La grande salle était très calme, et, combinée à la disposition de l'autel d'An Kan, elle donnait un sentiment de solennité anormale.
Le maître Tao alluma respectueusement trois bâtons d'encens et s'inclina, comme s'il faisait un rapport à ses propres aînés, d'une voix douce et basse.
« Maître Bai Quatorze, nous sommes là. »
Lu Bai se tenait sur le côté, attendant en silence.
Il ne les fit pas attendre longtemps avant qu'une silhouette n'apparaisse sur cette peinture, comme une encre de Chine, devenant progressivement claire — c'était nul autre que le maître Bai Quatorze.
Il fit légèrement un pas et s'assit en tailleur sur l'autel, faissant presque croire qu'il allait l'écraser.
Le maître Bai Quatorze détailla Lu Bai de la tête aux pieds, l'appréciant de plus en plus : « Vous deux, les juniors, vous m'avez fait attendre un bon moment. »
En entendant cela, le maître Tao allait juste s'expliquer quand l'autre agita directement la main : « Petit Nabot, tu descends d'abord. Laisse-moi discuter avec Petit Bai. »
Vu comment c'était dit, comment le maître Tao aurait-il osé contester ? Il ne put qu'acquiescer : « Alors j'attendrai dehors. »
Ce maître Bai Quatorze était probablement vraiment impatient d'avoir attendu. Avant que le maître Tao n'ait même le temps de sortir de la grande salle, il fit impatiemment signe à Lu Bai et dit : « Petit Bai, ah, je pense que tu as deviné mon intention. Qu'en dis-tu ? Veux-tu être mon messager des esprits ? »
En l'observant de près, il pouvait affirmer en toute confiance que Lu Bai avait un excellent talent — simplement né pour être maître de l'encens. Il convenait parfaitement.
Voyez-vous, plus les maîtres de l'encens sous ses ordres étaient capables, plus les offrandes d'encens que l'immortel pouvait récolter étaient abondantes.
Ainsi, tous les immortels sous le système des quatre grandes portes espéraient trouver un bon messager des esprits.
Le problème, c'est que les messagers des esprits nécessitaient une compatibilité ; le talent était rare et difficile à trouver. La plupart des maîtres de l'encens n'étaient que le plus grand des nains.
Ne croyez pas que le maître Tao ait semblé sous-performer en combattant l'esprit renard — en réalité, c'était déjà un général féroce sous les ordres du maître Bai Quatorze.
Prenez les maîtres de l'encens sous le maître Bai Quatorze comme exemple : il en avait au total vingt-deux comme messagers des esprits, mais seulement deux pouvaient supporter sa descente divine.
Et même eux étaient à un degré où le moindre mouvement faisait craindre que le messager des esprits lui-même ne puisse l'endurer.
Le maître Bai Quatorze était au moins d'une faction légale ; traiter les maîtres de l'encens comme des objets jetables n'était pas approprié, et les messagers des esprits eux-mêmes ne le voudraient certainement pas.
Quant à l'observation de l'encens et ce genre de choses, une aptitude médiocre signifiait pareillement qu'on ne pouvait pas emprunter beaucoup de sa puissance magique.
Lu Bai était différent. Même si le maître Bai Quatorze ne lui avait pas encore formellement donné « l'ouverture du sommet », la seule affinité extrêmement élevée avec les immortels émanant de tout son corps suffisait pour qu'il le reconnaisse comme une bonne graine.
Bien sûr, on ne saurait exactement à quel point qu'après « prendre la loi ».
En tout cas, face à un tel talent, l'attitude du maître Bai Quatorze était assez amicale. Bien que dans ce monde, généralement personne ne refuserait de devenir maître de l'encens, il décida tout de même de demander d'abord l'avis de Lu Bai, de peur que l'autre ne pense qu'il le forçait.
« Petit Bai, ah, sois tranquille — ma réputation dans ces dix milles et huit cantons est au top. Peu importe qui tu demandes, ils lèveront le pouce en entendant mon nom ? »
Le maître Bai Quatorze ajouta en plissant les yeux avec un sourire : « Qu'en dis-tu ? Deviens mon maître de l'encens ? »
Lu Bai avait juste une certaine résistance à être pris en main par le corps d'un immortel. Si c'était brûler de l'encens pur pour se donner plus de moyens, c'était encore pas mal.
Il hocha alors la tête et demanda : « D'accord, que dois-je faire ? »
« Excellent. »
Le maître Bai Quatorze ne cacha pas du tout sa joie ; il se frotta les mains.
D'un crochet de doigt, un coussin vola depuis le coin : « Assieds-toi dessus. Tu n'as pas besoin de faire autre chose — je m'occupe de tout. »
Lu Bai s'exécuta.
Dans le système théorique des quatre grandes portes, le soi-disant « prendre la loi » désignait en fait le contrôle de la conscience et du corps d'une personne par des moyens spéciaux.
Des symptômes comme la fièvre, le délire et le coma étaient en réalité toutes des réactions en chaîne négatives.
Le maître Bai Quatorze sauta joyeusement de l'autel et fit le tour de Lu Bai, marmonnant des incantations.
Cependant, ce processus ne put pas démarrer dès le début.
Le teint du maître Bai Quatorze devint visiblement laid à une vitesse discernable à l'œil nu.
Puis, sans dire un mot, sa silhouette disparut de la grande salle dans une bouffée de fumée, laissant Lu Bai assis là, hébété.
◈◈◈
Sous un banyan dans la cour arrière du domaine.
Patta~
Une pièce noire atterrit sur l'échiquier. Le vieillard aux cheveux et à la barbe tout blancs portait une longue robe noire, jouant seul aux échecs, dégageant une touche de tenue raffinée et décontractée.
« Chang Shengtian ! »
Le maître Bai Quatorze apparut dans la cour de nulle part, exigeant avec colère : « Pourquoi ne restes-tu pas tranquillement dans ta forêt au lieu de venir dans ma salle ? Pour quoi faire ? »
Le vieillard appelé Chang Shengtian ne tourna pas la tête, disant sans hâte : « Petit Quatorze, ah, les affaires du monde sont dans le chaos. Si tu ne maîtrises pas ce tempérament de feu, tu risques de subir de grosses pertes. »
De denses piques poussèrent sur le visage du maître Bai Quatorze : « C'est ma salle — ne sois pas trop arrogant. Si tu ne pars pas, je ne me retiendrai pas. »
Il proféra des menaces, pourtant on ne sentait pas qu'il allait vraiment passer à l'acte.
Chang Shengtian tenait une pièce noire entre ses doigts : « Cette fois, je ne suis pas là pour te rosser. Ne t'excite pas. »
Les piques sur le visage du maître Bai Quatorze tressaillirent. Avant qu'il ne puisse se détendre, il réalisa immédiatement quelque chose et dit sur ses gardes : « Toi qui es dans cette forêt, tu n'as pas besoin d'un messager des esprits, non ? »
« Si. »
Chang Shengtian se tourna tranquillement, fixant ce maître Bai avec un demi-sourire.
Les yeux du maître Bai Quatorze s'écarquillèrent : « Peu importe d'où tu l'as appris, je ne te le laisserai pas avoir — je suis arrivé le premier ! »
« Depuis quand as-tu l'illusion d'être arrivé le premier ? » Les pupilles de Chang Shengtian se contractèrent et s'allongèrent soudain en fentes verticales glaciales.
« Ne dis pas que je te harcèle — tu peux retourner y jeter un bon coup d'œil. »
Il renifla froidement et continua : « Je te le dis, mon rituel est presque achevé — il ne reste plus que la dernière ouverture du sommet. »
Le teint du maître Bai Quatorze alterna entre le vert et le blanc. Après un long silence, il dit : « Tu t'es terré dans cette forêt depuis tant d'années ; trouver un messager des esprits serait un gâchis. Pourquoi m'embêter ? J'ai encore un si vaste territoire à garder — mieux vaut me donner cette personne. »
« Les affaires du monde sont dans le chaos ; je fais quelques préparatifs à l'avance. »
Chang Shengtian ricana : « Ça ne te regarde pas. »
S'étant connus pendant tant d'années, le maître Bai Quatorze savait pertinemment que ce type qui avait l'air doux et raffiné en surface était en réalité un fou.
S'il prenait de force Lu Bai comme son propre messager des esprits, ce fou le détruirait probablement dans un accès de colère — quelque chose d'absolument inutile, mais exactement le genre de chose qu'un fou ferait.
« Bon, faisons chacun un pas en arrière. »
Le maître Bai Quatorze rétracta les piques sur son visage.
Chang Shengtian pressa l'avantage : « Pourquoi devrais-je reculer ? Mets les points sur les i — c'est toi le dernier arrivé. »
« Mais tu n'as même jamais mis en place un messager des esprits ! »
Le maître Bai Quatorze faillit repartir de plus belle en parlant, réprimant de force sa colère : « Laisser Lu Bai offrir l'encens au sommet pour les sectes Bai et Liu — c'est ma ligne rouge. »