« Oh, ce n'est pas moi que tu devrais craindre d'affronter », dit , son sourire s'élargissant jusqu'à devenir quelque chose qui n'était plus humain, mais une chose ancienne, glaciale et prédatrice. Il fit un pas en arrière, geste d'un homme qui dégage la scène pour la véritable vedette.
« Après tout », chuchota-t-il, sa voix la promesse d'un hiver beau et terrible. « Il est temps que tu fasses la connaissance de la reine. »
Le monde gela.
Ce ne fut pas une baisse progressive de la température. Ce fut un basculement conceptuel, instantané. Le concept même de chaleur fut violemment et systématiquement effacé sur un rayon de cent mètres autour de . Une tempête de zéro absolu jaillit de lui, un blizzard silencieux, beau et terrifiant de poussière de diamant et d'énergie cristalline.
Au cœur de ce cataclysme gelé et muet, une nouvelle forme se matérialisa. Non pas un démon de feu ni un fantôme de foudre, mais un magnifique Dragon de Glace de soixante pieds de long, ses écailles d'un cristal parfait, imbriquées, scintillant comme une constellation captive. Ses yeux, deux saphirs parfaits grands comme des boucliers, contenaient la sagesse froide, ancienne et parfaitement indifférente d'une étoile gelée.
C'était Bingyu. Et son arrivée était une déclaration.
Mais elle ne resta pas sous sa forme draconique. La bête magnifique se dissolut, non dans une explosion chaotique d'énergie, mais avec une grâce précise, à couper le souffle, ses écailles cristallines se dénouant en un fleuve fluide de lumière d'étoiles gelées. Le fleuve de lumière ne s'écoula pas au loin, mais en lui-même.
La transformation fut instantanée et terrifiante.
Deux ailes massives, d'un bleu cristallin, chacune un chef-d'œuvre de vingt pieds de long, translucides, scintillantes, tissées semble-t-il au cœur même d'un glacier, jaillirent du dos de . Ce n'étaient pas des appendices maladroits ; elles faisaient partie de lui, leurs moindres mouvements le témoignage silencieux d'une grâce nouvelle, extraterrestre.
Deux cornes spirales, dentelées, d'une glace glaciaire sombre, de la couleur des abysses océaniques privés de soleil, poussèrent à ses tempes, encadrant son visage d'une géométrie nouvelle, sauvage et royale.
Et ses yeux. Ses yeux familiers, intelligents, avaient disparu. À leur place, deux orbes de lumière bleu-blanc, froide, ancienne, immuable, brûlaient, la lumière d'une étoile d'hiver ayant vu naître et mourir des galaxies.
Il n'était plus Lord , le garçon intelligent et sarcastique. Il était un roi né du cœur de l'hiver, un paradoxe d'acier froid et dur et de glace encore plus froide, plus dure. Un être d'un pouvoir sublime, terrible et absolu.
Il regarda son oncle, le roi-démon qui s'était cru l'apogée de la puissance, et un lent sourire glacial effleura ses lèvres transfigurées.
L'expression furieuse, arrogante de avait laissé place à une autre. Un regard d'horreur profonde, naissante, absolue.
Il était piégé. Ben, sa puissance la promesse d'une cage physique infranchissable, était son bouclier. Et , désormais un dieu de l'hiver, était son blizzard final, inévitable, magnifique. Sa route de fuite venait de devenir un cimetière gelé.
Le vicomte , désormais un animal acculé, désespéré, réagit avec le seul instinct qui lui restait : une violence chaotique, écrasante. La puissance démoniaque en lui, don d'un dieu du désespoir, rugit pour prendre vie. Il projeta les mains en avant, et un torrent d'énergie pure, impie — une fusion d'ombre noire dévorant les âmes et de flamme cramoisie abyssale — jaillit de lui, un fleuve de damnation visant directement .
C'était une attaque capable de faire fondre un mur de forteresse, une explosion de haine conceptuelle qui aurait dû défaire tout ce qui se trouvait sur son passage.
, sous sa nouvelle forme de roi de l'hiver, ne broncha même pas. Il ne leva pas un bouclier de glace. Il ne riposta pas par une salve de sa propre puissance. Il se contenta… d'ouvrir une porte.
Une déchirure silencieuse, scintillante, presque invisible dans la trame de la réalité, pas plus large que son propre corps, s'ouvrit dans les airs juste devant lui. Un vide circulaire parfait, ses bords une douce distorsion floue de lumière. L'entrée de sa dimension spatiale privée, de cinq kilomètres carrés. Son entrepôt. Son Point Nexus.
Le torrent de flamme d'ombre démoniaque, cataclysme de puissance impie, heurta la déchirure dans la réalité. Et disparut.
Il n'explosa pas. Il ne se dissipa pas. Il fut simplement… parti. Avalé tout cru par le vide silencieux et vorace, comme s'il n'avait jamais existé. L'attaque spectaculaire, brisant le monde, avait été classée proprement, avec dédain, dans une autre dimension.
était devenu un vide absolu, un bouclier vivant qui ne bloquait pas les attaques, mais les effaçait purement et simplement de l'équation.
le fixa, son esprit, déjà vacillant au bord de la raison, plongeant désormais dans l'abîme final d'une folie pure, bégayante. Les lois de la physique, de la magie, de la réalité elle-même, étaient violées systématiquement, distraitement, avec jubilation, sous ses yeux. Ce n'était pas un combat. C'était un cauchemar.
Chapter : 1166
« À mon tour », dit , sa voix désormais une chose stratifiée, résonnante, une fusion de la sienne et du carillon cristallin de Bingyu.
Il leva la main, et l'air même devant commença à se cristalliser. Mille minuscules stalactites, chacune une aiguille de Zéro Absolu, se matérialisèrent à partir de l'humidité de l'air. Mais avant qu'il ne puisse déclencher sa propre attaque, un phénomène nouveau, et encore plus terrifiant, se produisit.
Ben, qui se tenait en ancre silencieuse, immuable, fit enfin son mouvement. Il fit un unique pas lent, délibéré, en avant.
Et la réalité se déforma autour de lui.
Il n'y eut aucun changement physique à sa forme. Il ne grandit pas, ne fit pas pousser d'ailes. Mais le concept même de mouvement dans une bulle de dix mètres autour de lui cessa purement et simplement d'exister. Un champ de stase absolue, une zone où le temps et la causalité avaient été mis sur pause pour tous, sauf pour lui.
C'était la puissance vraie, terrifiante, de son propre esprit, une entité conceptuelle qu'il n'avait jamais révélée, pas même à . Un esprit dont le nom était Paresse. Il ne lui accordait pas la vitesse ; il lui accordait un monopole sur elle, en la révoquant simplement pour tous les autres.
, qui s'apprêtait à reculer devant la tempête de stalactites de , se retrouva figé. Non par la glace, mais par une loi de la physique qui venait d'être personnellement, et pointillement, réécrite rien que pour lui. Il était une statue, son visage un masque parfait, gelé d'horreur, sa puissance démoniaque une tempête inutile, contenue dans son corps paralysé.
Et à l'intérieur de cette cage de temps gelé, Ben bougeait.
Il n'était pas rapide. Il était instantané. Il était un fantôme, un bug dans le monde, un être existant en dehors du flux normal de cause à effet. Un instant, il se tenait près de ; le suivant, il était directement face au paralysé, son poing d'acier parfaitement forgé tiré en arrière.
Le poing n'était plus seulement de l'acier. Il brillait de la fureur condensée, blanc incandescent, d'un fils vengeant son père assassiné.
« Ceci », murmura Ben, le son un jugement silencieux, privé, dans le monde figé, « est pour mon père. »
Il frappa. Le coup ne visait ni la tête ni la poitrine de . C'était un unique coup brutal, parfaitement exécuté, au plexus solaire, un coup infusé d'une vie de rage et du contrôle absolu d'un maître de niveau Roi.
Le monde bascula à nouveau dans le mouvement.
ne fut pas projeté en arrière. La force du coup était si immense, si parfaitement focalisée, qu'elle n'avait nulle part où aller. Elle s'effondra simplement en lui. Il se plia en deux, un son étranglé, inhumain, de pure agonie s'arrachant de ses poumons. Le feu démoniaque dans ses yeux vacilla et mourut, et une toile d'araignée de fissures se propagea sur son armure impie.
Il était piégé dans un enfer parfait, inévitable. Toute attaque qu'il lançait était effacée par le vide vivant qu'était . Et toute tentative de bouger, simplement d'exister, le plaçait dans la cage de stase absolue qu'était Ben, où il était une statue impuissante devant un dieu de la vitesse.
Il était un rat. Un rat dans une cage forgée par les lois brisées de la physique. Et les deux cousins, devenus des violations vivantes de la loi naturelle, ne faisaient que commencer à jouer.
était un roi piégé dans une cage forgée par une physique impossible. Il était un être d'une puissance démoniaque immense, pourtant cette puissance était rendue totalement, comiquement impuissante. Chaque mouvement offensif qu'il envisageait était un acte suicidaire nourrissant sa propre force au vide silencieux et vorace qu'était . Chaque manœuvre défensive était une quête vaine, Ben pouvant simplement mettre sur pause le concept même de mouvement pour le frapper à volonté. Il était un dieu dans un univers où les lois fondamentales avaient été réécrites spécifiquement pour nier sa divinité.
La douleur du coup de Ben était une réalité unique, blanche et brûlante, dans le chaos de son esprit qui se brisait. Ce n'était pas qu'une blessure physique ; c'en était une conceptuelle. Le coup n'avait pas seulement brisé son armure et ses côtes ; il avait perturbé le flux même de l'énergie démoniaque qui le soutenait. Il sentit le pacte impie qu'il avait conclu commencer à s'effilocher aux bords, le pouvoir emprunté vacillant comme une lanterne défectueuse.
Enragé, terrifié, absolument désespéré, il concentra sa volonté, rassembla toute sa force restante en une unique salve finale, suicidairement puissante. Il ne la viserait pas sur le dieu du vide intouchable, . Il la viserait sur Ben. Il annihilerait le maître de la cage de stase, et dans le chaos qui s'ensuivrait, il trouverait sa fuite.