Jager s'autorisa un petit sourire intérieur de mépris. Anges et alchimie. Les tentatives pathétiques de petits esprits pour expliquer un phénomène qui n'était probablement qu'une combinaison de chance, de théâtralité et d'une profonde compréhension de la médecine populaire. Il rejeta le tout au rang de bruit de fond, le grésillement d'un monde qu'il ne faisait que traverser en route vers une mise à mort plus importante, plus significative.
Son attention resta fixée sur sa propre théorie élégante et logique. Lord Lloyd Ferrum se trouvait au Zakaria pour affaires. C'était un jeune industriel ambitieux, gonflé du succès de son empire du savon. Il serait en train de tisser des liens, de conclure des accords commerciaux, d'étendre son empreinte marchande. C'était le monde du pouvoir, le monde qui comptait. Le monde des nobles et des marchands, des contrats et de l'or. Les activités d'un médecin des bidonvilles, si sensationnelles fussent-elles, n'étaient qu'un spectacle annexe, un pittoresque bout de couleur locale qui n'avait absolument aucune incidence sur la grande partie qu'il jouait.
Cette erreur de calcul fatale, cet angle mort profond et arrogant, était le socle même de son échec imminent. Il était si convaincu de sa supériorité intellectuelle, si certain de comprendre les motivations prévisibles et linéaires de sa proie noble, qu'il s'était rendu sourd, muet et aveugle. Il était un maître joueur d'échecs si concentré sur le roi qu'il omettait de voir le pion unique et sans prétention qui avait traversé l'échiquier tout entier et s'apprêtait à devenir une reine.
Pendant ce temps, le sujet des commérages haletants des marchands, le modeste « Saint de Rizvan », se trouvait dans sa clinique tranquille, à des mondes de la crasse et du cynisme du Rat Noyé. Il ne se baignait pas dans la gloire de sa célébrité naissante. Il travaillait.
Le miracle de l'héritier Qadir ne lui avait pas apporté la paix ; il lui avait apporté un nouveau et profond sentiment d'urgence. L'opération avait été un acte désespéré de funambule, un pari qui avait payé grâce à une combinaison de chance pure, de sa propre volonté de fer et d'un abus éhonté de pouvoirs que personne en ce monde ne pouvait comprendre. Il savait qu'il ne pourrait pas compter à nouveau sur une stratégie aussi imprudente, aussi improvisée. Il lui fallait de meilleurs outils. Il lui fallait transformer son savoir volé au futur en technologie tangible, fiable.
Sa clinique, après le départ du dernier patient, s'était transformée en un autre genre de laboratoire. La petite pièce était désormais une fusion étrange et anachronique de l'atelier d'un alchimiste médiéval et d'une salle blanche d'ingénierie du vingt-deuxième siècle.
Sur son bureau, la douzaine de nouvelles Pierres de Lilith que Lord Qadir lui avait offertes étaient disposées en une grille nette, précise. C'étaient ses matières premières, ses plaquettes de silicium. À côté gisaient une collection d'outils fins, spécialisés, qu'il avait commandés aux meilleurs artisans des guildes de la ville — burins à pointe de diamant, pieds à coulisse en argent pour mesurer des distances microscopiques, un petit marteau de joaillier parfaitement équilibré.
Ce soir, il n'était pas médecin. Il était ingénieur. Et il s'apprêtait à entamer la phase suivante de sa grande révolution secrète. Il allait construire un ordinateur. Et personne, pas même les deux chasseurs arrogants assis dans une taverne crasseuse de l'autre côté de la ville, n'aurait pu imaginer la vraie nature, capable de changer le monde, de cette « distraction sans valeur » qu'ils avaient si dédaigneusement écartée. Leur veille pour un lord se poursuivrait, tandis que le saint se préparait en silence à devenir un dieu.
La flamme unique de la bougie au centre du bureau de Lloyd projetait une lueur chaude et stable, sa lumière se reflétant sur la douzaine de Pierres de Lilith blanc laiteux et sur l'éclat d'argent de ses outils fraîchement acquis. Le monde extérieur, avec son bruit, sa maladie et ses assassins, avait été exclu. La clinique était désormais un sanctuaire hermétiquement clos, un lieu où une création nouvelle et interdite allait voir le jour.
Sumaiya était assise sur un petit tabouret dans le coin, spectatrice silencieuse et captivée. Après les événements qui avaient changé sa vie au domaine Qadir, son rôle avait subtilement glissé. Elle n'était plus seulement son assistante ; elle était son apprentie, sa confidente, la seule témoin de son génie étrange et merveilleux. Elle l'avait vu accomplir un miracle de guérison. À présent, elle allait le regarder accomplir un miracle d'artifice.
— Tu fixes ces cailloux depuis une heure, Zayn, dit-elle, sa voix une douce taquinerie qui brisait le silence confortable. — Tu essaies d'y lire l'avenir ?
Lloyd releva la tête de son examen intense des pierres, un faible sourire distrait effleurant ses lèvres.
— Pas l'avenir, Sumaiya, répondit-il, sa voix un murmure bas et pensif. — Le potentiel. Ce ne sont pas de simples pierres. Ce sont... de l'argile endormie. Et j'ai l'intention d'être le potier.
Chapitre : 796 ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ noᴠelfire.net
Il avait passé les deux derniers jours dans un état de méditation profonde et focalisée, conversant avec l'Administrateur du Système, absorbant chaque donnée qu'il pouvait fournir sur les propriétés physiques et la mécanique énergétique des Pierres de Lilith. Il comprenait désormais leur structure cristalline, leurs voies de conduction d'énergie, et l'art précis et délicat du processus de Gravure de Volonté.
Il avait également formulé l'étape suivante de son grand plan. L'opération sur Tariq Qadir avait été un succès, mais elle avait aussi été une chose diablement serrée. Elle avait mis en lumière une faiblesse critique dans ses capacités. Son [Œil Qui Voit Tout] était un outil diagnostique divin, mais il était passif. Il pouvait voir le problème, mais l'interprétation des données, la formulation d'un remède — tout cela reposait sur sa propre mémoire humaine faillible et sur ses connaissances en alchimie de ce monde, assemblées à la va-vite. Il lui fallait quelque chose de mieux. Il lui fallait un outil qui ne se contenterait pas de voir, mais qui analyserait.
Il avait expliqué à Sumaiya, dans sa persona désormais perfectionnée de génie excentrique, qu'il souhaitait créer un « outil diagnostique » pour l'aider dans les cas futurs. Il l'avait décrit en termes vagues, mystiques, parlant d'un appareil capable de « lire l'harmonie intérieure du corps » et d'« identifier la nature précise d'un déséquilibre spirituel ». Pour elle, cela sonnait comme un dispositif de divination magique, un artefact d'un immense pouvoir de guérison. Elle n'avait aucun moyen de savoir que ce qu'il décrivait vraiment était une base de données médicale et un ordinateur diagnostique.
— L'énergie à l'intérieur de ces pierres est brute, chaotique, commença-t-il, saisissant l'un des burins à pointe de diamant. Il ne se contentait pas de travailler ; il enseignait, expliquant son processus à son audience d'une seule personne, une habitude qu'il avait développée durant son bref et étrange passage comme professeur. — Pour être utile, elle doit être guidée. Canalisée. La structure cristalline est un conduit naturel, mais c'est un large fleuve en furie. Je dois creuser des canaux. Je dois bâtir des barrages et des vannes. Je doit imposer l'ordre au chaos.
Il leva l'une des plus petites Pierres de Lilith vers la lumière de la bougie. Avec son [Œil Qui Voit Tout], il ne regardait pas la surface terne et laiteuse. Il voyait le réseau tridimensionnel complexe de sa structure interne, une toile belle et complexe de pathways cristallins. Il identifia les conduits d'énergie principaux, les canaux secondaires, les points de résonance naturelle.
Puis, d'une main de chirurgien stable, il se mit à l'œuvre.
La pointe du burin en diamant effleura la surface de la pierre. Il n'appuya pas fort. Il guida simplement l'outil, sa volonté s'écoulant de son esprit, le long de son bras, jusqu'à la pointe du burin. Une ligne faible, presque invisible, de lumière pure et blanche apparut à la surface de la pierre. Ce n'était pas une rayure ; c'était une incision à un niveau métaphysique. Il ne taillait pas la pierre ; il en altérait la nature même, gravant un nouveau chemin artificiel dans son architecture spirituelle.
Sumaiya observait, le souffle retenu. Le travail était d'une précision incroyablement, douloureusement minutieuse. La concentration de Lloyd était absolue, son visage un masque de sérénité concentrée. Il travaillait dans un silence total, le seul son étant le sifflement faible, presque inaudible, du burin gravant ses lignes de lumière sur la pierre murmurante.
Il traitait la Pierre de Lilith non pas comme une gemme magique à enchanter par un sort, mais comme un composant physique, une pièce de machinerie microscopique complexe. Le concept était si profondément étranger à la compréhension de la magie de ce monde que c'était comme regarder un homme essayer de construire une horloge avec de l'eau. L'enchantement était un art de la volonté, de tisser des sorts et de lier des esprits. C'était un processus fluide, intuitif. Ceci... ceci était différent. C'était froid, dur, et brutalement logique. C'était de l'ingénierie.
Il travailla pendant des heures, ses mains ne fléchissant jamais. Il prit la première petite pierre et grava un motif géométrique complexe et précis sur sa surface, un réseau de lignes et de cercles entrecroisés qui ressemblait à une carte céleste. Il expliqua à une Sumaiya fascinée que c'était le « récepteur d'entrée », un composant conçu pour traduire un contact physique en une impulsion d'énergie spécifique et codée.
Il prit une deuxième pierre et grava un motif différent, une série de lignes parallèles qui spiralait vers le centre. Ceci, l'appela-t-il, était le « noyau de traitement ». Sa fonction était de prendre l'impulsion d'entrée et d'effectuer sur elle une unique opération mathématique spécifique.
Il grava une troisième, une quatrième, une cinquième. Chacune était un composant unique, une pièce spécialisée de sa machine magique. L'une était une « unité de mémoire », conçue pour conserver une information statique. Une autre était une « porte logique », capable de prendre une simple décision binaire.