« Lady Rosa », commença Faria, sa voix un murmure conspirateur, pourtant assez clair pour être entendu de Lloyd, et probablement de la moitié de la salle, grâce au silence persistant, presque surnaturel. Son ton n'était plus provocateur ni hautain, mais empreint d'une admiration sincère, presque effusive. « Pardonnez mon intrusion, mais je tenais absolument à vous présenter mes… félicitations. »
Rosa inclina légèrement la tête, un geste silencieux, interrogateur. Félicitations ? Pour quoi ? Pour avoir enduré avec succès un sommet familial tedieux ? Pour être parvenue à ne pas geler sur place le fougère en pot d'un regard désapprobateur ?
Rosa garda le silence, son visage voilé ne laissant rien paraître. Lloyd grimace intérieurement. 'Oh, voilà qui commence. Faria va chanter mes louanges à mon épouse, qui pense probablement encore que je suis une forme de vie perplexe, habitant le canapé, qui sent occasionnellement le savon expérimental. Cela va être une masterclass de malaise.'
Faria, cependant, restait insensible au malaise intérieur de Lloyd, emportée par l'excitation de la révélation. « Il l'a gardé si remarquablement caché ! » continua-t-elle, les yeux brillants. « Cette démonstration dans la halle de la guilde, son dessin… Je croyais cela simplement peu conventionnel, peut-être une touche d'excentricité ! Mais maintenant… maintenant je perçois la profondeur ! La puissance ! L'assurance sous-jacente, tout en retenue, d'un homme sûr de ses véritables capacités ! » Elle se pencha vers Rosa, sa voix baissant à nouveau, devenant presque jeune fille dans son enthousiasme. « Vous êtes une femme chanceuse, Lady Rosa. D'être unie à un tel homme ! Si plein de… forces inattendues. De profondeurs cachées. Et », ajouta-t-elle, une lueur malicieuse entrant dans ses yeux améthyste, un soupçon de son feu compétitif d'antan revenant, mais dirigé désormais d'une manière surprenante, presque en quête de camaraderie, « c'est aussi un artiste, à sa manière… unique, d'une précision plutôt terrifiante ! De quoi rendre… jalouse, j'avoue ! » Elle rit, un son léger, sincère, qui semblait totalement déplacé dans l'atmosphère habituellement glaciale entourant Rosa.
Rosa Siddik, tout au long de ce monologue effusif, presque gushing, demeura parfaitement immobile. Son visage voilé ne trahissait aucune émotion. Ses yeux d'obsidienne, fixés sur Faria, ne montraient nulle étincelle de surprise, nulle lueur de plaisir, nulle trace d'acquiescement. Si Faria avait espéré un moment de fierté épouvale partagée, ou peut-être même une étincelle de solidarité féminine face à la brillance inattendue de leur connaissance commune (l'une par le mariage, l'autre par une bataille contre un monstre quasi mortelle et une récupération de fleur), elle allait être déçue, profondément, totalement.
Lloyd observait, un sentiment familier de résignation lasse s'installant en lui. Rosa n'était pas seulement une Princesse de Glace ; elle était un trou noir émotionnel, absorbant louanges, critiques, enthousiasme et terreur existentielle avec une impassibilité égale, dérangeante. Il faillit plaindre Faria. Presque.
Enfin, après ce qui parut une éternité de proclamations enthousiastes de Faria se heurtant à l'indifférence voilée et silencieuse de Rosa, Rosa parla. Sa voix, quand elle vint, fut le habituel monotone frais et net, absolument dépourvu de chaleur ou d'inflexion.
'Traduction, fournit le cynique octogénaire intérieur de Lloyd : Ouais, il est bizarre. J'ai remarqué. J'essaie encore de savoir s'il est un excentrique inoffensif ou une bombe à retardement de choix de vie douteux et de phénomènes magiques alarmants. Surtout, il laisse juste des résidus de savon dans la salle de bain.'
Faria cligna des yeux, son sourire enthousiaste vacillant légèrement face à la réponse clinique, presque détachée, de Rosa. Ce n'était pas la réaction qu'elle attendait. « Oh », parvint à dire Faria, une pointe de confusion dans la voix. « Donc… vous ignoriez aussi son… plein potentiel ? »
« La connaissance du potentiel de Lord Lloyd, Lady Faria », répondit Rosa, sa voix aussi lisse et froide que la glace d'un glacier, « est une variable fluctuante, sujette à de fréquentes, souvent déconcertantes, recalibrations. » Elle marqua une pause, puis ajouta, avec une insistance subtile qui, pour Rosa, était presque théâtrale dans ses implications : « Sa capacité à générer des… résultats imprévus… semble considérable. »
Puis, comme si elle sentait l'intérêt persistant, peut-être même grandissant, de Faria pour « l'anomalie Lloyd Ferrum », Rosa fit quelque chose de vraiment inattendu. Un léger changement de posture, un rétrécissement fractionnel de ses yeux d'obsidienne visibles. Une ligne faible, presque imperceptible, apparut entre ses sourcils sombres, une minuscule indentation dans la perfection lisse de son front.
Rosa Siddik, la Princesse de Glace, la reine de l'indifférence sereine, fronçait réellement les sourcils. Pas un froncement de colère, d'agacement, ni même de désapprobation. Mais un froncement de… autre chose. Quelque chose qui ressemblait sospechosement à… du mécontentement territorial ? Dirigé non pas contre Lloyd, mais contre l'intérêt enthousiaste, presque propriétaire, de Faria pour lui.
Cela disparut en un instant, lissé par sa froideur habituelle, si fugace que Lloyd faillit se convaincre qu'il l'avait imaginé. Mais il l'avait vu. Cette minuscule, presque invisible, fissure dans la façade glaciale. Et c'était… déconcertant.
Rosa ne se souciait pas de lui. Il le savait. Elle tolérait sa présence comme une nécessité politique, une obligation contractuelle. Leur mariage était une mascarade, leur cohabitation une guerre froide menée par le silence et le pot-pourri stratégiquement placé. Elle l'avait rendu abondamment clair, par chaque geste, chaque mot (ou leur absence), qu'elle ne ressentait rien pour lui au-delà d'une curiosité détachée, presque clinique, face à son comportement de plus en plus bizarre. S'il décidait de s'enfuir rejoindre un cirque itinérant, ou de s'embraser spontanément au milieu du Grand Hall, elle ferait probablement juste une note dépourvue de passion dans son journal interne — « Sujet Lloyd Ferrum : excentricité terminale manifestée / événement incendiaire malheureux. Conclusion : canapé désormais disponible pour un stockage plus pratique. » — puis reviendrait calmement à ses études avancées de bris de malédictions. L'idée qu'elle puisse ressentir quelque chose s'apparentant de près ou de loin à de la jalousie, de la possessivité, ou même une légère agacement face à une autre femme manifestant de l'intérêt pour lui était… ridicule. Hilarant. Totalement, compréhensiblement, impossible.
Pourtant… il avait vu le froncement.
Son monologue intérieur, d'ordinaire si cynique, si pragmatique, se retrouva soudain à la dérive dans une mer de spéculations confuses, presque espoir. Était-ce possible ? La Princesse de Glace pouvait-elle réellement posséder… des émotions humaines ? Au-delà du « mépris modéré » et de l'« ennui perpétuel » ? L'admiration enthousiaste, presque flagorneuse, de Faria pour ses « profondeurs cachées » avait-elle réellement… piqué quelque chose ? Éveillé quelque scintillement dormant, profondément enfoui, peut-être même fossilisé, de… quelque chose ? C'était trop absurde pour être envisagé. Il l'écarta immédiatement. Probablement un jeu de lumière. Ou un muscle sourcilier fou furieux à force d'être exposé à l'enthousiasme débridé de Faria. Oui. C'était ça.
Faria, cependant, semblait insensible au froncement fugace, ou choisissait peut-être de l'ignorer, son attention restant fermement fixée sur l'énigme fascinante qu'était Lloyd Ferrum. « Eh bien », dit-elle, sa voix retrouvant quelque chose de son éclat antérieur, teintée désormais d'une lueur réfléchie, presque spéculative, « il est certainement… un homme plein de surprises, Lady Rosa. On pourrait même dire… un diamant brut. Ne nécessitant que le bon… polissage… pour révéler sa véritable splendeur. » Elle lança un nouveau regard appréciateur, presque prédateur, vers Lloyd, qui fit immédiatement semblant d'être profondément absorbé par le comptage des filaments des frondes de la fougère.
Les lèvres de Rosa, cachées sous le voile, s'amincirent imperceptiblement. La température dans leur voisinage immédiat sembla chuter de cinq degrés supplémentaires. La fougère en pot parut soudain beaucoup moins mécontente et beaucoup plus activement terrifiée.
Faria, sentant enfin le brusque changement arctique dans l'atmosphère, l'avertissement non-dit sous les paroles polies et glaciales de Rosa, cligna des yeux. Son sourire enthousiaste vacilla à nouveau. Elle regarda du visage voilé, insondable, de Rosa vers Lloyd, qui essayait maintenant de se fondre dans la fougère avec une intensité suggérant qu'il envisageait sérieusement la photosynthèse comme stratégie de fuite viable.
« Ah », fit Faria, une lueur de compréhension, et peut-être une touche de surprise amusée, naissant dans ses yeux améthyste. Elle offrit à Rosa un petit sourire complice, un geste de solidarité féminine que Rosa ne reciprocqua en aucune façon. « Tout à fait, Lady Rosa. Les écorchures sont à éviter. Surtout de la part de… diamants particulièrement acérés. » Elle inclina la tête poliment. « Un sommet des plus… éclairants. Je vous laisse à vos… observations. »
D'un dernier regard énigmatique vers Lloyd, Faria Kruts se tourna et, avec un tourbillon gracieux de ses soieries méridionales, regagna son père, laissant derrière elle un Lloyd très confus, une Rosa soudain très glaciale, et une fougère en pot qui aurait probablement besoin de thérapie.
Lloyd la suivit des yeux, puis jeta un regard prudent vers Rosa. Son visage était toujours voilé, son expression toujours insondable. Mais l'air autour d'elle… il était définitivement plus froid. Considérablement plus froid. Comme si quelqu'un avait laissé la porte du congélateur de son âme grande ouverte.
Il n'avait aucune idée de ce qui venait de se passer. Mais il eut soudain un pressentiment funeste que son empire du savon, ses Pièces du Système, et son espérance de vie générale venaient de devenir significativement plus compliqués. Et cela n'avait probablement rien à voir avec les serpents géants ou les majordomes explosifs cette fois-ci.
Le tournoi du Sommet de la famille Ferrum, ayant encaissé les ondes de choc initiales de la compétence inattendue de Lloyd et de l'investissement royal dans le savon encore plus inattendu, s'était installé dans un rythme sombre, déterminé. Le cercle de combat, débarrassé des cousins tombés et de l'odeur persistante d'ambition électrifiée, devint la scène d'une série implacable de duels. Les jeunes Ferrum, avides de prouver leur valeur, de régler de vieilles rancunes, ou simplement d'éviter l'honneur douteux d'être le prochain trébuché sans effort par un fil invisible puis assailli par un loup à l'air jugeant, s'affrontèrent avec une férocité qui faisait passer les rencontres précédentes de Lloyd pour des goûters policés.