« Faites-vous exprès d'exhiber votre richesse pour appâter les agresseurs ? » Zhao Zuo perça les intentions de Shen Yunjiao d'un coup d'œil. Il devina que c'était pour nourrir la `Bête Géante Taotie` qui était en elle.
« Je n'ai pas le choix. Les ressources ordinaires sont loin de suffire pour ma `Cultivation` », soupira Shen Yunjiao.
« Les `Cultivateurs` de la `Technique Secrète du Taotie` sont censés se dévorer entre eux pour augmenter le volume de leur `Vrai Sang du Taotie`. C'est la vraie voie », lui rappela Zhao Zuo.
« C'est un problème pour plus tard. Pour l'instant, l'essentiel est de cultiver pas à pas. »
Le ton de Shen Yunjiao restait insondable. Elle but encore quelques gorgées de thé `Épine Froide` avant de poser une autre question.
« Avez-vous réussi avec la `Technique de Forge de l'Âme` ? »
« Non. Au début de la `Cultivation`, on traverse deux épreuves : les flammes qui brûlent l'`Âme` et un `Son de l'Immortel` qui vous perce les oreilles. Je ne parviens à résister que quelques centaines de respirations avant d'être hypnotisé et de m'endormir », répondit Zhao Zuo franchement.
« Vraiment ? » Shen Yunjiao tapota sa tasse du bout du doigt, un air pensif sur le visage.
« J'ai essayé plusieurs fois, mais j'échoue à chaque fois. Je ne peux pas résister à la force qui m'attire vers le sommeil. » Zhao Zuo soupira doucement. L'affaire le contrariait, mais il était certain qu'il finirait par percer les secrets contenus dans la plaque de jade.
« Avez-vous déjà songé que vous n'êtes pas censé résister à cette `Énergie` ? Peut-être devriez-vous vous y soumettre », dit Shen Yunjiao.
« Me soumettre ? »
« Si vous voulez apprendre cette `Technique de Cultivation`, vous devez vous laisser émouvoir par elle, vous laisser attirer dans son monde. Ce n'est qu'alors que vous pourrez entrevoir la véritable essence de la `Technique de Forge de l'Âme` », continua Shen Yunjiao. « Quand j'apprenais la `Technique Secrète du Taotie`, j'étais contrôlée par la puissante volonté du Taotie, c'est ainsi que j'en ai absorbé passivement le contenu. »
Ce qui la surprit, c'est que Zhao Zuo ait pu réellement résister au pouvoir de la volonté héritée de la technique. « Pour cela, » songea-t-elle, « il doit avoir une `Âme` d'une force terrifiante, peut-être même à la hauteur d'un `Cultivateur` au `Stade de l'Établissement des Fondations`. »
« Donc vous dites que je m'endors parce que mon `Âme` essaie de se protéger ? » Zhao Zuo rumina ses mots, une nouvelle possibilité se dessinant en lui.
Les paroles de Shen Yunjiao furent une révélation. Il n'avait jamais une seule fois envisagé de se soumettre aux flammes dorées ni à la musique changeante.
« Exactement », dit Shen Yunjiao.
« Si c'est vrai, le seul moyen d'apprendre est de se soumettre. » Zhao Zuo trouva du sens à ses mots. Son cœur s'emballa, et il décida d'essayer sur-le-champ.
« Je retourne dans ma chambre pour tenter l'expérience maintenant. » Zhao Zuo vida sa tasse d'un trait et se leva pour partir.
« D'accord. Avec votre talent, je suis sûre que ce ne posera pas de problème. Simplement, ne soyez pas trop pressé. Prenez garde de ne pas en faire trop, sans quoi vous risqueriez de blesser votre `Âme` pour rien », le conseilla Shen Yunjiao, serrant sa tasse.
« Bien. J'ai compris. »
La chaude lumière du soleil tombait sur Zhao Zuo, l'emplissant de chaleur. Son humeur s'éclaircit, et il sentit monter en lui une bouffée de confiance quant à sa capacité à maîtriser la `Technique de Forge de l'Âme`.
Dans sa chambre, Zhao Zuo sortit la plaque de jade et la mit en place. Il alluma ensuite un bâton d'`Encens de Concentration` et commença à en lire le contenu.
« Une `Technique de Cultivation` qui tempère directement l'`Âme`... vraiment incroyable. »
« La Voie de l'`Âme`... »
« Suprême parmi toutes les techniques, maniant le grand pouvoir du ciel et de la terre. »
Alors que Zhao Zuo lisait la plaque, la mémorisant et cherchant à comprendre, les flammes dorées apparurent à nouveau dans son `Âme`. Le feu léchait son `Âme`, mais ce n'était pas une chaleur brûlante.
Au même instant, une musique s'éleva de toutes parts, enveloppant et envahissant son `Âme`. La scène était identique à ses tentatives précédentes de `Cultivation` ; bientôt, il perdrait conscience de son environnement et sombrerait dans un sommeil profond.
Il contrôla son `Âme`, la forçant au calme. Il cessa de lutter contre les flammes et la musique agréable, essayant patiemment et calmement de percevoir tout héritage ou texte caché dans la mélodie.
À peine trois secondes s'étaient écoulées que la tête de Zhao Zuo s'affaissa sur le côté et qu'il s'endormit.
Cette fois, il dormit bien plus longtemps que d'habitude. Clairement, le conseil de Shen Yunjiao n'était pas la solution ; en fait, il semblait même l'avoir fait dormir plus longtemps.
« Dans ce cas, la confrontation est la seule voie qui reste. » Zhao Zuo regarda la plaque de jade.
Cette fois, il n'écouta pas la musique et ne laissa pas les flammes consumer son `Âme` sans réagir. Au lieu de cela, il commença à transformer sa propre `Âme` en flammes pour riposter contre le feu doré.
Après quelques essais, son `Âme` se mua d'un lac d'argent paisible en un brasier d'argent déchaîné. Les flammes or et argent étaient comme deux généraux en guerre, s'affrontant sans relâche, allumant une bataille prolongée dans sa `Mer des Âmes`.
Il employa toutes les stratégies qu'il connaissait : formations en serpent long, encerclements, tactiques pour tendre des embuscades aux renforts.
Zhao Zuo lança chaque tactique qu'il maîtrisait contre les flammes dorées. Le feu d'argent de son `Âme` devint une légion tonnante sous son commandement.
Les flammes dorées, comme provoquées, grossirent en réponse, devenant une mer de feu qui se referma de toutes parts pour écraser le `Feu de l'Âme` de Zhao Zuo. Au début, il tint bon, mais dès que la mystérieuse musique entra dans la danse, il fut rapidement mis sur la défensive.
Une à une, les flammes d'argent vacillèrent et moururent. Zhao Zuo sentit cette vague familière de somnolence le submerger. Il tint environ trente secondes de plus avant que sa tête ne s'affaisse, et qu'il ne plonge à nouveau dans un sommeil profond.
[En un clin d'œil, le soleil s'était couché et la lune avait gravi le ciel.]
Un nouveau cycle commença. Une nouvelle aube se leva.
Le soleil matinal traversa une fente de la fenêtre pour tomber sur le visage de Zhao Zuo.
Ses yeux s'ouvrirent brutalement, et il se remémora immédiatement les événements de la veille.
Il avait encore perdu, mais ce n'était pas une défaite totale. Un nouveau fragment de mémoire concernant la `Technique de Forge de l'Âme` existait désormais dans son esprit. Sa résistance, son combat de la veille, lui avaient permis d'obtenir un morceau de l'héritage.
Malheureusement, c'était un fragment sans début ni fin. Pour obtenir le reste, il devrait continuer sa lutte contre les flammes dorées, survivre plus longtemps sous leur assaut combiné avec la musique.
L'héritage de la `Technique de Forge de l'Âme` ne reposait pas sur la soumission. Il s'agissait de défiance, de résistance et de combat.
Zhao Zuo constata que son esprit était plein, sans aucun signe d'épuisement de l'`Âme`, ce qui le rassura. Il prit deux `Jades de Communication` dans son `Sac de Rangement`.
D'abord, il envoya un message à `Liu Heng` pour lui dire de ne pas l'attendre à la `Chambre de Feu Terrestre`. Ensuite, il informa `Shen Yunjiao` qu'il avait l'intention de lutter corps à corps avec la plaque de jade jusqu'au bout pendant les prochains jours.
Une fois ces deux affaires réglées, Zhao Zuo reprit la plaque de jade et recommença à la lire, l'étudier et la comprendre.
Des flammes dorées jaillirent dans sa `Mer des Âmes`, et Zhao Zuo ordonna immédiatement à son propre `Âme` de se transformer en dragons d'argent sinueux, qu'il lança à l'assaut de la mer de feu doré.
Au début, Zhao Zuo eut un léger avantage. Mais les flammes dorées prirent aussi des formes animales. D'innombrables bêtes en forme d'oiseaux dorés se mirent à ronger ses dragons d'argent. La bascula de son avantage à l'égalité, puis, avec l'intervention de la musique, à la déroute totale.
Quand il se réveilla de son sommeil, le ciel dehors était déjà sombre.
Une autre portion de l'héritage de la `Technique de Forge de l'Âme` s'était ajoutée à son esprit.
Il se leva, fit ce qu'il avait à faire, et retourna immédiatement lutter avec la plaque.
Un combat, deux combats... jusqu'à vingt-huit.
Zhao Zuo passa quinze jours et parvint enfin à hériter de la `Technique de Forge de l'Âme` dans son intégralité. Désormais, quand il consultait la plaque de jade, les flammes dorées, les notes de musique et les autres phénomènes étranges n'apparaissaient plus.
Maintenant, les principes généraux complets et la première couche de la `Technique de Forge de l'Âme` étaient gravés dans son esprit.
Les principes généraux stipulaient que la `Technique de Forge de l'Âme` comptait dix couches au total. Plus la couche était élevée, plus les exigences en matière d'`Âme` devenaient terrifiantes. Chaque couche correspondait à un `Grand Royaume` de `Cultivation`, et la `Deuxième Couche` requérait la force d'`Âme` d'un `Cultivateur` de l'`Établissement des Fondations` pour simplement commencer à l'apprendre.
En atteignant la `Perfection` à la `Troisième Couche`, la sixième couche, la neuvième couche et la dixième couche de la `Technique de Forge de l'Âme`, un `Cultivateur` pouvait forger un `Soldat d'Âme Destin-Lié` à partir de sa propre `Âme`. Cela signifiait qu'en maîtrisant la technique, on pouvait posséder au total quatre `Soldats d'Âme Destin-Liés`.
Le `Cultivateur` pouvait déterminer la forme de son `Soldat d'Âme Destin-Lié` — cela pouvait être un groupe d'aiguilles d'argent pour des attaques de zone, un bouclier ou une barrière pour la défense, ou une épée ou un sabre pour l'offensive à cible unique, entre autres choses.
Zhao Zuo avait déjà tenté sa première séance de `Cultivation` avec la `Technique de Forge de l'Âme`. Il visualisa un grand marteau dans son esprit et l'utilisa pour frapper répétitivement son propre `Corps d'Âme`.
Il avait échoué des dizaines de fois rien que pour réussir à visualiser le grand marteau.
De plus, cultiver trop longtemps d'une traite affaiblissait son `Âme`. Après plusieurs tests, il détermina que la durée optimale était d'environ une demi-heure.
Maintenant qu'il avait réussi à obtenir la `Technique de Forge de l'Âme`, Zhao Zuo prévoyait de s'attaquer à la raison principale pour laquelle il était descendu de la montagne.
Vendre des `Artefacts Magiques`... et obtenir des `Artefacts Magiques` améliorés !
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