Cependant, Zhao Zuo n'ajouta rien.
Il acheta même des Graines d'Esprit de Feu à Wang Yue'er pour nourrir le Serpent d'Esprit de Feu. Il ne s'agissait en réalité que des noyaux de Fruits d'Esprit, rebaptisés pour se vendre plus facilement.
Elles étaient d'un rouge cramoisi, rondes et lisses.
En fait, dès qu'il apprit que le Serpent d'Esprit de Feu devait être nourri d'Objets Spirituels de l'attribut Feu, Zhao Zuo eut déjà un plan. Son atout maître était la capacité à améliorer les Objets Spirituels.
Un bracelet enfilé de Graines d'Esprit de Feu pouvait apporter de la chaleur, chasser le froid et réguler la température. En le portant quelques jours, il pouvait le faire passer d'un Objet Spirituel non classé à un Objet Spirituel de Grade Inférieur, multipliant son énergie par dix.
Parallèlement, chaque Graine d'Esprit de Feu coûtait cinq Pierres d'Esprit, et une graine améliorée pouvait se vendre deux cents. Malheureusement... il ne possédait pas d'Arbres d'Esprit, et les vendre imprudemment risquait d'attirer la convoitise de gens sans scrupules.
Zhao Zuo plaça le petit dans sa Poche à Bête Spirituelle et continua à flâner sur le marché de nuit. Malheureusement, après une demi-heure, il n'avait rien trouvé d'intéressant. Bien qu'il ait repéré quelques Artefacts Magiques endommagés corrects, il maîtrisait déjà la technique de raffinage des Artefacts Magiques de Grade Inférieur, donc il n'avait plus besoin de gagner de l'argent en les réparant.
Sur le chemin du retour, Zhao Zuo fit un détour par l'étal de Zhao Qingmeng, pour découvrir qu'elle avait déjà quitté le marché de nuit on ne sait quand. Mais en rentrant dans la cour, il constata... que Zhao Qingmeng n'était pas revenue du tout. Seul Lin Hao se tenait près de l'étang aux carpes koï, s'exerçant à l'épée.
L'escrime de Lin Hao était méthodique, ses avances et ses retraites fluides et pittoresques. Au-delà de la simple technique, son style portait l'allure droite d'un véritable gentleman. Ses mouvements d'épée étaient profonds, et tandis qu'il s'entraînait, des éclats d'argent fusaient, leur intention de tuer demeurant cachée.
Les deux échangèrent un simple hochement de tête, et Zhao Zuo regagna sa chambre de méditation.
D'abord, il sortit le Serpent d'Esprit de Feu et lui fit avaler une goutte de son sang. Parallèlement, il activa le Sceau de Reconnaissance de Maître que Wang Yue'er lui avait enseigné. En vérité... ce n'était que la plus basique des Techniques d'Apprivoisement de Bêtes, seulement efficace sur de jeunes bêtes non classées.
Voyant que le Serpent d'Esprit de Feu avait avalé son sang, Zhao Zuo sortit le Sabre Brise-Ciel et en gratta un peu de poudre de Graine d'Esprit de Feu, qu'il donna ensuite au serpent.
Le petit différait des serpents ordinaires. Son corps était chaud et ses écailles quelque peu douces. Ses yeux brillaient d'une stupidité claire, dénuée de toute ruse.
Après avoir mangé la poudre de Graine d'Esprit de Feu, les yeux autrefois ternes du Serpent d'Esprit de Feu s'éclaircirent considérablement. Il s'enroula confortablement en disque, ferma les yeux et s'endormit.
Ses écailles cramoisies étaient très lisses et scintillaient d'une faible lueur, aussi belles que des gemmes. Bien qu'il soit encore petit, son corps paraissait fort élégant et harmonieux.
La tête du petit serpent était relativement large et triangulaire.
Soudain, Zhao Zuo réalisa qu'il avait négligé une question très importante.
»Le Serpent d'Esprit de Feu est-il venimeux ?«
Zhao Zuo effleura prudemment ses écailles du doigt. Le petit serpent dartait par moments sa langue fourchue d'un rouge vif... goûtant l'air rapidement.
Après quelques minutes de familiarisation, Zhao Zuo remit le Serpent d'Esprit de Feu dans sa Poche à Bête Spirituelle.
Puis, il s'assit en tailleur dans la chambre de méditation pour cultiver. Zhao Zuo entra rapidement en état méditatif profond. Il découvrit que la concentration de Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre ici était près d'une fois et demie celle de la zone centrale de l'Atelier Moyun ; elle l'enveloppait comme un océan.
Zhao Zuo commença immédiatement à absorber la Puissance Spirituelle pour attaquer son goulot, s'efforçant de percer d'un seul coup en quelques jours.
« D'un clin d'œil, une nuit passa. »
Zhao Zuo se leva tôt, cuisit une marmite de Riz Spirituel, fit sauter de la viande de Bête Démoniaque, puis quitta la petite cour.
Il comptait se rendre au Pavillon des Écritures pour consulter des ouvrages sur les matériaux de Raffinage d'Artefacts et, tant qu'à faire, changer de Technique de Cultivation.
La Technique de Cultivation du Qi de base qu'il pratiquait produisait en réalité du Mana sans attribut. Bien qu'elle impliquât techniquement les Cinq Éléments, l'effet était... négligeable. Maintenant qu'il avait intégré le Cercle Extérieur, passer à une Technique de Cultivation de l'attribut Feu s'imposait.
Suivant la carte gravée dans sa mémoire, Zhao Zuo se mit en route. En passant par la plateforme centrale de la zone du marché de nuit, il tomba sur Zhao Qingmeng. Elle était bras dessus bras dessous avec un vieillard en robe grise, une soixantaine d'années, le visage revêtu d'un masque de flagornerie et de flatterie.
Les mains du vieillard en robe grise se promenaient sur elle, un sourire lubrique aux lèvres.
Mais Zhao Qingmeng ne montrait aucune contrariété ; au contraire, son expression flagorneuse ne fit que s'intensifier.
Voyant cela, Zhao Zuo commença à s'éclipser discrètement, mais Zhao Qingmeng le repéra tout de même. Leurs regards se croisèrent un instant avant qu'ils ne les détournent tous deux.
»C'était sans doute pour cela que Lin Hao avait tenté de le mettre en garde la veille au soir. Après cet incident mineur, Zhao Zuo mit une dizaine de minutes pour gagner le Pavillon des Écritures.
Le Pavillon des Écritures comptait sept étages et couvrait une vaste surface. Il était solennel et magnifique, ses murs extérieurs construits en briques rouges imbriquées formant une structure solide. Des fresques de Grues Immortelles et de palais y étaient peintes, offrant un panorama véritablement immortel.
Alors que Zhao Zuo s'approchait de l'entrée du pavillon, il sentit soudain une barrière invisible se dresser devant lui. La barrière n'était pas agressive ; elle l'empêchait simplement d'avancer.
Après qu'il eut sorti son Jeton de Disciple du Cercle Extérieur, la barrière invisible disparut instantanément.
Parallèlement, Zhao Zuo y infusa son Mana.
Points de Contribution : 264 points.
Les portes principales du Pavillon des Écritures s'ouvrirent automatiquement, et Zhao Zuo pénétra lentement à l'intérieur. L'édifice comptait sept étages. Les quatre premiers abritaient des ouvrages divers et des albums illustrés, dont des autobiographies laissées par de puissants Cultivateurs. Les trois derniers contenaient des Techniques de Cultivation et des Techniques Secrètes, ainsi que divers manuels secrets d'Alchimie et de Raffinage d'Artefacts.
Pour l'instant, Zhao Zuo se dirigeait vers le Second Étage, qui recelait des informations sur les matériaux de Raffinage d'Artefacts et d'autres sujets divers.
La scène au Second Étage rappelait une bibliothèque. Des rangées d'étagères étaient séparées par des allées d'un mètre de large, et tous les quelques mètres, quelqu'un était assis par terre, feuilletant un livre.
Suivant l'index sur l'étagère, Zhao Zuo saisit un volume intitulé « Matériaux de Raffinage d'Artefacts Particuliers du Monde de la Cultivation », trouva une place libre et se mit à lire.