Après avoir arrêté un plan concret, Zhao Zuo ressentit un soulagement certain.
« Puisque Shen Yunjiao a fait cette suggestion, songea-t-il, c'est qu'elle a deviné que j'ai maîtrisé le raffinage des Artefacts Magiques de Grade Inférieur et que je suis devenu un Raffineur d'Artefacts de Rang Un, Grade Inférieur. »
« Après tout... bien qu'elle ne soit jamais entrée dans la Chambre de Feu Terrestre, le bruit de la forge ne peut pas être simulé. Elle vient d'un Clan de Raffineurs d'Artefacts, et son père peut même raffiner des Artefacts Magiques de Grade Moyen. Elle doit avoir l'oreille exercée. »
Shen Yunjiao avait préparé plusieurs plats avec minutie. Le premier était une entrée froide, rafraîchie à la glace, composée de concombre et de melon croquant, accompagnée de cacahuètes et de tofu séché. C'était parfumé, croquant et délicieux, et la sauce qui l'accompagnait laissait un arrière-goût persistant et délectable.
Le melon croquant était un légume similaire au concombre, seulement un peu plus sucré.
Le plat suivant était une spécialité du Sichuan contenant de la viande de Bête Démoniaque et trois sortes de légumes. La chaleur ardente des piments combinée au riche arôme des épices était simplement irrésistible...
Suivirent des crevettes braisées et des Tourterelles Spirituelles, ainsi que de la viande de Bête Démoniaque grillée. La peau dorée et croustillante, associée à une sauce trempette préparée par Shen Yunjiao, créait une riche palette de saveurs et de textures.
Zhao Zuo en eut l'eau à la bouche et mangea à lui seul environ une livre de viande de Bête Démoniaque.
Il était clair que Shen Yunjiao avait mis beaucoup de réflexion dans ce repas. Tous deux mangèrent à satiété, puis s'affalèrent paresseusement sur leurs chaises, sirotant le Thé aux Épines de Glace qui avait maintenant refroidi.
« Alors... tu as trouvé une solution, non ? » ricana doucement Shen Yunjiao.
« Mhm. »
Zhao Zuo hocha la tête.
« Après avoir entendu ta suggestion, je n'ai eu qu'à y réfléchir un peu et tout s'est éclairci. »
« C'est bien. Si tu ne trouves vraiment pas de solution, tu pourrais juste entrer en cultivation recluse au sein de la Secte Moyun. Tout ce dont tu as besoin peut s'acheter en interne. Tu pourrais aussi utiliser un Jade de Communication pour me contacter et faire apporter des choses. Ça coûterait quelques Pierres d'Esprit de plus, mais c'est l'option la plus sûre », suggéra à nouveau Shen Yunjiao, sincèrement inquiète pour la sécurité de Zhao Zuo.
« J'ai confiance en ma capacité à résoudre cela. Les Disciples Intérieurs peuvent recruter un serviteur pour les assister, et ce serviteur peut aussi bénéficier de la concentration de Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre dans la Secte Intérieure. Je me demande... est-ce que ça te tente ? »
Le plan initial de Zhao Zuo était de passer six mois à s'habituer à la vie dans la Secte Extérieure de la Secte Moyun avant de passer l'examen pour devenir Disciple Intérieur. Mais maintenant que cela s'était produit, il devait changer ses plans.
« Non, c'est plus pratique de sortir si j'habite ici. En plus, les fluctuations dues à la cultivation de la Technique Secrète du Taotie ne peuvent pas être cachées à une Pensée Divine d'Établissement des Fondations. Un expert puissant pourrait facilement me réprimer », dit Shen Yunjiao en regardant l'homme face à elle, d'un ton immuable.
En entendant cela, Zhao Zuo n'insista pas. C'était le choix de Shen Yunjiao. « C'est mon amie, pas ma subordonnée. »
« À l'avenir... si tu changes d'avis, contacte-moi quand tu veux. Je garderai toujours cette place pour toi. »
« Je crains de te décevoir. La Technique Secrète du Taotie ne verra jamais le jour », baissa la tête Shen Yunjiao, ses mots teintés d'un soupir.
« Compte tenu de l'origine de la Technique Secrète du Taotie, le manuel doit contenir d'autres aspects interdits. C'est sans doute pour cela que Shen Yunjiao doit éviter les Cultivateurs d'Établissement des Fondations de la Secte Moyun. »
« D'accord, je comprends. » Zhao Zuo saisit sa tasse sur la table et la vida d'un trait.
Par la suite, Shen Yunjiao parla de ses expériences pendant cette période, qui se résumaient essentiellement à chasser des Bêtes Démoniaques, gagner des Pierres d'Esprit, puis entrer en cultivation recluse... Comparé aux expériences de Zhao Zuo, le sien comportait bien moins de changements et de bouleversements. C'était essentiellement le schéma type pour les Cultivateurs Itinérants vivant dans la zone centrale.
À cet instant, Zhao Zuo perçut clairement le fossé qui les séparait. Bien qu'ils soient encore proches, ils avaient emprunté deux chemins complètement différents. Il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de tristesse.
Cette nuit-là, Zhao Zuo cultiva tranquillement dans sa chambre. Il ouvrit les yeux à minuit.
Il sortit d'abord de son Sac de Rangement les matériaux nécessaires à l'avancement de l'Anneau de Dissimulation de Souffle : la Pierre Sombre Profonde extrêmement instable contenue dans une bouteille en verre, un flacon en porcelaine d'Eau de Source d'Ombre, un petit morceau de Pierre d'Ombre, et la Soie de Cigale Cachée, si proche de la transparence qu'elle était presque invisible à l'œil nu.
« Avance », murmura Zhao Zuo.
Dans un premier temps, l'avancement se déroula dans le calme et la sérénité. Une lumière grise se propagea silencieusement, enveloppant les matériaux d'avancement et l'Anneau de Dissimulation de Souffle. Le clair de lune traversa la fenêtre mais fut repoussé par la lumière grise, comme si un Domaine invisible s'était formé et avait arraché un morceau au manteau de lune recouvrant le sol.
Immédiatement après, la Pierre Sombre Profonde se désintégra sous l'influence de la lumière grise, formant des particules extrêmement fines qui enveloppèrent l'Anneau de Dissimulation de Souffle et s'y infiltrèrent lentement. Une douce lumière bleue et violet pâle commença à se diffuser depuis son cœur, pour être complètement bloquée par la lumière grise.
Au fur et à mesure que l'avancement progressait, l'Anneau de Dissimulation de Souffle semblait commencer à respirer rythmiquement, absorbant l'essence des matériaux à chaque seconde. La Soie de Cigale Cachée semblait se consumer, ses impuretés brûlant complètement, ne laissant que son essence, qui gouttait sur la surface de l'anneau comme des gouttes de liquide transparent.
En un éclair, l'Anneau de Dissimulation de Souffle trembla légèrement. La lumière dans la pièce s'affaiblit immédiatement, comme si elle avait été absorbée par l'anneau. « Ce doit être un effet dérivé de l'avancement — la capacité de supprimer la propagation de la lumière. »
Les changements de l'Anneau de Dissimulation de Souffle lui-même étaient subtils et profonds, le rendant encore plus banal en apparence.
Une dizaine de minutes plus tard, la plupart des matériaux d'avancement avaient été absorbés par l'Anneau de Dissimulation de Souffle. Soudain, un éclair de lumière dorée jaillit entre les sourcils de Zhao Zuo et se fusionna rapidement dans l'anneau flottant en l'air. Des motifs dorés commencèrent à se propager et à croître depuis le cœur de l'anneau.
Finalement, il manquait quelque chose, et l'anneau n'atteignit pas un état parfait. Naturellement, il ne produisit pas d'effet de Sceau d'Esprit spécial. La vitesse de fusion des matériaux d'avancement s'accéléra brusquement. Des ondulations comme à la surface de l'eau apparurent sur l'Anneau de Dissimulation de Souffle, se propageant et convergeant, se brisant et se reformant.
Finalement, la Pierre Sombre Profonde fut complètement intégrée à l'Anneau de Dissimulation de Souffle. L'éclat qu'il émettait convergea rapidement vers l'intérieur, et il retrouva une apparence ordinaire... avant de retomber dans la paume de la main droite de Zhao Zuo.
Zhao Zuo tendit la main pour le toucher, un peu anxieux. « Après que je devienne Disciple Intérieur, l'Anneau de Dissimulation de Souffle sera encore plus important. Que ce dernier obtienne ou non la capacité de bloquer la Pensée Divine dépend entièrement de cet avancement. »
Il avait donc d'immenses attentes quant aux résultats de cet avancement.
[Description de l'avancement : Ajoute une couche supplémentaire de dissimulation de cultivation. Dans le même temps, peut partiellement bloquer l'investigation et le jugement d'une Pensée Divine d'Établissement des Fondations sur votre cultivation.]
La bonne nouvelle était que Zhao Zuo avait obtenu l'attribut supplémentaire qu'il souhaitait.
La mauvaise nouvelle était que le blindage n'était pas complet.
Le premier effet signifiait que désormais, Zhao Zuo pouvait ajuster sa propre cultivation dans une plage de trois niveaux. Par exemple, sa cultivation actuelle était au Sixième Niveau de Cultivation du Qi... il pouvait donc l'abaisser au maximum au Troisième Niveau de Cultivation du Qi.
[Niveau : Artefact Magique de Grade Supérieur · Anneau de Dissimulation de Souffle]
[Expérience : 84313/20000]
[Statut : Améliorable]
Les points d'expérience qu'il avait accumulés récemment suffisaient juste pour deux améliorations de plus. Zhao Zuo ne pouvait qu'espérer que ces deux améliorations renforcent le blindage contre la Pensée Divine.
« Amélioration. »
La familière lumière grise se propagea, continuant d'améliorer l'Anneau de Dissimulation de Souffle. Son extérieur ne changea pas du tout, mais les motifs dorés à l'intérieur recommencèrent à croître, se propageant dans chaque recoin de l'intérieur de l'anneau et faisant un grand pas vers la perfection complète.
[Description de l'amélioration : Améliore grandement la capacité à dissimuler les fluctuations de Mana et de Puissance Spirituelle. Améliore légèrement l'effet de consommation de Mana pour réduire sa présence.]
Zhao Zuo secoua la tête avec quelque regret. Il n'était pas très satisfait de l'effet de la première amélioration.
Heureusement, il lui restait encore une chance.
Il cliqua immédiatement à nouveau sur « Amélioration ».
La familière lumière grise se propagea alors qu'un nouveau cycle d'amélioration commençait.
L'amélioration de l'Anneau de Dissimulation de Souffle était toujours un processus silencieux. Il n'y avait ni son ni perturbation significative ; il ne pouvait que sentir les motifs dorés en lui s'améliorer et croître.
Zhao Zuo attendit patiemment une dizaine de minutes jusqu'à ce que la lumière grise s'estompe progressivement.
[Description de l'amélioration : Augmente modérément l'effet de blindage contre la Pensée Divine.]
Voyant l'effet de la deuxième amélioration, un sourire satisfait apparut sur le visage de Zhao Zuo. Il remit l'Anneau de Dissimulation de Souffle et ajusta sa cultivation au Cinquième Niveau de Cultivation du Qi.
« Selon le schéma habituel des améliorations, les effets des trois améliorations sont chacun différents. »
« Puisqu'une amélioration s'est déjà concentrée sur le renforcement du blindage contre la Pensée Divine, la troisième amélioration ne sera certainement pas un autre renforcement de ce même effet. »
« En d'autres termes... avant que cet Anneau de Dissimulation de Souffle n'avance au rang de Trésor Magique, son effet de blindage contre la Pensée Divine ne sera plus renforcé. C'est la limite qu'il peut atteindre dans le domaine d'un Artefact Magique de Grade Supérieur. »
Une fois les améliorations terminées, Zhao Zuo remit l'Anneau de Dissimulation de Souffle, ajusta sa cultivation au Cinquième Niveau de Cultivation du Qi, et reprit sa méditation pour absorber la Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre, n'osant pas relâcher ses efforts ne serait-ce un instant.
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