CLANG. CLANG.
Dans la sombre Chambre du Feu Terrestre, les flammes rugissantes étaient la seule source de lumière. tenait son marteau, la tête baissée, concentré alors qu'il observait le bloc de Fer Raffiné dans le brasier.
Chaque coup n'était pas un simple choc. C'était un acte exécuté en concert avec son Mana, destiné à fusionner la Poudre Spirituelle au Fer Raffiné. Chaque coup de marteau exigeait toute son attention.
martelait de la main droite tout en utilisant la gauche pour ajuster la position du fer avec une pince. Il entama un nouveau cycle méthodique, l'expression grave et focalisée.
En un clin d'œil, il en était déjà à son sixième cycle de martelage.
La sueur trempait le front de . Il examinait attentivement le bloc de Fer Raffiné sur l'enclume. À chaque frappe, il gagnait en aisance, trouvant l'angle parfait avec une précision croissante.
La pince maintenait fermement le bloc de fer tandis que sa main droite le frappait encore et encore. Alors que le Fer Raffiné refroidissait progressivement, n'eut d'autre choix que de le remettre dans le Feu Terrestre pour le réchauffer.
Une fois qu'il brilla d'un rouge ardent, le septième cycle commença.
CLANG ! CLANG !
Un trait de Lumière Dorée se détacha du bloc de Fer Raffiné et s'envola vers le front de . Il se changea en un flot frais qui massait son esprit, laissant son cerveau léger et revigoré.
L'épuisement qui pesait sur tout son corps sembla s'atténuer.
« Attends, cette session de forge semble plus facile. »
se souvint soudain que lors de sa dernière tentative, il n'avait réussi à convertir le Fer Raffiné en Fer Spirituel qu'à la fin du septième cycle. Cette fois-ci, la transformation s'était produite dès le troisième coup du septième cycle.
« Mon efficacité a augmenté ! »
Ce n'était pas une illusion. réalisa qu'il corrigeait instinctivement les défauts de chaque frappe pour atteindre un état quasi parfait. L'amélioration était subtile, mais impossible à ignorer.
fit circuler nonchalamment une pointe de Mana dans le Fer Spirituel. Le voyant émettre une faible lueur argentée, il hocha la tête, satisfait.
Il frappa ensuite à la fenêtre en fer et échangea son travail contre deux catties et demie de Riz Spirituel.
Cette fois, put enfin manger à sa faim. Il lui fallut environ une demi-heure pour avaler les deux catties et demie de Riz Spirituel, après quoi des vagues de chaleur commencèrent à irradier depuis son abdomen.
« Pour forger le fer, il faut être dur comme le fer. »
Le processus de forge du Fer Spirituel, aujourd'hui, avait montré à à quel point l'endurance était cruciale. Il décida de reprendre la pratique de la Technique de Raffinage du Corps que l'ancien propriétaire de son corps avait négligée. La Technique du Corps Doré ne comptait que neuf mouvements, et l'achèvement d'un cycle parfait équivalait à une session de Trempe.
En répétant ce processus, lorsque son corps aurait la sensation d'avoir franchi une limite et que sa force aurait considérablement augmenté, cela signifierait qu'il avait accompli la deuxième transformation et atteint la Deuxième Couche du Raffinage du Corps.
Malheureusement, la version achetée par ne montait qu'à la Troisième Couche. Selon le marchand qui la lui avait vendue, la Quatrième Couche portait le nombre de mouvements à dix-huit, tous les dix-huit formant un cycle. La culture au-delà de la sixième couche nécessitait l'aide d'un Médicament Secret.
retira la clé du Feu Terrestre, avala deux grandes gorgées d'eau fraîche et souleva la gourde. Il constata qu'il ne lui restait qu'un tiers de son eau. Il devrait demander à cette personne de l'aider à la remplir la prochaine fois qu'il livrerait son Fer Spirituel.
La personne de l'autre côté était aussi un employé de la Salle de Forge du Feu Terrestre, essentiellement à un poste administratif. Le travail était facile et lui permettait de bénéficier de la dense Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre du district central du Marché, bien que le salaire soit plus faible.
Après un rapide coup de torchon sur son front, adopta la première posture bizarre de la Technique du Corps Doré dans l'espace vide devant son lit. Chaque pose devait être tenue environ soixante secondes, ce qui faisait neuf minutes pour les neuf mouvements.
Ne s'étant pas entraîné depuis longtemps, ses gestes étaient inévitablement maladroits, mais heureusement, sa mémoire musculaire subsistait. Ils devinrent progressivement plus fluides et précis. Alors qu'il exécutait la Technique du Corps Doré, son estomac se mit à gargouiller, digérant rapidement le Riz Spirituel en Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre qui stimulait chaque muscle de son corps, les faisant s'activer et trembler légèrement.
WHOOSH —
Avec cette longue exhalaison, la Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre se mit à parcourir son corps à vive allure. Les tremblements musculaires s'intensifièrent, et sentit sa forme physique se renforcer progressivement. Le prix à payer était que le Riz Spirituel dans son estomac était également digéré à un rythme accéléré.
Une demi-heure plus tard, repoussa sur ses jambes et retrouva la position debout, sa respiration légèrement haletante.
En l'espace d'une seule période de deux heures, quatre-vingts pour cent des deux catties et demie de Riz Spirituel avaient été digérés. Il comprenait maintenant pourquoi l'ancien propriétaire du corps avait abandonné la pratique de la Technique de Raffinage du Corps. C'était vraiment un gouffre sans fond.
Après un court repos et quelques gorgées d'eau fraîche, il entama un nouveau cycle de forge.
devint de plus en plus habile, corrigeant soigneusement les erreurs de chacune de ses frappes. Il progressait à une vitesse stupéfiante, si sérieux et concentré qu'il entra peu à peu dans un état où lui et son œuvre ne faisaient qu'un.
Avant même la fin du sixième cycle, la Lumière Dorée inonda son esprit. Le Fer Raffiné avait été forgé avec succès en Fer Spirituel.
Avant que les Points de Création ne puissent être absorbés par le panneau transparent, une partie en fut interceptée. Cette partie renforça la compréhension de , mais ce qui grandissait réellement, c'était son Âme.
La Lumière Dorée pouvait nourrir l'Âme, et la croissance de l'Âme se manifestait par une augmentation de la compréhension.
L'inscription de Motifs Spirituels était incroyablement difficile à apprendre, le plus gros problème étant un manque de compréhension — ou, en d'autres termes, un talent insuffisant. Or, un moyen d'augmenter son talent se trouvait juste devant lui. Comment aurait-il pu ne pas être enthousiaste ?
Ses coups de marteau devinrent encore plus vigoureux et méticuleux. Cette fois, il ne se reposa même pas avant d'entamer un nouveau cycle de forge du Fer Spirituel. Ce n'était plus seulement une question de Pierres d'Esprit ; il s'agissait d'augmenter ses Points de Création et sa propre compréhension.
Alors que martelait le bloc de Fer Raffiné, il trouva peu à peu son rythme. La fréquence de ses frappes suivit un certain schéma. Il était attentif et focalisé sur chaque détail, chaque étape. Il ajustait constamment la position du bloc de fer tandis que jaillissaient les étincelles, les vibrations de son martelage expulsant simultanément les impuretés.
Au début du sixième cycle, le bloc de Fer Raffiné commença à émettre une faible lueur argentée. Un trait de Lumière Dorée jaillit dans l'esprit de , et la familière sensation fraîche se propagea depuis sa tête, soulageant à la fois sa fatigue mentale et physique.
se reposa un court instant avant de continuer à forger. Bien que son corps fût fatigué, son esprit devenait de plus en plus revigoré. Il avait le pressentiment d'être à un goulot d'étranglement ; s'il parvenait à le franchir, il pourrait augmenter drastiquement sa vitesse de forge du Fer Spirituel.
Après une brève pause, il entama la forge du cinquième bloc de Fer Raffiné.
Il lança habilement le Fer Raffiné dans le Feu Terrestre pour le chauffer, puis débuta le cycle martelage-correction-étirage. Ce processus éliminait progressivement les impuretés à l'intérieur du fer, tandis que la Poudre Spirituelle fusionnait régulièrement avec lui, faisant lentement apparaître une faible lueur argentée.
Après six cycles de martelage, la lueur argentée se répandit. Le Fer Spirituel était achevé.
Sa vitesse de production de Fer Spirituel avait encore augmenté, mais l'amélioration n'était pas significative. Il n'avait toujours pas franchi le goulot d'étranglement.
avait l'intention de continuer à forger, mais son endurance touchait à sa limite. Il était clair qu'il n'était pas encore capable de traiter trois blocs de Fer Raffiné consécutivement. Il ne put que se reposer un moment.
Dans le même temps, dépensa une autre Pièce de Fer Noir pour obtenir deux catties et demie de Riz Spirituel.
Après s'être reposé et avoir dormi un peu, il reprit son travail, achevant la forge de la sixième pièce de Fer Spirituel.
Après avoir livré son quota du jour, était exténué. Il n'avait même plus l'énergie d'absorber la Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre pour avancer dans sa Culture. Il s'allongea raide sur son lit, et avant longtemps, sa respiration se régularisa tandis qu'il s'endormait.
Dans ses rêves, les souvenirs de la forge du Fer Raffiné se rejouèrent en boucle dans son esprit. Finalement, le Fer Raffiné se transforma en un Grand Roi Démon. Chaque coup de marteau ne faisait qu'entailler une seule goutte de sa vie, tandis que le Roi Démon possédait un soin passif basé sur un pourcentage. Sur le lit, le sourire sur le visage de s'effaça lentement, laissant place à une grimace.
Premier jour de forge : travaillé à mort, zéro progression en Culture, une Pierre d'Esprit restante en guise de salaire.
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