Malheureusement... la consultation coûtait trois Points de Contribution par jour.
Juste au moment où Zhao Zuo feuilletait le manuel de la secte, quelques coups frappèrent soudain à sa porte.
« Ami Daoïste Zhao, voulez-vous aller flâner au marché de nuit ? » demanda Zhao Qingmeng.
Zhao Zuo ouvrit sa porte. Après un moment de réflexion, il décida qu'il ferait bien d'y aller pour élargir ses horizons. Le marché de nuit de la Secte Moyun était une petite place de marché formée spontanément sur la place centrale du Disciples Extérieurs. On pouvait s'y procurer les fournitures de cultivation nécessaires, en échangeant soit des Pierres d'Esprit, soit des Points de Contribution.
Cette fois, ils n'étaient pas seulement deux ; un autre colocataire, Lin Hao, les rejoignait. Il avait des sourcils fins et des yeux perçants. Après un bref échange de noms avec Zhao Zuo, il se tut, une pointe d'arrogance dans l'expression.
« Puisque vous êtes un nouveau disciple, Ami Daoïste Zhao, vous ne connaissez probablement pas les ficelles du marché de nuit. Mieux vaut vous contenter de regarder aujourd'hui. Soyez prudent si vous décidez d'acheter quelque chose. »
Zhao Qingmeng mit Zhao en garde avant leur départ.
« Merci, j'ai compris. »
Les trois partirent, s'engageant plus haut sur le chemin de montagne sinueux. Dans la zone des Disciples Extérieurs, par exemple, la Chambre de Forge du Feu Terrestre se trouvait près du pied de la montagne. Au-dessus se trouvaient les résidences des Disciples Extérieurs.
En partant des résidences et en montant, on atteignait la plateforme centrale.
Plus haut encore se trouvaient le Pavillon des Écritures et la zone des Disciples Intérieurs. On disait que le Disciples Intérieurs était enveloppé par un Grand Réseau, et que les Disciples Extérieurs n'avaient absolument pas le droit d'y aller — à moins de devenir l'attendant d'un Disciple Intérieur.
Chaque Disciple Intérieur pouvait choisir un attendant, lui permettant d'emménager dans la zone résidentielle du Disciples Intérieurs.
Le soleil se couchait à l'ouest, et le ciel s'assombrissait légèrement. Cependant, des Lampes de Puissance Spirituelle flottaient en l'air tous les dix mètres environ, illuminant les alentours, si bien que l'obscurité ne posait guère de problème.
Parfois, des Disciples Intérieurs en robes taoïstes noires à motifs argentés survolaient la zone sur leurs épées volantes. Ces Épées Volantes étaient des Artefacts Magiques de Grade Supérieur qui ne servaient qu'au vol, pas au combat. Leur vitesse n'avait rien à voir avec celle d'un Trésor Magique.
Une brise douce agitait les nuages et la brume qui dérivait à portée de main, donnant au monde l'aspect beau et éthéré d'un pays des fées.
« Nous y sommes presque », dit Zhao Qingmeng.
C'était elle qui avait le plus parlé en chemin. Zhao Zuo remarqua que l'attitude de Lin Hao envers Zhao Qingmeng était plutôt froide. Il ne lui adressait presque jamais la parole, et leur relation semblait un peu étrange.
La plateforme centrale était immense. Hormis l'espace occupé par les étals, elle pouvait encore accueillir près de mille personnes qui flânaient et faisaient leurs achats, sans la moindre impression de foule.
« Je vais installer mon étal. Prenez votre temps pour regarder », dit doucement Zhao Qingmeng, et elle disparut bientôt du champ de vision de Zhao Zuo. La foule était tout simplement trop dense...
« Je te conseille de te tenir à l'écart d'elle. Cette femme vendrait n'importe quoi pour des Pierres d'Esprit », lança soudain Lin Hao à Zhao Zuo, ses mots teintés d'une colère subtile.
Zhao Zuo perçut avec acuité que la colère de Lin Hao visait Zhao Qingmeng.
« Merci pour l'avertissement, Ami Daoïste. » Zhao Zuo n'insista pas, se contentant d'une réponse polie.
« Alors regardons chacun de notre côté », dit Lin Hao, et il s'éloigna promptement.
Zhao Zuo se mit à déambuler à son tour. Il s'intéressait surtout aux étals vendant des Bêtes Spirituelles ; après tout, la plupart des autres marchandises se trouvaient aussi au Marché Moyun, donc elles n'avaient rien de nouveau pour lui.
Au bout d'un moment, Zhao Zuo finit par trouver un étal vendant des Bêtes Spirituelles. La propriétaire était une jeune femme en robes rouges qui semblait avoir une dix-huit ans. Un sourire doux et sincère ornait constamment ses lèvres. Plus important encore, Zhao Zuo ne parvenait pas à percer sa cultivation.
« Vous cherchez à acheter une Bête Spirituelle, Petit Frère ? J'ai des Lapins à Fourrure Blanche, des Serpents d'Esprit de Feu et des Tortues de Longévité », dit Wang Yue'er.
« Ah, vous êtes donc une Grande Sœur du Disciples Intérieurs. Comment dois-je vous appeler ? »
« Je m'appelle Wang. »
« Grande Sœur Wang, je voudrais acheter une Bête Spirituelle de série Feu. »
Zhao Zuo dit cela après une pause silencieuse, relevant les yeux vers Wang Yue'er.
« Dans ce cas, c'est obligatoirement le Serpent d'Esprit de Feu », dit Wang Yue'er avec un faible sourire. Sa voix était très claire et nette.
« Quelles sont les caractéristiques de cette Bête Spirituelle ? » Zhao Zuo avait bien l'intention d'acheter une Bête Spirituelle à élever, à la fois pour diversifier ses techniques de combat et pour servir de source de feu pour son futur Raffinage d'Artefacts, mais il ne prendrait pas de décision hâtive.
« La principale caractéristique du Serpent d'Esprit de Feu, c'est que la flamme qu'il crache est exceptionnellement pure, ce qui en fait un excellent assistant pour le Raffinage d'Artefacts comme pour l'Alchimie. De plus, l'élever est très simple : il suffit de le nourrir d'Objets Spirituels de série Feu pour l'aider à progresser et à se renforcer rapidement. » D'un geste de la main, Wang Yue'er fit sortir un jeune serpent, long d'une quinzaine de centimètres, d'une poche à Bête Spirituelle à sa taille.
Ses écailles étaient d'un rouge translucide, mais pas tout à fait cristallin, et elles irradiaient de la chaleur. Ses yeux, en revanche, étaient d'un or un peu terne, et il avait l'air extrêmement faible.
Il enroula son corps, observant son environnement avec méfiance.
« Combien ? » demanda doucement Zhao Zuo, l'intérêt piqué.
« Deux cents Pierres d'Esprit. Si vous avez besoin d'une poche à Bête Spirituelle, ce sera cent Pierres d'Esprit de plus. »
« Le prix de deux cents Pierres d'Esprit n'est définitivement pas cher », calcula Zhao Zuo en silence, « mais ce jeune serpent vient clairement d'éclore. Il n'a aucune puissance de combat. Si je veux l'élever pour en faire une source de feu pour le Raffinage d'Artefacts, cela prendra certainement très longtemps. »
« Tel qu'il est, le Serpent d'Esprit de Feu n'est au mieux qu'une bête sans rang, incapable de survivre par elle-même. »
« Ce Petit Frère doit être un disciple de la Salle du Feu Terrestre, n'est-ce pas ? Je ne vous le cache pas... votre propre Grand Frère Aîné a acheté son Serpent d'Esprit de Feu chez moi, et il est devenu son assistant précieux pour le Raffinage d'Artefacts. Après tout, la température d'un Fourneau de Feu Terrestre ne peut pas être ajustée librement », dit Wang Yue'er d'un ton subtilement ensorcelant.
Zhao Zuo était enclin à croire cette partie... après tout, c'était un mensonge qui pouvait être démasqué à tout moment.
« Et les deux autres types de Bêtes Spirituelles ? » demanda Zhao Zuo.
Wang Yue'er ne montra aucune impatience. Tout en caressant le Serpent d'Esprit de Feu dans sa main, elle commença sa présentation pour Zhao Zuo.
La capacité de combat du Lapin à Fourrure Blanche est extrêmement faible, mais la fourrure blanche qu'il mue peut servir de matériau pour confectionner des Robes Magiques. On peut donc la revendre contre des Pierres d'Esprit, ce qui en fait une Bête Spirituelle à avantages économiques.
La Tortue de Longévité était encore plus particulière. Il n'y avait aucun moyen d'accélérer sa croissance ; on ne pouvait que la laisser grandir naturellement. À cent ans, elle serait une bête de Rang Un, Grade Moyen. À deux cents ans, Rang Un, Grade Supérieur. À mille ans, elle deviendrait une Bête Démoniaque de Rang Deux, Grade Moyen. On disait même... qu'à dix mille ans, elle posséderait la puissance de combat du royaume de l'Âme Naissante.
Comme dit le dicton, une tortue pour trois générations — le maître est parti depuis longtemps, mais la tortue reste.
Après réflexion, Zhao Zuo décida que le Serpent d'Esprit de Feu restait le plus adapté pour lui.
« Deux cent cinquante Pierres d'Esprit, et vous jetez la poche à Bête Spirituelle. À ce prix, j'achète le Serpent d'Esprit de Feu ! »
Zhao Zuo calcula mentalement le nombre de Pierres d'Esprit qu'il possédait actuellement. Il était certain qu'il y avait un piège caché avec le Serpent d'Esprit de Feu ; sinon, il ne serait jamais vendu à un prix aussi bas.
« Marché conclu ! » Le sourire de Wang Yue'er était éblouissant alors qu'elle prenait les Pierres d'Esprit des mains de Zhao Zuo.
« Nourrissez-le de votre sang pendant cinq jours consécutifs pour former un Contrat de Sang. Si vous parvenez à l'Établissement des Fondations à l'avenir, Petit Frère, vous pourrez utiliser votre Pensée Divine pour effectuer un second lien et atteindre une connexion mentale complète », dit Wang Yue'er.
« Ah, au fait. Il y a encore une chose », ajouta-t-elle.
« Le Serpent d'Esprit de Feu ne mange que des Objets Spirituels de série Feu. Il mourra de faim avant de toucher à quoi que ce soit d'autre... »
« Merci pour le rappel, Grande Sœur. » Zhao Zuo avait deviné qu'il pourrait y avoir un piège avec le Serpent d'Esprit de Feu, mais il n'imaginait pas qu'il serait d'une telle ampleur. Pourtant... il ne le regrettait pas tout à fait.
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