Son regard dériva vers les plaines grouillantes de slimes luisants et frétillants. La première quête était claire. Mille slimes. C'était du grind, oui. Une tâche fastidieuse, répétitive. Mais chacun de ces blobs de gélatine bondissants était un pas vers ses objectifs. Chacun était une fraction de Pièce d'Agriculture, qui était une fraction de Pièce du Système, qui était une fraction d'une amélioration qui pourrait un jour lui sauver la vie.
Il ressentit un élan de motivation pure, sans mélange, ce frisson familier et addictif du joueur face à une nouvelle ligne de quêtes prometteuse et incroyablement longue. L'angoisse existentielle, les anxiétés politiques, le tourment émotionnel du monde réel — tout cela semblait s'effacer ici, en ce lieu d'objectifs simples, clairs et brutalement directs. Tuer les slimes. Obtenir les pièces. Devenir plus fort.
Il fit un pas vers l'immense plaine verte, sa main allant instinctivement à son flanc. Il n'avait pas d'arme. Il n'en avait pas apporté. Mais il n'en avait pas besoin. Il avait ses chaînes. Il avait ses poings. Et il avait un loup de foudre très, très motivé qui avait été enfermé bien trop longtemps.
Un ordre silencieux traversa leur lien. Fée Croc se matérialisa à ses côtés, sa forme éthérée de déesse de l'orage une entaille de beauté saisissante, presque sacrilège, sur le paysage serein et cartoon des Plaines de Slimes. Ses yeux dorés survolèrent les slimes bondissants et gargouillants, puis se portèrent sur lui, une amusement silencieux et interrogateur dans leur regard. *Ceci, Maître ? C'est là notre grande bataille ?*
« Ce n'est pas une bataille, Fée Croc », répondit Lloyd, sa voix un murmure bas et déterminé, un lent sourire prédateur s'étirant sur son visage. « Ceci… est une moisson. » Il désigna le champ grouillant et infini de proies luisantes et inconscientes. « Et nous, » déclara-t-il, sa voix vibrant d'un but joyeux et grimme, propre à un homme qui a enfin trouvé une voie tangible vers l'avant, « avons un quota à remplir. »
Les Plaines de Slimes étaient un paysage trompeur, presque fantaisiste. L'air était pur et immobile, l'herbe d'un vert impossible avait la douceur du velours sous ses bottes, et les slimes eux-mêmes… ils étaient presque mignons. Ils frétillaient. Ils rebondissaient. Ils émettaient des sons mous, humides, gluants en se déplaçant, leurs corps gélatineux et translucides pulsant d'une lumière intérieure douce. Ils ressemblaient moins à des monstres qu'à des jouets d'enfants surdimensionnés, conscients et légèrement humides.
*Cela, songea Lloyd en grimaçant en approchant du bord du champ grouillant, va être profondément, intégralement, indigne.*
Il aurait pu déchaîner la Lance de Justice. Une seule frappe de puissance moyenne aurait probablement vaporisé une centaine d'entre eux dans un éclair azur brillant et satisfaisant. Mais le coût en énergie était immense. C'était comme utiliser une ogive tactique pour une invasion de moucherons. Du surkill. Inefficace. Un gaspillage de la précieuse réserve d'énergie partagée qu'il possédait avec Fée Croc. Le Major Général, le maître de la logistique, recula devant l'ineptie professionnelle d'un tel gâchis.
Non. Le but ici n'était pas la vitesse ; c'était l'efficacité. Rendement maximal pour dépense minimale. C'était du grind, et la première règle de tout grind réussi était la gestion des ressources.
« Très bien, Fée Croc », dit-il, voix basse, tandis qu'ils se tenaient au bord de la horde bondissante et gargouillante. « Nouvelles règles d'engagement. Il faut économiser l'énergie. Tactiques à faible coût, haute répétition. La Lance est exclue, sauf si l'un de ces trucs s'avère être secrètement un dragon déguisé. »
Fée Croc inclina la tête, ses yeux dorés scrutaient le champ de blobs frétillants et apparemment inoffensifs avec un ennui profond, presque royal. *Vos ordres, Maître ?* Sa pensée silencieuse était un bourdonnement de puissance contenue. *Dois-je… les électrocuter ? Doucement ?*
« Excellente idée », approuva Lloyd. « Mais soyons chirurgicaux. » Il visualisa le plan, une chaîne de destruction simple, répétable et, espérons-le, économe en énergie. « Je m'occupe de la contention et de l'affaiblissement initial. Vous gérez… l'assainissement final. Compris ? »
Un éclair de compréhension, et peut-être une pointe de conformité amusée, lui revint par le lien. *Comme vous l'ordonnez, Maître. L'équipe d'assainissement accepte ses fonctions.*
Lloyd inspira profondément et pénétra dans le champ. Une douzaine de slimes proches tournèrent leurs formes gélatineuses et sans traits vers lui, leur lumière intérieure douce pulsant d'une lueur qui pouvait passer pour une curiosité bovine modérée. Ils bondirent vers lui, leurs mouvements lents, presque joueurs.
Il leva les mains, le bourdonnement familier de son Sang d'Acier de Rang B répondant à son appel. Il ne forma ni un nuage de fils-rasoirs, ni un projectile cinétique solide. Il voulut une autre forme. Les chaînes.
D'un murmure fluide et silencieux, deux épaisses chaînes lourdes d'acier Ferrum luisant jaillirent de l'air devant lui. Elles ne volèrent pas ; elles glissèrent, se mouvant avec la vitesse et la grâce sinistre de cobras frappant.
L'une s'élança, s'enroulant autour d'un groupe de trois slimes bondissants, se serrant fermement. L'autre fouetta l'air, en capturant quatre autres. Les chaînes ne coupaient pas. Elles se contentaient de… serrer.
L'effet fut… étrange. Et profondément insatisfaisant.
Les slimes, pris dans l'étreinte d'acier constrictive, ne crièrent pas. Ils ne se débattirent pas. Ils se contentèrent de… se comprimer. Leurs corps gélatineux cédèrent à la pression, bombant grotesquement à travers les mailles des chaînes, leur lumière intérieure pulsant de façon erratique. C'était comme presser une poignée de très gros ballons d'eau très résistants. Les chaînes les tenaient bien, oui. Mais ils n'étaient pas endommagés. Leurs corps étranges et amorphes semblaient absorber la force cinétique de la constriction avec une facilité frustrante, presque moqueuse.
Lloyd fronça les sourcils sous son masque. *Force cinétique inefficace*, nota son analyste intérieur. *Leurs corps sont des fluides non-newtoniens. Ils résistent à l'impact par dissipation visqueuse. Les serrer, c'est comme essayer de frapper l'eau. Une nouvelle approche s'impose.*
Il regarda Fée Croc, qui observait la scène avec une expression d'intérêt patient et analytique. Un nouvel ordre traversa leur lien. *Plan B. Le Manteau de Foudre. Pas l'aura corporelle complète. Une application ciblée. Faire circuler un courant de bas niveau dans mes chaînes.*
*Accusé, Maître. Calibrage de la sortie sur… « désagréable modéré ».*
Fée Croc leva un unique doigt fin. Une fine tendril d'éclair azur, presque invisible, pas plus épais qu'un fil, jaillit de son bout de doigt et se connecta aux chaînes d'acier que Lloyd maintenait encore mentalement. L'acier luisant, conducteur parfait, devint instantanément un conduit pour sa puissance. Les chaînes se mirent à bourdonner, à crépiter, une faible lumière bleue dansant sur leurs surfaces.
La réaction des slimes liés fut immédiate, et bien plus gratifiante.
Les sept slimes, qui supportaient placidement leur constriction, se mirent soudain à vibrer violemment. Leur lumière intérieure clignota erratiquement, passant du bleu au blanc à une teinte verdâtre jaunâtre alarmante. Un son aigu de crépitement emplit l'air, accompagné de l'odeur désagréable de gélatine bouillante. Ils frétillèrent, se convulsèrent, et puis, avec une série de *plocs* humides, pathétiques, ils se dissolurent en flaques bouillonnantes et fumantes de glu bleuâtre visqueuse.
La notification sonna dans son esprit, et une barre de progression, crue et impitoyable, apparut dans sa vision. **[Élimination de Slimes : 7/1000]**.
Lloyd laissa les chaînes se dissiper, un lent sourire s'étirant sur son visage. *D'accord. Donc ils ne résistent pas à être cuits de l'intérieur. Bon à savoir. La tactique était efficace. Il les contenait, elle fournissait le courant électrique létal. Un système synergique parfait.*
Ils tombèrent dans un rythme. Une danse de mort grise, répétitive et Surprisingly tedieuse. Lloyd envoyait ses chaînes, liait un groupe de créatures bondissantes et inconscientes. Fée Croc envoyait une décharge de foudre de bas niveau à travers l'acier, et les slimes *ploc*, se dissous, et venaient s'ajouter au nombre croissant de flaques gluantes et fumantes qui parsemaient désormais le paysage vert immaculé.
Lier. Serrer. Choquer. *Ploc*.
Lier. Serrer. Choquer. *Ploc*.
C'était un processus d'extermination brutalement efficace, presque industriel. Mais c'était aussi… d'un ennui abrutissant. Les slimes n'offraient aucune résistance, aucun défi. Ils bondissaient, gargouillaient et mouraient avec un *cric* humide et pathétique. Pas de frisson du combat, pas de défi tactique. C'était juste… du travail. Un boulot répétitif, laborieux et de plus en plus collant.
Après ce qui sembla une éternité de cet abattage en chaîne, Lloyd fit une pause, prenant un moment pour vérifier sa progression. La barre de progression brillait d'un chiffre qui témoignait à la fois de leur efficacité et de leur ennui.
**[Élimination de Slimes : 482/1000]**
Presque à mi-chemin. Il jeta un coup d'œil à Fée Croc. Sa forme éthérée était toujours brillante, sa puissance toujours immense, mais il pouvait sentir la drain subtil, la dépense constante de son énergie à bas niveau. Il le ressentait lui aussi, une douleur sourde derrière les yeux, une lassitude dans ses propres réserves de Vide due à la manifestation et au contrôle constants des chaînes. C'était efficace, oui. Mais c'était toujours du grind. Un grind long, lent et de plus en plus monotone.
Il regarda au loin, à travers les plaines infinies et grouillantes de slimes luisants et frétillants. Cinq cent dix-huit restants. Il poussa un long soupir las. Le chemin vers la puissance, semblait-il, n'était pas seulement pavé de danger et d'intrigues. Il l'était aussi d'une grande quantité, d'une quantité véritablement staggering, de bave de slime.