Le temps passa vite. Mi-avril, Zhao Zuo se rendit à la Salle des Affaires pour remettre quinze Artefacts Magiques de Grade Inférieur, remplissant ainsi son quota. Il reçut cent cinquante Points de Contribution et deux Pilules de Bourgeon Jaune.
Malheureusement, avant même qu'il puisse mettre la main sur les Points de Contribution, ils furent prélevés pour rembourser sa dette.
Il devait encore cent Points de Contribution pour l'Écriture du Monde de Raffinage du Feu Doré. Il pourrait la rembourser entièrement le mois suivant avec un reste. Après cela, il pourrait commencer à économiser des Points de Contribution pour acheter la partie de l'Écriture du Monde de Raffinage du Feu Doré correspondant au stade de Nutrition du Corps, et viser dès lors le Royaume de l'Établissement des Fondations.
La personne dans l'ombre n'avait pas contacté Liu Heng ces derniers jours. Elle était très prudente et avait probablement renoncé à travailler avec Liu Heng, trouvant un nouveau Disciple Extérieur pour le remplacer.
Zhao Zuo ne put s'empêcher de se sentir un peu découragé. Ne pouvant plus utiliser Liu Heng pour attirer la personne dans l'ombre, sa seule option était de prendre le risque lui-même et de servir d'appât.
À l'intérieur de la Chambre de Feu Terrestre, Liu Heng polissait un Artefact Magique de Grade Inférieur avec une expression concentrée.
Quelques jours plus tard, la personne n'ayant toujours pas pris contact, Liu Heng comprit qu'elle avait choisi de trouver un nouveau partenaire plutôt que de risquer d'interagir avec lui. Il ne put s'empêcher de se sentir un peu déçu.
« Surveille l'ancienne cour de Zhao Qingmeng. Si un nouveau disciple emménage, préviens-moi. Aussi... ne prends pas de risques inconsidérés », ordonna Zhao Zuo avec soin.
« Comme vous commandez. » Une vague de gratitude déferla sur Liu Heng.
En vérité, la raison de Zhao Zuo était simple : Liu Heng était un outil très utile. Avec son aide, la vitesse de raffinage des Artefacts Magiques de Grade Inférieur avait plus que triplé, et cela lui économisait aussi de l'endurance qu'il pouvait consacrer à d'autres choses.
« Je pars en premier. Tu pourras partir dans un moment », ajouta Zhao Zuo.
« Y a-t-il autre chose que je puisse faire ? Par exemple, je pourrais enquêter sur l'identité de cette personne. Je suis dans la Secte Extérieure depuis de nombreuses années et j'ai quelques relations », ajouta Liu Heng. La raison principale pour laquelle il s'était si facilement soumis et avait proposé le Contrat Maître-Serviteur à l'époque était l'immense différence de statut entre eux.
Même si Zhao Zuo n'était devenu Disciple Intérieur que récemment, c'était comme s'il avait accédé à un monde que Liu Heng ne pourrait jamais espérer atteindre.
« Inutile de faire quoi que ce soit d'autre. Après tout, l'ennemi est dans l'ombre tandis que toi tu es au grand jour. » Zhao Zuo secoua la tête, l'en empêchant.
Après avoir quitté la Chambre de Feu Terrestre, Zhao Zuo regagna directement le territoire de la Secte Intérieure. Cinq jours s'étaient écoulés depuis sa dernière Pilule d'Esprit Purificateur. Cette fois, il prévoyait d'essayer la Pilule de Bourgeon Jaune, dont l'effet médicinal était bien plus puissant.
Il avait attendu cinq jours pour éviter tout conflit entre les propriétés médicinales des deux pilules. Bien que cela ne causerait pas de blessure, si elles s'annulaient mutuellement et gâchaient la puissance de la Pilule de Bourgeon Jaune, la perte serait bien supérieure au gain. Après tout, son quota mensuel n'était que de deux pilules.
Zhao Zuo avait envisagé de dépenser quelques Pierres d'Esprit pour acheter des Pilules de Bourgeon Jaune, mais il n'avait trouvé aucun moyen de le faire. C'étaient des pilules qui affectaient directement la Cultivation. À moins d'avoir perdu la raison, personne ne les mettrait en vente.
Il avait entendu dire que trois Disciples Intérieurs au stade de Grande Perfection de Cultivation du Qi de la Secte Moyun avaient autrefois formé trois factions pour profiter en achetant de force les Pilules de Bourgeon Jaune d'autres disciples à bas prix. Mais maintenant... ces factions avaient été anéanties par Chen Xiaorong, et leurs membres principaux exilés pour miner des Pierres d'Esprit pendant dix ans.
Zhao Zuo remerciait parfois silencieusement Chen Xiaorong d'avoir créé un environnement juste et sûr pour lui. Plus souvent, cependant, il éprouvait une inquiétude inexplicable pour elle. Si Chen Xiaorong perdait un jour son pouvoir actuel, cet environnement équitable serait certainement détruit en peu de temps.
Cette nuit-là, Zhao Zuo s'assit en tailleur sur son lit dans sa chambre.
À quelques pieds devant lui trônait un encensoir en bronze, où brûlait de l'Encens de Concentration.
Ce consommable auxiliaire aidait à entrer plus rapidement en état de méditation profonde, améliorant l'absorption de la Pilule de Bourgeon Jaune pour qu'aucune de sa puissance médicinale ne soit gaspillée.
En attendant que l'Encens de Concentration se consume, Zhao Zuo sortit son Jade de Communication.
« Je quitterai la Secte Moyun demain après-midi. Cette personne passera très probablement à l'action », dit Zhao Zuo.
« D'accord. Je serai en embuscade aux alentours de la Secte Moyun demain. Fais attention », répondit la voix inquiète de Shen Yunjiao.
« C'est entendu, c'est réglé », répondit Zhao Zuo. L'homme propose, l'homme dispose. Avec la capacité de substitution à la mort de la Cigale de Printemps et d'Automne comme filet de sécurité, combinée à la Cloche Secoue-Âme et au Sabre Brise-Ciel — aussi puissant qu'un Artefact Magique de Grade Supérieur — sans oublier le physique formidable offert par la Technique du Corps Doré, il refusait de croire qu'il pouvait échouer.
« Passe une bonne nuit », ajouta Shen Yunjiao.
Zhao Zuo fut un peu surpris. D'après la personnalité habituelle de Shen Yunjiao, elle aurait dû aborder la question du partage du butin — plus précisément, quoi faire du Sac de Rangement de leur cible.
Le fait qu'elle n'en parle pas signifie probablement qu'elle compte me faire une demande exorbitante quand nous nous rencontrerons demain, pensa Zhao Zuo. C'était principalement parce que son image de Shen Yunjiao comme obsédée par l'argent était trop profondément ancrée.
« Discutons de comment on partage le butin », dit Zhao Zuo en prenant les devants.
« Oh, d'accord », répondit Shen Yunjiao. « Faisons cinquante-cinquante. »
« Faisons soixante-dix-trente. Tu prends soixante-dix pour cent, je prends trente. J'ai plus de moyens de gagner des Pierres d'Esprit que toi », dit Zhao Zuo. Shen Yunjiao savait qu'il pouvait raffiner des Artefacts Magiques de Grade Inférieur, donc c'était un argument recevable.
« Non, faisons juste cinquante-cinquante », répéta Shen Yunjiao, sur un ton ferme.
« D'accord, alors. » Zhao Zuo n'insista pas. Il était en fait assez confiant en sa propre force et ne pensait pas être beaucoup plus faible que son adversaire. Demander l'aide de Shen Yunjiao relevait plus de la précaution — mieux vaut prévenir que guérir.
Zhao Zuo rangea le Jade de Communication, respirant le léger parfum de santal dans l'air tandis qu'il commençait à ajuster son état.
Pendant ce temps, Shen Yunjiao jeta le Jade de Communication désormais silencieux dans son Sac de Rangement, agacée. « Elle ne comprend vraiment pas... qu'est-il arrivé au Zhao Zuo qui adorait juste bavarder sur le Jade de Communication dès qu'il avait du temps libre ! »