Clac~ Clac~ Clac~
Des pas nets résonnèrent dans le couloir, à l'extérieur du laboratoire. Pour peu qu'on y prête un minimum d'attention, on remarquait que les intervalles de cette série de pas étaient d'une régularité extrême, sans la moindre trace de panique.
En entendant le bruit, les quatre soldats qui gardaient la salle d'isolement se mirent tous en alerte et braquèrent d'un même mouvement leurs canons sur la porte du laboratoire.
A Gu appuya son front contre la vitre de la porte d'isolement, observant la situation extérieure avec fébrilité.
Les pas dans le couloir se rapprochaient encore et encore, comme s'ils avaient déjà atteint l'entrée du laboratoire.
Une atmosphère pesante enveloppait l'intérieur du laboratoire, les soldats prêts à ouvrir le feu dès que l'autre apparaîtrait.
La seconde d'après, un garçon habillé en lycéen tourna au coin du couloir. Il se comportait comme si les soldats lourdement armés n'existaient pas du tout, et marcha droit vers la salle d'isolement.
Dans le champ de vision d'A Gu, la scène était parfaitement absurde.
Après tout, la mission de ces quatre soldats consistait à surveiller A Gu, retranché dans la salle d'isolement.
Dans une pareille situation, si un inconnu surgissait, il aurait dû au minimum être abattu sur place, ou interpellé et interrogé.
Pourtant, rien ne se produisit. À en juger par leurs expressions, les soldats semblaient même toujours fixer l'entrée du laboratoire avec vigilance, ignorant anormalement le beau lycéen qui venait d'entrer.
Tout cela était si anormal qu'il en devenait oppressant, et A Gu eut d'instinct envie de fuir.
Pour être exact, A Gu s'attendait à voir des Combattants de la Mort venir frapper à sa porte, mais il n'avait pas prévu que le premier à se présenter serait aussi étrange.
Ce qui le mettait le plus mal à l'aise, c'était qu'il n'arrivait absolument pas à deviner de quel type de capacité disposait l'autre.
Une chose était sûre, ce n'était certainement pas aussi simple que de l'invisibilité ; mais s'il s'agissait d'une modification de la perception à grande échelle... cela sortait manifestement du cadre d'une capacité de rang Argent.
« Un effet issu de la combinaison de deux capacités ? »
A Gu jugea qu'il fallait dire quelque chose.
Le garçon disparut soudain de devant A Gu, puis réapparut tout aussi soudainement.
Ce comportement étrange détendit inexplicablement A Gu. Indice ou démonstration, cela revenait dans les deux cas à manifester une envie de communiquer.
Le lycéen cligna des yeux d'un air provocateur.
« Ouvrez la porte. »
Clic~
A Gu s'exécuta, s'efforçant de paraître détendu.
« Et si on coopérait ? »
« Pas besoin de coopération. Si vous ne voulez pas être éliminé tout de suite, contentez-vous de me suivre. »
« Le Secteur Vingt-trois, c'était par où, déjà ? »
Lu Bai, une glaçante épée Han à huit pans dans le dos, bondit sur le haut mur de la base militaire et balaya les environs du regard.
Il n'était pas allé chercher Wu Ya et les autres en premier : il avait quitté la base militaire, déterré l'épée Han à huit pans qu'il avait enfouie au bord de la route, et seulement alors fait demi-tour.
Au fond, il ne faisait que rendre la bonne volonté que Wu Ya lui avait témoignée ; il n'était pas leur nounou.
Protéger les autres ne le dérangeait pas, mais à condition que sa propre sécurité soit assurée.
Cet abri temporaire comptait déjà plus d'une centaine de Combattants de la Mort. Même si Lu Bai se savait assurément plus fort que les autres, il ne s'imaginait pas semer la terreur dans toute la base militaire sans la moindre retenue.
Lu Bai fit apparaître le panneau du système, confirma qu'A Gu n'avait pas bougé, puis le referma et sauta du haut mur.
À bien compter, entre la récupération de l'épée et le demi-tour, il n'avait pas traîné bien longtemps ; le chaos dans le campement, lui, s'était déjà propagé à un degré incontrôlable.
En chemin vers le Secteur Vingt-trois, des foules de gens fuyant dans la panique remplissaient son champ de vision, et des silhouettes de zombies apparaissaient de temps à autre.
Il faut dire que la densité de population du campement était bien trop élevée. Une fois les zombies à l'intérieur, sous une contagion de type viral, leur nombre grimperait de façon géométrique.
Lu Bai ne pouvait pas tuer tous les zombies qu'il croisait ; tout au plus pouvait-il régler ceux qui lui barraient la route.
Plus il approchait du Secteur Vingt-trois, moins il croisait d'habitants, remplacés par des monstres de chair et de sang, l'un après l'autre.
Ce que cela signifiait allait sans dire.
Sans vouloir se montrer trop pessimiste, Lu Bai estimait que les chances que Wu Ya et les autres soient encore en vie étaient effectivement minces.
Un coup d'épée trancha la tête de deux zombies, et l'entrée du passage vers le Secteur Vingt-trois apparut.
Ta-ta-ta !
Les tirs nourris n'avaient pas cessé, et des soldats résistaient encore au passage.
Mais les deux extrémités du passage étaient bouchées par des masses de zombies, ce qui rendait toute percée difficile. Cette résistance n'était rien d'autre qu'une mort lente.
Les palissades en tôle d'acier laquée qui séparaient les secteurs du campement étaient trouées de brèches un peu partout, et de larges sections avaient été violemment écrasées.
« Bon sang ! Je vous emmène tous avec moi ! »
Sun Chuan, fusil d'assaut au poing, se tenait derrière le bouclier de son camarade et déversait sans discontinuer sa puissance de feu.
Il se trouvait bien malchanceux. À ce rythme, il serait éliminé sans même avoir décroché un seul point.
En tant que Combattant de la Mort, démarrer au hasard dans la peau d'un soldat l'avait un temps réjoui.
Quand l'épidémie avait éclaté, en voyant le nombre de Combattants de la Mort chuter à vue d'œil sur le panneau du système, il avait résolument décidé de se terrer dans la base militaire : avec un peu de chance, il survivrait jusqu'au top dix.
Malheureusement, les choses ne s'étaient pas passées comme prévu. Il n'avait pas eu le temps de se terrer bien longtemps qu'on le transférait dans la toute nouvelle force d'intervention rapide.
Quel que soit l'incident, son escouade devait se précipiter la première sur les lieux.
Ce soir-là surtout : en recevant l'ordre de boucler le passage, il avait vaguement senti venir les ennuis, mais avec ses camarades autour de lui, il n'avait pas trouvé l'occasion de filer.
Sun Chuan toucha le chargeur passé à son épaule et se mit à trembler de peur malgré lui.
Il déglutit avec force, sachant qu'il ne pouvait pas attendre plus longtemps qu'on vienne le tuer.
Une fois le dernier chargeur vidé, il serait submergé par les zombies dans l'instant.
Il devait s'enfuir. Même s'il n'existait que la plus infime possibilité, il devait tenter.
Profitant du moment où son coéquipier changeait de chargeur pendant le tir alterné, il banda ses muscles, attrapa par le col arrière le camarade au bouclier devant lui et le tira violemment en arrière.
Le porteur de bouclier perdit l'équilibre sous la secousse et bascula sur le dos.
Les zombies, jusque-là solidement contenus à la périphérie du passage, n'allaient évidemment pas laisser passer une pareille occasion, et se jetèrent tous comme des fous sur le soldat à terre.
Sun Chuan profita de la brèche ouverte par les zombies attirés vers son camarade et fonça dans une direction où ils étaient moins nombreux.
Il faut lui reconnaître ça : Sun Chuan avait parfaitement saisi cette brèche fugace. Il ne lui restait plus qu'à abattre les deux zombies les plus à l'extérieur pour percer.
Pour lui, un fusil d'assaut à la main, ce n'était pas difficile.
Mais sa chance, elle, avait toujours été mauvaise.
La tente sur le côté s'effondra soudain sous un choc, et un zombie en jaillit pour venir le percuter de plein fouet.
« Merde ! »
La force effroyable de l'impact projeta Sun Chuan six ou sept bons mètres plus loin. Après un coup pareil, les os brisés seraient le moindre de ses soucis, alors se relever pour reprendre sa fuite, autant ne pas y penser.
Au désespoir, Sun Chuan aperçut du coin de l'œil une silhouette, debout derrière la tente effondrée.
« Aidez... aidez... »
Il ne parvint même pas à former une phrase entière ; à peine ouvrit-il la bouche que le sang jaillit de sa gorge.
Lu Bai ne lui tendit pas la main. Il resta simplement planté là, à se gratter l'arrière du crâne, un sourire inoffensif aux lèvres.