Le lendemain, le kimono de Ran pour son travail à mi-temps arriva, et je me rendis à l'agence de détective Mouri pour vérifier que les mesures étaient bonnes.
En arrivant, je trouvai Conan en train de jouer à un jeu vidéo.
« Ça fait longtemps, Conan. Tu vas bien ? »
Je le saluai d'un ton enjoué, mais Conan continua de jouer sans dire un mot.
Il m'avait pourtant forcément entendu.
« Ce gamin est trop occupé avec son jeu. »
À ce moment-là, le détective Mouri sortit de sa chambre en bâillant.
Le soleil était déjà haut dans le ciel : il venait sans doute tout juste de se lever.
« Oh, mon gendre, tu es là. Où en est la réparation du yacht ? »
« On m'a dit qu'ils commençaient à peine, alors ils n'y ont sans doute pas encore touché. J'imagine qu'ils vont d'abord commander les pièces. »
« Je vois. »
En réalité, j'aurais pu le remettre en état avec ma capacité [Restauration] et en finir, il n'y avait donc aucune raison de le confier à quelqu'un.
Je comptais y apporter quelques petites modifications, si bien que ça ne prendrait de toute façon pas beaucoup de temps.
Pour l'instant, je l'avais rangé dans mon inventaire.
« Au fait, je ne vois pas Ran. »
« Maintenant que tu le dis, elle s'est levée il y a un petit moment et elle est partie quelque part. Je ne sais pas trop où. »
Conan lâcha alors sèchement :
« Elle est allée faire les courses. Comme je suis revenu pour la première fois depuis longtemps, elle voulait préparer quelque chose de bon. »
« Ah, c'est donc ça. »
Sur ces mots, Kogoro s'assit sur le canapé et se plongea dans des manuels sur le « permis de conduire les bateaux à moteur » et le « certificat d'opérateur radio ».
Il travaillait vraiment dur.
Comme Kogoro était occupé, je ne le dérangeai pas et m'adressai discrètement à Conan.
« On ne t'a pas beaucoup vu, ces derniers temps. »
« J'avais mes affaires à régler. »
Ses affaires, mon œil : il avait été sous le choc et s'était terré.
« Il paraît que Ran s'est mise à travailler chez toi ? Fais-la arrêter. »
« Pas question. Elle essaie d'aider à boucler le budget de la famille. Il n'y a aucune raison de lui faire arrêter. »
« Il ne fallait pas acheter ce yacht, pour commencer. »
« Tu crois que j'aurais pu l'en empêcher, alors qu'il était aussi content ? Et si tu le prends comme ça, essaie donc de l'arrêter, toi. »
Conan poussa alors un soupir.
C'est à ce moment-là que Ran revint.
« Je suis rentrée. Oh, Jin, tu es là aussi ! Ça tombe bien. J'allais justement faire des sukiyaki, mangeons ensemble. »
« Oh, vraiment ? J'ai de la chance quand il s'agit de nourriture. Tu veux un coup de main ? »
« Volontiers, lave les légumes pour moi. Je m'occupe des bols et du reste. »
« Compris. »
Ran avait sûrement acheté les ingrédients avec l'argent gagné grâce à son travail à mi-temps.
Il y avait une certaine ironie à voir Conan nourri avec la paie d'un travail auquel il s'était opposé.
« Aaah ! Rien ne vaut une bière avec des sukiyaki ! »
« Papa, on est en pleine journée, tu ne bois pas un peu trop ? Et si tu dois piloter le yacht, il faudrait réduire l'alcool. »
« C'est vrai, mais je ne suis pas en train de piloter le yacht, là. »
« Quand même, j'ai peur que tu boives et que tu provoques un accident. »
« J'ai assez de bon sens pour ne pas faire ça, alors ne t'inquiète pas trop. »
Ran s'inquiétait de plus en plus.
Une fois le repas terminé, je lui montrai le kimono achevé.
« C'est le même genre que celui que porte Haibara. Mais je n'avais pas remarqué : le tissu est de la même couleur, mais il y a plein de broderies très travaillées. Il doit coûter vraiment cher. »
« Comme nous recevons beaucoup de clients de la haute société, je dois soigner les détails. Essaie-le. Il faut que je vérifie si la taille te va. »
« D'accord, attends un instant. »
Ran alla dans sa chambre et en ressortit vêtue du kimono : il lui allait à merveille, et la taille était exacte.
« Ouah, on dirait qu'il a été fait sur mesure. La taille est parfaite. »
« Ça ne te gêne nulle part ? »
« Non, il est confortable. »
« Tant mieux. »
Rien d'étonnant à cela : je connaissais déjà toutes les mensurations de Ran.
Mais à ce moment-là, Conan s'approcha avec une boisson, trébucha soudain et la renversa entièrement sur le kimono de Ran.
« Aaah ! »
Crac !
Le geste de Conan avait tout l'air d'être délibéré.
« Oh non... Pardon, grande sœur. »
Mais Ran était gentille et ne le gronda pas.
« Jin, je suis désolée. Qu'est-ce que je fais ? »
« Ne t'en fais pas. Il est imperméable. Regarde. »
Je sortis un mouchoir et essuyai la boisson sur le kimono de Ran.
Comme par magie, la tache disparut complètement, et le tissu redevint aussi propre qu'avant.
« Il est fait dans un tissu spécial : il respire bien, et les taches venues de l'extérieur s'essuient facilement, comme ça. »
« Oh, je vois. Les choses chères, c'est vraiment autre chose. »
« Comme il est blanc, ils l'ont sans doute conçu en pensant aux taches. »
Conan fronça alors les sourcils et claqua la langue, agacé.
Il semblait frustré que son plan ait échoué.
« Tch ! »
Sans prêter attention à Conan, j'expliquai à Ran comment servir le thé.
« Tu essuies délicatement le thé qui a pu couler, et tu le sers poliment sur une soucoupe. Tu vois ? C'est facile, non ? »
« Ouah... Quand c'est toi qui le fais, Jin, ça a l'air tellement élégant. »
« Tu veux essayer ? »
« D'accord, j'essaie. »
Suivant mon exemple, Ran infusa du thé et le servit poliment à Kogoro.
« Oh, on se sent vraiment reçu comme un invité ! Voyons voir... Oh, ce thé est vraiment excellent. Le goût et l'arôme sont remarquables. »
« J'en ai apporté un peu de celui qu'on sert aux clients au travail. Comme nous avons beaucoup de clients de la haute société, nous devons utiliser du bon thé. »
« Ah, je vois. »
« J'en ai acheté une bonne quantité la dernière fois. Vous voulez que je vous en apporte ? »
À ces mots, le visage de Kogoro s'illumina.
Il adorait vraiment ce qui était gratuit.
« Avec plaisir. Ran, à partir de maintenant, sers le thé aussi poliment à l'agence. »
« Papa, franchement... Ah, au fait, c'était quand, l'invitation arrivée avec le chèque de 2 millions de yens ? »
« Je crois que... c'était vendredi prochain ? »
« Alors je ne pourrai pas venir. J'ai du travail. J'étais pourtant curieuse de savoir qui l'avait envoyée. »
« Moi non plus, je n'ai pas vraiment envie de répondre à une invitation aussi louche. »
« Mais tu as reçu 2 millions de yens. Alors tu es obligé d'y aller. »
« Tu as sans doute raison. »
Je me demandai s'il s'agissait de l'épisode du « Rassemblement des grands détectives ».
« Je pourrais jeter un œil à l'invitation ? »
Quand je le demandai, Kogoro, persuadé que j'avais peut-être perçu quelque chose par mes dons spirituels, la sortit aussitôt du tiroir de son bureau et me la montra.
'Elle est noire, c'est forcément celle-là.'
Comme je fixais l'invitation depuis un moment, Kogoro demanda :
« Tu sens quelque chose ? »
« Non. Rien du tout. »
Kogoro poussa alors un soupir de soulagement.
« Ouf... J'ai cru que tu allais me dire que quelqu'un allait mourir, ou un truc du genre. Alors je peux y aller sans risque. »
Je décidai de tirer parti de cette occasion.
L'affaire qui allait se dérouler avait pour cadre le manoir Karasuma, où se cachait une énigme.
La rumeur voulait qu'un immense trésor soit dissimulé dans ce manoir, et l'affaire commençait lorsque son propriétaire réunissait de célèbres détectives de tout le Japon pour résoudre l'énigme.
Dans l'histoire originale, c'était évidemment Conan qui résolvait l'énigme et trouvait le trésor caché.
Mais au bout du compte, Conan et les siens ne repartaient qu'avec le montant de la commission.
Moi, en revanche, ce serait différent.
Le propriétaire du manoir Karasuma allait perdre la vie dans cette affaire.
Il s'était lourdement endetté pour acheter le manoir, si bien qu'à sa mort, le manoir serait sans doute vendu aux enchères pour rembourser ses dettes.
Et comme ce serait un manoir où un meurtre avait eu lieu, la mise à prix serait plutôt basse.
Je pourrais acquérir le manoir sans dépenser une somme énorme.
Ensuite, comme dans l'original, je résoudrais l'énigme, trouverais le trésor caché dans le manoir et revendrais le manoir.
Si tout se passait bien, je pourrais réaliser un bénéfice colossal par une transaction parfaitement légale, ce qui voulait dire que même en dépensant beaucoup d'argent ailleurs, je n'aurais pas à craindre de susciter la curiosité du public.
Les gens penseraient simplement qu'un riche avait dépensé son argent.
'L'argent va couler à flots.'
Mais si Ran et Conan n'y allaient pas, l'avenir changerait, et Kogoro risquait d'être en danger.
Je décidai donc de lui attacher un Soldat de l'Ombre doué pour la discrétion.
J'ordonnai au Soldat de l'Ombre de n'intervenir que si la vie de Kogoro était menacée, et de laisser faire les autres attaques.
La semaine suivante, Ran vint chez moi pour son travail à mi-temps.
Conan l'accompagnait.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Je viens voir quel genre de travail fait Ran. »
« Tu pensais que je pourrais lui faire faire des trucs bizarres ? »
« On ne sait jamais. »
Ce gamin semblait de plus en plus méfiant de jour en jour.
« Je vais me préparer. »
« Oui. »
Ran ressortit avec Haibara, toutes deux en kimono.
Conan s'assit dans un coin pour ne pas gêner.
Quand je fis signe au gérant que j'étais prêt, une cliente entra : une femme possédée par un esprit malfaisant, accompagnée de ses parents.
Cela faisait longtemps que je n'avais pas vu d'esprit malfaisant dans ce monde.
Ran servit poliment le thé à la cliente, exactement comme je le lui avais appris.
« Hum... Vous ne feriez pas, par hasard, le même cauchemar chaque nuit, où quelqu'un s'en prend à vous ? »
« Comment le savez-vous... ? Oui, c'est exactement pour ça que je suis venue. Il y a quelque temps, j'ai été harcelée par un homme qui me suivait partout, c'était vraiment pénible, alors je l'ai signalé à la police. Mais ensuite, il a mis fin à ses jours. Depuis, il vient me voir chaque nuit dans mes rêves... Bref, je n'arrive même plus à vivre normalement. »
« Cet homme est devenu un esprit malfaisant, et il s'est attaché à vous. Voilà pourquoi. »
« Je vois... »
C'était exactement ça.
L'esprit malfaisant se cramponnait à la femme et ne cessait de porter la main sur elle.
« Alors, qu'est-ce que je dois faire... »
« L'exorciser. Ce ne sera pas long. Haibara, le sabre. »
À ces mots, Haibara m'apporta le sabre.
Je fis asseoir la femme au centre, traçai autour d'elle sur le sol un cercle d'onmyoji d'allure plausible, pris le sabre et fis mine de psalmodier une formule.
Puis, en un éclair, je tranchai le cou de l'esprit malfaisant.
L'esprit s'évanouit sans même pousser un cri, totalement effacé de l'existence.
« Oh, je me sens tout à coup si légère. »
« Il a été exorcisé, vous n'avez plus à vous inquiéter. »
« Merci, maître Jin. »
La femme, qui semblait avoir beaucoup souffert, s'inclina à plusieurs reprises pour le remercier, puis s'en alla.
À partir du client suivant, ce ne furent que les petites affaires habituelles : des consultations sur des soucis ou des questions d'argent.
Conan resta tranquille et se contenta d'observer, sans faire d'histoires.
« C'est le premier exorcisme que je vois aujourd'hui. Faire une chose pareille même après sa mort... c'est horrible. J'en ai eu la chair de poule rien qu'en l'écoutant. »
Ran semblait assez secouée par l'histoire de la première cliente.
« Parfois, les gens animés d'une obsession aussi forte deviennent des esprits malfaisants après leur mort. Cette femme a juste eu beaucoup de malchance. Bon, commençons par ranger. »
« D'accord. »
Après un rangement sommaire, je versai leur paie à Ran et à Haibara.
Comme nous avions eu beaucoup de clients aujourd'hui, je leur donnai un supplément.
« Tu m'as donné 10 000 yens de plus aujourd'hui ? »
« On a eu beaucoup de clients. C'est une prime. »
« Je vois, merci. »
« Ah, Sonoko est passée. Tu veux aller lui dire bonjour ? »
« Elle est encore venue voir Morgan, hein. D'accord, je me change et j'arrive. »
Nous nous changeâmes, saluâmes le gérant et nous dirigeâmes vers le manoir.
En entrant dans le salon, nous trouvâmes Sonoko et Morgan assis côte à côte devant un film.
« Snif, ce film est tellement triste... Oh, Ran. Tu as fini ton travail ? »
« Oui, mais j'espère qu'on ne vous dérange pas. »
« Non, il vient juste de finir. Oh, Conan est venu aussi. »
« Il a insisté pour me regarder travailler, je n'ai pas eu le choix, j'ai dû l'emmener. »
Sonoko gronda alors Conan.
« Dis donc, on ne suit pas les gens jusqu'à leur travail ! »
Sonoko venait de dire exactement ce que je pensais, et ça faisait du bien.
« Puisqu'on est tous réunis pour la première fois depuis longtemps, pourquoi ne pas manger ensemble avant de partir ? De toute façon, le détective Mouri n'est pas là aujourd'hui. »
« Eh bien... Ce n'est pas comme si j'avais envie de manger seule à la maison. D'accord, j'accepte avec plaisir. »
Sonoko fut ravie à l'idée que je fasse la cuisine.
« Ouah, je vais encore pouvoir manger la cuisine de Jin ? Tu prépares quoi ? »
« Rien de très sophistiqué : juste des futomaki et une soupe. »
« Oh, génial ! »
Mais Conan avait l'air embarrassé.
« Je, euh... Je dois manger avec tante Yukiko... »
« Alors je vais te préparer un bento. Appelle-la dès maintenant pour lui dire de ne pas faire à dîner. »
« Compris. »
Conan appela aussitôt chez lui, et je me mis à préparer le repas.
Comme Ran et Sonoko m'aidèrent, ce fut étonnamment rapide.
« C'est tellement bon ! Ça ne m'étonne pas de Jin. »
« Oui, et comme on a aidé, c'est encore meilleur. »
« C'est vrai, c'est vrai. »
Tout le monde mangea de bon cœur, et j'en fus soulagé.
Morgan proposa de raccompagner tout le monde ; je préparai donc un bento pour Yukiko et le remis à Conan.
« Merci d'en avoir préparé un pour ma mère aussi. Et après ce que j'ai vu aujourd'hui, je pense que son travail à mi-temps, ça va. Elle n'y va pas tous les jours, ça n'a pas l'air trop dur, et il y a plein de monde autour, alors personne ne peut tenter quoi que ce soit de bizarre. »
Abasourdi, je lui renvoyai la question.
« Franchement, de quel genre de "bizarre" tu parles ? »
« ... »
Conan resta sans voix.
Il semblait toujours persuadé qu'il s'était passé quelque chose entre Ran et moi, cette fois-là.
À ce moment-là, Ran appela Conan depuis la voiture.
« Conan, dépêche-toi de monter. »
« Oui, j'arrive. »
Après leur départ, je bus une bière pour la première fois depuis longtemps en regardant la télévision.
Mais Haibara me surprit en train de boire.
« Tiens donc, encore étudiant et déjà en train de boire de l'alcool ? »
« La bière, c'est une boisson rafraîchissante. »
« Vraiment ? Alors donne-moi un peu de cette boisson rafraîchissante. »
J'hésitai un instant, puis tendis une canette de bière à Haibara.
Nous n'étions que tous les deux, alors je me dis que ça n'aurait pas d'importance.
« Aaah ! Ça faisait tellement longtemps que je n'avais pas bu de bière. »
Mais je le regrettai aussitôt.
Était-ce parce que son corps était plus petit, ou simplement parce qu'elle tenait mal l'alcool ? Une seule canette suffit à l'enivrer.
« Jin, tu sais à quel point je t'aime bien ? Tu ne sais pas ? Pourquoi ? Tu veux que je te frappe ? Ouiiiin ! »
« ... »