« Sont-elles ? » Le sourcil de Mina s'arqua, un geste d'un scepticisme acéré, typiquement Siddik. Elle tira une autre chaise, s'assit juste en face de Rosa, forçant sa jeune sœur à soutenir son regard. « Elles ne sont pas irrelevantes lorsqu'elles touchent à l'honneur de notre maison. Elles ne sont pas irrelevantes lorsqu'elles parlent de la nouvelle alliance, très publique, que nous avons forgée avec la famille la plus puissante de ce Duché. Et elles ne le sont certainement pas lorsqu'elles murmurent que ma propre sœur, la brillante, la puissante, la légendairement belle Rosa Siddik, traite son nouvel époux, l'héritier de l'Archiduché, avec une froideur si profonde qu'il a été contraint de dormir sur un canapé depuis leur nuit de noces. »
Les mots portaient une frappe directe, chirurgicale, délivrée avec cette franchise caractéristique de Mina, sans la moindre excuse. Les yeux d'obsidienne de Rosa se plissèrent, l'air autour d'elle baissa de quelques degrés, une libération silencieuse, instinctive, de sa Pression Spirituelle.
« Mon mariage, » énonça Rosa, sa voix désormais dangereusement calme, « est une affaire privée. »
« C'est une alliance politique, » contre-attaqua Mina sur le champ, absolument pas intimidée par le mécontentement glacé de sa sœur. « Et il n'y a rien de privé là-dedans. Surtout pas lorsque ton mari a, en l'espace d'un seul mois, transformé sa personne, passant d'une déception publique à l'objet des conversations les plus nombreuses, des admirations les plus vives, et, si les rumeurs sur son nouveau commerce sont fondées, du jeune noble bientôt le plus riche de la ville tout entière. Les commérages ne portent plus seulement sur ta froideur, petite sœur. Ils portent sur ta folie. »
Rosa garda le silence, son visage un masque parfait, illisible. Mais Mina ne se laissa pas démonter. Elle était l'une des rares personnes au monde à n'avoir jamais été impressionnée par la façade glaciale de Rosa. Elle se pencha en avant, sa voix baissa, sans perdre rien de son intensité tranchante, insistante.
« J'ai lu les rapports, Rosa. J'ai mes propres sources à la capitale. J'ai entendu les histoires. Ton mari, ce "canard un peu terne" que tu as si clairement congédié, a remporté le tournoi Ferrum avec une puissance et une adresse que nul ne lui connaissait. Il a humilié publiquement son oncle traitre et consolidé le pouvoir de son père. Il a inventé une sorte de... savon miracle... qui a mis toute la noblesse en émoi et lui a valu l'endossement personnel, public, du Roi de Bethelham lui-même. Il est passé du statut de boulet politique à celui de la seule véritable étoile montante de tout le Duché. »
Elle marqua une pause, laissant le poids de ses mots s'imprégner. « Et toi... tu continues à le traiter comme un meuble encombrant. Tu continues à le forcer à dormir sur un canapé. Tu continues à présenter au monde l'image d'une alliance brisée, malheureuse, et fondamentalement instable. »
Elle regarda sa sœur, ses yeux vifs, intelligents, fouillant le visage impassible, voilé de Rosa. « Je ne te comprends pas, Rosa, » dit-elle, sa voix s'adoucissant légèrement, une lueur de confusion sincère, fraternelle, perçant dans son ton. « Je sais que tu ne voulais pas ce mariage. Je sais que tu le vois comme une cage. Mais tu es une pragmatique. Tu as toujours été la plus logique, la plus stratège de nous toutes. Ne peux-tu pas voir l'opportunité que tu gâches ? »
« Il n'est plus un faible à gérer, » continua Mina, sa voix retrouvant son tranchant. « Il est une puissance avec qui s'allier. Un homme d'influence, de richesse, d'une brillance étrange, peu conventionnelle, mais indéniable. Il est ton mari. Ton partenaire. Ta voie vers un pouvoir et une influence immenses, sans précédent, non seulement pour toi, mais pour toute notre maison. Et toi... tu le repousses. Tu l'antagonises, activement, délibérément. »
Elle secoua la tête, un geste d'une frustration profonde, presque lasse. « Pourquoi, Rosa ? Pourquoi persistes-tu dans cette... cette froideur stupide, autodestructrice ? Pourquoi insistes-tu pour ruiner sa vie, et par extension, la tienne, l'avenir de ta famille, si tu n'as aucune intention d'être un jour une vraie épouse pour lui ? » La voix de Mina était acérée, un scalpel de chirurgien, taillant dans les couches de l'indifférence si soigneusement construite de Rosa, visant le cœur du problème. « Si tu ne veux pas être sa partenaire, si tu ne veux pas le soutenir, si tu ne lui accordes même pas le respect élémentaire de partager son propre lit... alors quel est, précisément, le sens de ta présence même ? »
La question, si directe, si logique, si indéniablement, absolument vraie, plana dans l'air silencieux, parfumé d'herbes, de la chambre de malade. C'était une question à laquelle Rosa n'avait pas de réponse. Une question qui exigeait un règlement de comptes avec une logique qui n'était pas la sienne, mais la logique froide, dure, pragmatique du monde. Et pour la première fois depuis bien longtemps, la brillante, la puissante, la légendairement froide Rosa Siddik ressentit une lueur d'incertitude profonde, et profondément, profondément déstabilisante.
Le poids des mots de Mina s'installa dans la chambre de malade silencieuse, un silence lourd, inconfortable, plus profond que le respectueux mutisme habituel. Rosa restait immobile, les mains jointes sur ses genoux, son visage voilé un masque illisible. Mais sous la surface, son esprit était une mer agitée de points de données conflictuels. Les accusations de Mina, son évaluation pragmatique et d'une logique tranchante, n'avaient pas tort. Rosa le savait. Elle avait elle-même perçu le changement chez Lloyd. La confiance soudaine, le pouvoir caché, l'esprit brillant, peu conventionnel, qui avait créé le phénomène AURA. Il n'était plus la variable simple, prévisible, qu'elle avait d'abord congédiée. Il était une anomalie, une force, une puissance montante. Et son détachement froid, continu, était, d'un point de vue purement stratégique, une conduite stupide, inefficace, et potentiellement autodestructrice.
Mais la logique était une chose. La réalité froide, dure, et profondément ancrée de sa propre nature en était une autre. Les murs qu'elle avait bâtis autour de son cœur n'étaient pas faits de simple glace ; ils étaient forgés par des années de chagrin, de peur, d'une croyance profonde, tenace, que l'émotion était une faiblesse, une vulnérabilité qui ne menait qu'à la douleur. L'idée d'abaisser ces murs, de s'engager avec lui, de devenir une vraie "partenaire" pour cet homme étrange, perplexe, et de plus en plus puissant... c'était une perspective terrifiante. Cela ressemblait à un pas depuis un rivage familier, gelé, vers un océan profond, turbulent, et inexploré.
Elle fut épargnée de devoir formuler une réponse par une interruption soudaine, joyeuse, et absolument sans excuses. La lourde porte de la chambre de leur mère s'ouvrit, non pas avec un clic discret et respectueux, mais avec une poussée bruyante, énergique, totalement en décalage avec l'atmosphère sombre de la pièce.
« Sœurs ! Je suis de retour ! Et vous n'allez pas croire les nouvelles de la capitale ! »
Yacob Siddik, leur frère de douze ans, fit irruption dans la pièce comme un petit ouragan baigné de soleil. C'était un tourbillon d'énergie juvénile, ses cheveux sombres une touffe chaotique, ses joues rougies par la course, ses yeux — les mêmes yeux d'obsidienne vifs, intelligents, que ceux de Rosa — brillant d'une excitation si pure qu'elle en était presque aveuglante. Il était le cadet des frères et sœurs Siddik, le benjamin de la famille, et la source de lumière incontestée, et souvent choyée, dans leur foyer autrement silencieux, empreint de chagrin.
Il s'arrêta net au centre de la pièce, son regard tombant sur la forme immobile, endormie, de leur mère. L'énergie bruyante s'adoucit instantanément, remplacée par une lueur de cette tristesse partagée, familière, qui était une ombre constante dans leurs vies. Il s'approcha du lit, ses mouvements soudainement silencieux, doux. Il se pencha et déposa un baiser léger, rapide, sur le front pâle, frais de sa mère.
« Bonjour, Maman, » chuchota-t-il, sa voix épaisse d'une affection simple, pure, et déchirante. « Je t'ai apporté une marguerite des champs du jardin. C'est ta préférée. » Il glissa délicatement la petite fleur jaune vif dans les plis de ses draps de soie, une petite offrande pleine d'espoir face à la vaste mer silencieuse de sa maladie.
Il se tourna alors, son entrain juvénile revenant comme si un interrupteur avait été actionné, son regard tombant sur ses deux sœurs aînées. « Mina ! Rosa ! Vous êtes toutes les deux là ! Excellent ! J'ai tant de choses à vous dire ! » Il sautillait pratiquement sur place, son excitation trop grande pour être contenue par son petit corps.
« Yacob, » dit Mina, sa propre voix s'adoucissant, le tranchant de son affrontement précédent avec Rosa fondant face à l'énergie contagieuse de leur frère. « Tu es censé être avec ton maître d'escrime. Pas faire irruption dans la chambre de Maman comme un lionceau enragé. » Son ton était réprobateur, mais ses yeux contenaient une tendresse profonde, indéniable.
« Oh, Maître Valerius m'a laissé partir plus tôt ! » déclara Yacob, agitant la main avec dédain. « Il a dit que mes parades étaient "acceptables" et que je devais travailler mon jeu de jambes, mais les nouvelles, Mina ! Les nouvelles sont bien plus importantes que le jeu de jambes ! » Il tourna son regard vif, excité, vers Rosa. « Rosa, tu as entendu ? Au sujet de ton beau-frère ? »
Rosa se raidit, presque imperceptiblement. Beau-frère. Le titre sonnait étrange, formel, presque absurde sur les lèvres de son jeune frère. Elle se contenta d'incliner la tête, un geste silencieux, interrogateur.
Yacob n'avait besoin d'aucun encouragement supplémentaire. Il se lança dans son histoire, ses mots un torrent chaotique, haletant, d'admiration juvénile et de ragots de seconde main, une histoire qui était le reflet parfait, non filtré, de la nouvelle légende qui se forgeait autour de Lloyd Ferrum dans les rues et les salons de la capitale.
« C'est un héros, Rosa ! Un vrai héros ! Tous les autres garçons de mon académie junior en parlent ! Ils disent qu'il est le "Lion Silencieux de Ferrum" ! Ils disent qu'il est le plus brillant, le plus puissant jeune seigneur de tout le Duché ! » Les yeux de Yacob brillaient d'une adoration héroïque si pure qu'elle en était presque douloureuse à voir.