Je nettoyai soigneusement Lucille et la rangeai dans mon inventaire.
Dans l'univers de The Walking Dead, il n'existait sans doute pas de souvenir plus précieux que Lucille.
Lucille était l'arme emblématique de Negan.
Sa forme en elle-même était simple : une batte de baseball entourée de fil de fer barbelé.
Mais Negan se servait de cette batte pour fracasser brutalement le crâne d'autres survivants et semer la peur parmi eux.
C'est pourquoi Lucille était plus qu'une arme : c'était aussi le symbole du pouvoir et de la domination de Negan.
Et le nom de Lucille venait de la femme de Negan.
Même après sa mort, Negan avait gardé ce nom pour la batte, exprimant ainsi son attachement à sa femme.
Lucille était donc à la fois un instrument de violence brutale et un souvenir portant un amour perdu, ce qui en faisait une arme à la signification profondément ironique.
« Je crois qu'il est temps de reprendre la route du retour. Il s'est passé beaucoup de choses, et je dois faire mon rapport à mes supérieurs. »
« Alors je vais revoir tonton Lee et tonton Kenny ? »
« Bien sûr. »
J'avais l'intention d'aller voir jusqu'où le groupe de Rick s'était déplacé, mais Clem semblait ravie à l'idée de revoir les survivants du motel.
Le trajet du retour ne prit pas autant de temps que prévu.
Les routes bloquées avaient déjà été dégagées à l'aller, et les rôdeurs qui barraient le chemin pouvaient simplement être repoussés ou écrasés par le véhicule blindé.
Bien sûr, ce n'était pas toujours possible.
Parfois, il fallait s'arrêter et attendre.
De grandes hordes migrantes de rôdeurs apparaissaient de temps à autre.
J'aurais pu simplement foncer au travers.
Mais le véhicule blindé était chargé à ras bord de provisions.
Foncer sans précaution dans les rôdeurs risquait de secouer la cargaison et de la renverser, et trop de chairs en bouillie pouvaient boucher la prise d'air du véhicule.
Avec un moteur diesel, surtout, c'était inévitable.
Alors plutôt que de forcer le passage, le mieux était d'attendre tranquillement à l'intérieur du véhicule blindé que les rôdeurs passent, ce qui économisait les munitions et gardait le véhicule propre.
« Encore une horde. Tu sais ce qu'il faut faire, hein ? »
« Oui, rester bien sage sur la banquette arrière. »
« C'est bien. »
Ces derniers temps, il me semblait croiser de grandes hordes migrantes de plus en plus souvent.
Il existait plusieurs théories sur la raison pour laquelle les rôdeurs se déplaçaient en groupe.
Mais la plus plausible était qu'avec le temps, le nombre de survivants diminuait et même l'électricité de la ville avait été coupée, si bien que les sons et les mouvements qui auraient normalement stimulé les rôdeurs s'étaient considérablement raréfiés.
Dans une ville devenue aussi silencieuse, les rôdeurs se mettaient à réagir et à se déplacer un par un au moindre bruit.
Et une fois rassemblés au même endroit, ils produisaient naturellement eux-mêmes beaucoup de bruit.
En entendant ce bruit, d'autres rôdeurs des environs les rejoignaient un à un : les petits groupes grossissaient jusqu'à former d'immenses hordes de centaines, voire de milliers d'individus.
En outre, le bruit d'un avion ou d'un hélicoptère passant au-dessus d'eux suffisait parfois à les faire réagir et à mettre la horde en mouvement.
Quoi qu'il en soit, nous voyageâmes ainsi et pûmes regagner Atlanta en deux semaines environ.
Bien sûr, sur le chemin du retour, nous fîmes halte dans plusieurs camps de survivants pour vendre ce dont ils avaient besoin, ou pour acheter et refaire le plein de ce qui nous manquait.
Le premier endroit où nous nous arrêtâmes fut la maison de retraite.
Mais après une si longue absence, l'ambiance y était plutôt sinistre.
Heureusement, les gens étaient toujours en vie, mais il semblait y avoir eu des combats.
Certains marchaient avec des béquilles à cause de leurs blessures, et l'on voyait même des traces de tombes sur le terrain dégagé, signe que certains étaient morts.
« Désolé que l'ambiance soit aussi pesante alors que vous avez fait tout ce chemin. Les pillards sont venus et on a passé un sale moment. Heureusement, on a réussi tant bien que mal à les repousser, mais on a subi de lourdes pertes, nous aussi. Vous auriez des médicaments à nous vendre ? »
Il semblait que la maison de retraite avait été attaquée par des pillards, exactement comme dans le contenu coupé de l'œuvre originale.
Malgré tout, grâce à la grande quantité d'armes qu'ils m'avaient achetées auparavant, ils avaient au moins pu se défendre.
Mais Guillermo, le chef de la maison de retraite, paraissait profondément affligé par la perte de ses gens.
L'ambiance était trop lourde pour prolonger la conversation.
Nous n'échangeâmes donc que les médicaments nécessaires, fîmes de brefs adieux et quittâmes la maison de retraite.
Puis nous retournâmes à la carrière de Bellwood, où se trouvait le camp de Rick.
« On dirait que tonton Rick et les autres sont partis. Il ne reste que des traces de leur passage. Ils sont allés où ? »
« Je ne sais pas. On le saura peut-être en envoyant un message radio ? »
Mais même après l'envoi du message, Rick ne répondit pas.
Cela voulait dire qu'ils se trouvaient quelque part loin d'Atlanta.
En revanche, quelqu'un d'autre capta le signal.
Cette fois encore, ce fut Clem qui parla dans la radio.
« Vous me recevez ? Je suis une survivante qui vit dans un quartier résidentiel d'Atlanta. Vous avez déjà entendu le nom de Rick ? »
« Tu veux dire monsieur Rick ? Je le connais. Je l'ai déjà rencontré. Il était au camp de la carrière, mais maintenant il est parti. »
« Je vois... Oh, j'ai entendu dire qu'ils avaient laissé un mot sur une voiture rouge. Vous pourriez vérifier pour moi ? »
« Attends un peu. »
Nous trouvâmes la voiture rouge parmi les véhicules abandonnés à la carrière.
Il y avait dessus un mot qui disait : « Partons chercher une ferme sûre et vide, vers le nord. »
À en juger par ce mot, ils n'étaient pas allés au CDC comme dans l'œuvre originale.
« Je l'ai trouvé. Ça dit qu'ils vont dans une ferme vers le nord. »
« Je vois... Merci, ça m'aide beaucoup. Bonne chance à toi aussi, petite demoiselle. »
Puis la radio se tut.
Je ne pouvais pas en être sûr à la seule voix, mais je soupçonnais que c'était Morgan qui avait répondu.
Morgan avait noué un lien avec Rick très tôt, en l'aidant, et l'avait rejoint plus tard, au bout d'un certain temps.
'Je me demande si son fils est encore en vie.'
Dans The Walking Dead, beaucoup de gens meurent, mais de nouveaux personnages ne cessent d'arriver aussi.
J'aurais voulu en sauver le plus possible, mais pour cela, il m'aurait fallu abuser de mes capacités.
Au bout du compte, je ne pouvais pas m'occuper de chacun individuellement.
D'ailleurs, dans ce monde, les récits s'accomplissaient souvent par le sacrifice de quelqu'un.
Pour certains personnages, la mort elle-même servait de catalyseur important à l'évolution des autres ou à la poursuite de l'histoire.
Morgan était l'un d'eux.
« Allons-y, nous aussi. »
« On va où, maintenant ? »
« Tu te souviens de cette ferme près de Forsyth ? »
« Ah ! Tu veux dire la ferme du papi qui nous avait donné ces sandwichs délicieux ? »
« C'est ça. Allons-y. Il faut passer par là de toute façon pour aller à Macon. »
« D'accord. »
Nous fîmes demi-tour avec le véhicule blindé et prîmes la direction de la ferme d'Hershel.
Il ne nous fallut pas longtemps pour atteindre la ferme d'Hershel.
« Hyung ! »
Whoosh !
Le groupe de Rick se trouvait à la ferme d'Hershel, et Glenn accourut pour me serrer très fort dans ses bras dès qu'il me vit.
J'appréciais la chaleur de l'accueil, mais qu'un homme fasse ça, c'était quand même un peu beaucoup.
« Tu vas bien ? »
« Oui, ça va. »
« Mais on dirait que votre groupe a un peu fondu. »
Comme je le disais, le groupe de Rick avait diminué.
« Ah, c'est parce que certains se sont séparés de nous quand on a quitté le camp de la carrière. La famille Morales est partie rejoindre un groupe de Mexicains. »
Mais contrairement à l'œuvre originale, certains survivants étaient toujours en vie.
Amy, Jacqui et Sophia.
Amy était la petite sœur d'Andrea, et grâce à mes avertissements sur le danger des rôdeurs, elle avait pu survivre.
Jacqui aussi était un personnage qui mourait dans l'œuvre originale en restant au CDC, mais comme ils n'y étaient pas allés, elle avait survécu.
Et pour finir, Sophia, la fille de Carol.
Voir Sophia vivante me surprit un peu, puisque je n'étais pas intervenu activement.
« Je vois. Et comment vous avez atterri ici ? »
« On essayait d'aller à Forsyth. Mais en chemin, la voiture est tombée en panne. Alors on a fini par arriver ici. Bien sûr, il y a eu des moments dangereux aussi. On a failli y passer, mais grâce aux lances que tu nous as données, on s'en est sortis. Comme tu l'avais dit, ce sont vraiment de bonnes armes pour chasser les rôdeurs. »
Il semblait que les lances que je leur avais données avaient joué un rôle important dans la survie de Sophia.
« Oh ! Bienvenue. Ça faisait longtemps. Et toi aussi, petite demoiselle, tu vas bien ? »
« Ça fait longtemps, Hershel. Je suis content de vous voir sain et sauf. »
« Bonjour, papi. »
Hershel aussi nous accueillit chaleureusement.
« Mais qu'est-il arrivé à ta famille... »
Quand Hershel posa la question avec précaution, le visage de Clem s'assombrit aussitôt.
Avec l'âge, Hershel savait vite sentir les choses.
Rien qu'à son expression, il semblait avoir à peu près deviné ce qui était arrivé à sa famille.
« ... »
Hershel n'insista pas et tapota doucement l'épaule de Clem pour la réconforter.
Il ne voulait pas rouvrir ses blessures avec des questions inutiles.
« Alors, qu'est-ce qui vous amène ? »
« J'ai justement quelque chose à vous dire à ce sujet. »
Je rassemblai le groupe de Rick et la famille d'Hershel et leur parlai du comptoir d'échange que tenait l'armée.
À ces mots, l'ambiance changea vite, et tous se mirent à écouter sérieusement ce que j'avais à dire.
« L'armée ne tient pas ce comptoir d'échange seulement pour acheter et vendre des provisions. C'est pour permettre aux différents groupes de survivants de se rencontrer et d'échanger non seulement des provisions, mais toutes sortes d'informations. En partageant vos informations, vous pouvez apprendre quelles zones sont dangereuses ou où les pillards sont actifs, et au final, ça devrait augmenter vos chances de survie. »
Je marquai une pause pour lire les expressions, puis repris.
« Alors à vous de voir si vous voulez vous en servir ou non. Je n'oblige personne. »
Rick posa alors une question.
« L'armée ne protège toujours pas les civils ? »
« Le vaccin n'a pas encore été mis au point. »
« Je vois... Oh, tu fais toujours du commerce ? »
« Oui. Je reviens justement d'Atlanta, où je faisais du commerce, et je suis passé par ici en chemin. »
« Chez ces types qui ressemblent à des gangsters ? Ça va, là-bas ? »
« Ce n'est pas brillant là-bas non plus. On dirait qu'ils en ont bavé à cause des pillards. Il y a eu des morts. Faites attention, vous aussi. »
« Je vois... C'est malheureux. Bref, fais du commerce avec nous. On a pillé une bijouterie en venant ici. »
« D'accord. »
Cette fois, le groupe de Rick prit un mélange de munitions et de nourriture.
Il semblait qu'ils manquaient sérieusement de provisions depuis qu'ils avaient quitté le camp de la carrière.
La famille d'Hershel, qui avait entendu mon histoire, rassembla elle aussi ses objets en or et me les apporta.
Grâce à cela, je pus voir que le fils d'Hershel, Shawn Greene, ses filles Maggie et Beth, le petit ami de Beth, Jimmy, ainsi que l'ami d'Hershel, Otis, et sa femme Patricia, étaient tous encore en vie.
Ils prirent surtout des armes et des médicaments.
Vu ce qui les attendait, ils avaient dû juger que de quoi se protéger et soigner les blessures comptait autant que la nourriture.
Dans la famille d'Hershel, celle qui se démarquait le plus, c'était Maggie.
Maggie était une femme blanche aux cheveux châtains coupés court et soignés, aux yeux bleus, qui avait encore l'air pur d'une fille de la campagne, comme si elle n'avait pas encore beaucoup goûté à la dureté du monde.
Et à la voir se tenir tout près de Glenn, il semblait que les deux étaient devenus un couple, exactement comme dans l'œuvre originale.
« Merci pour l'échange. Tu vas repartir, hein ? Tu comptes partir quand ? »
Quand Shane me posa la question, je réfléchis un instant avant de répondre.
« Je ne sais pas trop, je n'ai rien prévu de précis, mais comme ça fait un moment que je ne suis pas venu, je resterai sans doute un jour ou deux avant de repartir. »
« Je vois... »
Shane semblait réfléchir à quelque chose.
Hershel sourit alors et dit :
« Ça fait longtemps que nous n'avons pas eu d'invités, alors je vous offre à tous le dîner ce soir. Ne soyez pas en retard à la maison ce soir. »
Hershel aussi avait un peu changé par rapport à l'œuvre originale.
Il ne traitait pas mal le groupe de Rick ; il semblait être devenu plus souple.
Le fait que son fils Shawn soit encore en vie y était sans doute pour quelque chose.
À l'heure du dîner, tout le monde se rassembla chez Hershel.
Hershel avait préparé plusieurs plats, et l'on voyait qu'il avait fait de son mieux avec des ingrédients limités.
Comme j'étais invité moi aussi, arriver les mains vides m'aurait paru impoli : j'avais apporté de l'alcool et quelques conserves de fruits.
« Waouh ! Ce sont des fruits en conserve ?! »
Quand je sortis les conserves de fruits, les gens eurent l'air très surpris.
« Oui. Elles approchent de leur date de péremption. C'est pour ça que les fruits en conserve coûtaient si cher. Même en conserve, les fruits ne se gardent pas si longtemps que ça. À l'avenir, à moins que ce soient des fruits cultivés sur l'île Ziking, il sera peut-être difficile d'en manger. Celles qui restent arrivent aussi bientôt à péremption. À ce rythme, les fruits finiront peut-être par valoir plus cher que l'or, à taille égale. »
À ces mots, les gens soupirèrent de déception.
« Dommage qu'on ne puisse plus goûter ce genre de choses. »
« C'est vrai. C'est décevant. »
Les gens regardaient les conserves de fruits avec regret, mais semblaient aussi impatients de goûter des fruits après si longtemps.
Nous profitâmes du dîner chez Hershel, à rire et à bavarder comme cela ne nous était pas arrivé depuis longtemps.
Au bout d'un moment, les gens se mirent à m'interroger sur la situation dans les autres régions.
Je ne voyais aucune raison de cacher quoi que ce soit, alors je leur racontai franchement ce que j'avais vu et vécu.
Il y avait des endroits où les pillards avaient pris le contrôle et maintenaient leur pouvoir en exigeant un tribut des groupes de survivants des environs.
Il y avait aussi des endroits qui semblaient aller bien en surface, mais qui avaient fini par s'effondrer à cause de conflits internes et de divisions.
« La situation n'est bonne nulle part. Certains endroits sont tombés aux mains des pillards, d'autres ont été détruits par des luttes internes. Au bout du compte, bien souvent, les gens sont plus dangereux que les rôdeurs. »
Les gens posèrent leur verre et écoutèrent sérieusement mon récit.
Hershel, surtout, resta silencieux du début à la fin, plongé dans ses pensées.
Même si cet endroit était relativement paisible, le monde extérieur ne l'était pas.
Il aurait plutôt fallu dire qu'ils avaient eu la chance d'échapper jusqu'ici à de gros dégâts.
« Oh... Désolé d'avoir plombé l'ambiance. »
« Ce n'est rien. Tout le monde galère, en ce moment. »
Shane, qui avait un peu bu, fit alors une demande.
« Par hasard, est-ce que je pourrais m'engager dans l'armée ou trouver du travail sur l'île Ziking ? »
« Pourquoi ? Tu quittes cet endroit ? »
« Oui. Franchement, je ne m'entends pas avec lui. Rick est un bon ami et un bon chef, mais il pousse toujours les choses trop loin. J'ai peur de finir par voir les cadavres des gens d'ici à cause de ça. Alors je veux partir avant que ça arrive. »
Shane parlait sous l'effet de l'alcool, mais son envie de partir était sincère.
Les gens avaient l'air assez choqués.
« Shane, tu as trop bu. Sortons un peu pour parler. »
Rick intervint et essaya d'emmener Shane dehors un moment.
Mais Shane se dégagea de la main de Rick et dit :
« Laisse tomber ! Je n'ai rien à te dire. C'est quelque chose à quoi je réfléchis depuis longtemps. Même sans m'engager dans l'armée, j'avais déjà prévu de partir. »
Hershel se leva alors et dit :
« Arrêtons-nous là pour ce soir. Tout le monde a beaucoup bu et il est tard, alors je pense que le mieux est d'aller se reposer. »
Comprenant le message, les gens se levèrent un à un pour partir.
Rick échangea encore quelques mots avec Shane, mais à les voir, la conversation ne menait pas à grand-chose.
Franchement, il était difficile de dire que tout était de la faute de Shane.
Quand l'apocalypse zombie avait éclaté, Shane avait essayé de sortir de l'hôpital Rick, qui était dans un état critique après avoir reçu une balle.
Mais déplacer Rick, sous assistance respiratoire, hors de l'hôpital était impossible.
Au final, Shane n'avait eu d'autre choix que de barricader la chambre d'hôpital de Rick et de s'enfuir seul.
Ensuite, Shane avait veillé sur la famille de Rick et réussi à survivre.
Pendant ce temps, il s'était rapproché de la femme de Rick, Lori, et tous deux avaient eu une liaison passionnée, croyant Rick mort.
Comme ni Shane ni Lori n'avaient la moindre raison de penser que Rick était encore en vie, on pouvait difficilement qualifier leur relation de simple trahison de la part de Shane.
Mais quand Rick était revenu vivant, tout avait commencé à s'effondrer.
Lori avait ouvert son cœur à Shane parce qu'on lui avait dit que Rick était mort, mais quand Rick était revenu vivant, elle s'était mise à se sentir trahie par Shane.
Shane non plus n'avait aucune idée que Rick était en vie, et il avait forcément été plongé dans la confusion.
À partir de là, Lori avait repoussé Shane et était retournée auprès de Rick, tandis que Shane essayait désespérément de lui expliquer qu'il n'avait pas abandonné Rick délibérément.
Surtout, Shane aimait encore sincèrement Lori, et il ne pouvait pas facilement la laisser partir.
Mais un autre problème était alors apparu.
Lori était enceinte.
On spéculait sur l'identité du père, mais beaucoup pensaient que c'était Shane.
Vu la passion avec laquelle ils s'étaient donnés l'un à l'autre, jour et nuit, avant d'apprendre que Rick était vivant, c'était tout à fait possible.
Cet épisode avait fait peser sur Shane une énorme pression psychologique.
Mais comme je le disais, quand je me demandais si c'était vraiment la faute de Shane et de lui seul, je ne pouvais pas répondre oui sans hésiter.
Shane avait fait tout ce qu'il pouvait et avait simplement été fidèle à ses sentiments.
Bien sûr, le résultat était qu'il avait abîmé la relation entre Rick et Lori, mais il n'avait pas agi en sachant dès le départ que Rick était vivant.
Et Lori avait ses propres torts.
Au lieu d'essayer de comprendre la position de Shane, un homme avec qui elle avait autrefois partagé un amour passionné, elle n'avait cessé de le repousser, ce qui avait encore envenimé la relation entre Rick et Shane.
Au bout du compte, ce n'était pas seulement la faute de Shane : plusieurs facteurs s'étaient conjugués pour provoquer sa chute.
'Cette garce de Lori... vu comme ça, les torts sont clairement partagés.'
Pour régler ce problème, je discutai avec le groupe de Rick au petit-déjeuner le lendemain.