L'onde de choc produite par l'explosion, chargée de débris de toutes sortes, a filé dans l'air sur une certaine distance avant de retomber peu à peu vers le sol.
La puissance de cette explosion était considérable : on avait clairement senti le sol trembler une fois, si bien qu'il n'y avait à peu près aucun espoir que le tireur d'élite du toit s'en sorte indemne.
En l'espace de quelques respirations, entre les coups de feu et les explosions, la fatigue d'une nuit blanche s'était envolée, et partout où il posait les yeux, il ne voyait que des civils affolés courant en tous sens.
Contrairement à ces civils, qui ignoraient ce qui venait de se passer et étaient morts de peur, Lu Bai est resté comme si rien n'était arrivé, sans même beaucoup changer de ton.
« On dirait que c'était pour régler le problème du tireur d'élite. Mais comment ont-ils fait ? »
Il avait à peine fini de parler qu'un nouveau rugissement violent a retenti : cette fois, l'explosion se produisait au bâtiment administratif, là où se trouvait le quartier général.
En levant les yeux dans la direction du bruit, on distinguait vaguement, à travers l'épaisse fumée, une silhouette qui s'agitait et tentait de descendre vers le sol à l'aide d'un matériel qui ressemblait à un grappin.
Devant cette scène, la bouche de Lu Bai a tressailli.
'Un équipement de manœuvre tridimensionnelle ?'
'C'était vraiment le Bataillon d'exploration.'
« Ils sont vraiment passés à l'acte : provoquer un tel remue-ménage juste pour régler le problème du tireur d'élite en hauteur... quel grand geste. » Accroupi sur le toit de la tente, Zhuo Li ne cachait pas son admiration.
Xiao Xueyin a légèrement froncé les sourcils et a réfléchi à voix haute : « En faisant cela, ils n'ont pas peur que quelqu'un d'autre vienne cueillir les pêches ? »
Et c'était bien ce qui allait arriver.
L'explosion soudaine avait pris beaucoup de Combattants de la Mort au dépourvu, mais ils allaient réagir très vite.
Pour qui voulait s'emparer du Nœud, l'occasion était excellente.
La situation a changé du tout au tout : en un instant, plus de dix silhouettes ont jailli de la foule et franchi rapidement le ruban jaune orangé, et parmi elles il y avait même une femme d'âge mûr assez corpulente.
Le calme de la seconde moitié de la nuit venait surtout de ce que les Combattants de la Mort ne voulaient pas se faire prendre leur avantage par d'autres, ce qui avait formé un équilibre tacite et anormal ; et cet équilibre venait d'être rompu, le premier, par le Bataillon d'exploration.
Le sweat à capuche a regardé Xiao Xueyin, puis Lu Bai. « On y monte ? »
« Ne nous précipitons pas, observons encore un peu. »
Xiao Xueyin n'arrivait toujours pas à comprendre : « Le Bataillon d'exploration s'est préparé avec un tel soin... est-ce qu'ils seraient vraiment en train de tailler la robe de noces d'un autre ? »
Un point mérite d'être noté : la puissance défensive à l'intérieur du bâtiment n'était pas grande.
Après tout, la base militaire tout entière n'avait conservé qu'un peu plus de cinq cents hommes en tout.
Comme des zombies étaient apparus dans divers secteurs du campement, la force d'intervention rapide et deux compagnies de soldats avaient été envoyées ailleurs.
Et ces deux cents et quelques hommes restants devaient diviser leurs effectifs pour tenir les passages de certains secteurs du campement tout en assurant la sécurité du bâtiment administratif et du centre de recherche.
Peu de temps auparavant, Zhou Zongming avait même emmené une escouade du bâtiment pour aller voir ce qu'il en était.
À cet instant, ce serait déjà bien beau si l'intérieur du centre de recherche pouvait aligner l'équivalent d'une section.
Cela signifiait que, même si aucun autre Combattant de la Mort ne s'y engouffrait par la suite, la seule première vague de plus de dix Combattants de la Mort pouvait tailler sa route à travers le centre de recherche.
« On attend encore ? Et si celui qui met la main sur le Nœud est un lâche qui déguerpit avec, on ne pourra peut-être pas le rattraper. »
Ce que disait Liu Yue n'était pas dénué de sens, mais à voir son air excité, il était difficile de croire que c'était vraiment là son souci.
« Pas besoin de s'inquiéter de ce point-là. »
Lu Bai s'est touché le menton. « Le Nœud ne se prendra pas si facilement. »
En entendant cela, Xiao Xueyin lui a jeté un regard impassible.
Pendant ce temps, à l'intérieur du bâtiment du centre de recherche, des tirs nourris ont éclaté eux aussi, et bon nombre de balles ricochantes ont traversé les vitres pour retomber au-delà du ruban jaune.
Un pauvre bougre a été touché de plein fouet par une balle et a poussé un hurlement de douleur.
Les civils qui couraient en tous sens autour d'eux ont tous sursauté. Ils ne savaient toujours pas dans quelle direction fuir pour sauver leur peau, mais s'éloigner du centre de recherche ne posait certainement aucun problème.
L'avantage de pouvoir consulter le Panneau du Système à tout moment, c'est qu'en comparant le nombre actuel de Combattants de la Mort, on peut juger de la situation générale à l'intérieur du centre de recherche.
Il ne faut pas croire que les tirs à l'intérieur du bâtiment étaient si denses : pendant tout ce temps, le nombre de Combattants de la Mort n'a baissé que de deux.
Il pourrait même s'agir des pertes infligées au Bataillon d'exploration par les hommes de Zhou Zongming.
Ce point, la plupart des Combattants de la Mort le savent très bien au fond d'eux.
Sur cette base, les uns après les autres n'ont pas pu se retenir et ont suivi les traces des pionniers en se ruant dans le bâtiment.
À mesure que le temps passait, il était clair que les coups de feu faiblissaient peu à peu, et que la capacité de résistance à l'intérieur du centre de recherche s'éteignait.
Liu Yue écrasait d'ennui un caillou sous son pied, prise d'une envie agacée de taper du talon. « On va rester à regarder comme ça ? »
« On ne peut vraiment pas se précipiter. Regarde, les autres équipes ne se sont pas encore montrées. »
Xiao Xueyin l'apaisait patiemment. « S'il n'y a pas d'imprévu, le centre de recherche devrait maintenant être encerclé par les Combattants de la Mort. »
Cueillir les pêches n'est pas si facile.
Même en s'emparant du Nœud, encore faut-il pouvoir le garder.
La situation actuelle n'est pas forcément déplaisante pour certains.
Quand on a confiance en soi, laisser les autres entrer pour en ressortir le Nœud est en réalité un risque bien plus contrôlable.
Pour dire les choses crûment, personne n'arrive à deviner ce que pense le Bataillon d'exploration. Ceux qui réfléchissent un peu plus loin craindront qu'il n'y ait là un piège. Puisque quelqu'un est déjà entré le déclencher, autant continuer à observer.
Quelques minutes ont passé, et les tirs à l'intérieur du centre de recherche se sont raréfiés, avec seulement, de temps à autre, une rafale lâchée par quelqu'un.
Cela ne sonnait plus comme des soldats en défense qui tirent : cela ressemblait plutôt à quelqu'un qui a ramassé une arme et s'en prend à ses concurrents.
Délimité par le ruban jaune orangé, et contrairement à la bataille acharnée qui se jouait dans le centre de recherche, un calme anormal s'était installé au-dehors.
Il sentait qu'un bon nombre de gens se cachaient dans les tentes environnantes, tous à l'évidence en train d'attendre l'instant où le Nœud sortirait du centre de recherche.
« La position du Nœud n'a toujours pas changé », a signalé le sweat à capuche.
Accroupi sur le toit de la tente, Zhuo Li débitait ses informations sans s'interrompre. « Je vois l'équipe des Dix Lames, à dix heures par rapport à nous. Oh, et à une heure, les uniformes scolaires gris sont là aussi. »
« Ce sont les Combattants de la Mort embusqués sur le côté est du bâtiment qui sont les plus nombreux : rien qu'à ce que je vois d'ici, ils sont vingt ou trente. Est-ce qu'ils croient tous que le Nœud sortira par là ? Et si on arrêtait d'attendre devant l'entrée ? »
Ziing~
Lu Bai a dégainé son sabre Han à huit pans et a dit avec un petit rire : « Détends-toi, pas besoin de rester tendu en permanence. Je vais aller attraper un soldat du Bataillon d'exploration et lui poser la question. »
À en juger par les mouvements, non seulement les forces de défense à l'intérieur du centre de recherche avaient été entièrement anéanties, mais même la fusillade de l'autre côté arrivait à son terme.
Plus de vingt Combattants de la Mort lançant une attaque surprise sur une petite escouade de soldats, cela ne laissait aucun suspense ; avoir tenu aussi longtemps était déjà remarquable.
« Bonne idée. »
De toute façon, le Nœud n'avait pas bougé, et Xiao Xueyin n'a pas empêché Lu Bai d'agir seul ; il a simplement désigné le talkie-walkie qu'il tenait à la main et ajouté : « Sois prudent et garde la liaison ouverte en permanence. »