Zhao Zuo serrait le Jade de Communication dans sa main, hésitant.
Chercher Chen Xiaorong était la solution la plus directe et la plus efficace. Mais ce faisant... il risquait de l'entraîner dans un tourbien bien plus vaste. Après tout, la plupart de ses ennemis étaient des personnages de haut rang ayant atteint l'Établissement des Fondations.
Par exemple, le second Disciple Véritable Héritier assassiné, Su Mu, avait été l'élève chéri du Grand Ancien. Et il y a de nombreuses années, le Grand Ancien avait déjà atteint la Perfection de l'Établissement des Fondations.
« Oublie. J'endurerai. » Zhao Zuo rangea enfin le Jade de Communication de Chen Xiaorong. S'impliquer trop profondément avec une élue du ciel aux grandes fortunes comme elle pouvait aisément en faire un tremplin pour sa prochaine percée explosive.
« Je ne devrais pas ennuyer les autres avec mes propres problèmes. »
Une fois sa décision prise, Zhao Zuo effleura délicatement son visage de la main droite, et ses traits changèrent immédiatement. C'était le même visage qu'il avait utilisé pour devenir Ancien Invité d'Honneur du Pavillon des Trésors Spirituels. Ce visage était déjà mémorisé dans son Masque aux Cent Changements comme son identité publique habituelle.
Zhao Zuo entra rapidement dans une boutique qui recyclait les Artefacts Magiques. Il y vendit une partie des Artefacts Magiques de Grade Inférieur qu'il avait forgés en heures supplémentaires récemment, puis se rendit illico dans une autre boutique pour écouler le reste, gagnant au total 853 Pierres d'Esprit.
Enfin, il se dirigea vers le Pavillon des Trésors Spirituels pour vendre le quota mensuel d'Artefacts Magiques.
Des trois ventes, il retira un total de 120 points du Pavillon des Trésors Spirituels.
Descendu de l'étage supérieur, Zhao Zuo alla droit vers Qing Ci, avec qui il avait déjà travaillé plusieurs fois.
« Monsieur, voici vos 800 Pierres d'Esprit. » Qing Ci sourit, sortit une bourse de son Sac de Rangement et la tendit à Zhao Zuo.
Zhao Zuo ne prit pas la bourse. Il dit :
« Je veux acheter une unité de Jade des Ténèbres Profondes de la Source d'Ombre. »
« Bien sûr. » Le sourire de Qing Ci resta éclatant, mais la surprise monta en elle.
La Source d'Ombre était une source mystique située dans une ruine au sein du Grand Pays Yue. Sans aucun traitement, son eau conférait au buveur la capacité d'Invisibilité. Le Jade des Ténèbres Profondes de la Source d'Ombre était une pierre noire qui se formait au fond du bassin de la source.
Chaque unité de trois grammes coûtait 1 800 Pierres d'Esprit.
L'étonnement de Qing Ci venait du fait que cette pierre servait souvent de matériau supplémentaire pour les Trésors Magiques. Logiquement... un Raffineur d'Artefacts de Premier Rang comme l'homme face à elle n'aurait aucun usage pour un tel matériau.
SHII...
Au milieu d'une brume blanche montante, un flacon de verre transparent apparut dans la main de Qing Ci. Une pierre noire s'y trouvait. D'un léger mouvement de poignet... la pierre se désintégra instantanément en une poudre grise qui se déposa au fond du flacon.
« Après avoir quitté la Source d'Ombre, le Jade des Ténèbres Profondes devient extrêmement instable, c'est pourquoi il ne peut être conservé que dans un flacon de verre. Lorsque vous l'utiliserez, monsieur, n'oubliez pas de le manipuler avec précaution, » instruisit Qing Ci.
« Je sais. »
Les propriétés de la Pierre des Ténèbres Profondes étaient consignées dans cet ouvrage sur les matériaux insolites du Raffinage d'Artefacts.
Après l'achat de la Pierre des Ténèbres Profondes, il ne restait à Zhao Zuo que quelques dizaines de Pierres d'Esprit. Et ce n'était là qu'un des matériaux nécessaires pour améliorer son Anneau de Dissimulation de Souffle. Au total, il avait déjà dépensé environ 4 000 Pierres d'Esprit dans ce projet.
« Avez-vous besoin d'un autre matériau, monsieur ? »
« Non. »
Zhao Zuo quitta immédiatement le Pavillon des Trésors Spirituels. Chaque fois qu'il y entrait, il portait une fortune ; quand il en sortait, ses poches étaient vides et il était pauvre comme Job... « misérable » n'était pas un mot assez fort pour décrire ce qu'il ressentait.
Il trouva un coin désert et passa la main droite sur son visage, qui changea aussitôt. Ce nouveau persona semblait grand et élancé, vêtu d'une Robe Taoïste grise. Les mains pendantes le long du corps, il avait une allure suave et déliée, comme un érudit élégant.
Après avoir arpenté l'Atelier Moyun pour s'assurer que personne ne le suivait, Zhao Zuo regagna sa petite cour du district central du marché. Il ne comptait pas retourner à la Secte Moyun aujourd'hui. D'une part, il voulait éviter la personne vêtue de noir qui l'avait attaqué ; d'autre part, il devait améliorer son Anneau de Dissimulation de Souffle.
La grille familière de la cour s'ouvrit de l'extérieur. Le corps tendu de Zhao Zuo se détendit. Bien que les petites cours des disciples de la Secte Moyun bénéficient d'une Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre plus dense, elles lui apportaient rarement la paix intérieure. Mais ici, il pouvait se sentir se relâcher de l'intérieur.
Il retrouva alors son visage d'origine. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas ôté le Masque aux Cent Changements ; parfois, il en oubliait même l'existence.
La Secte Moyun était sûre, mais Zhao Zuo n'osait pas baisser sa garde un seul instant.
Quelques secondes plus tard, le bruit de pas monta de l'escalier — TOC TOC TOC. Shen Yunjiao apparut, vêtue d'une jupe courte et fraîche, d'une chemise ample aux longues manches soyeuses et argentées, un livre à la main.
Zhao Zuo se figea un instant, une lueur grise vacillant au fond de ses yeux.
Une aura brûlante afflua dans la Cigale du Printemps et de l'Automne dans sa poche. « Cette sensation... c'est le Qi du Temps ! » Avant même d'avoir le temps d'être surpris, il remarqua que Shen Yunjiao semblait avoir encore maigri, sa taille encore plus fine.
« Le loyer du mois prochain ! »
Shen Yunjiao vit Zhao Zuo la fixer intensément. Elle se souvint soudain que, étant seule à la maison récemment, elle s'habillait effectivement de façon plus décontractée, et elle changea vite de sujet.
« Bien sûr, bien sûr, pas de problème. » Zhao Zuo compta cinq Pierres d'Esprit dans son Sac de Rangement et les lui tendit.
« Merci pour votre clientèle. » Shen Yunjiao prit les Pierres d'Esprit, avant de réaliser qu'elle avait tant précipité sa descente qu'elle avait oublié son Sac de Rangement. Elle ne put que tenir les Pierres d'Esprit dans sa main et les manipuler.
« Tu as l'air d'avoir encore maigri. Tu ne manges pas correctement quand tu es seule ? »
Des filaments de Qi du Temps étaient rapidement absorbés par la Cigale du Printemps et de l'Automne, et dans le même temps, la température de la cigale montait vivement, devenant quelque peu brûlante.
En surface, Zhao Zuo restait impassible, mais il demanda à Shen Yunjiao avec une pointe d'inquiétude.
« Je suis en retraite ascétique fermée depuis peu, » répondit Shen Yunjiao avec un sourire.
« Ça a l'air de bien marcher. Ton aura s'est beaucoup renforcée. »
« Ça va, » dit Shen Yunjiao légèrement.
Tous deux s'assirent près de la table de pierre dans la cour. Zhao Zuo sorti son Fourneau de Feu Spirituel et une théière et prépara une théière de Thé d'Épine Froide. Bientôt, son parfum embauma l'air.