« Vraiment ? » Son sourire s'élargit, une courbe belle et prédatrice de ses lèvres. Elle se pencha plus près, son souffle une caresse chaude contre son oreille. « Je trouve tout cela plutôt prévisible. Les paons font la roue, les lionnes surveillent leur territoire, et les loups rodent, attendant une occasion d'attaquer. »
Sa compréhension était d'une acuité terrifiante. Elle ne se contentait pas de regarder la fête ; elle lisait le champ de bataille avec la même clarté stratégique, froide, que lui.
Ses yeux dérivèrent par-dessus son épaule et croisèrent un aperçu de sa famille. Son père, l'archiduc , se tenait là comme une montagne d'autorité silencieuse. Son visage était impénétrable. Mais le connaissait. Il vit la légère tension de sa mâchoire, et la façon dont ses yeux suivaient non les danseurs, mais les issues. Son père ne profitait pas d'une réception ; il gérait une opération de sécurité. Sa mère, la calme duchesse Milody, était une prédatrice d'une autre espèce. Elle était une maîtresse de ce jeu. Ses sourires doux et ses mots discrets tissaient un réseau d'influence et d'information. Elle le surveillait, oui, mais elle surveillait aussi les femmes qui le surveillaient. Son esprit était une machine belle et terrifiante de stratégie politique. Elle ne se contentait pas d'observer la partie ; elle la façonnait.
Même sa sœur, , était devenue une joueuse. Debout aux côtés de leurs parents, elle n'était plus la fille colérique et méprisante qui le considérait comme un échec. Son regard était acéré, analytique, et très, très las de tout cela. Elle le regarda, puis observa les quatre tempêtes distinctes qui s'amassaient autour de lui, et leva les yeux au ciel. Elle avait l'air fatigué d'une sœur qui avait depuis longtemps accepté que son frère était une catastrophe naturelle à forme humaine.
La danse était un duel. La main de Monalisa dans son dos n'était pas une guide douce. C'était un test constant, subtil, qui vérifiait son équilibre et sa détermination. Ses mouvements formaient une suite de feintes et de blocages. Quand il menait, elle le suivait un instant, puis ajoutait un contre-temps subtil et inattendu, le forçant à s'adapter. Elle testait son contrôle, sa capacité à réagir au chaos. Et il lui répondait, mouvement pour mouvement. Une conversation silencieuse et complexe se déroulait dans l'espace entre leurs corps.
Il était un seigneur du Nord, un homme de fer et de glace. Elle était une créature d'ombre et de promesses lisses. Et sur le parquet scintillant du Grand Bal Royal, sous les yeux vigilants et furieux de quatre reines, ils exécutaient une danse parfaite, et absolument, et magnifiquement, et merveilleusement, et terrifiantement… parfaite. C'était un commencement, une déclaration, une promesse de la guerre à venir. Alors que les dernières notes envolées de la valse s'estompaient dans la salle, sut, d'une certitude glacée et totale, qu'il venait de croiser l'un des grands ennemis de sa vie.
La valse s'acheva. La note finale de la musique plana dans l'air. C'était un beau son, qui semblait chargé de menaces non dites. Un instant, ils restèrent dans leur pose finale. La main de reposait sur le dos de Monalisa, et les doigts de celle-ci posaient sur son épaule. Cela avait l'air d'une image classique et parfaite d'un couple uni. Mais c'était faux. C'était en réalité la fin d'une négociation silencieuse et sérieuse. Alors, elle sourit, mais ses yeux étaient froids et calculateurs. Elle fit une révérence.
« Merci pour la danse, Lord Ferrum », dit-elle. Sa voix était à nouveau polie et musicale, comme celle d'une dame de la cour.
s'inclina. Son propre visage était un masque charmant qu'il s'était exercé à porter. « L'honneur était tout pour moi, milady. »
Le spectacle était fini. Il la regarda tourner. Sa robe sombre tourbillonna autour d'elle. Puis, elle disparut tout simplement. Elle ne s'engouffra pas dans la foule. Au lieu de cela, elle s'y fondit. Elle s'évanouit dans le groupe de nobles comme une goutte d'encre se dissout dans l'eau. Un instant, elle était là, une personne réelle et effrayante. L'instant d'après, elle n'était plus. Il ne restait que l'étrange parfum de son parfum et le souvenir de ses mots chuchotés.
Il resta seul un moment au milieu de la piste de danse. La salle de bal parut soudain froide. L'orchestre avait entamé un nouvel air, plus enjoué. Les couples commencèrent à remplir la piste autour de lui. Leurs rires joyeux formaient un contraste étrange avec la conversation effrayante qu'il entendait maintenant dans sa tête.
Léviathan.
Chapitre : 1290
Ce nom ne signifiait rien pour lui. Il ne figurait dans aucun des rapports qu'il avait lus. Ce n'était ni une famille connue, ni un groupe politique. C'était un nom qui n'avait jamais été prononcé en lien avec la guerre contre la Race Démon. Mais Monalisa l'avait dit comme une fille parlerait de son père. « Comme mon grand-père », avait-elle dit. Un dirigeant. Un dirigeant qui se concentrait sur la destruction totale de sa famille.
Ce n'était pas juste un agent. C'était un royal. Il ne menait pas seulement une guerre contre un groupe sans visage. Il menait une guerre familiale contre une puissance rivale, secrète. La pensée fut comme de l'eau glacée dans ses veines. Le jeu était bien plus vaste et plus ancien qu'il ne l'avait jamais imaginé.
« Pourquoi es-tu ici ? » murmura-t-il à son oreille tandis qu'il la guidait à travers un tour difficile. La question était acérée et directe. Elle visait le cœur de son jeu parfait.
Monalisa ne sourcilla même pas. Son sourire était beau et dangereux, et il commençait à le trouver à la fois attirant et très effrayant. Son sourire ne fit que s'élargir. « Pourquoi, pour profiter de la fête, bien sûr », ronronna-t-elle. « Et peut-être… pour voir l'homme qui a toute l'attention de Léviathan. »
Le nom atterrit dans son esprit comme une pierre jetée dans un puits profond et sombre. « Léviathan ? » demanda-t-il. Il garda sa voix parfaitement calme. Son visage n'affichait qu'une curiosité polie. Il pouvait sentir son propre cœur battre lentement et régulièrement sous la musique forte. C'était ça. Le premier indice du vrai puzzle.
« Comme mon grand-père », répondit-elle. Sa voix tomba en un chuchotement, comme s'ils partageaient un secret. Elle utilisa le mot « grand-père » exprès. Elle voulait faire de cet inconnu une famille, un héritage, pas un monstre. « Un autre dirigeant. Qui apprécie les détails de… la planification à grande échelle, à long terme. » Elle fit une pause, le laissant réfléchir à ce qu'elle voulait dire. « Qui est… complètement concentré sur la destruction totale de la Maison Ferrum et du royaume de Bethelham. »
Elle dit cela comme une femme parlerait de la météo. C'était un fait simple et brutal. Ma famille va détruire votre famille. C'était la déclaration de guerre la plus audacieuse qu'il ait jamais entendue.
Elle se pencha encore plus près. La proximité de l'acte était une blague terrible. Ses lèvres douces et fraîches effleurèrent son oreille. Son chuchotement était comme une caresse douce, un secret d'amant. « Essaie de ne pas lui briser le cœur. Elle a vraiment hâte de te voir ruiné. »
Le mot « elle » était un tour de couteau délibéré et parfait. Léviathan n'était pas un roi, mais une reine. Une dirigeante. Il faisait face à une famille rivale menée par une femme qui avait déjà décidé de le détruire. La proximité de Monalisa, la sensation de son souffle sur sa peau, envoyèrent une colère silencieuse et brûlante à travers les trois femmes qui l'observaient encore depuis le côté. Le message n'était pas seulement pour lui, mais pour elles aussi. C'était une revendication sur son territoire. C'était une déclaration qu'il était déjà un prix dans le jeu d'une autre reine.
« Nous nous reverrons, Lord Ferrum », promit-elle. Sa voix retrouva son ton normal, musical, alors qu'elle se reculait. « Tu peux en être certain. »
Et puis elle fut partie.
L'esprit de , froid et logique comme celui d'un soldat, commença à tourner les nouvelles informations. Léviathan. Une dirigeante. Un ennemi familial avec pour unique but la destruction. Monalisa n'était pas juste un agent. C'était une messagère, une princesse de ce royaume caché envoyée pour délivrer un message et l'étudier en personne. La danse avait été un test, un moyen d'évaluer l'ennemi.
Ses mains se crispèrent en poings le long de ses cuisses. Ce fut un petit signe incontrôlé de la tempête en lui. Il avait été si concentré sur les ennemis qu'il connaissait — les Altamirans, la Race Démon, son oncle déloyal — qu'il avait été complètement aveugle au vrai joueur qui déplaçait les pièces sur l'échiquier. Il menait des batailles, pendant que Léviathan jouait pour le monde entier.
Un léger mouvement en bordure de son champ de vision brisa sa concentration. Les tempêtes arrivaient. Amina et Faria s'avançaient vers lui depuis deux directions différentes. Leurs visages étaient un mélange de colère et d'inquiétude. Il semblait que sa guerre sur la piste de danse allait ouvrir un nouveau chapitre, bien plus personnel. Il essaya de ne pas soupirer. La vie d'un seigneur en ascension, commençait-il à réaliser, était un chaos constant, épuisant et merveilleux.