Sur un carré de tissu noir d'un mètre de côté étaient posés plusieurs flacons de porcelaine blanche et quelques Artefacts Magiques de Grade Inférieur légèrement usés. gisaient également deux peaux de Bêtes Démoniaques de Niveau Un, matériaux indispensables à la confection de Talismans de Haut Niveau, capables de retenir l'Encre Spirituelle et d'amplifier la puissance d'un Talisman.
À cet instant, un Cultivateur d'âge moyen vêtu d'une Robe Taoïste cyan marchanda avec Shen Yunjiao. Après quelques allers-retours, le Cultivateur laissa quelques Talismans, saisit les deux Peaux de Bête avec un air satisfait et s'éloigna de la zone des étals.
Zhao Zuo s'approcha de l'étal, s'accroupit et huma le parfum médicinal qui s'échappait des flacons de porcelaine. Malheureusement, le propriétaire originel du corps ne connaissait rien à la pharmacologie, il ne put rien identifier.
Il examina ensuite un Artefact Magique Défensif placé à proximité. C'était un bouclier hexagonal en forme de Miroir Protecteur du Cœur. Son plus grand diamètre mesurait une vingtaine de centimètres, le plus petit une quinzaine. Plusieurs bosses marquaient sa surface, gâchant son apparence.
« Ami Daoïste Shen, puis-je le prendre pour l'examiner de plus près ? » demanda Zhao Zuo avec prudence. *Sur les étals de rue, il est tabou de manipuler la marchandise sans permission. Il faut attendre l'accord du propriétaire.*
« Bien sûr », acquiesça Shen Yunjiao, ses beaux yeux observant Zhao Zuo en silence. *Ses muscles montrent des signes de développement secondaire. Un tel changement... il a dû progresser dans le Raffinage Corporel.* Ce qui l'intrigua le plus, cependant, fut l'anxiété et la peur que Zhao Zuo laissait parfois transparaître — une émotion qui le distinguait de tous les autres.
Zhao Zuo déplaça le sac de Riz Spirituel dans sa main gauche, le serrant fermement, et saisit le Miroir Protecteur du Cœur de la main droite.
[Level: Lower Grade Magical Artifact · Golden Light Mirror] [EXP: 0/200] [Status: Not upgradeable] [Creation Points: 6]
Zhao Zuo tira vite sa conclusion. *Les Motifs Spirituels internes sont légèrement endommagés, mais il reste utilisable.*
« Combien de Pierres d'Esprit ? »
« Donc, Ami Daoïste Zhao cherche à me faire du commerce ? Dans ce cas, je vous fais le prix le plus bas possible : dix Pierres d'Esprit. »
Shen Yunjiao dit cela en riant, et tandis qu'elle bougeait, les courbes de sa poitrine tendaient ses vêtements, comme prêtes à éclater à tout instant.
« Dix, c'est trop cher. Un Artefact Magique de Grade Inférieur flambant neuf coûte en moyenne quinze Pierres d'Esprit », dit Zhao Zuo, ricannant intérieurement. *Et elle appelle ça son prix le plus bas ? C'est évidemment au-dessus du taux du marché.*
« Ah ? Et quel prix l'Ami Daoïste Zhao juge-t-il équitable ? » demanda Shen Yunjiao avec un léger sourire.
« Huit Pierres d'Esprit », proposa Zhao Zuo, ce qu'il estimait être un prix très correct.
« Marché conclu », dit Shen Yunjiao sur-le-champ, son sourire cette fois venu du fond du cœur.
Zhao Zuo comprit instantanément. *J'ai payé trop cher.*
Au Marché Moyun, les Artefacts Magiques endommagés n'avaient qu'un public de niche. Aucun Cultivateur disposant d'un moyen stable de gagner de l'argent ne choisirait un artefact abîmé pouvant lâcher à tout moment — après tout, leur vie en dépendait. Seuls les Cultivateurs aux premiers stades de la Cultivation du Qi, qui peinaient à obtenir des Pierres d'Esprit, économisaient pour s'en offrir un.
Néanmoins, Zhao Zuo sortit trois Pierres d'Esprit et une Fléchette Feuille de Saule améliorée. Voyant cela, Shen Yunjiao comprit son intention et accepta les Pierres d'Esprit et la fléchette, les rangeant dans le Sac de Stockage à sa taille.
« Le Miroir de Lumière Dorée est à vous. »
Avec cela, Zhao Zuo avait échangé toutes ses Fléchettes Feuille de Saule réparées. Il ne lui restait plus que les deux non améliorées, cachées dans l'agrafe dissimulée à sa taille.
Une fois la transaction terminée, Zhao Zuo se releva mais ne partit pas, son regard s'attardant sur Shen Yunjiao.
*Puisque le chemin du retour était l'endroit le plus probable pour croiser des Cultivateurs de Tribulation, pourquoi ne pas s'accrocher à quelqu'un de fort pour le trajet ? Shen Yunjiao, une combattante aguerrie au sixième niveau de la Cultivation du Qi, était clairement la personne idéale.*
Une heure passa en un éclair. Shen Yunjiao agita enfin la main pour replier son tissu et se leva, bien décidée à quitter le Marché Moyun. Après tout, elle avait besoin de temps pour sa propre Cultivation et ne pouvait pas le passer tout entier à tenir un étal.
Voyant cela, Zhao Zuo s'en approcha maladroitement, cherchant un moyen de proposer de l'accompagner sans se faire détester.
« Tiens donc, Ami Daoïste Zhao, vous m'attendiez ? Sachez que les ventes sont définitives, vous savez », dit Shen Yunjiao, les yeux plissés, un sourire cupide aux lèvres.
Face à son sourire, Zhao Zuo recula instinctivement d'un demi-pas et s'empressa d'expliquer : « Non, je ne veux pas faire de retour ! Je suis juste un peu inquiet de me faire embusquer sur la route et j'espérais rentrer à la Ruelle Qingni avec vous. »
« Ah ? Tant que vous ne voulez pas retourner l'objet... » Shen Yunjiao poussa un soupir de soulagement, son expression s'adoucit. Mais cette douceur ne dura qu'un instant. « Qui avez-vous mis en colère récemment ? »
Un scintillement scrutateur traversa son regard. Elle n'avait aucune intention de devenir le bouclier humain de Zhao Zuo sans bonne raison.
« Non, non, ce n'est pas ça », dit Zhao Zuo. « C'est juste qu'un vieux devin m'a dit que j'allais vers une catastrophe sanglante. »
« Vous voulez dire le Vieux Li du Marché ? » Shen Yunjiao ricana et agita la main avec dédain. « Il m'a dit que j'allais vers une catastrophe sanglante il y a six ans. La voie de la Voie Immortelle est longue... les catastrophes sanglantes ne sauraient être plus normales. »
« C'est juste. » L'entendant dire cela, Zhao Zuo se détendit considérablement. Après tout, deux personnes lui avaient maintenant affirmé que les prédictions du Vieux Li n'étaient pas fiables.
« Allons-y », dit Shen Yunjiao sur un ton froid et se mit en marche vers la sortie du marché. Zhao Zuo se hâta de la suivre. Alors qu'ils avançaient côte à côte, un léger parfum floral persistant lui chatouilla les narines, et il s'écarta instinctivement d'un demi-pas d'elle.
Beaucoup des arbres anciens bordant la route étaient épais, ayant poussé pendant cent ou deux cents ans. Leurs feuillages luxuriants formaient d'immenses parasols qui bloquaient le soleil, projetant des ombres profondes sur le sol.
La Secte Moyun a dû abattre ces arbres lors de sa fondation, mais la nature reprend toujours ses droits. Il a fallu cent ans pour qu'ils repoussent jusqu'à cet état.
Le duo continua sa route, le soleil allongeant leurs ombres derrière eux.
« Vous ne cessez de vous approcher de moi. Vous cherchez quelque chose ? » Shen Yunjiao rompit enfin le silence qui les séparait.
« Heu... » Zhao Zuo resta sans voix. Serait-il déplacé de dire qu'il voulait juste être ami ? *Les compétences sociales de ma vie passée ne s'appliquent plus dans ce monde.*
« Donc vous *cherchez* quelque chose », affirma Shen Yunjiao, son ton certain. Le Mana afflua vers l'Artefact Magique à sa taille, prêt à l'emploi. Elle commença à soupçonner qu'il s'agissait d'un piège tendu contre elle. Ses yeux scrutaient les alentours à la recherche d'embuscades potentielles, même tandis qu'elle demandait calmement : « Essayez-vous de devenir mon Compagnon Daoïste ? »
« Non, pas du tout », rétorqua immédiatement Zhao Zuo.
« Alors quoi ? »
« Je veux juste être votre ami », dit Zhao Zuo d'un air sérieux.
Le sourire de Shen Yunjiao s'effaça, et ses paroles devinrent dangereuses. « Je croyais que vous ne convoitiez que mon corps comme tous les autres. Je ne savais pas que vous en vouliez à ma vie. »
Relativement parlant, l'« amitié » était la relation la plus fragile de ce monde. Ce n'était pas un lien forgé par l'intimité des Compagnons Daoïstes, ni bâti sur les liens du sang de la famille.
Lorsque l'enjeu était assez grand, les amis étaient les gens les plus peu fiables qui soient.
« Je n'ai absolument aucune intention de vous nuire », jura Zhao Zuo solennellement.
« Je doute que vous en ayez le cran, de toute façon. » Shen Yunjiao détourna le regard, maintenant certaine qu'aucune embuscade ne l'attendait. Alors l'invitation de Zhao Zuo... était-ce vraiment juste pour avoir un compagnon sur le chemin du retour ? *Quel gâchis de toutes mes préparations*, songea-t-elle. *Je n'arrive pas à croire qu'il y ait encore quelqu'un d'aussi naïf dans le Monde de la Cultivation.*
« Donc, vous m'avez proposé de marcher ensemble seulement parce que vous craignez une "catastrophe sanglante" ? » demanda Shen Yunjiao.
« C'est exact. »
« Vous êtes vraiment un lâche... » ricana Shen Yunjiao.
...