Zhao Zuo plaça le Fer Spirituel dans un creuset et le chauppa, laissant la haute température le liquéfier.
Entretemps, il sortit le moule et l'essuya rapidement, s'assurant que l'intérieur était propre et totalement exempt de poussière.
Puis, il posa la Plume d'Esprit et l'Encre d'Esprit à portée de main.
« Son processus de Raffinage d'Artefacts est ordonné et méthodique », commenta Chen Luowen avec une pointe d'excitation.
« Attendons de voir. Ce n'est que le travail préparatoire le plus basique », rétorqua l'Intendant Huang. Il ne pensait pas vraiment du mal de Zhao Zuo ; il ne faisait que contredire par habitude, à cause d'une vieille rancune envers Chen Luowen.
Dans la chambre, le Fer Spirituel dans le creuset avait fondu en un liquide argenté. Des bulles de tailles variées remontaient parfois à la surface, scintillant d'une faible Lumière Spirituelle.
Le moment était venu. À l'aide d'une pince, Zhao Zuo souleva le creuset et l'inclina légèrement, versant le métal liquide par l'ouverture du moule. Il versa jusqu'à ce qu'il déborde un peu, puis repose le creuset. Immédiatement après, il déplaça le moule sur le Fourneau de Feu Terrestre pour maintenir le métal à l'intérieur en fusion.
Zhao Zuo trempa sa Plume d'Esprit dans un peu d'Encre d'Esprit, puis retint son souffle pour concentrer son esprit, ajustant son état mental.
En vérité, nombre des étapes pour raffiner un Artefact Magique de Grade Inférieur ne différaient pas de la forge dans le Monde Mortel. Seul le tracé des Motifs Spirituels relevait d'une tout autre affaire. Les Motifs Spirituels étaient des caractères qui incarnaient les Règles du Ciel et de la Terre ; chacun portait un poids immense.
En quelques secondes à peine, Zhao Zuo avait stabilisé son Royaume du Cœur. Toute hésitation avait disparu de ses yeux.
« Calme et sans précipitation. Excellent. » Chen Luowen le loua généreusement. Il croyait que le futur Zhao Zuo atteindrait un jour un sommet qu'il ne pourrait jamais toucher lui-même.
« Humph. Tracer les Motifs Spirituels est la partie cruciale. Peu importe à quel point il est rodé aux préparatifs, ce ne sont que des techniques mortelles », rétorqua l'Intendant Huang, presque instinctivement. La tension entre les deux hommes était palpable.
SWISH SWISH SWISH—!
'S'il cache son talent et finit par rater l'examen, ça n'en vaudra tout simplement pas la peine.'
Ainsi, Zhao Zuo déploia toute sa capacité. L'Encre d'Esprit argentée s'écoula comme une galaxie descendante silencieuse, se tissant en une texture complexe qui flottait tranquillement au-dessus de la surface du moule.
Le Motif Spirituel de Contrôle des Objets émettait une faible Lumière Spirituelle, à la fois harmonieuse et parfaite, dispersée pourtant unifiée.
« Il l'a fait du premier coup ! Et ça n'a pris que trois respirations environ ! » s'exclama Chen Luowen, stupéfait. Un large sourire s'étira sur son visage, et il se frotta inconsciemment les yeux, comme s'il ne pouvait croire ce qu'il voyait.
« En effet... cela n'a pris... qu'environ trois respirations. »
Le choc était comme une arête de poisson coincée dans sa gorge, rendant chaque mot douloureux et haché.
Le visage de l'intendant au visage rond, à proximité, était un masque d'incrédulité, son calme habituel envolé.
Le talent de ce gamin était terrifiant.
Cinq secondes était la marque de passage pour maîtriser le Motif Spirituel de Contrôle des Objets. Chaque seconde gagnée sur ce temps représentait un bond monumental, un véritable gouffre à franchir. Prenez Chen Luowen, par exemple. Il lui avait fallu cinq ans pour réduire son temps de cinq à quatre secondes, et encore cinq ans pour le descendre à trois.
« Laisser un tel jeune pousse prometteur filer, comme ça », soupira Chen Luowen sous cape. Il avait autrefois caressé l'idée de prendre Zhao Zuo comme disciple, prévoyant de lui faire l'offre après que le garçon ait été humblé par les dures réalités et les règles strictes de la Secte Extérieure.
Malheureusement, les plans les mieux ficelés tournent souvent au vinaigre. Il était impossible de garder les résultats de l'examen d'aujourd'hui sous le boisseau. Désormais, les seuls qualifiés pour être le maître de Zhao Zuo étaient les quelques Raffineurs d'Artefacts de Second Grade de la Salle du Feu Terrestre — des figures qui détenaient une influence considérable dans toute la Secte Moyun.
« Laisser un tel talent être enseigné par toi serait un gaspillage absolu ! » L'Intendant Huang se frotta les joues, retrouvant enfin son calme. Il dut admettre que Zhao Zuo était un génie, mais cela ne l'empêcha pas de lancer une pique à Chen Luowen.
« Oh, donc c'est un "talent" maintenant ? Qui était si certain qu'il raterait l'examen, il y a un instant ? » Chen Luowen ne s'en offusqua pas le moins du monde. Il sortit une fiole, en but une gorgée, et parla avec un sourire radieux.
« Est-ce que tu dis que je suis aveugle, Vieux Chen ? » Le visage de l'Intendant Huang devint livide alors qu'il articulait les mots avec effort.
« Bien sûr pas. Mon cher Huang, tu y vas un peu fort », dit Chen Luowen en riant.
« Ha. Tu es aussi amusant que jamais, Vieux Chen. »
« Rompez ! »
Avec une poussée de la paume vers le bas, une puissante décharge de Mana jaillit de sa main droite, enfonçant le Motif Spirituel en suspension droit dans l'embryon d'Artefact Magique brut à l'intérieur du moule.
Au même moment, un filet de Lumière Dorée jaillit du moule et pénétra dans l'esprit de Zhao Zuo. Une sensation familière et rafraîchissante nourrit son Âme, améliorant sa compréhension.
'C'est un succès,' pensa Zhao Zuo, agréablement surpris. L'étape la plus difficile était passée. Il ne restait plus qu'à ajuster la forme de l'Artefact Magique et à le polir.
Zhao Zuo retira le moule du Feu Terrestre et le mit de côté. Une fois refroidi, il l'ouvrit et retira l'Artefact Magique. À l'aide d'un petit Marteau de Forge, il fit des ajustements, puis trempa le métal.
Finalement, il utilisa une Pierre à Aiguiser pour affûter le tranchant de la lame jusqu'à ce qu'elle brille d'une lumière froide et mordante.
'J'ai fait tout ce que je pouvais, de mon mieux. Si cela ne suffit pas pour passer l'examen de Disciple de la Secte Intérieure, je n'aurai qu'à changer mes plans.'
« Tu as réussi. »
Zhao Zuo remit d'abord son Jeton de disciple à l'intendant au visage rond. Celui-ci, dont le visage était un masque vide quelques instants plus tôt, afficha désormais une chaleur surprenante, et même une pointe d'empressement à faire plaisir.
'Pour une raison quelconque, je préférais son attitude froide d'avant,' pensa Zhao Zuo.
Les trois intendants sortirent alors leurs propres Jetons d'Identité de leurs Sacs de Rangement et y imprimèrent le Jeton de Zhao Zuo avec leur Mana. Simultanément... ils signèrent leurs noms sur le Rouleau confirmant qu'il avait réussi l'examen.
Inutile d'en discuter. Aux yeux des intendants, c'était sans conteste l'examen de la Secte Intérieure le plus parfait des cinq dernières années. Et au-delà de cinq ans... Seule la performance de l'actuel Disciple en Chef de la Salle du Feu Terrestre avait jamais surpassé celle de Zhao Zuo.
« Félicitations. » Sur ce, l'Intendant Huang tourna les talons et quitta la Chambre de Feu Terrestre. Il craignait qu'en restant une minute de plus, son sang-froid ne craque, donnant à Chen Luowen la satisfaction de se moquer de lui.
« Eh bien, je vais prendre congé, moi aussi. » L'intendant au visage rond offrit quelques brèves politesses avant de partir à son tour.
En un clin d'œil, il ne resta plus que trois personnes dans la Chambre de Feu Terrestre.
« L'Intendant Huang n'avait pas l'air d'humeur très joyeuse », remarqua Zhao Zuo, saluant d'abord respectueusement Chen Luowen avant d'exprimer sa perplexité.
« Peut-être que son visage le pique », ricana Chen Luowen.
Mais tout en riant, la joie dans son cœur s'effaça. Passer à côté d'un talent comme Zhao Zuo deviendrait le plus grand regret de sa vie.
« J'ai un jour songé à te prendre comme disciple, à te transmettre mon héritage. Mais maintenant... tu mérites un meilleur maître. »
L'expression de Chen Luowen s'assombrit. Après quelques lamentations supplémentaires, lui aussi quitta la Chambre de Feu Terrestre.
Zhao Zuo le suivit hors de la Chambre de Feu Terrestre. Le départ des trois intendants offrit enfin à Liu Heng, qui observait depuis le coin tout du long, l'occasion de parler.
« Félicitations, Jeune Frère Zhao », commença Liu Heng, avant de continuer.
« Quand nous nous sommes rencontrés, j'ai ressenti une connexion instantanée avec toi. Je n'aurais jamais imaginé qu'en moins de deux semaines, tu accomplirais ce qui m'a pris cinq ans de dur labeur. Je suis vraiment envieux. » En parlant de son envie, Liu Heng souriait encore, comme s'il était sincèrement heureux pour Zhao Zuo du fond du cœur.
« Frère Liu, je suis sûr que tu peux le faire aussi. On se reverra dans la Secte Intérieure à l'avenir ! »
Réussir l'examen de Disciple de la Secte Intérieure n'était que la première étape. Ensuite, Zhao Zuo devait se rendre à la Salle des Punitions de la Secte Intérieure et demander leur aide pour enquêter sur la tentative d'assassinat de la veille.
« Bon... tu as beaucoup à régler maintenant, alors je ne t'obligerai pas à m'offrir un repas de célébration. » Liu Heng tapa sur l'épaule de Zhao Zuo. « Si tu as besoin d'aide pour quoi que ce soit, n'hésite pas à me contacter. »
« D'accord, merci, Frère Liu », dit Zhao Zuo, joignant le poing en signe de gratitude. Ses mots portaient désormais une note de chaleur sincère. De leur précédente rencontre à son soutien d'aujourd'hui, Liu Heng semblait vraiment être un grand frère bienveillant et jovial.
Zhao Zuo se mit à marcher en direction de la Secte Intérieure.
Dans la Salle du Feu Terrestre, seul Liu Heng resta. Au bout d'un moment, il sorti un Jade de Communication et y parla.
« Il a réussi l'examen de la Secte Intérieure. Ton évaluation était erronée. »
« Sois tranquille, j'en assumerai la responsabilité », répondit une voix douce depuis le Jade de Communication.
......
PS : Merci de voter avec vos tickets mensuels. Merci à tous pour votre soutien.