Alors que le soleil matinal se levait à l'est, plusieurs centaines de personnes s'étaient déjà rassemblées. Les auras émanant inconsciemment des Disciples Externes dans les premiers rangs révélaient qu'ils étaient tous au Stade Tardif de la Cultivation du Qi.
« Seuls ceux... au Stade Tardif de la Cultivation du Qi sont qualifiés pour s'asseoir dans les trois premiers rangs. » Remarquant l'éclair de curiosité dans les yeux de Zhao Zuo, Zhao Qingmeng ne put s'empêcher de le souligner.
Elle avait fait un tour avant de revenir au côté de Zhao Zuo.
« Merci. »
« De rien. »
Zhao Zuo ne répondit pas, reprenant son exercice mental de dessin des Motifs Spirituels de Montagne Lourde.
Environ une demi-heure plus tard, le brouhaha alentour s'arrêta net. Zhao Zuo ouvrit lentement les yeux. Un vieillard en Robe Taoïste rouge se tenait désormais sur l'estrade. Sa posture était d'une droiture parfaite, et si son visage portait les marques de l'âge, il irradiait une vitalité immense, ses yeux d'une clarté cristalline.
Il tenait un long bâton qui ressemblait à une branche d'arbre. Trois feuilles d'un vert émeraude en sortaient à l'extrémité, émettant une lumière douce qui semblait baigner la foule de vagues sereines.
Zhao Zuo sentit son esprit devenir plus Pur et Quiet que jamais, et sa concentration s'aiguisa totalement.
« C'est donc le cours de l'Intendant Mo », chuchota Zhao Qingmeng.
« Je vois que la plupart des disciples présents aujourd'hui sont au Stade Intermédiaire de la Cultivation du Qi, alors parlons de la percée vers le Stade Tardif ! »
À ces mots, Zhao Zuo concentra immédiatement toute son attention. *Cela concerne ma propre voie ; je ne peux me permettre la moindre négligence.*
La voix de l'Intendant Mo était très douce, et il enseignait de manière progressive, facile à comprendre. Il résumait les points simples en quelques phrases, tout en prenant plus de temps pour expliquer les concepts profonds. Comparé à l'expérience que Shen Yunjiao avait partagée, son explication était bien plus détaillée et couvrait la gestion de nombreuses situations différentes.
« Dans tout le Domaine de la Cultivation du Qi, la percée vers le Stade Tardif est le seul obstacle qui peut être fatal. Elle teste le mental, la volonté et la constitution physique d'un Cultivateur, en faisant une version affaiblie de l'épreuve de l'Établissement des Fondations. »
La voix de l'intendant en rouge résonna sur la plateforme et porta encore plus loin. Même les disciples déjà au Stade Tardif de la Cultivation du Qi écoutaient avec une attention soutenue.
Après avoir achevé un point clé, l'intendant en rouge but quelques gorgées de thé clair pour humecter sa gorge.
Dans l'assistance, quelqu'un leva la main droite, manifestement pour poser une question.
« Le disciple là-bas, veuillez demander. »
Le Disciple Externe se leva calmement, salua en guise de remerciement, puis posa sa question.
« Pourquoi la percée vers le Stade Tardif de la Cultivation du Qi est-elle assez dangereuse pour causer la mort ? Est-ce parce que la constitution physique n'est pas assez forte ? »
« C'est... une excellente question. » L'Intendant Mo sourit et continua.
« Il y a deux explications courantes dans le Monde de la Culture. La première est que la culture au Stade de la Cultivation du Qi est un processus d'expansion continue de la capacité du Dantian à stocker du Mana. Or, le corps humain a une limite de six telles expansions. Par conséquent, la septième expansion équivaut à briser cette limite, ce qui la rend bien plus dangereuse. »
« L'autre explication, » dit l'Intendant Mo, « est que l'épreuve du Septième Niveau de la Cultivation du Qi est un test du Dao Céleste pour tous les Cultivateurs. »
Après avoir reçu sa réponse, le disciple joignit les mains en remerciement et se rassit.
« Bien sûr, il n'y a pas lieu de se décourager ou de désespérer. Grâce aux efforts de nos prédécesseurs, il existe désormais de nombreux filets de sécurité pour la percée vers le Septième Niveau de la Cultivation du Qi. Par exemple, si vous préparez des objets pour la Protection du Cœur et la Protection des Méridiens, ainsi que des Pilules de Reconstitution de l'Essence, vous ne mourrez pas nécessairement même en cas d'échec. Au pire, vous serez affaibli pendant un certain temps. »
Zhao Zuo nota mentalement les types de Pilules Médicales mentionnés par l'Intendant Mo. *Les Pilules pour la Protection des Méridiens et les Pilules de Reconstitution de l'Essence sont assez courantes, mais cette Pilule de Protection du Cœur... je n'en ai jamais entendu parler. Il me faudra me renseigner et préparer quelques jeux de Pilules Médicales pour la percée vers le Stade Tardif.*
*Mieux vaut prévenir que guérir.*
L'Intendant Mo présenta ensuite quelques Objets Spirituels pouvant servir de substituts aux Pilules Médicales. Certains de ces Objets Spirituels étaient même bien plus efficaces que leurs équivalents en pilules. Par exemple, le Lotus de Protection du Cœur était bien plus puissant que la Pilule de Protection du Cœur.
Zhao Zuo écouta avec une attention soutenue du début à la fin. Les lacunes dans ses connaissances fondamentales se comblaient rapidement. Il avait désormais l'impression d'avoir une solide compréhension du processus de percée vers le Stade Tardif.
Il était si absorbé par le cours qu'il perdit toute notion du temps.
Il pouvait désormais obtenir cette connaissance autrefois inestimable sans aucun coût. *C'est donc ça, avoir un grand arbre pour s'abriter.*
« Bien, ce sera tout pour aujourd'hui, » dit l'Intendant Mo.
« Et une dernière chose... »
« Sur la voie de la Culture, ne négligez pas la culture de votre volonté. Seule une volonté forte peut surmonter l'adversité et vous permettre de devenir le Maître de vous-même. »
« L'Intention d'Épée, l'intention de sabre... ne sont rien d'autre que des manifestations de la volonté. »
Une expression réfléchie apparut sur le visage de Zhao Zuo. *C'est un concept que je n'ai jamais rencontré auparavant.*
« Quelque chose comme la "volonté" n'est pas un Royaume que des gens comme nous peuvent espérer atteindre, » intervint soudain Zhao Qingmeng, comme pour dissuader Zhao Zuo de toute idée irréaliste. « Parmi les milliers de disciples de la Secte Moyun tout entière, seul l'ancien Véritable Héritier en Chef — aujourd'hui l'Ancien de la Punition — a maîtrisé l'Intention d'Épée. »
« C'est vrai. Je suis loin d'être un génie, » soupira Zhao Zuo.
Zhao Zuo savait qu'il ne pourrait jamais devenir aussi singulièrement obsédé par le sabre.
Pendant la pause, Zhao Zuo but un peu d'eau fraîche et attendit patiemment le cours suivant.
Chaque session de cours comportait trois parties, pour un total de six périodes de deux heures.
Environ un quart d'heure plus tard, un vieil homme mince en robes grises apparut sur l'estrade. Il tenait un encensoir violet de la taille d'un poing et avait l'allure transcendante d'un immortel.
*C'est lui ! L'Alchimiste qui tournait autour de Zhao Qingmeng en public. Je n'arrive pas à croire qu'il ne soit pas un disciple, mais un Intendant Externe.*
« Je m'appelle Tian. Le cours d'aujourd'hui portera sur la façon de contrôler la température de la flamme pendant l'Alchimie. »