Mais Zhao Zuo estimait que, même après avoir enduré tant de cruauté, on ne devait pas perdre ses principes, ni oublier son identité et ses responsabilités.
La lame d'argent fendit l'air. La lumière du soleil se refléta sur le fil de l'épée, projetant un éblouissement aveugle dans les yeux de Zhao Zuo. Il cligna instinctivement des yeux, et Lin Hao saisit l'ouverture, infligeant une nouvelle blessure au corps de Zhao Zuo.
Blessé, Zhao Zuo recula immédiatement pour réguler son souffle saccadé.
HUFF...
Mais Lin Hao ne lui laissa aucun répit, se ruant à nouveau sur lui comme un chien enragé. Sa lame, tel un couteau à désosser, frappa sans relâche sous des angles rusés et mortels.
Au cœur du combat, l'image de Zhao Qingmeng surgissait par instants devant les yeux de Lin Hao. Il était rongé par la culpabilité envers sa sœur, et c'était cette culpabilité qui l'empêchait de porter ses Mouvements d'Épée à la Perfection.
’L'Épée du Gentilhomme doit être droite et vraie, ne jamais s'écarter de ses intentions initiales.’
Zhao Zuo donna tout pour se défendre et contre-attaquer, tout en guettant une chance d'activer le Sabre Brise-Ciel à sa taille. Ce n'était pas qu'il se retenait ; l'assaut de Lin Hao était simplement trop implacable, ne lui laissant aucune ouverture pour détourner son attention et contrôler le Sabre Brise-Ciel.
Ils s'affrontèrent pendant plusieurs centaines de mouvements supplémentaires. Leur respiration devint rauque alors qu'ils se séparaient en titubant.
Zhao Zuo finit par décider de jouer son atout maître et commença à infuser son Mana dans la Cloche Secouante de l'Âme. Mais avant qu'il ne puisse l'activer pleinement, Lin Hao chargea l'épée en avant et l'interrompit.
Il ne put que continuer à se défendre tout en préparant l'attaque de la Cloche Secouante de l'Âme.
Les lueurs argentée et noire s'entrelacèrent, formant un réseau dense qui se dissipa rapidement dans l'air. Leur vitesse augmenta constamment, laissant derrière eux une série d'images rémanentes pâles et illusoires.
Zhao Zuo fit tournoyer son long sabre, enchaînant la technique du Coup Unique.
Le combat entre eux ne serait tranché que lorsque l'un des deux s'effondrerait définitivement.
SWOOSH !
Le Sabre Brise-Ciel jaillit de sa taille, filant droit sur la poitrine de Lin Hao. L'intensité de leurs échanges avait faibli un instant, et Zhao Zuo avait trouvé sa chance d'activer le Sabre Brise-Ciel.
Il couvrit les trois mètres en un clin d'œil, mais une Barrière de Lumière Dorée était déjà apparue autour de Lin Hao. Le Sabre Brise-Ciel ne mit qu'une fraction de seconde à percer la défense de trois couches de Talismans Vajra, mais Lin Hao avait déjà mis à profit ce bref instant pour esquiver l'attaque.
Pour la première fois, le Sabre Brise-Ciel, jusqu'alors invaincu, manqua sa cible.
La Lumière Dorée se dissipa alors en particules et disparut. Lin Hao attaqua de nouveau.
Zhao Zuo avait déjà consommé quatre-vingts pour cent de son Mana. Son unique atout restant était la Cloche Secouante de l'Âme, qu'on l'avait empêché d'utiliser à maintes reprises.
Mais il n'y avait tout simplement pas le temps de l'employer. Après tout, activer un Artefact Magique de Grade Supérieur requérait trop de Mana.
Interrompu ! Interrompu ! Et encore interrompu !
Tous deux étaient couverts de blessures,yet aucun ne recula d'un seul pas.
Lin Hao avait renoncé à survivre et choisi de se battre à mort. La colère et le ressentiment dans ses yeux s'étaient évanouis, comme s'il avait fait la paix avec quelque chose et trouvé la libération.
’Tout ce temps... ma sœur était celle qui sacrifiait tout pour me protéger.’
Zhao Zuo avait perdu le compte de ses coups de sabre. Il avait oublié combien de fois il avait attaqué et défendu. La seule sensation qui subsistait était la courbature lancinante de ses bras.
Lin Hao, en face, était dans un état encore pire. Il avait épuisé ses Pilules de Soin, les os de son bras gauche étaient complètement pulvérisés, et son corps était couvert de nouvelles marques de brûlure.
Zhao Zuo avait mal calculé. Il avait sous-estimé la force de combat de Lin Hao et surestimé la sienne.
’Mais... la balance de la victoire penchait encore en ma faveur.’
PSTCH.
À un moment donné, Shen Yunjiao avait achevé son propre adversaire et avait attaqué Lin Hao par surprise, l'achevant à son tour.
Vaincre le cerveau de leur monde entier n'apporta pas grande joie à Zhao Zuo. Il ressentit plutôt un vague sentiment d'abattement et de tristesse. La complaisance née de son accession au rang de Disciple Intérieur s'évanouit en un instant.
’Peut-être... dans ces dernières dizaines d'échanges, Lin Hao a retrouvé son ancien moi.’
...
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