Finalement, nous suivîmes nous aussi les voitures de police jusqu'au parking du grand magasin.
En entrant dans le parking, nous vîmes les policiers boucler les lieux. À l'intérieur gisait une femme aux longs cheveux blonds, morte d'un coup porté à la tête avec un objet contondant.
« Bon sang, votre divination était juste. Il y a eu une quatrième victime, et celle-ci est morte. »
Pourtant, quelque chose clochait dans le corps de cette femme.
« Inspecteur Megure, regardez le haut que porte cette femme. Vous ne trouvez pas qu'il y a quelque chose de bizarre ? Elle a l'air du genre à s'habiller de façon plutôt voyante, et pourtant elle porte une chemise d'employée de bureau. En plus, ses chaussures ne sont pas à sa taille. Le coupable l'a sans doute changée après l'avoir tuée. Probablement pour cacher qu'elle portait des bottes à semelles compensées, comme les autres victimes. »
Megure Juzo examina le haut et les chaussures de la femme, et confirma que j'avais raison.
« Vous avez raison. Sa chemise ne lui va pas, et ses chaussures non plus. C'est forcément l'œuvre du coupable. Il a dû faire ça pour effacer les preuves après le crime. »
« Mais ce qui est étrange, c'est que le coupable n'a rien caché sur les autres victimes, et qu'il les a même laissées en vie. Pourquoi tuer uniquement cette femme, et chercher à dissimuler les preuves ? Il faudrait peut-être vérifier si elle avait quelque chose de particulier, un casier judiciaire, ou quelqu'un qui pourrait lui en vouloir. »
« Maintenant que vous le dites, ça se tient. »
L'inspectrice Sato prit alors la parole, comme si un souvenir lui revenait.
« Ah, il y a une affaire dont m'a parlé Yumi, quand elle était encore à la circulation. Elle s'est passée ici aussi. Un petit garçon qui attendait pendant que sa mère faisait les courses jouait avec un ballon de foot, et il a été renversé. La voiture n'allait pas bien vite, puisque c'était un parking, mais le choc a été violent, et l'enfant est mort trois jours plus tard. Je m'en souviens parce que c'était une histoire tellement triste. »
« Il y a eu une affaire pareille ? »
« Pendant le procès, le père de la victime a soutenu que la conductrice portait des bottes à semelles compensées et que c'est pour ça qu'elle avait freiné trop tard, mais l'argument n'a pas été retenu. La conductrice s'en est tirée avec du sursis au lieu de la prison. »
« Des bottes à semelles compensées ? Ce n'est peut-être pas sans rapport avec notre affaire ! Comment s'appelait la conductrice ? »
« Hum... Aiza... quelque chose... C'était il y a un an, je ne me souviens plus des détails... »
C'est alors que l'inspecteur Takagi intervint.
« Ce ne serait pas, par hasard, "Aizawa Tae" ? »
« Ah, si ! C'est ce nom-là. Comment tu le sais ? »
L'inspecteur Takagi fit alors une révélation saisissante.
« Parce que la victime qui est étendue ici s'appelle "Aizawa Tae". »
« Ce n'est pas possible ! »
Je me dis qu'avec ça, nous avions à peu près tout ce qu'il fallait pour boucler l'affaire.
« Inspecteur Megure, je pense que le coupable est le père de l'enfant mort dans l'accident d'il y a un an. Il n'y a pas d'arme sur les lieux, il l'a donc sans doute encore sur lui. Si on l'arrête vite, on pourra mettre la main sur la preuve. »
« Compris. Tout le monde a entendu ? On y va ! »
« Oui, chef ! »
Si la police ne parvenait pas à attraper le coupable après une aide pareille, elle n'avait plus qu'à se dissoudre.
« Merci pour votre aide. Elle nous a été très précieuse. »
« Je vous en prie. Je vais y aller, maintenant. »
L'affaire réglée, nous retournâmes au café et achetâmes des gâteaux à manger.
Ce ne fut pas Sonoko qui paya : j'utilisai l'argent que Juzo m'avait donné pour la divination.
« Bon, j'ai au moins gagné de quoi payer les gâteaux. »
« Jin est vraiment un onmyoji incroyable. »
« C'est vrai. C'était tellement palpitant. »
Ran et Sonoko semblaient avoir trouvé l'enquête et son dénouement plutôt excitants.
À vrai dire, dans le monde réel, une personne ordinaire pouvait être profondément choquée rien qu'en voyant un vrai cadavre sur une scène de crime.
Selon les gens, ce pouvait même être un traumatisme qui laissait des traces.
Mais Ran et Sonoko semblaient désormais habituées à ce genre de choses. Elles avaient eu l'air surprises en découvrant le corps, mais elles n'en paraissaient pas vraiment ébranlées.
'Je n'arrive vraiment pas à savoir si c'est parce que les gens de l'univers de Conan sont différents, ou s'il y a tellement de meurtres à Beika qu'ils y sont devenus insensibles.'
Quoi qu'il en soit, après avoir savouré nos gâteaux, nous prîmes le Wrangler pour les déposer chacune chez elle, puis je rentrai à mon tour.
« Tu es en retard ! Rentre plus tôt. J'ai faim. »
« Si je suis en retard, c'est parce que je suis allé t'acheter des vêtements. »
« C-c'est vrai ? »
Haibara ronchonna en me voyant rentrer tard, mais dès que je lui dis que je lui avais acheté des vêtements, elle se radoucit aussitôt.
« Oh, pas mal. Ça me plaît. Tu as bon goût. »
« Pas vrai ? C'est complètement ton style, alors je l'ai pris tout de suite. »
À ces mots, elle sourit et murmura tout bas :
« Alors on est assez proches pour connaître le style de l'autre, maintenant... »
« Hein ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Oh, rien. »
La journée s'acheva ainsi, et dès le lendemain, les choses s'animèrent un peu.
Plusieurs propositions de tournage publicitaire étaient arrivées.
Par chance, Haibara avait été retenue elle aussi, et elle put tourner avec moi.
Comme elle était à court d'argent, elle avait accepté l'offre sans hésiter dès qu'elle en avait entendu parler.
« Bien ! C'est la scène du duel, le grand moment, alors soyez sérieux, s'il vous plaît ! »
La publicité que nous avions décrochée était pour des nouilles instantanées en pot.
Le concept : un frère et une sœur se disputaient pour savoir lequel des deux produits de la même marque était le meilleur.
Mais il ne s'agissait pas seulement d'une dispute verbale : il y avait des scènes de coups de poing, et on allait même ajouter des images de synthèse pour donner l'impression que nous nous lancions des boules d'énergie.
Au début, ce concept absurde nous avait pas mal déroutés tous les deux, mais une fois le tournage lancé, nous arrivâmes au bout sans encombre.
Haibara avait tout de même beaucoup de griefs.
« Pff... Il faut toujours que je tourne ce genre de scène de duel ? Il n'y a pas de publicité plus calme ? »
C'était vrai : quand Haibara recevait des propositions, il s'agissait presque toujours de ce genre de concept.
Notre image de frère et sœur dans la vie réelle avait dû trop bien s'imposer.
« Et alors ? C'est amusant. Et puis cette image vient du jour où tu as balancé de la crème chantilly pendant le canular en caméra cachée à la chaîne de télé. Je dirais que tu l'as bien cherché. »
« Incroyable... »
« Au moins, tu as gagné beaucoup d'argent. Contente-toi de ça. »
« Pff... Bon... Au moins, j'ai été bien payée, c'est déjà ça. »
Pendant ce temps, on parla aux informations d'un détournement de bus et d'un célèbre footballeur qui avait commis un meurtre, mais Conan semblait avoir réglé ces affaires tout seul.
Pourtant, pour une raison quelconque, Ran était affalée sur son bureau au lycée, sans la moindre énergie.
« Ran, qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi tu as l'air aussi éteinte ? »
« Pff... C'est mon père. Il a acheté un yacht. L'ancien propriétaire nous a emmenés faire un tour hier. Mais comme c'est un petit yacht, ça tanguait beaucoup, et j'ai eu un mal de mer terrible. Je m'en ressens encore. »
« Q-quoi ?! Le détective Mouri a acheté un yacht ?! »
« Eh oui. La partie de pêche de la dernière fois a dû beaucoup lui plaire. Alors il s'est décidé et en a acheté un, mais il est vraiment vieux et il y a énormément de réparations à faire. Il n'a même pas encore son permis. »
À force de faire des sorties en yacht ces derniers temps, il avait apparemment attrapé le virus.
« Tu n'as pas essayé de l'en empêcher ? Ça va coûter pas mal d'argent. »
« Il l'a acheté sans demander l'avis de personne, je n'ai même pas eu l'occasion de l'arrêter. Et puis il a dit que c'était un petit yacht et qu'il s'en servirait encore à la retraite, alors je n'ai pas pu dire grand-chose. »
J'ignorais la taille exacte du yacht qu'il avait acheté, mais s'il faisait moins de trente pieds, même une famille de classe moyenne pouvait s'en sortir en faisant attention.
Selon l'usage qu'on en faisait, l'entretien revenait à environ 1,5 million de yens par an à Tokyo.
L'essentiel de cette somme, c'étaient les frais d'amarrage.
« Je vois... Pour commencer, comme je m'y connais un peu en yachts, je crois que je devrais aller y jeter un œil moi-même. »
Ran parut alors très soulagée.
Ce problème de yacht l'avait visiblement beaucoup inquiétée.
Après les cours, nous prîmes le Wrangler pour aller à la marina.
Ran m'avait dit que Kogoro s'y trouvait aussi.
« C'est celui-là. Il doit être à l'intérieur. »
Le yacht que Ran désignait était un Beneteau Antares 30, un yacht de fabrication française avec une salle d'eau et deux petites cabines.
Kogoro était occupé à le nettoyer.
« Papa, on est là. »
« Oh, vous voilà. Alors, que pensez-vous du Mouri-Go ? »
« Papa, je t'ai dit que ce nom faisait trop gamin. Qui donne son propre nom de famille à son yacht ? »
« Et alors, qu'est-ce que ça peut faire ? Ça fait aussi connaître le nom, c'est faire d'une pierre deux coups. »
Je fis le tour du yacht du regard et demandai :
« Combien l'avez-vous payé ? »
« C'est un ancien modèle, alors j'ai pu l'avoir pour 12 millions de yens. Il marche encore plutôt bien, vu son âge. »
Il était manifestement vieux : la rouille gagnait un peu partout, le mobilier était écaillé par endroits, et le pont en teck était lui aussi bien pourri.
Par chance, le moteur semblait encore utilisable.
On aurait dit que le yacht était resté longtemps à l'abandon.
« Hum... Douze millions de yens, c'est un prix raisonnable. »
« Pas vrai ? L'ancien propriétaire ne s'en servait presque pas, et il disait que les frais d'entretien ne faisaient que s'accumuler, alors il l'a vendu pas cher. »
« Il vous a parlé des frais d'entretien ? »
« Oui, il a dit que ça reviendrait sans doute à environ 1,5 million de yens par an. »
À ces mots, Ran écarquilla les yeux de surprise (elle n'avait pas entendu cette partie) et lança, inquiète :
« Papa ! 1,5 million de yens par an, ça va nous serrer énormément le budget ! »
« Et alors ? Je n'ai qu'à travailler plus dur. Et puis le nom du détective Mouri est de plus en plus connu, alors je vais gagner davantage. »
« Pff... »
Ran poussa un profond soupir, consternée.
Honnêtement, je ne connaissais pas la situation financière exacte de l'agence de détective Mouri, alors je ne pouvais pas dire grand-chose.
Mais à en juger par l'expression de Ran, ces 1,5 million de yens d'entretien annuel n'étaient pas une petite somme pour l'agence.
« Hum... Et si vous le déplaciez à la marina de Yokohama ? Je connais le propriétaire de la marina, alors si je lui en parle, on pourrait peut-être ramener les frais à environ 1,2 million de yens. Si vous naviguez beaucoup, le carburant risque de peser un peu, mais ce sont les frais d'amarrage qui représentent la plus grosse part de l'entretien. »
Ran soupira alors de soulagement, et Kogoro fut ravi.
« Oh, vraiment ? Tu pourrais te renseigner pour moi ? »
« Bien sûr. Et je me chargerai moi-même des réparations. Comme je me suis beaucoup documenté sur le sujet, je connais beaucoup de boutiques. Je ne vous ferai pas payer les réparations non plus. Puisque vous serez mon beau-père dans quelques années, j'aimerais que vous profitiez longtemps de votre achat. »
Kogoro en fut très surpris.
« V-vraiment ?! »
« Oui. Vous pourrez passer votre permis bateau pendant que je fais les réparations. »
« Très bien, entendu. Je vais le passer au plus vite. Prends-en bien soin, mon gendre. »
L'affaire ainsi réglée, nous retournâmes à l'agence de détective avec Kogoro et Ran.
« Wouahaha ! Voilà pourquoi il faut bien marier sa fille ! »
« Papa ! Je ne suis pas encore mariée ! »
Kogoro semblait ravi d'avoir obtenu des réparations gratuites.
« Franchement... Jin, pourquoi tu encourages mon père... Moi, j'espérais le convaincre de revendre le yacht. »
« D'après ce que j'ai vu, il est bien trop content, c'est déjà trop tard. Je pense que le plus malin, c'est de réduire les frais autant que possible. Si les choses deviennent difficiles, dis-le-moi quand tu veux. Je t'aiderai. »
« Comment est-ce que je pourrais te demander une chose pareille ? »
« On n'est pas des étrangers. Ou alors, pourquoi tu ne travaillerais pas à mi-temps chez nous ? Tu m'assisterais quand je fais mon travail d'onmyoji. Je te paierai bien. »
« Vraiment ? Ça ne te dérange pas ? »
« Bien sûr que non. »
Une fois la question du yacht réglée, je demandai des nouvelles de Conan.
Je ne l'avais pas vu depuis un moment, et j'étais curieux de savoir ce qu'il devenait.
« Au fait, tu as des nouvelles de Conan ? »
« Pas vraiment. Il ne passe plus beaucoup ces derniers temps. Je crois qu'il va toujours à l'école, en tout cas. »
Conan ne s'était apparemment toujours pas remis du choc de la dernière fois.
Le week-end, Ran vint chez nous comme promis.
Elle venait apprendre le métier.
Mais Haibara ne faisait pas très bonne figure.
« Je suis déjà là, alors pourquoi il nous faut une autre employée à mi-temps ? »
« Eh bien, il y a des choses que seuls les adultes peuvent faire. Par exemple, déplacer des objets encombrants, ou s'occuper des clients. Et puis plus j'ai d'assistantes, plus c'est facile de lancer des sorts de haut niveau. »
Mais Haibara me lança un regard incrédule et demanda :
« C'est vraiment vrai ? »
« Hum hum... Bon, j'ai peut-être aussi un petit motif personnel. »
« Incroyable. »
Quoi qu'il en soit, nous commençâmes notre travail d'onmyoji sous les yeux de Ran.
« Hum... Vous avez souvent mal au bas du dos ces derniers temps, n'est-ce pas ? »
« C'est exact, mais quel rapport avec le fait que rien ne marche ? »
« Il y en a un. Un très grand, même. Quand votre corps ne va pas bien, vous êtes sans arrêt distrait par la douleur, alors forcément, votre travail ne se passe pas bien. »
« Ah... C'est vrai que ça se tient. Non, vous avez tout à fait raison. On ne peut pas se concentrer sur son travail quand on n'est pas en bonne santé. »
« À mon avis, vous devriez prendre soin de votre santé tant que vous en avez l'occasion. Si vous laissez les choses en l'état, le stress de voir rien ne marcher va aggraver votre état. Et c'est alors un cercle vicieux qui commence. »
« Je vois. Entendu. Je vais d'abord aller à l'hôpital, c'est promis. »
Une fois le travail de la journée terminé, je donnai 20 000 yens à Ran et 50 000 yens à Haibara.
Haibara faisait ce travail depuis assez longtemps, elle recevait donc davantage.
« Tu es sûr que je peux prendre ça ? Je n'ai rien fait. »
« Observer fait aussi partie du travail. C'est comme ça qu'on apprend vite. Tu es encore en formation, alors comprends que c'est tout ce que je peux te donner pour l'instant. »
« Non, c'est beaucoup. Je suis juste restée assise. »
« Le kimono arrive demain. Une fois que tu l'auras enfilé, tu pourras commencer pour de bon. »
« Est-ce que je vais y arriver ? »
« Bien sûr. Regarde Haibara : elle se contente de m'apporter deux ou trois choses et de faire l'idiote. »
Ran éclata de rire, et Haibara fronça les sourcils.
« En tout cas, tu as bien travaillé aujourd'hui. Je te raccompagne. »
« D'accord. »
Quand je revins après avoir raccompagné Ran, Haibara m'attendait de pied ferme.
« Dis donc ! Quand j'ai commencé, tu ne m'as donné que 10 000 yens, alors pourquoi Ran en a 20 000 ? »
« Parce que tu disais que tu allais t'acheter des culottes à motif d'ours. »
« Incroyable... Combien ça peut bien coûter, des culottes à motif d'ours ? »
Je m'attendais à ce qu'elle dise ça : je sortis le ticket de caisse que j'avais gardé et le montrai à Haibara.
Le prix des sous-vêtements parut la choquer profondément.
« Quoi ?! Pourquoi une culotte coûte 15 000 yens ?! Et pourquoi un soutien-gorge est aussi cher ?! »
« Ce sont des marques de créateur. Je ne sais pas si tu t'en souviens, mais c'est toi qui as tout choisi. Alors en réalité, tu as reçu bien plus que Ran. »
Haibara poussa alors un profond soupir.
« Pff... Je vais devenir folle. »