Devant la porte de pierre souterraine, tous deux voyaient leur Mana continuellement aspiré.
L'aspiration des anneaux de bronze avait atteint un rythme stable et ne s'intensifiait plus.
Zhao Zuo supposa... que la traction de son côté était probablement plus faible que celle subie par Shen Yunjiao, ce qui signifiait... qu'il bénéficiait d'un avantage naturel depuis le tout début.
Les mots gravés sur la porte de pierre semblaient le forcer à choisir : endurer... ou lâcher prise et laisser Shen Yunjiao se sectionner le bras pour s'enfuir. Mais pour un Cultivateur, se couper un membre entraînait inévitablement la perte de certains méridiens. Si cela en arrivait vraiment là...
Ils seraient incapables d'effectuer la grande circulation pour raffiner leur Mana, et la vitesse à laquelle ils absorbaient la Puissance Spirituelle s'effondrerait. L'issue ne pourrait être que la perte de tout espoir d'atteindre l'Établissement des Fondations. Pour recoller un membre coupé sans séquelles, il fallait, au minimum, une Pilule Médicinale de Second Grade relativement précieuse, coûtant plus de dix mille Pierres d'Esprit.
Zhao Zuo sortait sans cesse des Pilules Médicinales pour les avaler, allant jusqu'à injecter activement son Mana dans l'anneau de bronze.
Le temps s'écoulait, seconde après seconde. Shen Yunjiao avalait elle aussi des Pilules Médicinales pour reconstituer son Mana. Elle ne pouvait pas choisir de se sectionner le bras ; après tout, son objectif était l'Établissement des Fondations, un but pour lequel elle était prête à risquer sa vie.
Les Pilules Médicinales dans le Sac de Rangement de Zhao Zuo commençaient à s'épuiser. Il devinait qu'il s'agissait d'une épreuve, mais il ne comprenait pas pourquoi un先輩 de l'Établissement des Fondations ferait cela. Mais il n'y avait plus de retour en arrière possible. À cet instant, il ne pouvait que croire fermement en son choix.
« Je ne lâcherai pas ! »
En réalité, peu de temps s'était écoulé. Ce n'était que parce que tous deux étaient d'une concentration si intense que cela créait l'illusion d'une longue durée.
Enfin, l'aspiration des anneaux de bronze cessa. Une fissure apparut au centre de la porte de pierre. Alors que la porte coulissait sur les côtés, l'ouverture s'élargissait, mais la scène derrière était d'un noir d'encre. Zhao Zuo sentit instinctivement le danger et colla immédiatement un Talisman de Corps Léger sur lui.
Dans le même temps, ses mains formèrent des sceaux, mettant quinze Talismans Vajra en état de semi-activation, prêts à l'attaque.
Shen Yunjiao, qui se tenait à un pas, recula également sur-le-champ, sa main serrant fermement son Long Sabre Rouge. Son visage était un peu pâle à cause de la perte de Mana.
Elle s'était accrochée très fort... donc naturellement, elle avait dépensé plus de Mana que Zhao Zuo.
Après ce qui venait de se passer, Shen Yunjiao ne faisait plus confiance aux indications du Rouleau. Il n'y était écrit qu'il fallait injecter du Mana pour ouvrir la porte de pierre, sans mentionner le moindre mot sur la quantité de Mana requise.
« Fais attention », prévint Shen Yunjiao.
Un BRUIT DE FROTTEMENT s'éleva — le son de quelque chose de dur raclant la surface de pierre noire, ou peut-être celui d'innombrables objets tombant par brassées. C'était chaotique, sans aucun rythme.
À l'ouverture de la porte de pierre, une aura portant un froid glacial se répandit, comme un vent transperçant les os, avertissant Zhao Zuo du danger qui pourrait suivre.
À cet instant, la porte de pierre s'ouvrit en grand. Depuis les profondeurs obscures de la grotte, une énorme tête surgit soudain. On aurait dit qu'elle était forgée dans un某种 métal et qu'elle ne possédait même pas d'yeux. Son corps était immense, avec des dizaines de segments épais formant un colosse de près de dix mètres de long, enroulé au sol.
L'exosquelette du mille-pattes était d'un rouge sombre et dégageait une odeur de bois pourri. Chaque segment de son corps portait des motifs annulaires sombres, et les douze paires de griffes à l'avant étaient forgées dans un métal rouge sombre. Elles étaient acérées et pointues, tout comme les armes les plus mortelles.
Il ne dégageait aucune aura d'être vivant ; c'était une Marionnette.
WHOOSH...
Une rafale portant une senteur humide les balaya. Une fluctuation terrifiante jaillit de la Marionnette Mille-Pattes, libérant une pression horrifiante qui pulsait vers l'extérieur. C'était comme la Pression Spirituelle d'un Cultivateur, seulement plus violente, frénétique et instable.
La salle souterraine devint d'une grimace extrême, et la boule de feu dans la paume de Zhao Zuo s'était depuis longtemps éteinte.
Shen Yunjiao sortit de son Sac de Rangement des boules de coton imbibées d'huile inflammable, les alluma et les lança. Après en avoir jeté deux, elle parvint enfin à repousser l'obscurité environnante, éclairant à peine l'Espace Souterrain.
Immédiatement après, la Marionnette Mille-Pattes fonça sur Shen Yunjiao comme si elle s'était verrouillée sur elle, ignorant complètement Zhao Zuo, qui était plus proche. À ce moment... Zhao Zuo avait un autre choix à faire.
À présent, Zhao Zuo pouvait choisir d'abandonner Shen Yunjiao et d'aller immédiatement inspecter l'endroit où la Marionnette Mille-Pattes était apparue. Il pourrait ainsi obtenir l'héritage au sein de la Demeure de Grotte de l'Établissement des Fondations. De plus, comme il n'attaquerait pas activement Shen Yunjiao, cela ne constituerait pas une violation de son serment au Dao Céleste.
Zhao Zuo prit une grande inspiration, puis dégaina résolument son Sabre Flamme Noire et planta son Épée Géante à Lame Cachée dans le sol.
BAM !
Le sol lisse fut percé par l'Épée Géante à Lame Cachée, créant un cratère d'une trentaine de centimètres de profondeur. Zhao Zuo s'élança du sol, se plantant fermement sur la trajectoire de la Marionnette Mille-Pattes. Il brandit le sabre brûlant de flammes noires, sa Technique Corporelle aussi rapide qu'un guépard agile.
« Ne serait-ce que pour le Sabre Flamme Noire, il ne pouvait pas abandonner la faible Shen Yunjiao à un moment pareil. Sinon, une ombre grandirait assurément en son cœur, son Cœur Dao serait souillé par la poussière, et il lui serait difficile d'atteindre la Grande Voie. »
Cultiver la voie, c'était aussi cultiver le cœur.
Bien sûr, Shen Yunjiao n'était pas du genre à attendre la mort assise. Elle leva immédiatement son long sabre pour coordonner avec Zhao Zuo. La lumière de sa lame était comme un croissant de lune dans le ciel, dissipant les ténèbres de la grotte tandis qu'elle s'entrelacait avec l'énorme corps de la Marionnette Mille-Pattes.
Zhao Zuo esquiva adroitement les lames-pattes acérées du mille-pattes, réalisant que ses mouvements n'avaient aucune technique à proprement parler. Sans l'avantage conféré par sa taille massive, la force de la Marionnette Mille-Pattes équivaudrait probablement seulement à celle d'un Cultivateur de la Fin de Période de Cultivation du Qi.
Bien sûr, la puissance déployée par la Marionnette Mille-Pattes avait pu être diminuée par le passage du temps. En tout cas... pour l'instant, elle ne pouvait infliger de dégâts effectifs ni à Zhao Zuo, ni à Shen Yunjiao.