ne montra aucune réaction. Il ne cligna même pas des yeux. Il ne laissa aucune émotion paraître sur son visage. Son cœur battait lentement, régulièrement. Il se contenta de croiser le regard de l'assassin avec son propre regard calme, vide, et le maintint. Pendant un long instant, ils livrèrent une bataille silencieuse de volontés à travers la pièce. Ce fut un moment de compréhension claire et parfaite entre deux chasseurs de haut niveau qui s'étaient enfin rencontrés sur le champ de bataille.
Puis, Jager détourna le regard. Il riporta son attention sur la cérémonie en contrebas, et son expression ennuyée, noble, revint sur son visage. Il était un expert dans son domaine.
L'esprit de , lui, tournait à plein régime. Le geste de Jager était un truc classique pour faire regarder quelqu'un dans la mauvaise direction. En se montrant, il obligeait à concentrer toute son attention sur lui. Jager voulait être perçu comme le danger principal. Mais un maître comme Jager ne serait jamais l'attaque principale. Il était la diversion. Une feinte habile et bien exécutée pour attirer le regard, pendant que la vraie attaque mortelle venait d'ailleurs.
Où était le second attaquant ?
Son esprit passa au crible toute la situation une nouvelle fois. Le serveur de vin. Était-ce lui la vraie menace ? Jager qui se révélait n'était-il qu'une ruse pour détourner l'attention de d'une attaque physique banale qui se déroulait dans les couloirs arrière du palais ?
Il envoya un nouvel ordre urgent à Annalisa : « Que fait le serveur ? »
La réponse lui parvint immédiatement, nette et précise. « La cible poursuit son chemin comme prévu. Il n'a pas changé de trajectoire. Il approche du bureau privé du Roi. Mon équipe est en position. Nous sommes prêts à l'intercepter. »
Cela restait faux. C'était trop simple, trop normal pour quelqu'un d'aussi intelligent que Beelzebub.
Ses yeux retournèrent vers Jager. L'homme se tenait comme une statue, paraissant concentré sur les paroles du Grand Prêtre. Mais avec ses sens spéciaux, pouvait percevoir une infime tension dans son corps. Il ne se contentait pas d'observer ; il attendait. Il décomptait jusqu'à un instant précis.
Qu'attendait-il ?
Le Grand Prêtre leva les mains. Sa voix vieille et profonde emplit la salle. « Au nom des premiers rois, et par la lumière du soleil éternel, je vous demande à présent, toi, Prince Héritier Linkon de Bethelham, prends-tu cette femme pour épouse légitime ? »
La voix du Prince retentit, claire et forte. « Oui, je le veux. »
Une vague de soupirs heureux et de larmes traversa la foule. C'était le moment. Le moment le plus chargé d'émotion de l'événement. L'instant où chaque personne dans la salle était rivée sur les deux jeunes royaux à l'autel.
C'était le moment idéal pour distraire tout le monde.
Les yeux de s'écarquillèrent tandis qu'il comprenait avec horreur. Il avait été un imbécile. Jager n'était pas la diversion. Le mariage entier était la diversion.
Il avait cherché un second attaquant, un couteau caché. Il avait raisonné comme un soldat. Mais son ennemi était un démon. Et un démon pense d'une manière tordue, mais aussi intelligente et terrible. Il n'y avait pas de second attaquant. Il n'y avait que Jager. Et sa cible n'était pas sur le côté ni dans le dos. Sa cible était la personne principale.
Le Grand Prêtre se tourna vers la mariée. « Et toi, Princesse Arisa de Muramasa… »
En ce moment parfait, saint, et totalement sans défense, Jager bougea.
Ce ne fut pas un mouvement physique. Il ne sortit pas de couteau, n'utilisa pas de sortilège. Il se contenta de… sourire. Un nouveau sourire. Un sourire de victoire pure et d'orgueil total.
Et derrière la Princesse Amina, qui se tenait en place d'honneur près de la famille de la mariée, l'air frémit. Un scintillement d'espace déformé, une déchirure dans le monde lui-même.
L'attaque dissimulée allait se produire. Et ressentit une certitude glaciale au fond du cœur. Il savait qu'il arrivait juste un peu trop tard pour l'empêcher. Le Roi avait tendu un piège à son ennemi, mais lennemi était sur le point de ravir quelqu'un d'important au camp du Roi.
Tout sembla ralentir. La voix du Grand Prêtre, jusque-là forte et grave, s'étira en un long son étrange, dénué de sens. La musique joyeuse et bruyante de l'orchestre devint une seule note longue et bizarre. Les minuscules particules de poussière flottant dans la lumière du soleil s'immobilisèrent dans l'air, comme une galaxie gelée et scintillante.
Pour , le temps ne s'écoulait plus. Il était devenu une suite d'images nettes, figées et terribles.
Image un : Le frémissement d'air déformé derrière la Princesse Amina. Une déchirure parfaite, silencieuse, dans le monde, la signature d'un sort de téléportation de maître.
Image deux : Jager. Il n'était plus un noble ennuyé dans la foule. C'était une silhouette fantomatique faite d'ombres et de métal surgie de nulle part. Il avançait avec un unique but silencieux. Son visage portait une expression fière et confiante de victoire. Ses yeux brillaient de la lumière froide et heureuse d'un chasseur qui vient de prendre sa proie.
Image trois : La lame. C'était un couteau fin forgé dans un métal noir, maléfique. Il n'avait pas été façonné par un forgeron, mais cultivé comme une plante. Une faible lueur violette, perverse, tourbillonnait à sa surface. C'était un fragment de l'âme d'un esprit maléfique. Une arme conçue pour détruire l'esprit d'une personne, pas seulement son corps. Il était déjà en mouvement. Il descendait sur une trajectoire silencieuse, parfaite et inarrêtable vers le dos sans défense d'Amina. Sa mort n'était pas seulement possible ; c'était une certitude dans cet instant gelé et affreux. C'était un résultat déjà décidé.
Les Gardes Royaux, si grandioses dans leurs armures polies, étaient comme des statues. Leurs mains ne faisaient que commencer à se porter vers leurs épées. La stupeur commençait à peine à apparaître sur leurs visages. Ils étaient bien trop lents.
Le Roi Liam, un homme d'un grand pouvoir assis sur son trône, était aussi une statue. Mais pour une raison différente. Il ressemblait à un maître joueur d'échecs qui vient de voir son adversaire jouer un coup surprenant et brillant qui ruine toute sa partie. Pendant une fraction de seconde, ses yeux s'écarquillèrent dans un choc pur, total. Il avait été battu à son propre jeu.
Et , observant depuis son balcon surélevé, était comme un fantôme impuissant qui hurle. Il était à une centaine de pieds, une distance qu'il ne pouvait pas franchir. Son esprit, qui fonctionnait comme un super-ordinateur capable de concevoir mille choses en une microseconde, ne voyait qu'un seul résultat : l'échec. Amina, sa partenaire, la femme aussi intelligente que lui, celle qui avait vu la vraie personne derrière ses masques, allait être tuée sous ses yeux.
La colère. Une colère pure et très chaude, une colère si forte qu'elle était une force de la nature. Cette colère brûla tous ses plans, toutes ses réflexions, toute sa peur. C'était la colère d'un homme qui avait perdu trop de gens qui lui tenaient à cœur. C'était la colère d'un soldat qui ne voulait pas, et ne pouvait pas, abandonner.
La colère fut comme une clé. Elle'ouvrit une porte au plus profond de lui. Une porte vers un pouvoir qu'il ne faisait que commencer à comprendre. Un pouvoir qu'il n'avait jamais utilisé de cette manière auparavant.
Il ne réfléchit pas. Il ne fit pas de plan. Il agit simplement.
Il fit un unique pas impossible. Ce n'était pas en avant ni sur le côté. Il fit un pas hors du temps et de l'espace normaux. Il entra dans le vide entre les mondes.
Le monde ne devint pas flou. Il se brisa en morceaux. La salle de cérémonie disparut dans un chaos tourbillonnant de lumière bleue et d'images brisées, silencieuses, du monde. Pendant un long moment infini qui n'existait pas vraiment, il fut partout et nulle part. Il était comme une pensée pure, se déplaçant à travers un lieu entre les mondes.
Et puis, il fut là.
Il réapparut dans le monde réel dans une bouffée calme de lumière bleue et blanche. Il n'était plus sur le balcon. Il était sur la plateforme, entre Jager et Amina. Un fantôme qui venait de franchir une distance impossible dans le temps d'un battement de cœur.
Sa main jaillit avec une vitesse qui n'était pas physique, mais au-delà. Ses doigts, renforcés par son pouvoir spécial, saisirent le poignet de Jager. Son étreinte était aussi serrée qu'un étau de métal forgé dans une étoile.
La dague noire s'arrêta. À un pouce du dos d'Amina.
Le silence fut total.
Le monde retrouva soudain sa vitesse normale. La voix du Grand Prêtre acheva son son. La musique de l'orchestre acheva sa note. Les particules de poussière recommencèrent à danser.
Et au milieu de tout cela, une scène nouvelle et impossible était désormais en place. Le héros, le méchant et la princesse étaient enfermés dans un triangle parfait, silencieux, qui changeait le monde.
L'expression sur le visage de Jager était une image parfaite et inestimable de stupeur totale. Sa fierté, sa confiance, et tout ce qu'il croyait savoir venaient de se briser. Ce qui venait de se produire aurait dû être impossible selon les lois de la magie et de la science.