Dans la chambre.
Zhao Zuo posa la tablette de jade gravée de la Technique de Forge de l'Âme sur ses genoux et commença à lire. Les premières phrases se passèrent bien, mais dès que la quatrième apparut, tout changea. Un Fourneau de Fusion profond sembla se matérialiser devant lui, ses flammes rageant et dansant, émettant une lumière éblouissante.
Les flammes intenses semblaient brûler l'âme de Zhao Zuo. Chaque caractère sur la tablette de jade brillait comme un soleil éclatant, déferlant comme un fleuve d'alchimie bouillonnante.
Et ce qui se forgeait dans cette chaleur extrême... c'était l'âme de Zhao Zuo.
Par moments, une musique de cithares et de cordes envahissait l'esprit de Zhao Zuo. Les caractères devant ses yeux se brouillaient tandis que la somnolence le submergeait... Comme si son âme dansait.
Au cours de ce processus, des couches de chaînes semblaient lier son âme, le plongeant dans un sommeil de plus en plus profond, jusqu'à ce qu'il ne puisse que serrer la tablette de jade et s'effondrer sur le lit. Un sourire effleura ses lèvres tandis qu'il basculait dans un sommeil profond.
La Technique de Forge de l'Âme était une technique miraculeuse réputée dans le Monde de la Cultivation. Le feu du fourneau qui brûlait l'âme n'était qu'une épreuve préliminaire. Ceux qui ne la franchissaient pas sombraient simplement dans un sommeil profond pour la nuit.
Une demi-heure plus tard, Zhao Zuo ouvrit les yeux. Il fixa la tablette de jade dans sa main, l'air confus.
Ces flammes et ce Son Immortel doivent être l'épreuve préliminaire, songea Zhao Zuo.
Refusant d'abandonner, il reprit la tablette de jade et recommença sa lecture. Il put lire les premières lignes normalement, mais dès qu'il atteignit la quatrième, les flammes dorées familières s'embrasèrent, brûlant son âme jusqu'au plus profond.
Zhao Zuo savait que c'était l'épreuve de la Technique de Forge de l'Âme, aussi se força-t-il immédiatement à se concentrer sur les caractères de la tablette. Les mots semblaient bouger et se tordre, et le texte qu'il comprenait auparavant devint obscur et incompréhensible.
Une musique agréable résonna dans son esprit, comme une symphonie grandiose et chaotique.
Sa tête bascula sur le côté, et il sombra à nouveau.
Le soleil levant s'infiltrant par une fente de la fenêtre illumina le visage de Zhao Zuo. Ses yeux fermés s'ouvrirent lentement.
« Mmm, j'ai bien dormi. »
Cette technique est vraiment incroyable, songea-t-il. La lire normalement ne déclenche rien. Ce n'est que quand j'essaie de la mémoriser et de l'apprendre que les caractères semblent s'activer, rendant impossible l'atteinte du Stade d'Entrée.
Zhao Zuo rangea distraitement la tablette de jade dans son Sac de Rangement. Sa progression de cultivation restait à zéro.
À présent, ses blessures étaient pour la plupart guéries. Encore quelques jours de repos, et elles seraient probablement refermées complètement. Alors il pourrait mettre son plan à exécution.
Zhao Zuo poussa la porte, et l'arôme de la nourriture emplit l'air.
Du Riz Spirituel et de la viande de Bête Démoniaque étaient déjà posés sur la table de la cuisine, mais Shen Yunjiao n'était nulle part en vue. Il supposa qu'elle était partie tôt pour vendre l'Artefact Magique de Grade Moyen qu'ils avaient obtenu.
Zhao Zuo termina son petit-déjeuner, lava la vaisselle et retourna dans sa chambre pour continuer d'étudier la Technique de Forge de l'Âme.
Il posa la tablette de jade sur la table de chevet et se mit à la lire à voix basse. Comme il s'y attendait, simplement lire le contenu de la Technique de Forge de l'Âme ne déclencha aucune anomalie.
Après quelques relectures, Zhao Zuo découvrit un autre point étrange : il était totalement incapable de mémoriser le texte. Dès qu'il essayait de s'en souvenir, le contenu s'évaporait de son esprit.
Incrédul, Zhao Zuo le relut plusieurs fois. Pourtant, au moment où il relevait la tête, le contenu avait à nouveau disparu de sa mémoire.
« Vraiment incroyable », murmura doucement Zhao Zuo.
Il changea immédiatement d'attitude et se mit à se concentrer de tout son cœur sur la mémorisation, l'apprentissage et la compréhension du texte.
Les flammes dorées surgirent à nouveau. Le son d'une cithare dérivait de loin, portant un pouvoir qui réchauffait le cœur. Cela ressemblait à une source chaude et claire s'infiltrant à travers son âme, de haut en bas. Une fois de plus, la tête de Zhao Zuo bascula sur le côté, et il s'effondra sur le lit.
Environ une demi-heure plus tard, Zhao Zuo émerga difficilement.
Je n'ai pas pu résister. J'ai encore échoué, songea-t-il.
Si je m'endors à chaque fois, je ne parviendrai jamais à cultiver cette technique avec succès.
Zhao Zuo sortit un bâton d'Encens de Concentration de son Sac de Rangement et l'alluma. Il savait qu'il devait surmonter l'épreuve de la tablette de jade pour recevoir véritablement l'héritage de la Technique de Forge de l'Âme.
L'Encens de Concentration était réputé améliorer la focalisation. Peut-être pourrait-il l'aider à franchir l'épreuve de la tablette de jade.
Des flammes dorées brûlaient dans l'âme de Zhao Zuo tandis que les sons d'une cithare et d'une flûte de bambou y résonnaient. Il sentait la somnolence le gagner, mais il concentra son esprit, luttant contre les flammes montantes et la symphonie.
Finalement, sa tête s'affaissa sur le côté, et il s'effondra.
Zhao Zuo ne commença à remuer qu'une fois l'Encens de Concentration entièrement consumé. Cette fois, il avait dormi... plusieurs heures de plus que d'habitude. Il lui était difficile de comprendre les règles de cette chose.
Zhao Zuo ne put s'empêcher de se sentir perplexe. Il reprit la tablette de jade et relut le texte, incapable de comprendre pourquoi il échouait sans cesse. Mon âme n'est-elle tout simplement pas assez forte pour répondre aux exigences ?
Après s'être reposé quelques minutes, Zhao Zuo se leva et alla dans la cour. Il prépara une tasse de thé d'Épine Froide avec de l'eau chaude et la sirota lentement. Une demi-journée s'était déjà écoulée, et Shen Yunjiao n'était toujours pas revenue. Il ne put s'empêcher de commencer à s'inquiéter.
Il décida d'utiliser ce temps pour réfléchir à la raison de ses échecs répétés.
Si ce n'est pas parce que le talent inné de mon âme fait défaut, il doit y avoir une autre raison. Zhao Zuo penchait davantage pour la seconde hypothèse.
Une demi-heure plus tard, il n'avait toujours pas compris pourquoi il échouait, mais Shen Yunjiao était revenue. Elle n'avait aucune blessure visible, mais son aura était instable, et elle portait la faible odeur du sang.
« Tu es blessée ? » demanda Zhao Zuo.
« Non. C'est le sang de quelqu'un d'autre », dit Shen Yunjiao en s'asseyant face à Zhao Zuo. Elle saisit la théière, se versa une tasse de thé d'Épine Froide et la vida d'un trait, ignorant la brûlure.
« Tu as eu des ennuis ? »
« Sur le chemin du retour, quelques voleurs à la vue courte ont tenté de me dépouiller, alors je n'ai eu d'autre choix que de les attirer hors de l'Atelier Moyun... » expliqua Shen Yunjiao.