Li Yuanjun ne donna aucun souci à Zhao Zuo, le laissant partir après quelques soupirs de plus.
Zhao Zuo marcha en direction de la Montagne Moyun. Le Marché Moyun se situait au pied de la montagne, donc en continuant vers le sommet et en pénétrant dans le Grand Réseau enveloppé de brume, le jeton temporaire dans sa main se réchauffa légèrement.
Ce fut comme s'il était passé d'un monde à l'autre, traversant une barrière invisible pour contempler la Montagne Moyun dans son intégralité. Elle se dressait comme un mur naturel colossal sur la terre.
Sous le ciel azur, elle dominait le monde en géant majestueux, sa taille ceinte de nuages et de lueurs rosées. Baignée de soleil, elle ressemblait à un paradis céleste.
La roche de la montagne était abrupte et dure, comme une armure lourde. Pourtant, quelqu'un avait utilisé un Grand Pouvoir Magique pour tailler une route plate de cinq mètres de large dans les falaises, qui s'enroulait vers le sommet comme un python géant.
Le flanc de la montagne était ombragé par une forêt dense d'arbres verts luxuriants. De vieux troncs immenses tendaient vers les nuages, leurs branches lourdes de feuilles. De charmantes Bêtes Spirituelles pouvaient être aperçues courant çà et là dans les bois. En lisière de la forêt se dressaient des rangées bien alignées de cours closes par des murs de briques rouges.
Bien que le sentier de montagne fût escarpé, il ne posa que peu de difficulté à Zhao Zuo. Il couvrait environ trois mètres à chaque foulée, pourtant il lui fallut près d'une demi-heure pour enfin apercevoir la porte principale de la Secte Moyun.
Devant la porte principale siégeait un énorme rocher. Il devait être protégé par un Réseau, car Zhao Zuo ne voyait aucune marque laissée par le vent ou le soleil sur sa surface. À la place, des dizaines de tailles irrégulières s'entrecroisaient sur la face du rocher, formant le nom « Moyun » en deux grands caractères.
Zhao Zuo ne l'effleura du regard qu'un instant avant de sentir une vague d'Intention de Sabre le submerger. Elle n'était pas meurtrière, mais d'une pression immense, vaste. Juste assez pour faire ressentir sa puissance et éteindre toute velléité de résistance, sans être si forte qu'elle fasse perdre contenance.
Plus loin se trouvaient deux piliers de pierre noire, chacun haut d'une cinquantaine de mètres. Ils ressemblaient aux piliers de l'Atelier Moyun, seulement près de deux fois plus grands. Ils perçaient les nuages, leurs surfaces sculptées de motifs complexes. Bien qu'ils n'émettent aucune Lumière Spirituelle, les fixer trop longtemps inspirait un incroyable sentiment d'oppression.
Zhao Zuo détourna le regard et posa le pied sur un escalier de pierres bleues. Après avoir gravi encore cinq cents mètres, sa vue s'ouvrit soudain sur une plateforme de plusieurs centaines de mètres carrés. Une douzaine de Disciples Extérieurs de la Secte Moyun, hommes et femmes, s'y tenaient.
« Es-tu un nouveau disciple pour la Salle du Feu Terrestre ? » l'un d'eux demanda immédiatement, accourant avec enthousiasme pour guider Zhao Zuo dans une autre direction.
« Ah, mince, le Frère Aîné Liu nous l'a encore chipé... » se lamentèrent les autres disciples. Ils gagnaient des Points de Contribution en attendant là pour récupérer les jetons temporaires des nouveaux disciples. Ce n'était pas beaucoup, mais au moins c'était sans danger.
« Je m'appelle Liu Heng. Et toi, Frère Cadet ? »
Bien que l'homme portât une Robe Taoïste cyan, elle ne parvenait pas à cacher ses muscles saillants. Ses bras nus étaient épais et puissants, et son visage était solide et franc, avec de gros sourcils et de grands yeux.
« Je suis Zhao Zuo. »
Les deux se présentèrent brièvement. Liu Heng avait plus d'une décennie de plus que Zhao Zuo et était Disciple Extérieur depuis plus de vingt ans. Lui aussi avait obtenu sa discipleship en forgeant du Fer Spirituel au Marché Moyun.
Sa Culture actuelle était au huitième niveau de Cultivation du Qi, et c'était une personne très chaleureuse et enthousiaste.
« Au fait, Frère Cadet Zhao, puis-je voir ton jeton de disciple temporaire ? » demanda Liu Heng.
« Pas de problème. »
Zhao Zuo sortit le jeton de disciple temporaire du Sac de Rangement à sa taille et le tendit à Liu Heng.
« Oui, c'est bien ça. » Liu Heng y infusa son Mana pour l'inspecter.
« Ne m'en veux pas d'être si prudent, Frère Cadet. Il y a quelques années, quelqu'un a été pris à fabriquer de faux jetons temporaires et à vendre des statuts de Disciples Extérieurs. Du coup... on doit vérifier à fond », expliqua Liu Heng en rendant le jeton temporaire à Zhao Zuo.
« J'arrive pas à croire que quelqu'un ait vraiment fait ça. Qu'est-il arrivé à ce type ? » demanda Zhao Zuo, légèrement surpris. « Je n'aurais jamais cru que les gens du Royaume de la Cultivation recourent aussi à la contrefaçon pour d'énormes profits. »
« Ce type... il est maintenant le Frère Aîné Chef de la Salle du Feu Terrestre, classé quatrième Vrai Disciple Héritier. Non, attends, il devrait être le troisième Vrai Disciple Héritier maintenant », expliqua Liu Heng.
« Le troisième Vrai Disciple Héritier... » Zhao Zuo comprit que l'homme devait avoir un puissant parrain.
« Notre Frère Aîné Chef... comment dire ? Il est très imprévisible, mais aussi facile à vivre. Tu comprendras quand tu le rencontreras. »
Liu Heng continua à expliquer les grandes lignes de la Secte Extérieure de la Secte Moyun. Par exemple, il mentionna la Salle des Affaires, responsable de l'émission des missions. C'était aussi l'endroit où les nouveaux disciples devaient aller en premier pour recevoir leurs jetons d'identité et leurs allocations mensuelles.
Il indiqua aussi la zone résidentielle pour les Disciples Extérieurs. Les principaux lieux restants étaient la Salle Shenxiao, la Salle des Châtiments, la Salle Cœur Originel responsable du raffinage des Pilules Médicinales, et enfin le Pavillon de la Bibliothèque.
Le Pavillon de la Bibliothèque, notamment, était un bâtiment partagé par la Secte Extérieure, la Secte Intérieure, et même les Vrais Disciples Héritiers.
La Salle du Feu Terrestre, en revanche, était unique. Une rangée de Chambres de Raffinage d'Artefacts communes avait été construite au-dessus de la Veine Spirituelle du Feu Terrestre. Tous les disciples de la Salle du Feu Terrestre utilisaient ces chambres, sans distinction entre statut de Secte Intérieure ou Extérieure.
Grâce à ses explications, Zhao Zuo acquit une compréhension générale de la Secte Moyun. Par exemple, le neuvième jour du neuvième mois était la date de la Grande Compétition des Sectes Extérieure et Intérieure, où les dix premiers seraient décidés par le combat et recevraient de somptueuses récompenses.
Cependant, comme les disciples de la Salle du Feu Terrestre et de la Salle Cœur Originel passaient la plupart de leur temps à perfectionner leurs arts respectifs, leurs capacités de combat n'étaient pas exceptionnelles. En conséquence, les dix premières places étaient généralement dominées par les disciples de la Salle des Châtiments et de la Salle Shenxiao chaque année.
Après avoir marché encore un moment, ils tombèrent sur un autre rocher géant au bord de la route. Y étaient gravés en quelques caractères puissants et amples une inscription qui émanait une Intention de Sabre turbulente.
« Un Immortel doit suivre son cœur et défier les cieux ! »
« Un Immortel doit comprendre que le principe est le tranchant du sabre ! »
Voyait la curiosité dans les yeux de Zhao Zuo, Liu Heng expliqua volontiers.
« Ce sont les préceptes laissés par notre Premier Fondateur. »
Zhao Zuo hocha la tête. Ils marchèrent plus avant dans la Secte Moyun un moment avant qu'un autre rocher noir n'apparaisse, sur lequel cinq grands mots avaient été gravés avec une Intention de Sabre.
« Maître, tes paroles ont du sens. »
En d'autres termes : « Maître, tu as raison. »
« C'est le précepte laissé par le Second Fondateur. Il était le disciple du Premier Fondateur. »
Vint ensuite le précepte laissé par le Troisième Fondateur.
« Frère Aîné, Maître, vos paroles ont du sens ! »
« ... » Zhao Zuo sentit l'image élevée d'un Vrai Homme au Noyau Doré se briser complètement dans son esprit.
Zhao Zuo ne vit aucun autre précepte de fondateur sur le reste du chemin. Selon Liu Heng, les autres se trouvaient dans la zone des Disciples Intérieurs. Il faudrait probablement devenir Disciple Intérieur pour avoir l'honneur de les voir.
Tous deux marchèrent encore un quart d'heure.
« Frère Cadet Zhao, la Salle des Affaires est juste devant », dit Liu Heng.
À l'intérieur de la Salle des Affaires, Zhao Zuo authentifia son identité avec son Sceau de Mana, remit son jeton de disciple temporaire, et reçut en échange son officiel. On lui donna aussi deux Robes Taoïstes cyan, ses deux cent soixante-sept Points de Contribution de départ, et un livre de règlements de la secte que tous les Disciples Extérieurs étaient tenus de mémoriser.
Après avoir quitté la Salle des Affaires, tous deux se dirigèrent vers la zone résidentielle des Disciples Extérieurs.
« Frère Cadet Zhao, les temps ont changé. Tu ferais bien de mémoriser ces règlements à fond », dit Liu Heng d'une voix basse, hésitant un instant et jetant un regard prudent autour de lui.
« Pourquoi ça ? »
« Il y a quelque temps, la Première Disciplesse Chef, la Grande Sœur Chen, a réussi à percer jusqu'à l'Établissement des Fondations et est devenue la nouvelle chef de la Salle des Châtiments. Ce jour-là même, le deuxième Vrai Disciple Héritier est mort.
« Après ça... une vague de purges a commencé. La plupart des disciples qui avaient déjà violé les règlements de la secte ont été pris dedans. Plus de quatre-vingts sont morts, et une douzaine ont eu leur Culture brisée. Même des Intendants et des Anciens ont été impliqués. Au final, le Maître de Secte lui-même a dû intervenir personnellement pour y mettre un terme. » La voix de Liu Heng n'était pas seulement basse, elle tremblait de peur.
Dans toute la Secte Moyun, pas un seul disciple n'était sans peur de Chen Xiaorong.
Et sous certaines conditions, cette peur pouvait se transformer en ressentiment.
Zhao Zuo tomba silencieux à ses mots. Il comprit soudain ce que poursuivait Chen Xiaorong : une adhésion absolue aux règles et une équité absolue.
Elle ne tolérait aucun compromis, infligeant un châtiment tonitruant à quiconque sapait les règles et l'équité.
Il comprit aussi maintenant pourquoi Chen Xiaorong lui avait dit qu'elle avait beaucoup d'ennemis au sein de la Secte Moyun.
« Un tel chemin est voué à se faire beaucoup d'ennemis. »
« Je comprends. Je lirai les règlements de la secte avec soin. »
Zhao Zuo prit congé de Liu Heng et poussa la porte de sa propre cour. Il avait initialement prévu d'offrir dix Pierres d'Esprit à Liu Heng en remerciement pour son guidage, mais son offre fut rencontrée par un refus ferme et juste.
« Accepter des pots-de-vin viole les règlements de la secte. »