Et puis une troisième voix s'éleva. Ce fut une basse profonde, puissante et d'une beauté d'âme étonnante. Cette voix était le socle solide et stable pour les deux autres qui s'envolaient. Elle venait de l'un des majordomes, un ancien soldat au visage grave et à la large poitrine, nommé Yaved. C'était un homme qui semblait taillé dans la pierre et qui n'avait jamais souri de sa vie. Mais sa voix — sa voix était une chose d'une beauté profonde et très surprenante.
Et puis une quatrième. Ce fut un alto aigu, clair et d'une justesse parfaite. Cette voix était l'harmonie intelligente et complexe qui tissait les trois autres ensemble. Elle créa une tapisserie de son unique, parfaite et époustouflante. C'était Annalisa, la sévère, la terrifiante, et désormais merveilleusement chantante Première Femme de chambre. Son visage, pour la première fois depuis que l'avait rencontrée, n'était pas un masque de froide gravité professionnelle. Il montrait à la place une joie silencieuse, réelle et très surprenante.
Leurs quatre voix — le seigneur, la suivante, le soldat et la première femme de chambre — se mêlèrent dans une harmonie parfaite, angélique et d'une beauté à couper le souffle. Le son emplissait la Grande Salle et semblait en soulever le toit même.
Les nobles de la cour assistaient à une révolution. La fête leur offrait un aperçu d'un avenir magique, impossible et profondément émouvant qu'ils n'avaient jamais même imaginé. La musique du futur était arrivée dans leur monde vieux et étriqué. C'était un avenir de sons enregistrés, de voix amplifiées, et d'une beauté qui n'était plus réservée aux rois, mais pouvait être partagée par tous.
Et c'était beau.
La note finale, aigüe, de la chanson resta suspendue dans l'air. Ce fut une chose parfaite, cristalline, de pure beauté. Puis elle s'évanouit en un silence profond et total. Pendant un long instant, la Grande Salle entière resta figée. Tous partageaient un unique moment d'émerveillement pur, simple, humain. Le sortilège fut rompu par un son unique, sec et très fort. Ce fut le bruit d'une personne qui applaudissait. C'était le roi Liam. Il était sur pieds, et son visage montrait une joie pure, honnête et profondément reconnaissante. Son unique applaudissement fut l'étincelle qui mit le feu aux poudres. La salle explosa de bruit. Ce n'était pas l'applaudissement poli et légèrement ennuyé qui suit d'ordinaire une prestation. Ce fut un rugissement. Ce fut une ovation tonitruante, debout et complètement sincère.
, le créateur de ce miracle, s'inclina simplement, avec une modestie petite, humble et bien rodée. Il remit la baguette d'argent au majordome. Tous les quatre — le seigneur, la suivante, le soldat et la première femme de chambre — quittèrent la scène. Leur courte et stupéfiante prestation était terminée. La salle, cependant, était devenue un autre lieu. L'atmosphère guindée et formelle de l'événement avait disparu. Elle avait été brisée par les deux inventions révolutionnaires de . Le Capteur de Lumière avait éveillé leur cupidité. La Boîte à Musique avait conquis leurs cœurs. Et les deux ensemble avaient changé tout l'événement social prévisible et ennuyeux en une légende. Ce fut une nuit dont on parlerait, chuchoterait et raconterait l'histoire pendant de nombreuses années.
Le travail de comme showman était fini. Il retrouva le rôle qu'il préférait : celui de commandant silencieux, invisible et observateur. Il se déplaça sur le côté de la pièce et observa la foule, son esprit analysant tout en silence. La fête était une réussite. Le piège était toujours en place. L'ennemi ne s'était pas montré. D'un point de vue militaire, la nuit était une réussite parfaite et très ennuyeuse. Ce fut dans ce moment de fierté professionnelle calme qu'une personne nouvelle et très, très intéressante fit son entrée dans le tableau.
Elle ne fit pas une entrée fracassante. Au contraire, elle apparut avec un changement d'énergie de la pièce, silencieux et furtif, presque impossible à remarquer. Elle était comme une autre sorte de fantôme. C'était une femme d'une grâce si profonde, subtile et terrifiantement belle qu'elle semblait glisser à travers la foule au lieu de marcher. Elle se mouvait comme une rivière sombre, silencieuse, d'une élégance pure et très dangereuse.
C'était une femme d'une beauté stupéfiante, presque surnaturelle. Ses cheveux étaient comme une cascade d'obsidienne noire et brillante. Ils étaient si sombres qu'ils semblaient aspirer la lumière des cristaux magiques qui éclairaient la salle. Sa peau avait la couleur d'une pierre blanche, pâle et lumineuse, ce qui formait un contraste saisissant et magnifique avec sa robe d'un rouge profond et sombre. La robe était une pièce de soie simple, élégante, de la couleur du sang ancien et de vin encore plus vieux. Elle épousait son corps parfaitement, dévoilant une forme qui était un chef-d'œuvre de grâce mortelle et prédatrice.
Chapitre : 1284
Mais ses yeux étaient le vrai et très terrible miracle. Ils étaient de la couleur de l'or fondu. Ils portaient un regard d'une intelligence maléfique ancienne, profonde et presque joueuse. C'étaient les yeux d'un serpent, d'un dragon, ou d'un être qui aurait vu des étoiles naître et mourir et n'aurait trouvé tout cela qu'un peu ennuyeux.
Et ses yeux étaient entièrement fixés sur lui, avec une attention directe et profondément dérangeante.
Elle traversa la salle scintillante et bondée, et l'air même semblait s'écarter sur son passage. Les nobles bruyants, les politiciens conspirateurs et les seigneurs puissants ne semblaient pas la voir. C'était comme si elle existait sur un plan de réalité légèrement différent et bien plus dangereux, comme un fantôme dans la machine sociale de leur monde.
, lui, la vit. Ses propres sens surnaturels, les sens d'un homme qui a vécu deux vies et commandé une armée de dieux, lui hurlaient dessus. Ce n'était pas une noble dame. Ce n'était pas une invitée.
C'était une prédatrice. Une prédatrice magnifique, belle et absolument terrifiantement haut niveau.
Il ne bougea pas. Il ne montra aucune réaction. Son visage resta calme, poli et légèrement ennuyé. Il resta là, un point immobile et silencieux dans la pièce, et il attendit. Il était un rocher, et la rivière sombre, belle et très dangereuse s'écoulait droit vers lui avec un but très clair.
Elle s'arrêta à peine à un pied de lui. Son parfum n'était pas l'odeur simple et honnête des fleurs. C'était quelque chose de plus sombre et d'inhabituel. C'était l'odeur du jasmin qui fleurit la nuit, d'épices vieilles et oubliées, et d'autre chose. Quelque chose qui sentait faiblement, et très dérangeamment, le soufre.
— Lord Ferrum, dit-elle. Sa voix était un ronronnement bas, lisse et d'une beauté impossible. C'était une voix qui était une chanson, une promesse et une menace, tout mélangé en un son unique, parfait et complètement captivant.
Et puis elle se pencha. Ses lèvres effleurèrent presque son oreille, et son souffle chaud fut comme un fantôme sur sa peau. Elle chuchota une seule phrase, tranquille et absolument ébranlante pour le monde.
« Mon nom n'a pas d'importance. Mais ma maîtresse, la grande Dame Léviathan du Septième Cercle, t'envoie ses salutations les plus chaleureuses et les plus personnelles. »
Le nom le frappa comme le tonnerre dans la salle de guerre secrète de son esprit. Léviathan. Pas un Duc comme Belphégor, mais une Dame. Elle était l'une des chefs femelles les plus anciennes, les plus puissantes et les plus monstrueuses de toute la Race Démon. Son nom n'était prononcé que dans les livres les plus interdits. C'était une créature des lieux profonds, sombres et oubliés du monde.
Ce n'était pas une dame de cour. Ce n'était pas une simple tueuse.
C'était une messagère. Une ambassadrice d'un royaume très différent, très ancien et profondément hostile.
Il était un seigneur du Nord, et il se tenait face à face avec une messagère directe de l'un des premiers et plus terribles démons de l'Enfer.
Et elle lui souriait. C'était un sourire beau, amical et absolument terrifiantement prédateur.
L'esprit de était en alerte maximale, mais de façon passive. Maintenant, il basculait dans un état d'alerte rouge total et silencieux. Tous ses sens, humains et inhumains, lui hurlaient dessus. Ce n'était pas une rencontre mondaine. C'était un premier contact avec une force étrangère hostile et très puissante.
Mais il ne bougea pas. Il ne montra aucune réaction. Le masque du seigneur calme, légèrement amusé et impénétrable resta parfaitement en place. Son rythme cardiaque ne changea même pas. Il était un commandant qui venait de voir une nouvelle pièce, très grande et très dangereuse, posée sur son plateau de jeu. Sa seule réponse fut de l'étudier.
La femme se redressa. Ses yeux d'or fondu, qui contenaient la lumière de mille bibliothèques en feu, scrutaient son visage. Elle cherchait un signe de peur, de choc, n'importe quoi. Elle ne trouva rien. Elle ne trouva qu'une immobilité polie, calme et presque insultante de curiosité.
Ce fut elle qui fut surprise. Elle avait attendu une réaction. Un souffle. Un tressaillement. Un léger élargissement à peine perceptible de ses yeux. Elle venait de lui larguer une bombe, et il la regardait avec l'intérêt doux et savant d'un homme à qui l'on vient de montrer un problème d'échecs très intéressant, mais pas très difficile.
Son beau sourire prédateur s'élargit. Une lueur de respect réel et reconnaissant apparut dans ses yeux dorés. Il semblait que les rapports qu'elle avait entendus n'étaient pas assez précis. Cet homme était… intéressant.