Ce nouveau style de combat était une révélation. C'était une fusion de toutes ses forces. Il était le commandant, dirigeant ses esprits. Il était le mage, utilisant ses pouvoirs du Vide pour créer et propulser des munitions. Il était l'assassin, choisissant ses moments avec une précision létale.
La bataille fit rage pendant cinq minutes encore, un tourbillon de feu, d'éclairs et d'acier silencieux et mortel. Pour toute leur puissance, les sangliers n'avaient aucune chance. Ils furent dépassés, surpassés et démantelés systématiquement. Piégés entre le marteau de feu d'Iffrit, l'enclume électrique de Fée Croc et les frappes chirurgicales d'acier de Lloyd, leur défaite était une conclusion inévitable.
Lorsque le dernier sanglier s'effondra, la gorge transpercée par l'un des javelots de Lloyd, la savane retomba dans le silence. La seconde chasse était terminée.
Lloyd resta là, haletant, la tension mentale de ce nouveau style de combat, plus complexe, encore plus grande qu'auparavant. Il devait gérer non seulement ses esprits, mais aussi ses propres attaques, son propre positionnement, sa propre dépense d'énergie. C'était épuisant, mais exaltant.
Il vérifia la progression de sa quête.
[Progression vers la quête « Abattage Sauvage » : 20/20]
Le quota était atteint. Son cœur battait la chamade dans l'anticipation.
[QUÊTE ACCOMPLIE : ABATTAGE SAUVAGE]
[RÉCOMPENSE : 150 PIÈCES DE FERME (PF) ONT ÉTÉ AJOUTÉES À VOTRE SOLDE.]
[UNE NOUVELLE QUÊTE « ABATTAGE SAUVAGE » EST DÉSORMAIS DISPONIBLE.]
Son solde passa de 500 à un magnifique 650 PF. Il l'avait fait. Il avait maîtrisé le rythme du nouveau biome. Il avait établi une nouvelle boucle d'exploitation hautement rentable et durable.
Et puis, juste au moment où une vague de triomphe et de soulèvement allait le submerger, il le ressentit à nouveau.
Ce martèlement lointain et rythmique.
Il leva les yeux, un sourire las et ironique aux lèvres. À l'horizon, un nouveau nuage de poussière se formait déjà. Le troisième round arrivait.
Il fixa la tempête de fureur et de poussière qui approchait, puis regarda ses propres mains. Il sentit le bourdonnement profond et résonnant de son noyau de puissance unifié, douloureux mais encore puissant. Il sentit la loyauté inébranlable de ses deux esprits divins, se reposant et se régénérant au fond de son âme.
Il était mentalement épuisé. Il était poussé à ses limites. Et il ne s'était jamais senti aussi puissant.
Le Système lui avait donné une vague infinie d'ennemis. Il avait fait de sa propre endurance le facteur limitant. Il avait jeté le gant, un défi de volonté et d'endurance.
Et Lloyd Ferrum, l'homme qui avait l'esprit d'un général de quatre-vingts ans et l'âme d'un conquérant indomptable, le ramassa sans la moindre hésitation. L'anomalie du taux d'apparition n'était pas une malédiction. C'était un don. C'était un pipeline direct, non filtré, vers le pouvoir absolu, et il en boirait jusqu'à ce qu'il noie ou devienne un dieu.
« Bon », dit-il à la savane vide et trempée de sang. « Voyons combien de temps on peut tenir comme ça. »
Le septième troupeau fut celui qui faillit le briser.
Pas physirement. À ce stade, la danse brutale et rythmique de la destruction était devenue une routine familière, si épuisante soit-elle. Son corps, un vaisseau forgé dans le creuset de la mise à jour 2.0 de son Système, était une merveille de résilience. C'était son esprit, l'âme du général de quatre-vingts ans, qui commençait à s'effilocher aux bords. La nature implacable et à hauts risques du combat continu était une forme d'usure mentale bien plus éprouvante que n'importe quel test physique. Chaque charge était un nouveau problème tactique, chaque sanglier une variable mortelle, et la pression constante, ininterrompue, le broyait.
Ce troupeau particulier était différent. Ils étaient plus grands, leur armure d'os plus épaisse, leurs défenses plus acérées et plus menaçantes. Ils semblaient porter une fureur de vétérans, comme s'ils étaient la garde royale d'élite du royaume des sangliers des Broussailles Sauvages. Leur charge était plus coordonnée, leurs mouvements moins chaotiques. Lorsque Iffrit déchaîna sa volée de boules de feu, ils ne se contentèrent pas de se disperser ; ils obliquèrent dans un but terrifiant et unifié, leur formation fléchissant mais ne rompant pas tandis qu'ils contournaient les explosions.
Le combat fut une lutte brutale et chaotique. Iffrit était un rempart de feu, son armure de plaques de magma encaissant les coups tandis qu'il interceptait physiquement un énorme mâle qui avait percé la toile électrique de Fée Croc. Le rugissement profond et guttural de son familier de feu était teinté d'une tension authentique, témoignage de la puissance pure et écrasante de son adversaire. Fée Croc, un fantôme argenté et bleu, travaillait sans relâche, ses Dards de Foudre volant en un flot continu et désespéré pour estropier, harceler et distraire les bêtes enragées.
Lloyd lui-même était un tourbillon de mouvements mortels, ses javelots de Sang d'Acier trouvant leurs cibles avec une précision impitoyable, mais le nombre et la férocité des sangliers étaient accablants. Il fut forcé dans une posture défensive, utilisant ses chaînes non pas pour attaquer, mais pour créer de brèves barrières désespérées, pour faire trébucher et s'emmêler, gagnant de précieuses secondes pour que ses esprits puissent poursuivre leur assaut.
Ils gagnaient, mais le coût était immense. Son noyau de puissance unifié, qui avait donné l'impression d'un océan profond et inépuisable, commençait à ressembler à un lac qui se vidait rapidement. Il pouvait sentir les premiers signes révélateurs d'un véritable épuisement spirituel — un léger vertige, un tremblement faint dans ses mains, un retard infime entre sa pensée et son exécution.
La bataille atteignit son paroxysme. Un unique sanglier colossal, un véritable monstre aux défenses comme deux croissants de lune jumeaux, perça toutes leurs défenses. Il avait encaissé un coup direct de l'une des boules de feu d'Iffrit, son armure noircie mais intacte. Il avait foncé à travers l'un des champs électriques de Fée Croc, sa furieuse dynamique surpassant le choc paralysant. Et maintenant, il fonçait droit sur lui, ses yeux rouges brûlant d'une intelligence meurtrière singulière.
Iffrit était bloqué au combat contre deux autres sangliers, son zanbatō de feu traçant un arc rugissant de fureur défensive. Fée Croc se trouvait de l'autre côté du champ de bataille, réprimant une manœuvre de flanc.
Ses javelots de Sang d'Acier ne suffiraient pas. L'armure de la bête était trop épaisse, sa charge trop puissante. Ses chaînes seraient brisées comme du fil. Dans cette fraction de seconde, avec le tonnerre de sa charge faisant trembler le sol sous lui, son esprit, poussé par l'instinct pur et désespéré de survie, se tourna vers son atout ultime. Celui qui lui avait permis de tenir tête à son père, l'Archiduc.
La fusion de son âme avec celle de son esprit partenaire, Fée Croc. La transformation en prince forgé par la tempête, un être de foudre divine et de vitesse surnaturelle. C'était un pouvoir qui transcendait les règles normales du combat, un état d'être qui lui donnerait la force d'affronter cette charge inarrêtable et de la pulvériser.
Il tendit la main avec son âme, une supplication silencieuse et désespérée à l'esprit de la tempête en lui. Il s'ouvrit complètement, invitant le torrent familier et exaltant d'énergie azur, se préparant à l'agonie et à l'extase de la transformation.
Fée Croc ! Maintenant ! Nous fusionnons !
Il se prépara à la supernova de puissance, à la douleur cuisante d'être démantelé et reforgé.
Et rien ne se passa.
Son appel, son ordre désespéré, résonna dans un vide soudain et inexplicable. Il pouvait sentir sa présence, sa loyauté inébranlable, sa propre disposition à répondre à son appel. Mais la connexion, la voie qui permettait l'union ultime de leurs âmes, n'était simplement pas là. C'était comme tendre la main vers une porte qu'il savait là, pour ne trouver que sa main traversant un mur blanc et solide.
Une pointe froide et aiguë de panique pure et non adulterée, plus glacée et plus terrifiante que la perspective d'être empalé sur les défenses du sanglier, le transperça. Son arme ultime avait échoué. Son ultime pari désespéré était impossible.
En cet instant de choc absolu, la voix calme et synthétique de l'Administrateur du Système, un dieu impassible dans sa machine personnelle, lui assena la nouvelle brutale.
[Alerte : L'Utilisateur a tenté d'initier un protocole de « Fusion d'Âme ».]
[Avertissement : Cette fonction est incompatible avec les paramètres dimensionnels actuels. La Ferme d'Âmes est une réalité simulée, un construct conçu pour l'entraînement et l'acquisition de ressources. La « Fusion d'Âme » est une véritable fusion d'entités spirituelles et physiques, un acte qui altère fondamentalement l'existence centrale de l'utilisateur. Un tel acte ne peut être reproduit ni contenu en toute sécurité dans un environnement simulé. L'initiation d'une fusion au sein de cette dimension entraînerait une instabilité système catastrophique et un risque de corruption permanente et irréversible du noyau spirituel de l'utilisateur.]
[Fonction désactivée. L'Utilisateur peut invoquer et commander des entités spirituelles, mais ne peut atteindre la véritable unification au sein de la Ferme d'Âmes.]
Les mots furent une condamnation à mort. Une explication clinique et logique de pourquoi son pouvoir ultime n'était qu'un beau rêve inutile en cet endroit.
Le sanglier était maintenant à moins de trois mètres. Il pouvait sentir son souffle chaud et musqué, voir les gouttelettes d'écume volant de sa gueule grognante. Le temps semblait ralentir à une allure rampante. Le monde se rétrécit aux deux points de ses défenses descendantes et éventratrices.
Son esprit, clarifié par la terreur pure et absolue du moment, lui hurla. Plus d'astuces. Plus d'atouts. Juste de l'acier. Juste de la volonté.
Il n'avait pas le temps de former un javelot. Il n'avait pas le temps de tisser ses chaînes. Il n'avait que son épée, son corps et les dernières braises brûlantes de sa force.
Il abandonna toute pensée de contre habile, de parade élégante. Ce n'était pas un duel. C'était une collision.