« Ce n'est pas de la lâcheté. Je joue juste la sécurité. » Zhao Zuo était un peu embarrassé, mais il s'expliqua avec entêtement. Au fond de lui, cependant, il savait que Shen Yunjiao avait raison.
Sa lâcheté était la raison pour laquelle il croyait à l'avertissement de l'Aîné Li concernant une calamité sanglante, et la raison pour laquelle il avait spécialement attendu Shen Yunjiao.
« Hmph. » Shen Yunjiao se contenta de sourire, choisissant de ne pas le prendre en flagrant délit.
Peu de temps après, tous deux étaient de retour dans la Ruée Qingni.
Avant de se séparer, Shen Yunjiao dit avec une grande solennité : « Si tu as peur parce que tu es faible, tu ferais mieux d'acheter une Pilule d'Épurage Spirituel pour accélérer ta Cultivation. Puisque tu es un client régulier... je t'en vends une pour quatre Pierres d'Esprit. »
Zhao Zuo songea : « Bon sang, elle saisit vraiment chaque occasion pour fourguer sa marchandise. Comment ai-je pu ne pas remarquer que Shen Yunjiao était une telle avide d'argent avant ? »
« J'ai huit Pierres d'Esprit en ce moment, et le loyer est de quatre, donc je peux me le permettre. En plus, j'ai déjà obtenu l'Artefact Magique Défensif que je prévoyais. La meilleure chose à faire est de convertir ces Pierres d'Esprit en Cultivation le plus vite possible. »
« Prudence, les murs ont des oreilles », chuchota Zhao Zuo, se penchant vers Shen Yunjiao. « Entre avec moi. Je vais l'acheter. »
L'expression de Shen Yunjiao s'illumina, et elle suivit Zhao Zuo dans la maison, pas du tout dérangée par sa proximité soudaine.
Le sol de la maison était couvert de cendres et marqué de plusieurs empreintes de pas désordonnées. L'expression de Zhao Zuo ne changea pas. C'était normal. Après tout, être un Cultivateur de Tribulation demandait du courage, tandis qu'être un voleur ne demandait que de la prudence.
Bien sûr, Zhao Zuo avait emporté tous ses objets de valeur importants quand il était parti, comme... les lingots d'or, les Pierres d'Esprit, et le livre intitulé *Introduction au Raffinage d'Artefacts*.
Le Bois Spirituel qu'il avait caché dans la pile de bois de chauffage n'avait probablement pas été trouvé, et d'ailleurs, il ne valait pas grand-chose.
Shen Yunjiao vit aussi les empreintes, mais son expression ne broncha pas. Clairement, elle avait l'habitude de ce genre de choses. Elle sorti nonchalamment une bouteille en porcelaine de son Sac de Stockage, la déboucha, et la porta à son nez pour la renifler.
« Une Pilule d'Épurage Spirituel du Pavillon des Trésors Spirituels. La qualité est garantie. »
Zhao Zuo tendit les quatre Pierres d'Esprit, concluant la transaction.
« Ami Daoïste Zhao, si tu as besoin de Médicaments Pilules à l'avenir, tu peux te tourner vers moi. J'ai encore trois autres Pilules d'Épurage Spirituel », dit Shen Yunjiao à Zhao Zuo, son sourire devenant tout à fait sincère.
« D'accord, je m'en souviendrai », répondit Zhao Zuo par un hochement de tête, pas du tout dédaigneux. Bien que l'origine des Médicaments Pilules que vendait Shen Yunjiao soit douteuse, cet inconvénient semblait moins important quand on pouvait économiser une Pierre d'Esprit.
Au fil des années, Shen Yunjiao avait rencontré beaucoup de gens et essayé de tisser des liens d'amitié. Mais quand les intérêts divergeaient, les soi-disant amitiés devenaient naturellement incroyablement fragiles. L'homme devant elle ferait-il exception ?
Shen Yunjiao en doutait.
« Ami Daoïste Zhao, je ne me lie d'amitié qu'avec des gens qui peuvent m'aider à gagner des Pierres d'Esprit. »
« Je m'en souviendrai », répondit Zhao Zuo sincèrement.
« D'après leurs quelques interactions jusqu'ici, il pouvait confirmer que Shen Yunjiao était une personne de confiance. À l'avenir, s'il avait quelqu'un pour faire diversion pendant qu'il vendait des Artefacts Magiques dans l'ombre... le niveau de danger serait drastiquement réduit. »
« Cette personne de diversion devait être quelqu'un qu'il pouvait contrôler. Il devait avoir le dessus dans leur partenariat. »
Zhao Zuo vérifia brièvement l'état de sa maison. Hormis le petit peu de Riz Spirituel dans la jarre à riz qui avait été pris, et bien que d'autres endroits montrent des signes d'avoir été fouillés, rien d'autre ne manquait... Le Bois Spirituel était toujours là.
Zhao Zuo passa une demi-heure à nettoyer la chambre, ce qui signifiait vraiment juste essuyer un peu de poussière. Il se reposait et cultivait principalement dans la pile de bois de chauffage dans la pièce de stockage de toute façon.
Donc, la propreté de la chambre n'était pas un problème majeur.
Pour le dîner, Zhao Zuo fit cuire une livre de Riz Spirituel. C'était délicieux, mais il sentit qu'il manquait quelque chose. Il supposa que c'était probablement l'absence de viande. Malheureusement, il n'était pas tombé sur d'étals vendant de la viande de Bête Démoniaque lors de ses deux voyages au Marché.
Il devrait garder l'œil ouvert la prochaine fois qu'il irait au Marché et acheter une douzaine de livres de viande de Bête Démoniaque.
Après le dîner, Zhao Zuo s'assit en tailleur au milieu du bois de chauffage pour cultiver, comme à son habitude. Au fur et à mesure qu'il progressait, il pouvait sentir une aura incroyablement faible émaner du Pendentif de Jade Cœur Pur sur sa poitrine, circulant le long de ses Méridiens. Il avait bien les effets d'Apaisement de l'Esprit et de Rassemblement du Qi, ainsi que de Nourrissement des Méridiens et de Protection du Corps, mais malheureusement, c'était à peine perceptible.
L'effet était essentiellement négligeable.
Quatre heures plus tard, Zhao Zuo ouvrit les yeux. À cause de son régime pauvre, il avait temporairement abandonné sa Technique de Raffinage du Corps tout en étant à la maison. Cela, combiné à la mince Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre, ralentissait sa progression en Cultivation. Faire de l'expérience pour le Sabre Brise-Ciel était la meilleure option.
Un peu plus d'une minute plus tard, le Sabre Brise-Ciel atterrit dans sa paume. Il était à moins de trois cents points d'expérience d'une amélioration. S'il farmait à fond, il pourrait le faire avant le 1er octobre.
D'ici là, sa puissance serait comparable à un Artefact Magique de Grade Moyen.
Zhao Zuo comprenait maintenant comment obtenir des Points de Création, mais un problème sérieux subsistait dans le développement de son Doigt d'Or. Sa propre endurance était insuffisante, ce qui signifiait qu'il ne pouvait utiliser l'artefact magique que pour de courtes périodes, rendant impossible de le monter en niveau rapidement.
S'il pouvait résoudre ce problème, sa force augmenterait rapidement en peu de temps.
Zhao Zuo n'utilisa pas la Pilule d'Épurage Spirituel. Il prévoyait de la garder pour quand il entrerait en culture recluse dans une Chambre de Feu Terrestre. Après tout, cet environnement serait plus sûr, et la Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre bien plus concentrée.
Après avoir fait deux tours d'expérience, les Méridiens de son corps commencèrent à lui faire faiblement mal. Bien que le Pendentif de Jade Cœur Pur libérait encore une énergie fraîche pour les réparer... la vitesse était juste pathétique.
À côté de la pile de bois de chauffage, Zhao Zuo profita des derniers rayons du soleil couchant pour étudier *Introduction au Raffinage d'Artefacts*. Il découvrit bientôt de nombreux détails entre les lignes qu'il avait auparavant négligés. Sa compréhension des Motifs Spirituels s'améliorait rapidement ; c'était peut-être le bénéfice de sa compréhension accrue.
Alors que la dernière lueur du soleil disparaissait sous l'horizon, la pièce tomba dans l'obscurité.
Zhao Zuo n'alluma pas de lampe à huile. Au lieu de cela, il plaça le Bois Spirituel devant lui et, se fiant à sa mémoire, tenta répétitivement de dessiner le Motif Spirituel de Contrôle des Objets. Le clair de lune traversait la fenêtre pour entrer dans la pièce de stockage, illuminant son visage déterminé et concentré. Sous le clair de lune... Zhao Zuo lui-même semblait briller.
Il ferma les yeux, traçant le motif qu'il avait dessiné des milliers de fois au seul toucher.
Chaque pas en avant, chaque bout de croissance, le rendait extatique. Le vrai désespoir venait d'efforts sans fin sans résultats tangibles, car le progrès lui-même était le plus grand motivateur de tous.
Deux heures passèrent. Zhao Zuo avait maintenant une certaine confiance pour dessiner le Motif Spirituel de Contrôle des Objets, mais il savait qu'il lui faudrait encore d'innombrables tentatives avant de pouvoir seulement penser à essayer le Raffinage d'Artefacts pour de vrai.
La nuit s'approfondit. Zhao Zuo se cacha dans un interstice au sein de la pile de bois de chauffage. L'espace était un étau serré et inconfortable pour sa carrure, et il ne pouvait même pas s'allonger pour se reposer.
Mais cela lui donnait un sentiment de sécurité tangible qui n'avait pas de prix.
Avant de dormir, Zhao Zuo plaça la fragile bouteille en porcelaine dans l'espace entre le bois de chauffage et le mur. Il s'appuya sur sa courtepointe légèrement humide, humant le parfum du bois autour de lui, ferma les yeux... et sombra progressivement dans le sommeil.
— CRIC.
Le faible bruit de la porte poussée arracha Zhao Zuo à son sommeil. Son regard passa instantanément d'une torpeur endormie à une alerte perçante.
« C'était incontestablement le bruit de la porte. La personne dehors a déjà retiré le coin en bois et s'est glissée dans ma maison... L'intrus est probablement en train de ramper vers la chambre en ce moment. »
Zhao Zuo sorti un Talisman de Flèche Aiguisée et plaqua un Talisman de Vajra contre sa poitrine.
Ses préparatifs terminés, il émergea lentement de la pile de bois de chauffage. « Si je ne peux pas me cacher... alors je n'aurai qu'à les tuer ! »
...