Dans une forêt située à l'extérieur de la Secte Moyun, Zhao Zuo fut intercepté par deux individus.
Ses agresseurs portaient les Robes Taoïstes cyan des Disciples Externes de la Secte Moyun. Des tissus noirs masquaient leur nez et leur bouche, ne laissant voir que leurs yeux, emplis d'intentions meurtrières.
Tous deux le poursuivaient depuis la direction de la Secte Moyun, ce qui confirma le soupçon de Zhao Zuo : ils possédaient un Artefact Magique capable de suivre sa position approximative.
Il ignorait simplement les limites et la portée d'un tel artefact.
« Au final, vous êtes passés à l'acte, en choisissant ce plan lamentable », dit Zhao Zuo en sortant nonchalamment le Sabre Flamme Noire — une arme mieux adaptée au combat — de son Sac de Rangement. Simultanément, il infusa du Mana dans les plusieurs Talismans tenus dans sa main gauche, les portant à un état de semi-activation.
Si ses ennemis n'étaient pas intervenus, Zhao Zuo serait resté totalement démuni. Sans aucun indice à suivre, l'affaire se serait simplement éteinte d'elle-même.
Les trois protagonistes se tenaient à une vingtaine de mètres l'un de l'autre — une distance qu'un Artefact Magique Volant pouvait combler en un instant. L'atmosphère se chargea d'une tension croissante.
« Assez parlé. Meurs », lança l'un d'eux, d'une voix basse et rauque.
« Tch. Vous croyez qu'à deux, vous ferez le poids ? » Zhao Zuo activa immédiatement un Talisman Vent Divin grâce à son Mana. Sans la moindre hésitation, il fit demi-tour et s'élança, couvrant plus de dix mètres dans l'instant qu'il fallut à ses deux adversaires stupéfaits pour réagir.
Dans le même temps, Zhao Zuo sortit un Jade de Communication de son Sac de Rangement pour contacter Shen Yunjiao.
« Un imprévu. Ils sont deux, tous deux au stade terminal de la Cultivation du Qi. Je propose d'abandonner le plan », dit Zhao Zuo rapidement, sa main gauche serrant un Talisman Vajra, prêt à l'activer.
« C'est bon. J'ai récemment fait une percée dans ma force. Je devrais pouvoir les régler vite fait. »
L'expression de Zhao Zuo ne changea pas, mais au fond de lui, son cœur se serra d'angoisse. *Je me demande combien d'années de vie cette soi-disant percée de Cultivation lui a coûtées.* Mais il réprima vite cette émotion.
« D'accord. »
Slalomant entre les arbres, Zhao Zuo utilisait les branches ancestrales comme tremplins. Il se mouvait avec une agilité incroyable, tel un chat des esprits faufilé dans les interstices du feuillage.
Cependant, ses deux poursuivants possédaient eux aussi des Méthodes Dharmiques et des Talismans pour augmenter leur vitesse, si bien que l'écart se refermait lentement. Ils lançaientoccasionnellement des stalactites et des boules de feu, cherchant à entraver la progression de Zhao Zuo.
Zhao Zuo esquivait en zigzaguant. Lorsqu'une attaque était inévitable, il se protégeait avec un Talisman Vajra. Bien sûr, il ne se contentait pas d'encaisser ; il ripostait par quelques Talismans de Glace pour perturber les mouvements de ses poursuivants.
Bien que Shen Yunjiao ne se soit pas montrée, Zhao Zuo était convaincu qu'elle se tenait à proximité, guettant l'occasion de frapper.
Pour le duo de Zhao Zuo, c'était une aubaine. Une attaque surprise représentait une chance d'infliger de lourds dégâts à leurs ennemis.
« Je pensais que tu aurais fait appel à Liu Heng pour te protéger. Je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi stupide », railla Lin Hao en courant.
SWISH.
Zhao Zuo s'immobilisa net.
Dans le fourré voisin, il repéra un signal dissimulé laissé par Shen Yunjiao — élément d'un plan qu'ils avaient élaboré à l'époque où ils chassaient ensemble les Bêtes Démoniaques.
Ses deux poursuivants s'arrêtèrent, déconcertés, observant Zhao Zuo marquer un arrêt aussi brutal.
Soudain, une silhouette sombre jaillit du fourré, son épée longue ceinte d'une aura rouge sang.
Tout son corps était enveloppé d'un fantôme couleur sang, et de sa lame on percevait vaguement les rugissements d'une Bête Maléfique. Elle se déplaçait comme l'éclair, rejoignant les deux hommes en un clin d'œil. Son épée longue fendit l'air, portée par une Acuité en apparence irrésistible.
L'attention de Lin Hao était rivée sur Zhao Zuo. Bien qu'il parvînt à reculer d'un demi-pas à temps, il ne put esquiver totalement la lame.
RRRIP ! La Robe Taoïste sur le torse de Lin Hao fut déchirée, et le sang jaillit immédiatement de la blessure.
Lin Hao et Fang Qingshan réagirent avec une vitesse extrême, ripostant aussitôt de leurs propres épées longues. Leurs Mouvements d'Épée différaient radicalement ; ceux de Lin Hao étaient amples et grandioses, aussi ouverts et honorables que ceux d'un gentleman, tandis que ceux de Fang Qingshan étaient insidieux, comme une morsure de serpent venimeux.
Au même instant, Zhao Zuo pivota, repoussa le sol de ses jambes et fonça sur Lin Hao blessé.
Les deux hommes s'entrechoquèrent presque aussitôt. Au style de son adversaire, Zhao Zuo put enfin confirmer son identité. Après tout, il avait vu Lin Hao s'exercer aux Mouvements d'Épée dans la cour à plusieurs reprises.
« Frère Lin Hao, je n'aurais vraiment pas cru que ce soit toi. » Zhao Zuo abattit son sabre avec férocité. Dans ses mains, la lame fine avait le poids d'une hache de guerre qu'il faisait s'abattre encore et encore. Tout en combattant, Zhao Zuo reculait rapidement, entraînant Lin Hao loin de là pour scinder les quatre combattants en deux duels distincts.
*Après tout, si je me rapproche trop et active la Cloche Ébranle-Âme, cela pourrait aisément affecter Shen Yunjiao.*
La force émanant de leur choc faucha l'herbe sauvage haute d'un demi-mètre qui les entourait. Combat et retraite aidant, ils mirent bientôt près de trois cents mètres entre eux et l'autre paire.
CLANG.
Leurs armes s'entrechoquèrent lourdement. Zhao Zuo recula calmement d'un demi-pas.
« Elle a déjà tourné la page. Pourquoi faites-vous cela ? » demanda Zhao Zuo. Il avait envisagé la possibilité que Lin Hao se présente, mais il ne parvenait vraiment pas à comprendre son mobile pour attaquer.
« Parce qu'elle est ma sœur, et que j'ai le devoir de la venger », répondit Lin Hao avec amertume. Sous le tissu noir, ses yeux bouillonnaient de rancœur et de fureur. La pointe de l'épée dans sa main droite pointait vers le sol.
« Sœur ? Quel cliché absolu », soupire Zhao Zuo.
C'était une réponse décevante, mais que Zhao Zuo avait anticipée.
« Meurs ! Meurs simplement ! »
Les deux hommes s'affrontèrent de nouveau. Les Mouvements d'Épée de Lin Hao étaient profonds ; chacun s'enchaînait naturellement au suivant, comme une puissante danse de guerre. Des traînées argentées d'Aura d'Épée laissaient des rémanences dans l'air.
« Je dois venger ma sœur », déclara Lin Hao en prenant une grande inspiration.
Zhao Zuo fixa les yeux injectés de sang de Lin Hao, se trouvant soudain désemparé face à la situation.
*Vengeance ?*