BANG !
Ce fut le bruit d'un Artefact Magique traversant la porte en bois, déchirant l'air à une vitesse incroyable.
Depuis l'embrasure de sa remise, Zhao Zuo vit l'intrus face à la porte de sa chambre. Un grand trou y avait déjà été percé. Manifestement, le Cultivateur de la Tribulation avait attaqué le lit à travers la porte.
Cela signifiait... que l'agresseur connaissait parfaitement la disposition de la demeure de Zhao Zuo.
Ou qu'il avait repéré les lieux au préalable.
L'assaillant plongea son regard dans la pièce par l'orifice, sans remarquer Zhao Zuo derrière lui.
C'était l'occasion idéale pour frapper. Zhao Zuo activa brusquement le Talisman Flèche Acérée dans sa main. Le Mana stocké à l'intérieur se transforma en une flèche d'air invisible, filant vers le dos de la cible à une vitesse extrême.
Le papier du talisman s'enflamma, illuminant la nuit sombre et les alentours.
WHOOSH !
L'intrus pivota sur lui-même tandis qu'une éclatante Lumière Dorée jaillissait de son corps. Elle forma un barrage doré à trente centimètres devant lui, qui entra en collision avec le Talisman Flèche Acérée. L'impact créa d'innombrables ondulations dorées, mais la barrière du Talisman Vajra tint bon. Le Talisman Flèche Acéré n'était qu'un Talisman de Niveau 1, Grade Inférieur ; sa puissance ne pouvait finalement pas rivaliser avec le Talisman Vajra.
Zhao Zuo fit circuler son Mana, prêt à battre en retraite à la moindre alerte. D'une poussée de Mana, la Fléchette Feuille de Saule fut libérée d'un fermoir caché à sa taille, devenant instantanément un trait de lumière noire qui fonça sur l'attaquant.
L'ennemi perçut immédiatement la lumière noire qui lui arrivait dessus. Il se plaqua contre la porte en bois, pulvérisant le bois déjà endommagé, et se projeta en arrière pour esquiver l'attaque de Zhao Zuo.
Au cœur du combat, Zhao Zuo sentit son sang bouillir. Toute pensée de fuite s'évapora tandis qu'il s'élançait sur l'ennemi. Alors que son Mana affluait, son corps commença à émettre une faible Lumière Dorée.
Une seconde plus tard, l'ennemi repoussa le sol de ses jambes, se relevant d'un bond. Dans le même temps, il canalisa son Mana pour se lier à son Artefact Magique, prêt à contre-attaquer à tout instant.
Il superposa également un second Talisman Vajra sur lui-même, la Lumière Dorée s'étendant et se solidifiant en une barrière.
Le premier combat de Zhao Zuo était totalement dénué de forme. Il chargea comme un rhinocéros enragé, fonçant sauvagement sur son adversaire tout en accumulant sans cesse du Mana dans son poing droit.
Face à la vie et à la mort, Zhao Zuo avait enfin trouvé le courage de se battre.
SWISH.
L'ennemi balança le bras. Son Artefact Magique, désormais pleinement chargé, tira vers Zhao Zuo pour le tuer. Au moment critique, la Lumière Dorée flamba tandis que le Talisman Vajra entrait en collision avec l'Artefact Magique en forme de navette. Tandis que les deux étaient bloqués dans une impasse, Zhao Zuo décalait son pas pour éviter l'attaque. Cependant, le choc avait laissé la barrière formée par le Talisman Vajra extrêmement fragile.
La distance entre eux était inférieure à trois mètres. Zhao Zuo joua enfin son atout majeur. Le Sabre Brise-Ciel fut libéré d'un fermoir caché à sa taille. Tel un boulet de canon jailli de son canon, il approcha la vitesse du son en un clin d'œil. Après deux améliorations, la puissance du Sabre Brise-Ciel était désormais incroyablement proche de celle d'un Artefact Magique de Grade Moyen.
L'ennemi ne s'attendait pas à ce que Zhao Zuo possède un second Artefact Magique. Au moment où il s'en rendit compte, le Sabre Brise-Ciel avait déjà percuté la barrière dorée. La collision ressembla à deux Bêtes Maléfiques luttant pour la domination.
Un éclair de triomphe traversa les yeux de l'ennemi. « Deux Talismans Vajra superposés n'ont naturellement aucune crainte d'un simple Artefact Magique de Grade Inférieur. En plus, j'ai encore des Talismans non activés dans ma robe. L'avantage... est à moi ! »
La seconde d'après, le corps du Sabre Brise-Ciel trembla et.emit un éclat argenté. Il transperça droit la barrière dorée et, en un instant, traversa la poitrine de l'ennemi, laissant un trou de la taille d'un poing si net qu'on aurait pu presque voir à travers.
Des fragments de sang et d'os volèrent en arrière, ricochant contre le mur comme une décharge de chevrotine et dessinant une macabre motif rappelant quelque totem sacrificiel primitif.
Le triomphe dans les yeux de l'ennemi disparut, remplacé entièrement par l'étonnement.
Il avait encore des Talismans, encore des atouts. « Mais comment un Artefact Magique de Grade Inférieur a-t-il pu percer un Talisman Vajra ? »
« Et avec une puissance aussi dévastatrice. »
Même la poitrine transpercée, ses yeux restaient ouverts. Il n'était pas encore complètement mort.
THUD.
Zhao Zuo rejoignit son ennemi, lui saisit la tête à deux mains et lui donna un violent tour.
CRAC.
Un net craquement d'os résonna dans la nuit. Le corps de l'ennemi, qui tremblotait faiblement, devint complètement mou. Zhao Zuo lui avait brisé la nuque.
Les yeux de Zhao Zuo étaient injectés de sang tandis qu'il fixait le cadavre tombé, respirant lourdement. « Lui briser la nuque tout à l'heure a été si facile, presque comme s'il n'y avait eu aucune résistance. »
Pendant le combat, Zhao Zuo y avait consacré toute sa concentration, son esprit rempli de rien d'autre que de tension et d'excitation. Bien qu'il ait perdu une part de son sang-froid, il avait tout de même exécuté le plan qu'il avait préparé : utiliser la Fléchette Feuille de Saule pour baisser la garde de l'ennemi, puis l'achever avec le Sabre Brise-Ciel.
La puissance du Sabre Brise-Ciel ne l'avait pas déçu non plus, parvenant à percer le Talisman Vajra.
Toutefois, il s'était laissé emporter par le feu de l'action et avait foncé au corps-à-corps. À y repenser maintenant, c'était un peu impulsif, mais le résultat global était bon.
Il avait fonctionné à l'adrénaline pure, totalement grisé pendant le combat. Maintenant qu'il s'était calmé et contemplait la scène incroyablement sanglante dans la pièce, une sueur glacée lui couvrit tout le corps. Ses mains et ses pieds lui semblaient faibles, comme s'il pouvait s'effondrer à tout moment.
« J'ai tué quelqu'un. » Un frisson parcourut le cœur de Zhao Zuo, et il ne put s'empêcher de trembler.
Il avait toujours su que ce jour viendrait, mais maintenant qu'il était là, il réalisait que toute sa préparation mentale avait été vaine. Certaines choses... on ne peut vraiment les comprendre qu'après les avoir vécues.
C'était une étape inévitable. Zhao Zuo savait qu'il devait la franchir. Tout ce qu'il pouvait faire maintenant, c'était s'adapter.
Si tu ne peux pas changer le monde, tu ne peux que t'y adapter et t'y assimiler.
« Bon, le butin. » Zhao Zuo ne s'attarda pas sur sa mélancolie. Il fouilla dans la robe de l'ennemi et en retira plusieurs Talismans. Deux d'entre eux avaient été percés par le Sabre Brise-Ciel, les lignes de Puissance Spirituelle dessus étaient enchevêtrées, les rendant inutilisables.
Zao Zuo fourra les Talismans dans sa propre robe, puis fit demi-tour et fit quelques pas pour récupérer l'Artefact Magique en forme de navette planté dans le mur. L'arme mesurait une vingtaine de centimètres de long, pointue aux deux extrémités mais lisse au milieu. Elle était globalement plate, d'une épaisseur maximale de deux centimètres.
L'Artefact Magique parut étrangement familier à Zhao Zuo. Au moment où il allait l'examiner de plus près, une silhouette vêtue de rouge apparut dans l'embrasure. Shen Yunjiao entra, une Longue Épée Rouge en main.
« Ah, j'arrive trop tard », soupira Shen Yunjiao, l'air un peu déçue.
« Tu comptais ramasser les miettes ? » La pensée traversa immédiatement l'esprit de Zhao Zuo en entendant ses mots.
« Si tu n'avais pas réglé l'ennemi, je t'aurais aidé, et ses Pierres d'Esprit auraient été à moi. S'il t'avait réglé, je t'aurais vengé, et tes Pierres d'Esprit comme les siennes auraient été à moi. Évidemment, le pire scénario s'est produit », dit Shen Yunjiao, peinée. On aurait dit qu'elle voyait d'innombrables Pierres d'Esprit s'envoler loin d'elle à toute vitesse.
Zhao Zuo resta plutôt sans voix. Après tout, la femme devant lui avait déjà anticipé sa mort et lui en expliquait maintenant le déroulement, à lui l'intéressé, sans la moindre hésitation.
« Alors je crains que vous ayez fait le déplacement pour rien, Compagne Daoïste Shen », dit Zhao Zuo poliment, tout en soulignant subtilement le fait que Shen Yunjiao n'avait rien gagné.
« Pas nécessairement. Besoin d'aide pour disposer du corps ? Une Pierre d'Esprit », proposa Shen Yunjiao en grinçant, hochant la tête et rangeant sa Longue Épée Rouge.
« Je peux m'en charger moi-même. Je creuserai juste une fosse dans la cour arrière et l'enterrerai », répondit Zhao Zuo, refusant de dépenser l'argent.
« Un Cultivateur mort de mort violente peut former un Esprit Maléfique par ressentiment et énergie yin. Avec ta force, je crains que tu ne puisses gérer une telle entité incorporelle. Si tu me laisses faire, tu auras la certitude qu'il n'y aura pas de futurs ennuis », dit Shen Yunjiao, son sourire ne quittant pas ses lèvres.
« Marché conclu ! » dit Zhao Zuo en serrant les dents.
...
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