Les applications stratégiques étaient infinies. C'était l'outil de renseignement ultime, un pouvoir qui lui permettrait de connaître son ennemi — ses forces, ses faiblesses, sa biologie même — à un niveau qu'il ne pourrait même pas concevoir. Ce n'était pas une arme pour gagner un combat ; c'était une arme pour s'assurer que le combat était gagné avant même d'avoir commencé.
Le prix était immense. Il laisserait ses réserves dangereusement basses. Cela signifiait renoncer à un renforcement immédiat et significatif de ses capacités offensives ou défensives. Mais le Major Général dans son esprit fit le calcul sans hésiter. Une seule information critique valait mieux que mille épées. Une faiblesse invisible était plus précieuse qu'un bouclier impénétrable.
Il concentra sa volonté, sa décision absolue. Il navigua dans l'interface, son ordre mental aussi ferme et clair qu'une parole prononcée.
« Administrateur. Achat Puissance du Vide : [Œil Qui Voit Tout]. »
[Accusé de réception,] répondit la voix monocorde. [Coût : 1200 Pièces du Système (PS). Cela consomm une part significative de votre solde actuel. Confirmez-vous ?]
Il n'y eut aucune hésitation. « Confirmer. »
[Achat confirmé. Prélèvement des fonds. Préparation de l'intégration à la matrice spirituelle. Avertissement : le processus sera… inconfortable. Veuillez vous assurer de vous trouver en lieu sûr.]
Lloyd s'affala dans son fauteuil et inspira longuement, calmement. Il était dans son bureau, l'endroit le plus sûr qu'il possédait. Il ferma les yeux, se préparant à l' « inconfort ». Il avait enduré l'agonie chaotique et brûlante de la mise à jour Système 2.0. Combien plus mauvais cela pouvait-il être ?
Il eut sa réponse une seconde plus tard. Cela ne commença pas comme un feu, mais comme une aiguille glacée d'information pure enfoncée directement dans ses nerfs optiques.
La douleur n'était pas l'agonie explosive, totale, de la mise à jour Système 2.0. Celle-ci avait été une violation physique, un reforgé brutal de tout son être. C'était différent. C'était un tourment silencieux, insidieux, d'une précision exquise. On aurait dit qu'un chirurgien maître opérait à cœur ouvert sa perception même, utilisant des aiguilles de glace et des scalpels de lumière pure pour recâbler la connexion fondamentale entre ses yeux et son cerveau.
Une lumière blanche, aveuglante, pure, inonda sa vision, même à travers ses paupières closes. Ce n'était pas la lumière chaude du soleil ni l'énergie crépitante d'un éclair ; c'était une lumière froide, clinique, stérile, la lumière d'un laboratoire ou d'une morgue. Il sentit une pression s'accumuler derrière ses globes oculaires, une douleur profonde, résonnante, qui battait au rythme de son propre cœur affolé.
Son esprit, son plus grand atout, était envahi. Il sentit la présence de l'Administrateur non pas comme une voix cette fois, mais comme un processus silencieux, systématique, d'installation. Il pouvait sentir le nouveau pouvoir se tisser dans son âme, un code étranger s'intégrant à son ADN spirituel. Il sentit de nouvelles voies se creuser dans son mental, de nouvelles connexions se forger entre ses nerfs optiques et le réservoir de Puissance du Vide qui résidait désormais au cœur de son être.
Il serra les dents, ses mains se crispant en poings aux jointures blanches sur les accoudoirs de son fauteuil. L'avertissement d' « inconfortable » était un euphémisme grotesque. On aurait dit que sa conscience était écorchée, couche par couche délicate. Chaque souvenir qu'il avait jamais associé à la vue — le visage de sa première épouse, le bleu brillant du ciel terrestre, la beauté terrifiante d'un champignon nucléaire épanouissant à l'horizon — était catalogué, déconstruit, puis recontextualisé à travers le prisme de ce nouveau pouvoir terrifiant.
Le processus dura ce qui parut une éternité, mais ne fut probablement pas plus de trente secondes. Puis, aussi soudainement qu'il avait commencé, il s'arrêta. La lumière blanche aveuglante se retira. La pression excruciante derrière ses yeux s'évanouit. Il resta dans l'obscurité silencieuse derrière ses propres paupières, son corps tremblant, une sueur froide plaquant sa chemise à son dos.
Un long moment passa sans qu'il bouge. Il se contenta de respirer, se réappropriant la simple, bénie absence de douleur.
[Intégration terminée,] annonça la voix plate de l'Administrateur dans son esprit, conclusion d'une trivialité déconcertante pour une expérience transcendamment douloureuse. [Puissance du Vide : Œil Qui Voit Tout est désormais active et disponible. Un scan diagnostique initial est recommandé.]
Lentement, avec hésitation, Lloyd ouvrit les yeux.
Le monde était le même, mais utterly, fondamentalement différent.
Son bureau était encore son bureau. Le bureau de chêne, les livres reliés cuir, la faible lueur des deux lunes filtrant par la fenêtre — tout y était. Mais tout était… plus. Il pouvait voir non seulement la surface du bois de son bureau, mais le grain complexe, intriqué qui le traversait, les tensions subtiles dans les fibres, le fantôme de la vie qu'avait vécue l'arbre. Il regarda un presse-papiers en fer lourd et ne vit pas seulement un bloc de métal, mais la structure cristalline en son sein, les lignes d'impureté faibles, presque invisibles, issues d'une fusion imparfaite.
Il leva sa propre main, la portant devant son visage. D'abord, il vit ce qu'il voyait toujours : la peau pâle, les fines cicatrices sur ses jointures, les ongles soigneusement coupés. Puis, avec un subtil changement de sa volonté, il l'activa. Il poussa une parcelle de sa Puissance du Vide dans les nouvelles voies de son esprit.
Le monde se dissout dans une nouvelle réalité. La peau de sa main devint un voile translucide, scintillant. En dessous, il vit l'architecture élégante, terrifiante, de son propre corps. Il vit le réseau de veines bleues et rouges, le pouls doux, rythmique, du sang s'écoulant en elles. Il vit le blanc ivoire des os, la structure subtile, en couches, des carpiennes et métacarpiennes. Il put voir la fine fissure de fatigue sur sa troisième jointure, vestige d'un blocage mal assuré lors de son duel contre son père, une blessure dont il ignorait même l'existence. Il put voir la toile complexe des muscles et des tendons, la façon dont ils se contractaient et se relâchaient à son moindre mouvement.
C'était à couper le souffle. C'était horrifiant. C'était la chose la plus incroyable qu'il ait jamais vue.
Il désactiva le pouvoir, le monde reprenant son état familier, solide. Il haletait, son cœur battant non plus de douleur, mais de l'afflux purement accablant d'informations. L'avertissement de l'Administrateur sur la surcharge sensorielle n'était pas une exagération. La quantité de données que ses nouveaux yeux pouvaient percevoir était staggering. Il faudrait du temps, et beaucoup de pratique, pour apprendre à les filtrer, à se concentrer sur l'essentiel sans se noyer dans une mer de détails irrelevants.
Mais le potentiel… oh, le potentiel était illimité.
Avec cela, aucun déguisement ne le tromperait. Aucune arme secrète ne pourrait lui être cachée. Aucun assassin ne pourrait l'approcher sans qu'il voie le poison dans leurs veines ou la tension dans leurs muscles. Il pourrait diagnostiquer ses propres blessures, analyser les faiblesses de ses ennemis, et percevoir la structure même du monde qui l'entourait à un niveau subatomique.
Il avait dépensé une fortune. Il avait enduré une agonie qui aurait brisé un homme moindre. Mais cela en valait la peine. Il possédait désormais un avantage stratégique si profond, si absolu, qu'il changeait toutes les règles du jeu. Il avait acheté un pouvoir non de destruction, mais de vérité. Et dans la guerre sourde qui se préparait, l'homme capable de voir la vérité serait l'homme que l'on ne pourrait pas vaincre. Le « destin certain » qui l'attendait à Zakaria ne semblait plus si terrifiant. Quoi que ce fût, il était désormais certain d'une chose : il le verrait venir.
Le fantôme persistant de l'installation de l'Œil Qui Voit Tout résonnait encore dans l'esprit de Lloyd, un bourdonnement haute fréquence de potentiel nouveau. Le monde semblait plus net, plus défini, comme si une couche de gaze avait été retirée de la réalité elle-même. Le pouvoir était une présence constante, silencieuse, derrière ses yeux, un dragon d'information endormi attendant son ordre. Le coût avait été immense, en pièces comme en douleur, mais le retour sur investissement s'avérait déjà incalculable.
Cependant, le pragmatisme du soldat reprit vite le dessus. Une seule capacité puissante était un atout majeur, mais une guerre ne se gagne pas avec une seule arme. La vraie force réside dans un arsenal profond et polyvalent, et plus important encore, dans la logistique qui l'alimente. Son nouvel œil l'aiderait à gagner des batailles, mais sa Ferme d'Âmes était ce qui financerait la guerre entière. Il avait négligé son moteur de revenus passifs trop longtemps. Il était temps de réinvestir.
D'une pensée focalisée, il bascula de l'interface de la Boutique du Système vers le menu [SYSTÈME D'AGRICULTURE]. L'interface rustique, familière, apparut — un contraste saisissant avec le vide cosmique épuré du Système principal. C'était un monde de barres de progression vertes, d'icônes terreuses, et d'objectifs simples, quantifiables. C'était le monde du grind, et Lloyd ressentit un étrange sentiment de confort en y retournant.
Il navigua vers l'onglet [AMÉLIORATIONS]. Ici, un petit arbre modeste d'améliorations potentielles était affiché. Les options n'étaient pas aussi tape-à-l'œil que de nouvelles Puissances du Vide ou des Esprits Transcendants, mais elles étaient, à leur manière, tout aussi puissantes. Il vit des options pour augmenter le taux d'apparition des monstres, améliorer la qualité des butins, et même débloquer de nouveaux matériaux d'artisanat exotiques. Mais ses yeux étaient fixés sur l'amélioration primaire, fondatrice, celle vers laquelle il travaillait depuis ce qui lui semblait une éternité d'abattage de slimes et de massacre de gobelins.
[Amélioration du Système d'Agriculture : Protocole de Récolte Automatisée Mk. II]
[Coût : 1000 Pièces de Ferme (PF)]