Ce fut un coup brillant, désespéré, mais Kael était prêt. Il avait vu ses tactiques basées sur la terre. D'un puissant battement d'ailes, il stoppa sa piquée à quelques pouces du piège, stationnaire dans les airs avec un rire moqueur. « Plus de tours, sorcière ! » grogna-t-il, ajustant sa visée pour une frappe depuis le haut.
Pendant que Kael s'occupait d'Habiba, Jager et son esprit se portèrent sur Ken. Pas de finesse, pas de feinte rusée. C'était une exécution. Kroth chargea, un bélier d'écailles de fer et d'une faim insatiable, ses immenses mâchoires grandes ouvertes. Jager le suivait dans son sillage, sa unique main valide brandissant un long couteau d'aspect vicieux, prêt à exploiter l'ouverture que son esprit créerait.
Ken ne recula pas. Il ne tenta pas de déborder la bête. Il fit face à la charge de front. Son corps, dépouillé de son armure divine, restait une arme d'une puissance terrifiante. Il rugit, un son de défi pur et primal, et ses poings devinrent des flous de mouvement. Il n'était plus un seigneur démon, mais un berserker acculé, chacun de ses coups le témoignage d'une vie entière de combats brutaux et impitoyables.
Il accueillit la charge de l'alligator par un coup de poing qui sembla plier l'air lui-même. L'impact envoya une onde de choc à travers la clairière, mais l'esprit de Rang Roi, alimenté par la volonté de son maître, ne broncha guère. Ses mâchoires se refermèrent, manquant le torse de Ken d'un cheveu tandis qu'il se dérobait par une torsion. Au même instant, Jager était là, son couteau scintillant dans la lumière violette, visant la gorge de Ken.
Ken fut forcé dans une danse désespérée, défensive. Il menait une guerre sur deux fronts, ses poings contre la masse écrasante de l'alligator, ses sens hurlant pour suivre la menace plus rapide, plus létale, du maître. Il porta un coup écrasant sur le museau de Kroth, faisant chanceler la bête, mais l'ouverture permit à Jager de lui taillader le dos, une entaille profonde et saignante. Il pivota, son coude heurtant Jager aux côtes avec une force suffisante pour briser les os, mais la queue de l'alligator, un appendice massif en forme de faux, s'abattit sur ses jambes, le faisant trébucher.
Il était submergé. Sa force était immense, mais elle était finie. Il était un homme contre un monstre et son maître, et il perdait.
La situation d'Habiba était tout aussi critique. Piégée dans une impasse, avec Kael stationnaire juste hors de sa portée, elle était forcée de jouer un jeu désespéré de déni de zone, créant de petites poches de sables mouvants et faisant jaillir des pointes de pierre acérées pour le tenir à distance. Mais chaque utilisation de sa Puissance du Vide ponctionnait ses réserves déjà épuisées. Ses mouvements devenaient plus lents, ses défenses plus frénétiques. Kael jouait avec elle, lançant des piquées superficielles, d'exploration, la forçant à dépenser son énergie, attendant l'inévitable moment où elle faiblirait.
Ce moment vint. Après avoir dressé une barrière de pierre particulièrement grande, elle vacilla, une vague de vertige l'envahissant. Sa concentration vacilla un unique, fatal instant.
Kael le vit. Avec un rugissement de triomphe, il piqua, sa lance n'étant plus une sonde mais une frappe mortelle. La barrière de pierre qu'elle venait de créer fut sa perte ; elle lui barrait la ligne de retraite. Elle était piégée.
Elle leva son cimeterre, un dernier geste de défi face à l'ange de la mort qui descendait. Ce fut un acte de courage beau, désespéré.
À l'intérieur de la carriole, Lloyd assista aux deux ballets brutaux atteignant leurs conclusions funestes. Il vit Ken, saignant d'une douzaine de blessures, démantelé systématiquement par la puissance combinée de Jager et de sa bête. Il vit Habiba, son énergie épuisée, sur le point d'être transpercée. Le temps de l'observation était révolu. Le temps du calcul était passé.
Amina, le visage un masque pâle d'horreur maîtrisée, traçait dans les airs des runes lumineuses et frénétiques, son esprit cherchant une faille, une faiblesse, une fréquence de résonance dans la barrière violette qu'elle pourrait exploiter. « C'est un système clos, » murmura-t-elle enfin, la voix serrée par une frustration qui frôlait le désespoir. « Parfaitement stable. Je ne peux pas le briser de l'extérieur. Il n'y a aucune faiblesse externe. »
« Bien, » dit Lloyd, sa voix d'un calme glacial, absolu, qui trancha dans sa panique montante. « Parce que la faiblesse n'a jamais été à l'extérieur. »
Il ferma les yeux. Le monde chaotique, violent, de la clairière disparut, remplacé par l'interface épurée, constellée d'étoiles, de son Système. Son esprit, un flou de calcul froid et impassible, survola son inventaire mental. Il avait su que c'était une possibilité. Une contingence. Les assassins étaient des professionnels, et les professionnels ont toujours un atout dans leur manche. Il avait donc préparé le sien.
**Chapitre : 938 Pour plus de chapitres, visitez novelꜰire.net**
Durant ses jours à Zakaria, tout en jouant publiquement le rôle du médecin humble, il avait passé ses nuits dans la Ferme d'Âmes à dilatation temporelle, non seulement à s'entraîner, mais à investir. Il y avait versé les immenses profits de son empire AURA, l'or converti en un flot constant et régulier de Pièces du Système, pour diversifier son arsenal. Il savait que ses deux esprits Transcendants étaient sa plus grande force, mais ils étaient aussi une quantité connue, une puissance qu'un ennemi suffisamment préparé pourrait trouver le moyen de contrer. Alors il avait acheté quelque chose de nouveau. Quelque chose de différent. Quelque chose de... conceptuel.
Sa volonté se porta sur deux icônes dormantes, jamais activées, dans sa liste d'esprits. Deux noyaux d'esprit de Rang Commandant qu'il avait acquis directement à la Boutique du Système, choisis non pour leur puissance brute, mais pour leurs capacités uniques, changeant le paradigme. C'étaient des outils spécialisés, achetés à grand prix pour un moment précis. Un moment où l'ennemi croirait avoir vu toutes ses cartes et le tenir dans un échec et mat parfait, inévitable.
Il ne jouait pas. Il ne priait pas. Il déployait une contre-mesure stratégique, planifiée.
[ACTIVATION DU NOYAU D'ESPRIT DE RANG COMMANDANT 1 : « ÉCHO »]
[ACTIVATION DU NOYAU D'ESPRIT DE RANG COMMANDANT 2 : « ABYME »]
[SYNCHRONISATION TERMINÉE]
Une nouvelle signature d'énergie bizarre, quelque chose d'étranger et d'inclassable, jaillit de la carriole. Jager, qui s'apprêtait à livrer un dernier monologue goguenard au Ken malmené, se figea. Kael, sa lance à quelques pouces de la gorge d'Habiba, marqua l'arrêt, la tête se tournant vers la source de ce nouveau pouvoir impossible.
La contre-attaque du Commandant venait de commencer.
L'éruption de cette nouvelle énergie spirituelle ne fut pas un cataclysme comme l'invocation d'Iffrit ou la fusion avec la Fée Croc. Ce fut quelque chose de bien plus étrange, de plus insidieux. Ce fut une note discordante dans la symphonie du bourdonnement oppressant de l'Attrapeur d'Âmes, une ondulation de potentiel pur et indompté dans l'environnement stérile et contrôlé de la cage. L'esprit de Jager, qui savourait la victoire brutale imminente, fut plongé dans un état de confusion chaotique.
« Qu'est-ce que c'est ? » siffla-t-il, le regard rivé sur la carriole. « Impossible ! Ce gamin a deux esprits de plus ? C'est la première fois que je vois quelqu'un avec quatre esprits. »
Sa certitude arrogante, le socle même de son piège parfait, se fissurait. Il était un maître des règles, et quelqu'un venait de les briser, avec un mépris déconcertant.
Depuis la portière ouverte de la carriole, deux nouvelles formes émergèrent, se matérialisant dans l'air teinté de violet. Elles ne ressemblaient à aucun esprit que Jager ait jamais vu ou lu dans les textes interdits.
Le premier était un être de paradoxe pur, scintillant. Il était semi-corporel, une entité fluide, changeante à l'infini, de lumière argentée et d'ombre veloutée profonde. Il n'avait aucune forme discernable, ni membres, ni visage. C'était un point d'interrogation vivant, un être informe au potentiel infini, et il s'éloigna de la carriole avec une grâce silencieuse et dérangeante. C'était le Doppelgänger.
Le second était une créature de but brut, brutal et focalisé. C'était un grand requin blanc de dix pieds, mais il n'était pas fait de chair et de sang. Il était composé d'eau tourbillonnante, hyper-pressurisée, sa forme un vortex de force hydrodynamique contenue. Sa peau était un courant constant, bouillonnant, et ses yeux étaient deux gouffres de noir absolu, de néant froid. C'était un prédateur, un concept de mort océanique donné forme.
Les deux nouveaux esprits encadrèrent Lloyd, qui se tenait calmement dans l'embrasure de la portière, son expression marquée par un intérêt détaché, presque académique. Il était un scientifique qui venait d'introduire deux nouveaux produits chimiques hautement réactifs dans une expérience volatile et attendait d'en observer les résultats.
Jager et Kael restaient figés, leurs esprits peinant à traiter la réalité impossible qui se dressait devant eux. Ce n'était pas seulement que leur ennemi avait invoqué des esprits ; c'était leur nature. Ils étaient de Rang Commandant, bruts, leurs auras un mélange chaotique de pouvoir naissant qui ne se conformait pas à la hiérarchie établie de l'Ascension ou de la Transcendance.
Lloyd ne leur donna pas le temps de réfléchir. Il donna un unique ordre mental, silencieux.
Puis, dans un mouvement d'une audace folle, à couper le souffle, qui pulvérisa les derniers vestiges du sang-froid de Jager, le propre corps de Lloyd se dissout. Il n'explosa pas en lumière ou en ombre. Il se défit simplement, sa forme physique se décomposant en un torrent d'eau tourbillonnante, d'un bleu azur. Le torrent s'écoula vers l'avant, sans toucher le sol, et fusionna sans heurt avec l'esprit Grand Requin Blanc.