« Qu… qu'est-ce que c'était que ça, bon sang ? » chuchota-t-il, la voix rauque. Il passa une main tremblante sur son visage, essuyant la sueur. L'Homme Rouge. Le grésillement. La tentative désespérée et ratée de communication. C'était… familier. Comme un souvenir de rêve qu'il aurait fait mille fois et instantanément oublié au réveil.
Il se décolla du canapé, les jambes instables, et tituba vers la fenêtre, ayant besoin de voir la réalité solide, réelle, sans nébuleuse cosmique tourbillonnante du monde éveillé. Il regarda les jardins qui s'éveillaient, les silhouettes familières des arbres et des haies rassurantement solides, rassurantement banales.
Ce n'était qu'un mauvais rêve, se dit-il, essayant de rationaliser, de rejeter le sentiment profond et troublant qu'il laissait derrière lui. Le stress. L'épuisement. Les séquelles d'avoir été traqué par des monstres géants et examiné publiquement par toute sa famille, légèrement terrifiante. Juste un cauchemar. Un cauchemar particulièrement bizarre, abstrait et existentiellement troublant. Rien de plus.
Il s'essuya à nouveau le front et risqua un coup d'œil vers le lit. Rosa était toujours là, une forme immobile et silencieuse sous les draps de soie, sa respiration profonde et régulière. Elle n'avait pas bougé. Elle dormait. Il était seul avec les échos de sa vision troublante.
Il avait besoin d'air. Il avait besoin de marcher. Il avait besoin de sentir le sol solide sous ses pieds et de se convaincre que le monde n'allait pas se dissoudre en un vortex tourbillonnant de statique rouge et bleu.
Malgré le soleil qui n'avait pas encore complètement levé, malgré la fraîcheur de l'air pré-aube, il quitta la pièce, refermant la porte doucement derrière lui, et se dirigea vers les jardins calmes et vides, l'image de l'homme cramoisi silencieux et agitant la main une question brûlante et sans réponse au premier plan de son esprit.
L'air pré-aube dans le jardin était frais et vif, un choc bienvenu et ancrant après l'atmosphère épaisse et bourdonnante de son rêve. Lloyd marcha, ses pieds crissant doucement sur le chemin de gravier, l'odeur de la terre humide et des roses mouillées de rosée un contrepoint rassurantement normal au souvenir de statique cosmique et d'hommes cramoisis silencieux. Il fit les cent pas, laissant le rythme de ses pas, la solidité du sol, chasser les dernières vrilles persistantes de la vision troublante.
Ce n'était qu'un rêve, se dit-il à nouveau, plus fermement cette fois. Une hallucination induite par le stress. Mon subconscient qui essaie de traiter le fait que ma vie est officiellement passée de « légèrement compliquée » à « fantasy épique à part entière avec des seconds rôles douteux et un manque flagrant de restauration décente ». Rien de plus.
Il ramena progressivement sa respiration sous contrôle, le martèlement frénétique dans sa poitrine ralentissant pour atteindre un rythme plus raisonnable, moins « je-viens-de-me-faire-agresser-verbalement-par-une-entité-métaphysique ». Le soleil commençait à poindre à l'horizon maintenant, peignant le ciel oriental de délicates nuances de rose et d'or pâle. Un nouveau jour. Un jour pour les questions pratiques. Un jour pour le savon. Et les Pièces du Système.
Il se surprit à sourire, un sourire authentique, presque soulagé. Le rêve était bizarre, oui. Troublant, définitivement. Mais il était intangible, un mystère pour une autre fois. L'empire du savon, les quinze mille pièces d'or faisant lentement leur chemin à travers le labyrinthe bureaucratique du bursier Periwinkle, les cent trois Pièces du Système brûlant actuellement un trou métaphorique dans sa poche mentale… ceux-là étaient réels. Tangibles. Un socle solide sur lequel bâtir son avenir, un avenir qui, espérons-le, impliquerait beaucoup moins de course face à des monstres géants.
La pensée des pièces, le pur potentiel qu'elles représentaient, était une lueur chaude et réconfortante contre le froid persistant du rêve. Il pouvait enfin, proprement, commencer.
Juste au moment où la pensée lui traversait l'esprit, juste au moment où un sens renouvelé du but commençait à chasser les derniers vestiges de son effroi nocturne, le carillon familier, presque satisfait, résonna dans sa tête.
[Nouvel Objectif Principal Détecté !]
[Tâche : Opération : Mousse et Acier – Les Fondations]
[Description : L'Utilisateur a obtenu avec succès un capital d'investissement significatif pour une nouvelle entreprise commerciale (« Élixir Nettoyant Finest de la Famille Ferrum »). L'époque de la planification théorique et de l'expérimentation à petite échelle dans le fumoir est révolue. L'heure de la production à l'échelle industrielle a sonné. Ne vous contentez pas de faire du savon ; bâtissez un empire. Un empire très propre, très rentable.]
[Objectif 1 : Établir une manufacture dédiée, construite sur mesure (« La Savonnerie »). Cela inclut l'acquisition/réquisition de terrain, la conception architecturale, la construction et l'équipement avec le matériel nécessaire (cuves d'ébullition, séchoirs, laboratoire d'infusion de parfums, etc.).]
[Objectif 2 : Lancer une production réussie, constante et à grande échelle d'au moins un (1) produit de base (ex. : pains durs parfumés au romarin).]
[Récompense à l'achèvement : 1000 Pièces du Système (PS) ET Une (1) Nouvelle Fonction Permanente du Système : « Agriculture » de Pièces du Système.]
Lloyd s'arrêta net sur le chemin de gravier, la bouche légèrement ouverte. Il relut la notification. Et encore. Mille Pièces du Système. Mille. Le chiffre était vertigineux, d'un ordre de grandeur supérieur à toute récompense qu'il avait reçue auparavant. De quoi faire monter un esprit à l'Ascension puis au Transcendant, avec du change. De quoi faire monter significativement ses Pouvoirs du Vide. C'était… un changement de paradigme.
Mais c'était la deuxième partie de la récompense qui lui coupa vraiment le souffle. Une nouvelle fonction permanente du Système : « Agriculture » de Pièces du Système.
Qu'est-ce que cela voulait dire ? Son esprit s'emballa, l'ingénieur de quatre-vingts ans disséquant instantanément les possibilités. Agriculture. Culture. Génération. Cela voulait-il dire qu'il pouvait… créer des pièces ? Passivement ? Mettre en place un système qui générerait un revenu stable, fiable, de la devise la plus précieuse de son univers connu ? Les implications étaient profondes, changeant le monde. Cela le libérerait du fastidieux et dangereux grind de la chasse aux primes, du lent goutte-à-goutte de son argent de poche, du besoin constant et pressant de trouver de nouvelles façons de gratter de l'Or. Ce serait un changement de paradigme, un saut du statut de power-gamer de l'économie des petits boulots à celui de magnat surnaturel pleinement autosuffisant.
Ce n'était pas juste une tâche ; c'était la clé. La clé de tout.
Une excitation féroce, presque grisante, déferla en lui, balayant complètement les dernières traces de son malaise antérieur. Le rêve, l'homme cramoisi, le grésillement troublant lui semblèrent lointains maintenant, sans importance, éclipsés par cette promesse éblouissante et tangible de pouvoir et de progrès.
Il avait pensé construire l'usine plus tard, après plus de planification, après que les fonds soient totalement débloqués. Un processus lent, méthodique. Mais cela… cette récompense changeait tout. Le calendrier venait d'être brutalement accéléré.
« Bien, » murmura-t-il, ses yeux brillant d'une nouvelle intensité fiévreuse. « Plan changé. Oubliez "plus tard". La savonnerie commence sa construction… aujourd'hui. »
Il fit demi-tour sur ses talons, son esprit déjà un tourbillon de logistique, de planification et d'un désir profond, tenace, pour cette fonction « agriculture ». Il regagna prácticamente le bâtiment principal du domaine, son épuisement antérieur oublié, remplacé par une poussée d'ambition pure, non diluée, alimentée par le Système.
Il devait parler à son père. Immédiatement. Il avait besoin d'accéder au bursier ducal, aux architectes du domaine, aux arpenteurs. Il devait faire libérer les dix mille pièces d'or, maintenant, pas dans une semaine. L'acte. C'est ça. Son père avait mentionné un acte.
Il trouva Roy Ferrum dans la grande salle à manger, absorbé par son rituel matinal habituel de paperasse et de désapprobation stoïque de toute chose. Lloyd, encore légèrement défait de sa marche matinale dans le jardin mais rayonnant d'une énergie nouvelle, presque maniaque, contourna les formalités habituelles.
« Père, » commença-t-il, sa voix ferme, respectueuse, mais portant une urgence indéniable. « J'ai besoin de l'investissement de dix mille pièces d'or que vous avez promis. Aujourd'hui. Je souhaite commencer les travaux sur la manufacture immédiatement. »
Roy leva les yeux de son registre, un sourcil parfaitement dessiné s'arquant de surprise face à l'intrusion soudaine et énergique de son fils. « Immédiatement, Lloyd ? Ton enthousiasme est… louable. Si un brusque. Mais comme je crois l'avoir mentionné, un transfert aussi significatif de fonds ducaux requiert une procédure appropriée. Une entreprise de cette envergure, un investissement de cette ampleur… cela doit être formalisé. Nous devons d'abord rédiger un acte. »
Lloyd fronça les sourcils, une lueur de sa frustration antérieure revenant. « Un acte, Père ? Entre nous ? Je suis ton fils, l'héritier. C'est une entreprise Ferrum. Pourquoi tant de… formalisme juridique ? » Cela ressemblait à un autre obstacle bureaucratique inutile, un autre retard conçu par le bursier Periwinkle pour protéger ses précieux registres des mains sales et innovantes de la jeune génération.
Roy posa sa plume, son expression devenant sérieuse, paternelle, presque… éducative. « Lloyd, » dit-il, sa voix perdant son tranchant habituel, devenant patiente, instructive. « Ce n'est pas une question de manque de confiance entre nous. C'est une question de surabondance de prudence. Et de bâtir un socle pour un succès vrai, durable. Tu n'es plus juste mon fils qui s'amuse avec un passe-temps ; tu proposes de devenir un capitaine d'industrie. Et les capitaines d'industrie, » fit-il une pause, laissant les mots imprégner, « opèrent avec des contrats. Avec des actes. Avec la force de la loi et de la tradition derrière eux. »
Il se pencha en avant, son regard intense. « Cet acte, Lloyd, remplit deux objectifs cruciaux, entrelacés. Des objectifs qui ne regardent pas seulement vers l'intérieur, vers notre famille, mais vers l'extérieur, vers le monde auquel tu souhaites vendre ton savon. »