« Bon, Système », murmura Lloyd, fermant les yeux à son tour, s'enfonçant dans le calme relatif. « L'éveil de la lignée. Voyons… voyons ce que grand-mère maternelle Austin a bien voulu transmettre, hein ? » Il se concentra sur la notification pulsante dans son interface mentale, celle qui avait brillé d'une promesse au milieu du chaos de la Forêt de Galla. [Rituel d'éveil de la lignée désormais disponible pour lancement. Procéder ?]
Par une affirmation mentale silencieuse, Lloyd déclencha le processus. Oui. Procéder.
Il se prépara à… quelque chose. Un afflux de puissance ? Un éclair aveugle ? Peut-être un chœur d'ancêtres spectraux chantant légèrement faux les louanges de son nouveau potentiel génétique ? « Allez, Grande-Tante Mildred du côté Austin », marmonna-t-il entre ses dents, « ne me sortez pas un truc nul comme "compétences en broderie améliorées" ou "capacité à plier parfaitement un drap housse". Il me faut un truc qui crie "ne m'emmerde pas ou je transforme tes organes internes en un charmant carillon éolien". »
À la place, il n'y eut… rien. Aucune surcharge sensorielle immédiate. Aucune transformation spectaculaire. Juste un changement subtil, presque imperceptible, au plus profond de lui, comme des goupilles qui s'enclenchent dans une serrure complexe et ancienne. Ce n'était pas une ruée d'énergie brute, mais un éveil silencieux, un déploiement doux. « Hein », songea Lloyd. « Décevant. Ou peut-être juste fashionablement en retard à la fête du power-up. Mon Acier Ferrum, c'était "salut, je suis là pour trancher et découper !" Celui-ci, c'est plus… "excusez-moi, seriez-vous si aimable de laisser subtilement reconfigurer votre structure moléculaire ?" Poli, mais potentiellement terrifiant. Je peux travailler avec la terreur polie. »
Puis, il le sentit. Une nouvelle sensation derrière les yeux. Pas de la douleur, mais une pression étrange, fraîche, un réordonnancement subtil de la perception. Comme si un filtre dont il ignorait l'existence venait d'être retiré — ou plutôt remplacé par quelque chose de bien plus sophistiqué. « Okay, les yeux picotent. C'est… nouveau. S'il vous plaît, pas de lasers. Les lasers, c'est tellement XXe siècle sur Terre. À moins que ce soient de *vrais* bons lasers. Genre "vaporiser-une-petite-lune" bon. »
[Protocole d'éveil de la Lignée Maternelle (Famille Austin - Perception Sensorielle Améliorée & Manipulation du Vide) — Terminé !]
[Manifestation du Trait Unique de Lignée : Yeux à Anneau Noir]
[Aucune Pièce du Système Prélevée. Il s'agit d'un ajout de pouvoir gratuit pour l'Utilisateur, conformément au Protocole Système 7.3 : « Les Manifestations de Lignée Initiales sont des droits inhérents, non des marchandises achetables ». Les améliorations ultérieures ou l'acquisition de capacités connexes peuvent entraîner des coûts.]
Yeux à Anneau Noir ? pensa Lloyd, intrigué. Ça sonne… dramatique. Et légèrement sinistre. Comme un truc qu'aurait un méchant dans un roman fantasy mal écrit. « Contemplez, Seigneur Ombrefuneste et ses terrifiants Yeux à Anneau Noir ! » Espérons qu'ils sont livrés avec un manuel. Ou au moins une recommandation de bon ophtalmo. Protocole 7.3, hein ? Bon de savoir qu'il y a quelques cadeaux dans ce cauchemar capitaliste cosmique. Il se demanda quels autres « droits inhérents » il pourrait bien avoir. Un approvisionnement à vie en bon café, peut-être ? Improbable. « Probablement plus comme "le droit inhérent d'être perpétuellement fauché et pourchassé par des cauchemars mythologiques". Merci, Système. T'es un vrai pote. »
Il ouvrit lentement les yeux. Le monde semblait… différent. Plus net. Plus défini. Les couleurs plus riches, les textures plus prononcées. « Whoa. C'est comme si quelqu'un avait poussé la saturation et la résolution de la réalité à fond. Les feuilles de ce saule… j'arrive presque à voir les cellules individuelles. Ou peut-être juste les pucerons. Dans les deux cas, impressionnant. Et légèrement dérangeant. Vais-je commencer à voir les acariens en HD maintenant ? Parce que c'est un film d'horreur dont je me passerais bien. » Mais le changement le plus saisissant était interne. Il pouvait sentir un nouveau type d'énergie résonner en lui, distinct du bourdonnement ardent de son pouvoir Acier Ferrum, différent du faible potentiel bourdonnant de son Noyau Spirituel paresseux. Celui-ci était plus frais, plus contrôlé, presque… éthéré. Ça ressemblait à de la pensée concentrée donnée forme tangible. « Okay, cette nouvelle énergie… ça ne fait pas "Hulk écrase". Ça fait plus… "Tour de passe-passe Jedi avec une pointe d'angoisse existentielle". J'aime. Subtil. Discret. Jusqu'à ce que ça t'écrase la trachée avec un hula-hoop d'énergie invisible, vermutlich. »
Il lui fallait un miroir. Il jeta un œil autour du jardin isolé. Aucune surface réfléchissante pratique. « Bien sûr que non », grogna-t-il. « Ce domaine, c'est que vieilles tapisseries et portraits d'ancêtres désapprobateurs. Personne n'a jamais pensé aux besoins pratiques d'un héritier fraîchement éveillé, aux yeux potentiellement démoniaques, qui a besoin d'un check vanité rapide. Typique. » Il leva prudemment la main, concentra sa volonté, essayant d'accéder à ce nouveau pouvoir, d'en comprendre la nature. « Allez, nouveau truc-yeux-pouvoir, montre-moi ce que t'as dans le ventre. Reste pas là à faire peur. »
Le Système, toujours serviable (quand il n'était pas cryptique ou extorqueur), fournit une fenêtre pop-up.
[Yeux à Anneau Noir — Capacités de Base Débloquées :]
[Manifestation Visuelle : La sclérotique (le blanc de l'œil) devient d'un noir d'encre. L'iris et la pupille sont remplacés par un unique anneau lumineux bleu-blanc. La fonction pupillaire (régulation de la lumière) est maintenue par d'infimes ajustements du diamètre de l'anneau, imperceptibles à l'observation superficielle.]
« Sclérotique noir d'encre ? Anneau bleu-blanc ? » Lloyd siffla doucement. « Okay, donc moins "Seigneur Ombrefuneste" et plus "hibou interdimensionnel qui fait goth rockstar à ses heures perdues". C'est… un look. Démarreur de conversation garanti au Sommet. "Bonjour, Duc Pataud, temps charmant qu'on a. Ne faites pas attention à mes yeux d'abîme perçant l'âme, c'est un trait de famille. Du côté… euh… vraiment très lointain de la famille. Celui qui passe ses vacances dans le vide." »
[Pouvoir Principal : Projection d'Anneau & Constriction. L'Utilisateur peut projeter des anneaux d'énergie bleu-blanc cohésive depuis son regard ou ses mains. Ces anneaux peuvent encercler tout objet ou être ciblé dans la ligne de mire. Une fois formés, les anneaux peuvent être mentalement commandés pour se resserrer, constrictionner ou lier avec une force considérable. Efficace comme outil de contrainte ou attaque d'écrasement ciblée. Force et durée de la constriction dépendantes de la concentration de l'Utilisateur et de ses réserves d'énergie du Vide. Plusieurs anneaux peuvent être projetés et contrôlés simultanément avec l'entraînement.]
« Corde d'énergie qui étrangle. Noté. » Lloyd acquiesça lentement. « Simple. Élégant. Brutalement efficace. Comme un boa constrictor métaphysique. Je vois les applications. "Excusez-moi, Vicomte Râleur, votre monologue fastidieux sur les tarifs des navets devient insupportable. Vous m'excusez si je vous… anneau le cou un instant ? Métaphoriquement, bien sûr. Surtout." » Il grimaça. « Okay, peut-être pas à voix haute. Mais le potentiel en monologue intérieur est fantastique. »
[Potentiel Avancé : D'autres capacités liées à la manipulation spatiale, l'absorption/redirection d'énergie et la perception sensorielle améliorée peuvent se débloquer avec une maîtrise accrue et une compréhension approfondie de la lignée Austin. (Plus d'informations disponibles via l'Arbre de Compétences de Lignée Dédié — Coût d'Accès : 50 PS. Je rigole… pour l'instant.)]
Lloyd faillit pouffer face à l'humour sec du Système. Toujours un hic. Ou un futur paywall. « Cinquante PS pour un arbre de compétences ? Pour *ma* lignée ? T'es une maîtresse cruelle, Système. Une maîtresse cruelle, sarcastique, et radine en pièces. Mais "manipulation spatiale" ? "Absorption/redirection d'énergie" ? Okay, là on cause. Ça sonne moins "hibou gothique" et plus "badass qui plie la réalité". Je vais tellement farmer ces cinquante pièces. En supposant que je me fasse pas bouffer par un autre serpent géant avant. Ou que mon père me brise pas vraiment les jambes. » Il se recentra sur l'immédiat. Sclérotique noir d'encre ? Anneau bleu-blanc pour iris ? Il allait ressembler à un truc sorti d'une histoire de fantômes particulièrement dérangeante. Heureusement qu'il n'avait pas d'engagements sociaux importants de prévus où le « chic entité démoniaque » n'était pas l'esthétique recherchée. Ah, attendez. Le Sommet de la Famille Ferrum. Avec des gens de l'extérieur. Génial. Il pouvait déjà s'imaginer les chuchotements : « C'est l'héritier Ferrum, ça ? Ou ils ont invité par erreur une divinité mineure du désespoir et de l'eye-liner mal placé ? » « Peut-être qu'il est juste très engagé dans l'esthétique "noble tourmenté" cette année ? » « J'ai ouï-dire que le noir-abîme, c'est le nouveau noir pour le Spring Summiteering. »
Il essaya de visualiser le changement, se concentrant sur son reflet dans la surface sombre et immobile d'un bain d'oiseaux ornemental tout proche. L'eau était trouble, la lumière tachetée, mais il put tout juste distinguer la transformation. Sa sclérotique, le blanc de ses yeux, était bien d'un noir profond, inquiétant, qui absorbait la lumière. Et là où son iris et sa pupille auraient dû être, il y avait maintenant un unique anneau lumineux d'une pâle lumière bleu-blanc, luisant faiblement, presque éthéré. Aucune pupille distincte n'était visible dans l'anneau, pourtant il voyait parfaitement, sa vision plus acérée que jamais. C'était… éminemment alien. Et indéniablement cool, dans un genre terrifiant, « cherche pas noise à ce mec, il pourrait transformer ton âme en bretzel ». « Okay, Valérius avait son Ailorage », marmonna-t-il, examinant son reflet. « Ken a son… bon, son Majordome Démon Seigneur de la Mort intérieur. Je suppose que je pars sur "mec aux yeux de hibou flippant qui constrictionne le vide". Ça a une certaine gueule. Pas de jeu de mots. Enfin, presque. »
« Projection d'Anneau », murmura-t-il, intrigué. Il se concentra sur une branche basse de saule qui ondulait doucement dans la brise, à une dizaine de pieds. Il tendit la hand, imagina un anneau de cette énergie bleu-blanc se formant autour. « Allez, branche de saule. T'as été choisie pour un grand honneur. L'honneur d'être ma première victime vaguement menaçante d'anneau d'énergie. Essaie de pas crier. »
Avec un bourdonnement faible, presque inaudible, un cercle parfait d'énergie éthérée lumineuse apparut net autour de la branche de saule. Ce n'était pas solide, pourtant ça possédait une présence tangible, une frontière visible de force contenue. « Ooh, chouette tour », commenta Lloyd, impressionné par le visuel. « Très minimaliste. Très "less is more, surtout quand 'more' implique d'écraser les organes internes de ton adversaire". » Il ordonna le serrage.
L'anneau se resserra souplement, silencieusement. La branche de saule, épaisse comme son poignet, craqua audiblement, puis se brisa net avec un claquement sec, l'extrémité coupée tombant dans l'herbe.