Son esprit fit un bond en arrière, sans qu'il l'ait décidé, vers un autre monde, une tout autre histoire. Vers les soirées calmes et solitaires de sa seconde vie sur Terre, après que les enfants eurent grandi, après que sa seconde épouse se fut retirée dans ses propres occupations tranquilles. Il se souvint du réconfort qu'il avait trouvé dans les récits vibrants et épiques d'un monde nommé Japon, sur les écrans holographiques scintillants de sa salle de médias. Il se souvint des animés. Des histoires de dieux et de monstres, de guerriers capables de pulvériser des montagnes d'un seul coup.
Et il se souvint de *lui*. Celui dont le pouvoir, dont la présence pure, écrasante, apocalyptique, avait toujours résonné avec une partie profonde, presque terrifiante, de sa propre âme. Le Capitaine-Général. Le vieillard aux yeux calmes et las, à l'âme d'un enfer vivant, qui tenait le pouvoir du soleil lui-même dans le creux de sa main. Celui dont la libération finale, son Bankai, n'était pas seulement une arme, mais la proclamation d'un pouvoir absolu, tout consommateur, totalement, comprehensivement, anéantisseur.
Le souvenir fut une étincelle, une inspiration. Ce fut une vision de ce que le feu pouvait être. Non pas un simple outil de destruction, mais un élément de jugement absolu, final, et indéniable.
Il regarda le vortex tourbillonnant, rugissant, de rouge et de pourpre sur la roue élémentaire. Et il fit son choix.
Il tendit sa volonté, non sans hésitation, mais avec une certitude soudaine, absolue, joyeuse. Il ne se contenta pas de sélectionner l'affinité feu. Il y insuffla sa propre intention, sa propre vision, son propre souvenir du pouvoir apocalyptique de ce capitaine d'animé.
*Pas seulement du feu*, son ordre mental fut une déclaration nette, précise, profondément ambitieuse. *Je veux le soleil. Je veux un feu qui ne se contente pas de brûler, mais qui défait. Un feu d'anéantissement absolu. Un feu qui est la fin de toutes choses. Le feu d'un dieu.*
Il versa sa volonté dans le Système, et le Système, pour la première fois, sembla... répondre. Le vortex tourbillonnant de rouge sur la roue élémentaire ne se contenta pas d'accepter sa sélection. Il s'embrasa. Il rugit. Il se transforma. Les rouges et oranges familiers, presque banals, s'intensifièrent, s'éclaircirent, jusqu'à ne plus être la couleur d'une simple flamme, mais une incandescence blanche, aveuglante, presque pure. Le concept même de « feu » dans la base de données du Système parut être de force, violemment, mis à niveau par l'intensité pure, audacieuse, nourrie de souvenirs, de sa要求.
Un nouvel avertissement apparut, son texte flamboyant de la même lumière blanche.
[Entrée utilisateur détectée : Paramètre d'affinité haut concept — « Feu d'Annihilation Absolue ».]
[Recoupement avec l'Archive de Mémoire Extra-Dimensionnelle de l'Utilisateur (Sous-dossier : « Animés, Shonen, Capitaines Surpuissants »)...]
[Correspondance de concept trouvée : Yamamoto Genryūsai Shigekuni — Zanka no Tachi.]
[Paramètre d'affinité accepté et intégré.]
[Avertissement : La sélection d'une affinité haut concept entraînera une consommation d'énergie significativement accrue pour toutes les capacités associées. La puissance sera proportionnellement, et catastrophiquement, plus élevée. Souhaitez-vous continuer ?]
Le sourire de Lloyd fut une entaille farouche, lupine, dans les ténèbres de son propre esprit. Il n'avait pas simplement choisi le feu. Il avait choisi le soleil. Et le Système avait compris. Il avait fouillé dans les archives profondes, oubliées, de ses souvenirs terrestres, avait trouvé le point de référence spécifique, parfait, pour le pouvoir qu'il convoitait, et avait dit : *Es-tu sûr de pouvoir assumer ?*
« Continue », murmura-t-il, le mot une prière, une promesse, une déclaration d'intention.
L'instant où il confirma son choix, le monde de son esprit explosa. Un torrent d'énergie pure, primale, inimaginablement chaude, inonda sa conscience. Ce n'était pas le choc crépitant, énergique, de la foudre de la Fée Croc. C'était différent. C'était l'énergie brute, silencieuse, absolument, écrasante, puissante, d'une étoile naissant au centre de son âme.
Il sentit la chaleur, un feu qui ne brûlait pas sa peau, mais son esprit même, le purifiant, le reforgeant, le marquant d'un pouvoir nouveau, terrible et magnifique. Son propre feu Ferrum, la simple chaleur de la forge, lui parut la flamme d'une bougie d'enfant face à cette éruption solaire. Il sentit son noyau unifié, son nouveau moteur de puissance, gémir sous l'afflux immense, soudain, de cette nouvelle signature énergétique incroyablement puissante et hautement volatile.
Il serra les dents, tout son être tremblant de l'effort de contenir, d'absorber, ce nouveau feu divin. Ce fut l'agonie. Ce fut l'extase. Ce fut le prix du pouvoir d'un dieu.
Et à travers le feu, à travers la douleur, à travers l'incandescence blanche et aveuglante, l'étape suivante du processus de création commença. L'interface du Système réapparut, son texte désormais d'un or flamboyant, scintillant. L'affinité était choisie. La forge était allumée. Il était temps de façonner le réceptacle. Il était temps de construire le démon qui manierait le soleil.
L'enfer dans son âme vint lentement, péniblement, sous son contrôle. Le torrent rugissant, blanc et brûlant, d'énergie « Feu d'Annihilation Absolue » ne fut pas dompté, pas exactement, mais il fut... contenu. Canalisé. Il se logea dans un nouveau réservoir permanent au sein de son noyau unifié, un soleil endormi, une promesse calme et terrifiante de puissance future, apocalyptique. L'esprit de Lloyd, qui avait été un creuset d'énergie pure et élémentaire, refroidit lentement, se reforma, la focalisation froide et tranchante du créateur reprenant le dessus sur l'expérience brute, écrasante, du pouvoir lui-même.
Il était toujours assis sur le sol frais de pierre de son bureau privé au sein de la Ferme d'Âmes, son corps physique tremblant des contrecoups de l'immense infusion d'énergie. Mais son esprit était clair, concentré, empli d'un but nouveau, exaltant. L'interface du Système brillait devant lui, l'or flamboyant de son texte reflétant le nouveau pouvoir qui bourdonnait désormais en lui.
[Sélection d'affinité terminée : « Feu d'Annihilation Absolue » (Haut Concept) intégré avec succès dans la matrice de puissance centrale de l'Utilisateur.]
[Étape suivante : Personnalisation de l'Esprit.]
[La forme d'un esprit Transcendant est le reflet de la volonté de son Maître, de son affinité élémentaire et de son dessein fondamental. Le réceptacle doit être conçu pour canaliser et résister efficacement à l'immense pouvoir de son élément choisi. Veuillez dicter les paramètres physiques de votre nouveau partenaire esprit.]
Un nouvel écran s'épanouit dans sa vision. Ce n'était pas un menu d'options préétablies, pas une liste de créatures parmi lesquelles choisir. C'était une page blanche. Un espace de modélisation holographique tridimensionnel, une structure filaire d'une forme humanoïde de base flottant en son centre. À côté, une vaste gamme, presque infinie, d'outils conceptuels et de champs de saisie descriptifs clignotaient dans l'attente.
Ce n'était pas simplement choisir un esprit. C'était de la création. Une création vraie, absolue, guidée par le pouvoir quasi illimité du Système et les horizons sans bornes de sa propre imagination. Il n'était plus seulement un utilisateur ; il était un concepteur. Un architecte de dieu.
Il ferma les yeux, son esprit se tournant vers l'intérieur une fois encore, traversant à nouveau le vide du temps et de l'espace, vers les écrans holographiques scintillants de sa vie terrestre, vers les histoires qui avaient façonné sa compréhension de ce à quoi ressemblait un pouvoir vrai, écrasant. Il repensa au Capitaine-Général, à sa forme finale, ultime. Au guerrier stoïque, ancien, qui, lorsqu'il libérait tout son pouvoir, devenait non pas un homme, mais l'incarnation du feu solaire, sa seule présence capable de réduire le monde en cendres.
C'était le concept. C'était l'héritage sur lequel il voulait bâtir. Mais il ne créerait pas une simple copie. Il créerait sa propre interprétation. Son propre guerrier. Son propre démon de flamme.
Il commença à dicter, ses pensées tranchantes, précises, les ordres d'un ingénieur concevant une nouvelle combinaison de combat, infiniment plus dangereuse.
« Forme : Humanoïde. Colossale », sa voix mentale fut un bourdonnement créatif, grave. « Non pas de chair, mais de quelque chose... de plus dur. De plus primordial. Un être forgé au cœur d'un volcan. »
La structure filaire dans l'espace de modélisation commença à changer, à s'étirer, à grandir, se résolvant en la silhouette d'une figure humanoïde massive, puissante, aisément neuf pieds de haut, ses proportions non pas humaines, mais démoniaques, ses épaules larges, ses membres épais d'une force contenue, impossible.
« Armure », continua-t-il, sa vision nette et claire. « Son corps ne doit pas être de peau, mais une armure d'articulations emboîtées. Elle doit être sa peau. Son être même. Le matériau doit avoir l'air de flamme solidifiée, de lave refroidie. Dentelé. Asymétrique. Une chose de création naturelle, violente. »
La surface du modèle filaire commença à se remplir, à se texturer. Des plaques de ce qui ressemblait à de l'obsidienne, traversées de veines cramoisies profondes pulsant d'une lueur interne, semblable à de la lave, commencèrent à se former, s'emboîtant avec une précision silencieuse, parfaite. L'armure n'était pas lisse, pas polie. C'était un chef-d'œuvre de beauté brutale, intimidante, ses épaulières dentelées s'élevant comme des pics volcaniques, ses gantelets se terminant en griffes acérées, semblables à de l'obsidienne. C'était l'armure d'un roi démon, d'un dieu de la guerre issu d'un âge oublié, plus violent.
« Le visage », commanda Lloyd, « ne doit pas être vu. C'est un mystère. Un vide. Masqué par un heaume à cornes, forgé dans le même matériau volcanique aux veines cramoisies. Les cornes doivent être massives, méchamment courbées, comme celles d'un grand taureau démoniaque. Et les yeux... les yeux ne doivent pas être visibles. Il ne doit y avoir que l'obscurité dans la visière de l'heaume. Une obscurité d'où brûlent deux points de feu pur, blanc, incandescent, comme deux étoiles dans un abîme. Ils ne doivent pas être des yeux. Ils doivent être le cœur même de l'enfer. »