L'une proche, l'autre lointaine, deux colonnes de fumée noire et épaisse s'élevaient des toits et barbouillaient grossièrement le ciel blafard, donnant à toute la scène des allures de fin du monde.
Après avoir confirmé qu'il ne s'agissait pas d'une attaque de zombies, la plupart des civils préférèrent malgré tout rester à l'écart du centre de recherche ; quelques téméraires, cependant, s'étaient tapis prudemment dans les environs pour observer.
Aucun combattant de la mort ne s'en prit à ces curieux audacieux : tous prenaient leur mal en patience, en silence.
Tous les combattants de la mort étaient convaincus que le véritable carnage n'éclaterait qu'à l'instant où le « nœud » quitterait le bâtiment.
Peu après le départ de Lu Bai, pourtant, la situation connut un léger changement.
« Comment ça, quelqu'un sort ? »
« C'est qui, ce type ? »
« Un combattant de la mort ? »
Un grand nombre de voix dubitatives s'élevèrent dans l'obscurité.
A Gu, vêtu de la blouse blanche du personnel de laboratoire, franchit le portail du centre de recherche, l'air passablement débraillé.
Il regarda autour de lui, paniqué et désorienté, puis hurla à pleins poumons : « Où sont les gardes ? Les gardes ?! »
Un membre du personnel du centre de recherche ?
Cette idée à peine formulée, plusieurs silhouettes se ruèrent l'une après l'autre vers A Gu, comptant manifestement lui soutirer ce qui se passait à l'intérieur.
……
« Bordel, mais c'est quoi, ces gars-là ? »
Le visage de Zhou Zongming était noir comme du charbon.
Au départ, il avait cru à une simple altercation entre citoyens aux nerfs trop tendus.
Il ne s'attendait pas à être attaqué dès son arrivée sur les lieux, avec ses soldats, par plus d'une dizaine de voyous armés.
Après une seule salve, six ou sept frères étaient tombés sur place.
Il n'y avait autour que des tentes, après tout : elles pouvaient tout au plus masquer la vue, pas servir de couvert.
Grâce à quoi, une fois la situation reprise en main par les combattants de la mort du corps d'exploration, ces derniers — sachant que Zhou Zongming et ses hommes avaient encore des armes — ne tiraient qu'en veillant à leur propre sécurité, raison pour laquelle la fusillade durait encore.
Il n'empêche : autour de Zhou Zongming, il ne restait plus que deux soldats, qui combattaient en reculant.
La direction du bâtiment administratif était bloquée par les combattants de la mort du corps d'exploration ; forcer le passage aurait été un suicide.
Et ils n'étaient pas sourds à ces explosions successives : là-bas non plus, la situation n'était sans doute pas brillante.
Pour l'heure, la seule option était de rejoindre le gros des troupes qui contenaient les zombies ; sur la « ligne de front », au moins, il restait deux compagnies et la force d'intervention rapide.
Le soldat maigre glissa un chargeur neuf, fit demi-tour de son plein gré et s'accroupit à mi-hauteur, arme en joue. « Chef de compagnie, partez devant. »
« Ne meurs pas, gamin. »
Zhou Zongming n'était pas idiot ; il lâcha cette phrase et repartit au pas de course entre les tentes.
Le soldat qui s'était porté volontaire pour couvrir la retraite scrutait l'avant avec vigilance, l'index jamais éloigné de la détente.
Hélas, du début à la fin, il ne vit pas l'ombre d'un ennemi ; seule une balle vint de sa gauche.
Bang !
Sa tête éclata sur-le-champ, comme une pastèque mûre heurtée par un caillou.
Moins d'une demi-minute après la chute du cadavre, quatre hommes accoururent de directions différentes.
Si l'on faisait abstraction de leurs fusils d'assaut, leur tenue les faisait plutôt ressembler à d'ordinaires développeurs.
« Tout le monde, on s'aligne sur la granularité. »
« OSAS, réactivité sur le chemin critique, on réutilise le playbook. »
« Il en reste combien ? »
« Deux. »
« Alors on continue d'approfondir ; frère Hui nous a expressément laissés ici pour donner de l'élan et faire le ménage dans le business. »
Clang ! Clang ! Clang !
Frappant le sol de son épée han à huit pans, Lu Bai s'approcha de ces quelques développeurs, attendant que l'attention des quatre combattants de la mort se reporte sur lui.
Alors seulement il lança, avec un léger sourire : « Quelle est la logique sous-jacente de ce que vous racontez ? Où est le design de haut niveau ? Quelle est la valeur finale livrée ? Où est le levier de process ? Comment garantit-on le bouclage du résultat ? »
« C'est qui, ce con ? » rétorqua celui qui semblait être le chef, si l'on en jugeait par sa ligne de cheveux.
Tout en parlant, il fit discrètement signe à ses camarades d'un regard.
Aucune hésitation à avoir : dans une situation pareille, un type qui trimballe une épée est très probablement un combattant de la mort.
Ces développeurs se comprenaient à demi-mot ; celui à la chemise à carreaux rouges réagit le premier et leva son canon, prêt à arroser Lu Bai.
De leur point de vue, le mieux était de le tuer sur place ; au pire, il fallait ôter à cet invité surprise sa capacité à agir.
Malheureusement pour eux, il était déjà bien trop tard.
Au moment où il posait sa question, Lu Bai avait déjà réduit la distance au point qu'une seule foulée lui suffirait pour frapper.
D'un simple mouvement du pied, sa silhouette se retrouva devant eux comme un spectre, aussitôt suivie d'une taille horizontale.
Schlack~
Tchoc !
Deux mains entières, tombées au sol, serraient encore fermement leurs crosses.
Le combattant de la mort à la chemise à carreaux rouges fixa son poignet qui pissait le sang, sans encore sentir la douleur, momentanément pétrifié.
C'était exactement ce que Lu Bai avait prévu ; il ne s'arrêta pas, l'épée han à huit pans dansant dans sa main comme un papillon butinant de fleur en fleur, et à coups de poignet, les quatre combattants de la mort furent successivement désarmés au sens propre.
Ils tentèrent bien de riposter ou de fuir, mais face à l'abîme qui séparait leurs puissances de combat, toutes leurs idées moururent dans l'œuf avant d'avoir pu être appliquées.
Sans la moindre exagération : depuis que le virus zombie avait renforcé sa condition physique, Lu Bai affrontait des gens normaux avec l'aisance d'un adulte rossant un enfant.
Sans parler de l'amplification que lui conférait à présent [Groupe Drow].
Il n'eut même pas besoin d'activer [Rage Sanguine] : sa vitesse et le tranchant de l'épée han à huit pans suffirent à régler l'affaire.
Une fois toute riposte rendue impossible, Lu Bai resta planté là, épée à la main, et la scène se figea d'un coup.
Une dizaine de secondes passèrent avant que deux combattants de la mort, pliés en deux, ne se mettent à hurler de douleur.
Le chef, lui, faisait moins pitié ; il était légèrement courbé, mais s'obstinait à ne pas crier.
Il fusillait Lu Bai du regard, comme pour graver ce visage dans sa mémoire.
Voyant cela, Lu Bai ne fit pas de manières et l'envoya à l'élimination d'un revers d'épée.
Pendant tout ce temps, un sourire doux ne quitta pas son visage.
C'était la joie pure et sincère d'un enfant qui ramasse gaiement un bout de bois pour décapiter les fleurs de colza au bord du chemin — rien de substantiel, mais un plaisir qui vient tout seul.
Le visage du combattant à la chemise à carreaux rouges se décomposa, puis il jura de rage : « T'es foutu, putain, tu sais qui on… »
Pfft~
Une autre estocade, en plein cœur, au millimètre.
[Ding !]
[Points +2, points actuels : 19, rang actuel 1/104]
Lu Bai comptait bien tirer quelques informations de leur bouche.
Mais il savait aussi que même en réduisant leurs cadavres en charpie, cela ne représenterait, pour des combattants de la mort, qu'une simple élimination.
Dans ces conditions, menaces, intimidation ou torture n'avaient plus aucun sens.
Alors face à des combattants de la mort obstinés — vraiment coriaces ou simples bravaches —, autant les découper d'abord.