Et puis elle lui parla de sa théorie. Cette idée révolutionnaire, hérétique, selon laquelle la maladie du garçon Qadir n'était pas du corps, mais de l'esprit — une disharmonie qu'on ne pouvait combattre, seulement apaiser.
Lady Anissa, une femme élevée dans l'intrigue de cour, était une pragmatique. Elle ne croyait pas aux contes de fées. Mais la conviction de Sumaiya était si absolue, si farouche, qu'il était impossible de la rejeter. L'histoire était insensée. Et si elle était vraie ?
« Un médecin des bas-fonds ? » dit Lady Anissa, sa voix un mélange de scepticisme et d'une naissante, réticente stupéfaction. « Et tu voudrais que j'approche Timur Qadir — le Maître des Armureries Royales, l'un des hommes les plus fiers et les plus obstinés du royaume — pour lui dire de confier son fils mourant à ce guérisseur inconnu, sans licence ? »
« Je le veux », dit Sumaiya, son regard inébranlable. « Je te demande de m'aider à faire passer un message. De lui dire qu'il existe un homme qui pourrait avoir une réponse, qui a réussi là où tous les grands médecins ont échoué. Je te demande, Tante, de m'aider à offrir à cette famille une dernière chance désespérée. »
Elle prit la main de sa tante, sa voix tombant à une supplication intense, personnelle. « Tu me connais depuis toujours. M'as-tu jamais connue sotte ? M'as-tu jamais connue à courir après des chimères ? J'ai vu de mes propres yeux ce que cet homme peut faire. Je crois en lui. Je t'en supplie, crois en moi. »
Cette supplication, venant de sa pupille stoïque, toujours maîtresse d'elle-même, fut un coup puissant, émotionnel. Lady Anissa plongea son regard dans les yeux de Sumaiya et n'y vit pas le délire d'une femme désespérée, mais la conviction inébranlable d'une vraie croyante.
Elle resta silencieuse un long moment, le destin d'une grande maison reposant sur sa décision. S'immiscer dans les affaires de Lord Qadir était un pari politique dangereux. Si ce médecin était un charlatan, le contrecoup pourrait être catastrophique. Mais s'il était réel…
Finalement, elle laissa échapper un long souffle lent, sa décision prise. « Très bien, ma chère », dit-elle, sa voix emplie d'une nouvelle résolution. « Tu as fait ton procès. Le lion est fier, mais c'est aussi un père en deuil. Et un père en deuil écoutera n'importe quelle chanson qui promet une nouvelle aube. » Elle se dirigea vers son bureau d'écriture orné et saisit une plume. « Je ne peux pas garantir qu'il recevra ton médecin. Mais je te ferai passer sa porte. J'écrirai à Lady Qadir. Elle est une mère avant d'être une dame. Son cœur pourrait être plus ouvert au miracle que la tête de son mari. »
Elle se mit à écrire, son écriture élégante coulant sur le parchemin épais. Sumaiya observait, le cœur martelant dans sa poitrine. Elle l'avait fait. Elle avait mis à profit sa relation unique, chérie, avec l'une des femmes les plus puissantes du royaume. Le pont était jeté. Il ne lui restait plus qu'à convaincre la famille en deuil, désespérée, de l'autre côté, de laisser son médecin le traverser.
Le domaine Qadir était une forteresse de chagrin. Situé dans le quartier le plus exclusif de la capitale, c'était un magnifique ensemble de pierre blanche et de bois sombre poli, ceint de hauts murs et de jardins immaculés. Mais la beauté du lieu n'était qu'une coquille vide. Une aura palpable de deuil planait sur lui comme un suaire, faisant taire les oiseaux dans les arbres et glacant l'air même. Les gardes à la porte, des soldats d'élite triés sur le volet dans l'armée, se tenaient dans une immobilité sombre, stoïque, leurs visages graves. L'agitation habituelle d'une grande maison avait disparu, remplacée par un silence funèbre.
Quand la voiture de Sumaiya arriva, elle ne fut ni arrêtée ni questionnée. Les gardes reconnurent la devise de Lady Anissa sur la portière et ouvrirent immédiatement, respectueusement, les grilles. Leur salut était net, formel, leurs yeux montrant une lueur de surprise et d'espoir renouvelé à la vue de la femme à l'intérieur. Sa présence ici était un événement significatif.
L'intendant, un homme sternement grisonnant dont le visage était creusé par la tension de la tragédie de son maître, l'attendait au bas du grand escalier. Il ne la traita pas comme une messagère ordinaire. Il s'inclina profondément, sa posture marquant un respect profond pour son rang, quel qu'il fût.
« Lady Sumaiya », dit-il, sa voix une basse rumeur. « Nous ne vous attendions pas. Un honneur. » Il accepta la lettre qu'elle tendait, ses yeux s'élargissant légèrement à la vue du sceau royal. Il la conduisit non pas dans une salle de réception commune, mais dans un petit solarium privé à l'arrière du domaine, une pièce emplie de fleurs fanées qui semblaient refléter le sort de l'héritier de la maison.
Elle attendit. Les minutes rampaient, chacune une petite éternité. Elle pouvait entendre, au loin, le son étouffé de sanglots d'une femme provenant d'un des étages supérieurs. Ce son était un rappel constant, déchirant, des enjeux de sa mission audacieuse.
Finalement, la porte s'ouvrit, et Lord Timur Qadir entra. C'était un homme qui semblait avoir été taillé dans le granit. Grand, aux épaules larges, au visage fauve et à la barbe noire soigneusement taillée, il était l'image même de la puissance martiale. Mais le chagrin avait laissé sa marque. Le granit était fissuré. Ses yeux, de la couleur de mers sombres et orageuses, étaient injectés de sang et cernés. L'immense puissance qu'il irradiait était contenue, étouffée sous une lourde couverture de désespoir. Il tenait la lettre de Lady Anissa à la main, les jointures blanches.
« Lady Anissa parle de vous en termes élogieux, comme elle l'a toujours fait », dit-il, sa voix un grondement graveleux, bas, qui ne tenait aucune chaleur. « Elle dit que vous êtes une femme de grand sens et de compassion. Ce qui rend ce qu'elle a écrit ici d'autant plus… déconcertant. » Il la regarda, son regard un poids physique. « Elle parle d'un faiseur de miracles. D'un médecin des bas-fonds. Elle suggère que j'autorise ce… cette personne… à voir mon fils. »
Son ton était celui d'une incrédulité lasse, totale. Il était clair qu'il voyait là un dernier, désespéré affront, une sottise fantaisiste envoyée pour le tourmenter dans son heure la plus sombre.
Sumaiya soutint son regard sans ciller. Elle se leva et fit une inclination respectueuse, mais non servile. « Mon Seigneur Qadir. Je sais comment cela doit sonner. Je sais que c'est une imposition de l'ordre le plus haut. Si nos situations étaient différentes, je n'oserais jamais apporter une telle histoire à votre porte. »
Elle inspira profondément, rassemblant toute sa conviction. « Je ne vous ferai pas perdre de temps en contes. Je ne dirai que la vérité de ce que j'ai vu. Je connais un homme, un médecin nommé Zayn. Il œuvre dans le Lower Coil. Il ne cherche ni gloire, ni fortune. Je l'ai vu sauver un enfant qui mourait de la même maladie débilitante qui frappe votre fils. Les guérisseurs de la ville avaient renoncé. Le Docteur Zayn a balayé leurs dires comme de la superstition. Il a identifié une maladie des poumons, et il a créé un remède à partir de deux herbes que nos meilleurs alchimistes croient n'être que de la légende. Il a voyagé lui-même dans la Jungle Dahaka pour les récupérer. »
Elle laissa ce dernier détail s'imprégner. Un homme qui avait affronté l'Enfer Vert et en était revenu.
« J'étais avec lui », continua-t-elle, sa voix basse et intense. « J'ai vu son courage. J'ai vu son savoir. C'est un savoir qui n'est pas de notre temps. Il voit des choses que les autres ne peuvent pas. Il ne devine pas ; il sait. C'est le guérisseur le plus brillant, le plus compatissant, le plus capable que j'aie jamais rencontré. Et je crois, de toute la fibre de mon être, qu'il est le dernier et unique espoir de votre fils. »
Son discours était un chef-d'œuvre de sincérité passionnée. Elle ne supplia pas, ne mendia pas. Elle énonça des faits tels qu'elle les connaissait, sa foi en Zayn un feu brûlant, inébranlable.
Lord Qadir l'écouta, son expression de pierre illisible. Longtemps après qu'elle eut fini, il garda le silence. Il alla vers la grande fenêtre de verre et fixa ses jardins parfaitement entretenus, sans vie.
« J'ai eu une douzaine de "faiseurs de miracles" dans cette maison au cours du dernier mois », dit-il, le dos toujours tourné vers elle. « Ils ont tous pris mon or. Et ils ont tous laissé mon fils plus faible qu'il ne l'était avant. » Sa voix était une chose plate, morte, le son d'un homme à qui l'espoir avait été amputé systématiquement, morceau par morceau douloureux.
« Mon épouse… elle ne quitte plus sa chambre », continua-t-il, sa voix se brisant une fraction de seconde. « Elle reste assise et attend. Et moi… moi, le Maître des Armureries, l'homme qui peut raser une ville… je ne peux rien faire d'autre que regarder ma propre lignée se changer en poussière. »
Il se tourna enfin vers elle, et elle vit l'agonie brute, nue, dans ses yeux. Le grand seigneur avait disparu. Il ne restait qu'un père. Un père brisé.
« Pourquoi devrais-je croire que votre médecin est différent ? » demanda-t-il, la question une supplique brute, désespérée. « Donnez-moi une seule raison d'autoriser un autre charlatan à tourmenter ma famille avec de faux espoirs. »
Sumaiya soutint son regard, et sa réponse fut simple, directe, et d'une efficacité dévastatrice.
« Parce qu'il ne demande rien », dit-elle. « Il ne m'a pas envoyée. Il ne sait même pas que je suis ici. Il regrette son incapacité à vous aider à cause de sa basse condition. Il ne cherche ni or, ni faveur, ni gloire. Son unique désir est de guérir. Et parce que, mon Seigneur, vous n'avez absolument plus rien à perdre. »