Une fois emmenée, s'approcha de la silhouette tremblante dans le coin. Il ne la dominait pas de sa hauteur. Il s'accroupit, se mettant à son niveau, un geste non pas de seigneur à servante, mais d'artisan face à une matière rare, précieuse et dangereusement instable.
« Jasmin », dit-il doucement.
Sa tête se releva d'un coup, ses yeux emplis d'une peur sauvage, désespérée. « Mon seigneur », murmura-t-elle, la voix brisée. « Je… je ne sais pas ce qui s'est passé. Je… je l'ai blessé. Je crois que je me suis brisé quelque chose à l'intérieur. »
« Tu ne t'es pas brisée », la corrigea , sa voix une certitude tranquille, inébranlable. « Tu t'es éveillée. Il y a une différence. »
Il lui expliqua non pas en termes d'esprits et de magie, mais dans un langage qu'il savait que son cœur pratique et loyal comprendrait. Il usa de la métaphore d'un héritage caché. « Imagine que ta famille, il y a longtemps, a enfoui un trésor. Une épée d'une puissance immense. Ils l'ont laissée à leurs descendants, mais au fil des ans, la carte s'est perdue, et le trésor fut oublié. Mais il était toujours là, endormi sous terre. Aujourd'hui, tu n'as pas simplement trébuché dessus. Le danger qui menaçait ton amie, le souvenir de Pia… ce fut comme un tremblement de terre. Il secoua le sol si violemment que le coffre fut projeté à la surface, et s'ouvrit. »
Il plongea son regard dans ses yeux terrifiés, son regard intense. « La puissance que tu ressens, la vitesse, la force… voilà ton héritage, Jasmin. Il a toujours fait partie de toi. Mais c'est une chose brute, indomptée. C'est une épée sans maître. Et une épée sans maître est aussi dangereuse pour celui qui la manie que pour ses ennemis. Elle a besoin d'être comprise. Elle a besoin d'être contrôlée. Elle a besoin d'être forgée. »
Il se releva et lui tendit la main. « Je peux t'enseigner. Je peux t'aider à en devenir la maîtresse. Mais pas ici. Pas dans ce monde, où le temps est notre ennemi. »
Jasmin fixa sa main tendue, sa peur luttant contre la première, fragile lueur d'espoir. Elle la saisit. Sa poigne était chaude et ferme.
« Ferme les yeux », ordonna-t-il doucement.
Elle obéit. Au moment où ses paupières se refermèrent, le monde se dissout. Ce ne fut pas un effacement progressif, mais une éradication violente, instantanée de la réalité. Elle eut la sensation de tomber et de s'élever en même temps, une chute vertigineuse, sans poids, à travers un néant absolu. Le sol solide sous ses pieds avait disparu. L'air dans ses poumons avait disparu. Son propre sens de l'identité semblait se défaire. Ce fut l'expérience la plus terrifiante de sa vie.
Et puis, tout aussi soudainement, cela s'arrêta.
Elle sentit à nouveau un sol solide sous ses pieds. L'air était immobile, stérile, et silencieux.
« Tu peux les ouvrir maintenant », dit la voix de , impossiblement calme dans le silence mort.
Elle le fit. Et elle hurla.
Le cri était une chose brute, primordiale, arrachée des tréfonds de son âme. Ce fut un son de terreur pure, non diluée, existentielle. Mais en l'endroit où elle se tenait à présent, le cri n'avait pas d'écho. Il quitta simplement ses lèvres pour être avalé par un silence infini, sans traits, et absolu.
Elle se tenait dans un univers de blanc pur, immaculé.
Il n'y avait ni ciel, ni horizon, ni murs, ni plafond. Le sol était une étendue lisse, sans couture, de cette même blancheur lumineuse, s'étirant en une éternité sans traits, sans fin, dans toutes les directions. Il n'y avait pas de soleil, pourtant l'espace était empli d'une lumière douce, uniforme, sans ombres, qui semblait émaner de la substance même du vide. Il n'y avait ni température, ni brise, ni odeur. C'était un vide sensoriel parfait, stérile, et profondément dérangeant.
C'était la couleur d'une page blanche. Le silence d'un tombeau. Le vide d'un rêve oublié. C'était nulle part.
Jasmin recula en trébuchant, son cœur martelant contre ses côtes comme un oiseau piégé. Son esprit, déjà chancelant après l'éveil traumatique de son pouvoir, était maintenant assailli par un lieu qui défiait toute logique, un lieu qui ne devrait pas, ne pouvait pas exister.
« Où sommes-nous ? » chuchota-t-elle, le son petit et pathétique dans l'immensité vide. « Est-ce… est-ce l'au-delà ? »
, debout à quelques pas, une silhouette solitaire, solide dans le blanc infini, laissa échapper un doux rire. « Non, Jasmin. Pas l'au-delà. Quelque chose… d'autre. »
Il marcha vers elle, ses pas ne faisant aucun bruit sur le sol blanc immaculé. Il semblait parfaitement à l'aise, comme si ce lieu impossible était son propre cabinet de travail privé.
Chapitre : 1124
« Ceci », dit-il, effectuant un large geste ample vers le néant infini, « est ma réserve. Un espace privé, une dimension de poche, qui existe en dehors du monde normal. Un endroit où les règles sont un peu… différentes. »
Pour démontrer, il leva la main. Sorti de rien, une simple tasse à thé élégante, de sa propre conception, se matérialisa, un objet solide, tangible dans le vide éthéré. Il la tint un instant, puis voulut qu'elle disparaisse. Elle s'évanouit sans un bruit.
Jasmin ne put que fixer, son esprit peinant à traiter l'affichage décontracté, divin, de création et de destruction.
« Mais la règle la plus importante ici », continua , sa voix prenant un nouveau ton sérieux, « c'est la règle du temps. »
Il pointa un doigt vers un point dans l'air vide. Un cadran d'horloge holographique, scintillant, apparut, ses aiguilles balayant son cadran à une vitesse vertigineuse.
« Dehors », dit-il, gestuant vaguement vers le monde qu'ils avaient quitté, « une heure passera. Ici… » Il pointa l'horloge, qui avait déjà effectué quatre tours complets. « Ici, quatre heures passeront. Le temps s'écoule différemment. Pour chaque jour qui passe dans le monde réel, nous en aurons quatre ici. »
L'implication de ses mots commença à poindre en elle, lentement, impossiblement. La peur dans ses yeux fut peu à peu remplacée par une émerveillement incrédule naissant. Ce n'était pas seulement une réserve. C'était un code de triche. Un lieu où le temps lui-même pouvait être plié.
« Ceci est ton nouveau foyer, Jasmin », déclara , sa voix résonnant d'une autorité nouvelle, profonde. « Ceci est ta salle de classe. Ta forge. Ton creuset. Dehors, nous sommes pressés par le temps. Nous avons des ennemis, des échéances, et un monde qui n'attend pas. Mais ici… ici, nous avons tout le temps qu'il nous faut. »
Il marcha vers elle jusqu'à se tenir directement face à elle, son regard intense et intransigeant.
« La puissance qui s'est éveillée en toi », dit-il, sa voix tombant à un murmure bas, grave. « La vitesse qui arrête le monde. L'esprit qui change tes mains en diamant. Tu l'as appelée la "Reine de Diamant", n'est-ce pas ? Un nom approprié. Mais une reine ne naît pas. Une reine se fait. Elle est forgée dans la pression et le feu. Elle est taillée et polie jusqu'à ce que tout défaut disparaisse, et qu'il ne reste plus qu'une gemme brillante, incassable, et absolument parfaite. »
Il la regarda, et pour la première fois, elle ne vit pas un maître bienveillant ni un seigneur brillant, mais un maître artisan contemplant une pierre brute, précieuse et informe. Il ne voyait pas qui elle était, mais qui elle pouvait devenir.
« Je vais t'entraîner », énonça-t-il, les mots n'étant pas une offre, mais une déclaration d'intention. « Je vais te pousser plus fort que tu ne l'as jamais été. Je vais te briser et te reconstruire, pièce par pièce. Tu apprendras à contrôler ta vitesse, à invoquer ta puissance à volonté, à te battre, à endurer, à vaincre la peur qui est actuellement ta maîtresse. Tu laisseras la servante timide derrière toi dans l'ancien monde. Ici, tu seras reforgée. Tu deviendras la guerrière que tu as toujours été destinée à être. Tu deviendras la Reine de Diamant. »
Il lui donnait un nouveau nom, une nouvelle identité, un nouveau but. Il lui offrait un chemin hors de la victimité terrifiée, impuissante, qui avait défini sa vie. Le chemin était terrifiant. L'entraînement serait éprouvant, une agonie qu'elle pouvait à peine imaginer. Mais c'était un chemin. C'était un choix. C'était de l'espoir.
Des larmes affluèrent aux yeux de Jasmin. Mais pour la première fois depuis la mort de Pia, ce n'étaient pas des larmes de chagrin ou de peur. C'étaient des larmes d'une gratitude profonde, accablante, et libératrice.
« Quel… quel est le premier cours ? » demanda-t-elle, sa voix tremblante mais résolue.
L'expression grave de s'adoucit en un petit sourire approbateur. Il pointa sa main droite.
« Le premier cours est simple », dit-il. « Invoque-le. Maintenant. Pas par accident, pas par terreur. Invoque-le par ta volonté. Change ta main en diamant, et tiens pendant dix secondes. »
Jasmin regarda sa main, la chair simple, pâle, tremblante. La tâche semblait impossible. Mais alors qu'elle relevait les yeux vers le regard stable, intransigeant de son maître, de son professeur, elle inspira profondément. Elle ferma les yeux. Et pour la première fois, au lieu de fuir la puissance en elle, elle tendit la main vers elle.
La première, infime, belle et impossiblement brillante lueur de lumière cristalline apparut au bout de son doigt. La forge de la Reine de Diamant avait commencé.