L'intendant Tian fit preuve d'un grand professionnalisme pendant son cours. Zhao Zuo comprit vite que les principes du Contrôle du Feu pouvaient aussi s'appliquer au Raffinage d'Artefacts. Cela le poussa à mémoriser chaque détail avec encore plus de soin. Il apprit même par cœur les parties qu'il ne saisissait pas tout à fait, songeant à les étudier plus tard.
Au bout de quatre heures supplémentaires, l'intendant Tian se leva et partit, ne laissant plus que la dernière leçon.
Cette dernière leçon était justement le cours de Raffinage d'Artefacts que Zhao Zuo attendait avec impatience.
Celui qui monta sur l'estrade était un intendant de la Salle du Feu Terrestre, l'intendant Huang.
Le sujet, comme par hasard, portait sur le raffinage des Artefacts Magiques de Grade Inférieur.
Il aborda tout, depuis le choix initial des matériaux jusqu'à la maîtrise des étapes complexes et des détails, en passant par la manière d'éliminer les impuretés inutiles du Fer Spirituel, le tout pour raffiner un Artefact Magique de Grade Inférieur de haute qualité, sans défaut.
« Lors du Raffinage d'Artefacts, le contrôle de la température de la flamme est primordial. Seul un contrôle précis de la température peut garantir la qualité. Des températures trop élevées ou trop basses peuvent toutes deux entraîner une baisse de la qualité de l'Artefact Magique. Tout au long du processus de raffinage... l'intensité du Feu Terrestre, et même la durée du chauffage, doivent être contrôlées avec précision », dit l'intendant Huang.
« Excusez-moi, Intendant, mais quel niveau de pratique faut-il atteindre pour être considéré comme un Raffineur d'Artefacts de Premier Rang, Grade Inférieur, qualifié ? »
La question venait d'un Disciple Extérieur en Robe Taoïste cyan, assis quelques rangs plus loin. C'était le même disciple qui avait réussi l'évaluation le même jour que Zhao Zuo, et sa culture se situait autour du Cinquième Niveau de Cultivation du Qi.
« Lorsque vous aurez maîtrisé l'élimination des impuretés, le contrôle de la température, du temps et du Mana, vous pourrez être considéré comme un Raffineur d'Artefacts de Premier Rang, Grade Inférieur, qualifié », répondit l'intendant Huang.
Il parla ensuite de l'influence du Royaume du Cœur sur l'inscription des Motifs Spirituels, adressant un rappel solennel.
« Pendant le Raffinage d'Artefacts, vous devez rassembler votre attention, vous consacrer pleinement et garder un cœur calme et pur. Ce n'est qu'avec un esprit exempt de pensées parasites que vous pourrez augmenter le taux de réussite de l'inscription des Motifs Spirituels et garantir la qualité de l'Artefact Magique. »
Il était évident que cet intendant avait consacré beaucoup d'efforts au raffinage des Artefacts Magiques de Grade Inférieur. Après avoir détaillé les étapes précises, il commença à partager quelques astuces pour le processus. Certaines de ces astuces furent une révélation pour Zhao Zuo.
Il était certain que s'il parvenait à maîtriser ces astuces, son taux de réussite pour le raffinage des Artefacts Magiques de Grade Inférieur augmenterait encore. Un taux de réussite plus élevé signifiait une plus grande efficacité, ce qui à son tour signifiait gagner des Pierres d'Esprit plus vite.
Lorsque le temps fut écoulé, l'intendant Huang quitta l'estrade sans tarder, et les Disciples Extérieurs commencèrent à se disperser par groupes.
« Aujourd'hui... ça en valait la peine », remarqua Zhao Zuo.
« Oui, j'ai ressenti la même chose après ma première leçon. C'était comme voir un monde bien plus vaste pour la première fois. »
Zhao Qingmeng intervint, manifestant un grand enthousiasme à l'égard de Zhao Zuo.
« Ami Daoïste, veux-tu qu'on rentre ensemble à nos cours ? » demanda Zhao Qingmeng quand Zhao Zuo ne répondit pas.
« Non, je prévois de faire un tour à l'Atelier Moyun. »
Zhao Zuo secoua la tête et s'éloigna d'un pas rapide de la plateforme centrale. Restée sur place, le sourire sur le visage de Zhao Qingmeng s'effaça lentement jusqu'à disparaître complètement. Son regard devint placide, perdant son charme pour devenir glacial comme la glace.
Elle regarda le dos de Zhao Zuo s'éloigner... et sorti un Jade de Communication de son Sac de Rangement.
« Il vient de descendre la montagne. Sa culture n'est qu'au Cinquième Niveau de Cultivation du Qi, mais tu dois quand même faire attention... »
Quelques secondes plus tard, le Jade de Communication brilla faiblement d'une Lumière Spirituelle, et une voix totalement indifférente retentit.
« Hum, je sais. Après tout, cette folle est encore sur la montagne. »
À ces mots, l'image d'une silhouette d'une beauté inégalée surgit dans l'esprit de Zhao Qingmeng. 'Cette personne, je ne peux que la regarder avec envie et admiration. Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi étonnamment talentueux, ni d'aussi obstiné.'
'Bien que la secte ait imposé un ordre de silence sur la mort du Second Véritable Héritier, quiconque avait des yeux perçants pouvait deviner comment Su Mu était mort.'
'Ne m'en veux pas. Je veux juste grimper plus haut.'
Zhao Qingmeng baissa la tête et se frotta les joues. Quand elle la releva, un sourire radieux et sincère était de retour sur son visage.
Pendant ce temps, Zhao Zuo descendait en hâte le sentier de la montagne. Il passa deux énormes piliers de pierre noire et le gros rocher gravé du mot « Moyun ».
Grâce à son Jeton de Disciple Extérieur, la brume ne gêna ni sa route ni sa vision. Il distinguait clairement les arbres anciens et luxuriants bordant la route, ainsi que le vert tendre de leurs branches.
Soudain, Zhao Zuo sentit une intention meurtrière incroyablement vive lui foncer dessus par derrière. Il fit instinctivement un pas sur la gauche, esquivant un éclat d'épée argenté surgi de nulle part.
Au même instant, Zhao Zuo perçut une perturbation dans la brume environnante tandis qu'une silhouette vêtue de noir surgissait brusquement du vide. Brandissant une longue épée d'argent, la silhouette déchaîna une estocade horizontale soudaine visant droit la taille de Zhao Zuo.
L'agresseur ne perdit pas de temps en paroles et ne retint rien. Son attaque était directe et mortelle.
TING.
Après avoir traversé plusieurs combats majeurs, Zhao Zuo n'était plus le combattant maladroit d'autrefois. L'instant où il esquiva, il activa le Sac de Rangement à sa taille et tira son Sabre Flamme Noire pour se défendre.
Les deux armes s'entrechoquèrent. De puissantes rafales de Mana jaillirent de l'impact, soulevant un vent violent qui fit claquer leurs Robes Taoïstes.
Soudain, l'homme en noir fut surpris. Une faible lumière cyan-argent avait jailli de nulle part, transperçant vers sa poitrine.
TING.
La puissante Pression Spirituelle repoussa Zhao Zuo d'un demi-pas, tandis que l'homme en noir parvint tout juste à lever son épée d'argent pour parer.
BAM.
Avec un lourd choc, la puissance du Sabre Brise-Ciel plia l'épée d'argent en un arc terrifiant. Le milieu de la lame heurta la poitrine de l'assassin, le forçant à reculer de trois pas.
Chaque pas était plus lourd que le précédent, laissant des empreintes peu profondes dans le sol.
Un instant, le Mana en éruption balaya le brouillard environnant.
L'expression de l'attaquant sous son masque devint sombre. S'il n'avait pas cessé de se retenir et libéré tout son Mana à cet instant, sa poitrine aurait été transpercée.
'Fin de période de Cultivation du Qi ?'
'Seul quelqu'un à la Fin de Période de Cultivation du Qi aurait pu bloquer l'attaque du Sabre Brise-Ciel à cette distance.'
Zhao Zuo resserra sa poigne sur le Sabre Flamme Noire dans sa main droite. De la gauche, il activa un Talisman de Corps Léger et un Talisman de Vent Divin. Les effets des deux Talismans se cumulèrent, rendant son corps incroyablement léger, comme s'il allait fusionner avec les courants d'air.
Dans le même temps, il remit le Sabre Brise-Ciel dans l'attache cachée à sa taille, prêt pour sa prochaine utilisation.
Au moment où le brouillard se dissipa, Zhao Zuo plaqua plusieurs Talismans Vajra sur son corps et fonça sur l'homme en noir. Son Sabre Flamme Noire fendit l'air, formant un Gang de Lame quasi parfait tandis qu'il activait instinctivement la technique du Coup Unique.
Son Mana et son Sang Qi montèrent en flèche.
Zhao Zuo ne se souciait pas de savoir pourquoi son ennemi voulait le tuer, et il ne voulait pas perdre de temps pendant un combat à se demander comment il l'avait provoqué.
Puisque l'homme avait attaqué, la seule chose à faire était de se battre !
Avec l'amélioration de nombreux Artefacts Magiques, plus une Technique du Corps Doré construite sur des milliers de Pierres d'Esprit, qu'importait que l'ennemi soit à la Fin de Période de Cultivation du Qi ? Le tuer n'était pas impossible. Plus important encore, cet endroit n'était pas loin de la Secte Moyun. Plus le combat traînerait, plus il risquait d'attirer du monde.
Tuer un compagnon disciple était un crime majeur dans la Secte Moyun. L'agresseur devait être encore plus anxieux que lui !
Zhao Zuo frappa sans relâche au sabre, combattant l'homme en noir tout en lançantoccasionnellement une attaque sournoise avec son Sabre Brise-Ciel. En utilisant les deux de concert, il parvint à tenir son adversaire en échec. Un temps, aucun des deux ne put prendre l'avantage.
Au bout d'environ une minute, comme il s'y attendait, Zhao Zuo remarqua que l'homme en noir devenait anxieux. Son jeu d'épée n'était plus aussi maîtrisé qu'avant, et Zhao Zuo saisit les ouvertures pour lui infliger plusieurs blessures légères.
THUMP !
Voyaient que ses attaques prolongées restaient vaines, l'homme en noir sortit une sphère noire de son Sac de Rangement et la jeta au sol.
La sphère se fendit immédiatement, libérant un liquide noir visqueux. Au contact de l'air, le liquide se vaporisa en une épaisse fumée toxique qui obstrua la vue et les sens de Zhao Zuo.
Zhao Zuo recula immédiatement de plusieurs pas, sortit une Pilule Antidote et l'avala.
Il ne percevait plus son ennemi. Clairement, l'homme en noir avait utilisé la fumée toxique comme couverture pour battre en retraite.
Après moins d'une seconde de réflexion, Zhao Zuo se rua vers l'Atelier Moyun sans se retourner. La raison était simple : il était maintenant plus près de l'Atelier Moyun.
Deux minutes plus tard, Zhao Zuo sortit de la zone de fumée toxique. L'homme en noir avait bien battu en retraite ; il ne fut pas attaqué à nouveau.
'Mais... qui était cet homme en noir ?'
'Il valait mieux laisser les affaires professionnelles aux professionnels.' Avec cette pensée, Zhao Zuo sortit le Jade de Communication de Chen Xiaorong de son Sac de Rangement.
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