« Shane, j'ai un service à te demander. Si tu acceptes, je te trouverai une place sur l'île Ziking d'une manière ou d'une autre, alors raconte-moi honnêtement tout ce qui s'est passé jusqu'ici. Comme ça, je pourrai te faire confiance et te confier du travail. »
À ces mots, Shane parut décontenancé et resta sans voix.
« Tu as dit que tu quittais cet endroit, non ? Alors ne te défile pas : déballe tout, et ensuite tu partiras. »
J'utilisai [Manipulation des Émotions] sur Shane pour l'amener à dire la vérité.
Shane se mit alors à vider son sac, racontant tout, depuis le moment où il avait essayé de sauver Rick jusqu'à aujourd'hui.
Lori commença à se troubler visiblement, et le visage de Rick se ferma, comme sous le coup d'un choc profond.
« Je ne sais pas comment j'en suis arrivé à être aussi brisé, mais j'ai vraiment fait de mon mieux pour protéger Rick, Lori et Carl, et j'aimais sincèrement Lori ! Hoo... Et le bébé que Lori porte est de moi, j'en suis certain. »
À ces mots, tout le monde cessa de manger et se tourna vers Lori.
Lori avait l'air de vouloir disparaître dans un trou de souris, complètement désemparée.
Je pris alors la parole.
« Je me mêle peut-être de ce qui ne me regarde pas, mais ce n'est pas seulement le problème de Shane, si ? Pourquoi Lori l'a-t-elle repoussé aussi durement ? Après avoir été assez proches pour concevoir un enfant, c'était si difficile de l'écouter ? Ou est-ce que tu te servais simplement de Shane pour survivre ? D'après ce que je vois, Shane a essayé de sauver son ami et a fait de son mieux pour protéger la famille de cet ami. Et Rick, tu étais au courant ? »
« ... »
Rick ne dit rien.
Visiblement, il l'apprenait pour la première fois.
« Bon, très bien. Moi, je reconnais ce que vaut Shane. Viens avec nous. Pars et repars de zéro. Et une femme pareille, mieux vaut l'oublier vite. »
À mes mots, Shane secoua la tête.
« Non. Maintenant qu'on en est là, il faut que je règle ça avec Rick et Lori. Vas-y, Rick, dis-le-moi. Est-ce que j'ai fait quoi que ce soit de mal, alors que j'ai toujours fait de mon mieux ? »
Shane parlait comme quelqu'un qui n'avait plus rien à perdre.
Lori fondit en larmes, se leva de sa place et s'enfuit en courant, et Rick se leva aussitôt pour la suivre.
'Elle met le bazar, et ensuite elle pleure...'
C'est ce que je pensais en les regardant.
Si Shane pouvait dire tout cela sans que personne, contrairement à l'œuvre originale, parvienne vraiment à le contredire, il y avait une raison.
C'était parce que j'étais là.
Tant que je restais dans les parages, le risque que Shane se laisse emporter par ses émotions et commette une bêtise comme dans l'œuvre originale diminuait nettement, et ses actes étaient restés dans des limites relativement normales.
De ce fait, une situation pleine d'ironie était apparue : les paroles de Shane avaient désormais du poids.
Dale et Jacqui, qui semblaient avoir de la peine pour Shane, lui tapotèrent doucement l'épaule.
Shane baissa la tête et poussa un profond soupir.
Il avait beau avoir vidé son cœur, il ne semblait pas soulagé pour autant.
J'ignorais ce que Rick et Lori s'étaient dit, mais tous deux revinrent avant l'heure du déjeuner.
Pourtant, les regards que les gens posaient sur Lori n'étaient pas bienveillants.
C'était en partie parce qu'elle n'avait pas dit la vérité à Rick, mais surtout parce que tout le monde avait appris que Lori avait largement contribué à semer la discorde entre Shane et Rick, les deux chefs du camp.
'Haha, la voilà devenue la méchante du village. Je me demande ce que Rick va faire...'
Ce n'était pas comme dans l'œuvre originale, où Rick pouvait tout simplement tuer Shane pour mettre fin à ses débordements.
S'il s'y prenait mal, Rick risquait de perdre la confiance de son groupe et, dans le pire des cas, sa vie même pourrait être menacée.
Cette journée passa, et le lendemain, Rick et Shane se mirent à se disputer.
« On n'a qu'à partir ! »
« Qu'est-ce que tu racontes, bon sang ?! Le bébé que Lori porte est de moi ! Tu crois que Lori pourra accoucher sans danger si vous quittez cet endroit ?! Ce n'est pas seulement l'affaire de ta famille ! »
« Alors qu'est-ce que tu veux que je fasse ?! »
« Laisse Lori accoucher ici, en sécurité, et ensuite pars en laissant l'enfant. »
« C'est absurde ! »
D'après ce que je compris, Rick avait prévu de quitter les lieux avec sa famille, et Shane, n'en croyant pas ses oreilles, s'y opposait.
Qui plus est, Rick avait reconnu que le bébé que portait Lori était de Shane.
'C'est un vrai feuilleton à l'eau de rose.'
Mais c'était un problème dans lequel même les autres ne pouvaient pas s'immiscer.
C'était bien normal.
La situation était vraiment sans issue.
« Oppa, les bébés, ça se fait pas quand on se tient la main et qu'on dort ensemble ? C'est ce qu'on m'a appris. »
« Hum ! Ovulation, fécondation, nidation ! Si se tenir la main en dormant suffisait pour tomber enceinte, tu aurais déjà dix enfants, Clem. Tu m'as tenu la main en dormant des tas de fois. »
« Ah, c'est vrai, j'imagine. Mais c'est quoi, l'ovulation, la fécondation et la nidation ? »
« Le savoir te ferait du mal. Je te l'expliquerai quand tu seras un peu plus grande. »
« D'accord. »
Au départ, j'avais prévu de partir le lendemain, mais la situation était trop divertissante, alors je décidai de rester un jour de plus.
« Hoo... Je ne sais pas comment on en est arrivés là... J'ai parlé avec Lori hier. Elle comme moi lui sommes reconnaissants d'avoir protégé notre famille, et nous reconnaissons que nous avons une grande dette envers lui. Alors nous avons décidé qu'elle accouchera, puis que nous partirons avec notre famille. Je pense que le mieux est d'en rester là. »
« Bien. Ça a dû être une décision difficile. Merci. »
Au bout du compte, l'affaire se termina ainsi.
Mais qu'ils le veuillent ou non, ils allaient forcément devoir rester ensemble.
De toute façon, cette ferme allait bientôt être submergée par des hordes de rôdeurs.
« Alors tu ne pars pas ? »
« Ouais... Vu la tournure des choses, je n'ai pas le choix. Mais j'ai un service à te demander. Je pourrais avoir un des flingues qu'utilise Clem ? Je suis désolé pour Carl, alors je voudrais lui faire un cadeau. C'est sans doute lui qui a été le plus touché par toute cette histoire. »
Même dans cette situation, Shane cherchait à veiller sur Carl.
Il avait vécu avec eux comme en famille, et il ne pouvait visiblement pas renoncer d'un coup à cette affection.
« D'accord, vu les circonstances. Je te le donne gratuitement. »
« Ouais, merci. »
Je donnai à Shane le même Ruger Mark 3 en .22 LR que celui de Clem.
Puis, après avoir vu comment les choses s'étaient conclues, je fis mes adieux et pris la route de Macon.
Mais le camp du motel de Macon, dont Lee était le chef, était bien silencieux.
« On dirait qu'il n'y a personne. Ils sont partis s'installer ailleurs ? »
« Je ne sais pas encore, mais entrons d'abord. »
« D'accord. »
Comme je m'y attendais, il n'y avait personne.
Il n'y avait aucune trace d'attaque, mais l'un des bâtiments était noirci, comme après un incendie, et puisque la plupart des véhicules avaient disparu, ils avaient manifestement déménagé.
« Un incendie s'est déclaré et ils ont dû déplacer le camp ailleurs ? Lee aura sûrement laissé un mot... »
« Là ! Là-bas, ils ont écrit quelque chose. »
À l'endroit que Clem montrait du doigt, un tissu suspendu à une fenêtre portait l'inscription « Île Ziking ».
Ils semblaient être partis pour l'île Ziking.
« Ils ont dû y aller nombreux. J'espère qu'ils vont bien. »
« Moi aussi, je m'inquiète. »
Comme Clem s'inquiétait elle aussi, je fis aussitôt demi-tour avec le véhicule blindé et pris la direction de l'île Ziking.
Nous arrivâmes à l'île Ziking en deux jours à peine.
Je m'étais un peu pressé, inquiet pour les survivants du motel.
Les soldats qui gardaient l'entrée de l'île Ziking n'étaient pas des androïdes, mais des soldats ordinaires.
Les androïdes avaient apparemment été réaffectés aux porte-avions ou à la garde des autres murs, et le premier poste de contrôle avait été confié à l'armée régulière.
Après une brève vérification, nous entrâmes et trouvâmes les lieux grouillants de monde, comme un marché.
Partout, des survivants achetaient et vendaient des marchandises, échangeant les objets dont ils avaient besoin.
Il y avait aussi un bureau de change, et après avoir observé un moment, je vis qu'on y utilisait des pièces d'or ou d'argent.
On avait apparemment pris l'or et l'argent accumulés pour frapper des pièces servant de monnaie.
« Oh, oppa ! Il y a tonton Kenny, là-bas. On dirait qu'il tient une sorte de commerce. »
« C'est vrai. On dirait qu'ils se sont installés ici, comme ils l'avaient écrit. »
C'est alors qu'un esclandre éclata d'un côté.
« Hé, vous ne pouvez pas limer les pièces d'or comme ça ! On ne peut pas accepter ça : soit vous apportez de vraies pièces d'or, soit vous allez au bureau de change les échanger contre des pièces d'argent au poids. »
« Quoi ?! Écoutez, cette pièce a été émise ici ! Sa valeur ne devrait pas changer ! »
« Seulement pour les pièces intactes. Ce genre de combine ne marche pas ici. Arrêtez de discuter, ou j'appelle les soldats. »
« Bon sang... »
Comme il s'agissait d'or et d'argent, ce genre d'incident semblait se produire de temps à autre.
« Rentrons d'abord à la maison déposer nos affaires, et ensuite on ressortira. Comme ça, on pourra circuler librement. »
« D'accord. »
Nous conduisîmes le véhicule blindé jusqu'au deuxième mur, Wall Rose.
Comme prévu, à partir d'ici, c'étaient des androïdes qui montaient la garde.
Dès que le véhicule blindé approcha, ils sortirent et saluèrent tous en même temps.
Puis, sans la moindre vérification, ils ouvrirent aussitôt la porte.
Il n'y eut ni contrôle d'identité, ni inspection du véhicule.
Inutile, avec des androïdes qui nous connaissaient évidemment, moi comme le véhicule blindé.
Il y avait aussi quelques personnes à l'intérieur de Wall Rose.
C'étaient tous des hommes, sans doute les soldats survivants que mon clone avait recueillis.
Ils saluèrent en voyant mon grade.
Clem regardait la scène avec curiosité.
« Oppa, tu as un grade vraiment élevé ? »
« Eh bien, j'imagine. Je suis Major. »
Quand nous arrivâmes à la maison, des androïdes nous attendaient ; dès qu'ils nous virent, ils saluèrent et prirent la parole.
« Veuillez nous excuser, mais nous avons reçu l'ordre de vous transférer dans un nouveau logement. Puisque vous êtes Major... »
« Ah bon ? Alors où allons-nous ? »
« Nous allons vous guider. »
Nous suivîmes l'androïde et entrâmes lentement en voiture dans Wall Sina.
Contrairement aux maisons serrées les unes contre les autres de Wall Rose, il n'y avait ici que de grandes maisons individuelles avec de vastes jardins, et des bâtiments qui ressemblaient à des administrations.
Qui plus est, il n'y avait pas âme qui vive, rien que des androïdes partout.
« Vous logerez ici désormais. Nous avons aussi amélioré le bracelet de la fillette nommée Clem, veuillez donc l'échanger. Nous tenons à préciser qu'une nouvelle délivrance est difficile et que la sécurité est stricte : veillez à le porter en permanence et à ne pas le perdre. Nous nous chargerons de ranger les provisions du véhicule blindé. »
« Compris. Je vous laisse faire. »
La demeure où les androïdes nous conduisirent était la plus grande maison, la plus proche du bâtiment administratif, et elle avait même une piscine.
« Waouh ! C'est immense ! »
« Entrons d'abord déposer nos affaires. Il faut qu'on aille voir Lee et les autres. »
« D'accord. »
Nos bagages se résumaient à quelques vêtements et à nos armes, il n'y avait donc pas grand-chose à ranger.
Nous choisîmes simplement nos chambres et y jetâmes nos affaires.
Puis nous ressortîmes avec Clem, en traversant Wall Sina et Wall Rose jusqu'au marché.
« Il y a beaucoup de monde, alors tiens-moi la main et reste près de moi. »
« D'accord. »
Nous allâmes là où se trouvait Kenny.
À notre arrivée, Kenny était occupé à servir ses clients.
Il ne semblait pas nous avoir vus arriver.
Il vendait des vêtements et les lances anti-rôdeurs que j'avais fabriquées autrefois.
Ces lances semblaient étonnamment populaires, à voir comme elles se vendaient bien.
« Vous voilà enfin. On vous attendait depuis longtemps. »
Ce n'est qu'en nous approchant que Kenny nous reconnut.
« Ça fait longtemps. Où sont les autres ? »
« Certains se reposent à l'hôtel, d'autres sont partis travailler. Ici, on paie le travail à la journée. »
« Vraiment ? Quel genre de travail ? »
« Vider les poissons que pêchent les soldats, ou débarrasser les cadavres de rôdeurs. Ça a l'air pénible, mais on est nourris et bien traités, alors ça se supporte. En ce moment, il y a tellement de monde que tout le monde se bat pour avoir du boulot. »
Sur ces mots, Kenny désigna un côté.
« Remarque, il y a aussi des gens qui gagnent de l'argent facilement. Pas dans notre groupe, mais il y a des survivantes qui vendent leur corps. »
À l'endroit qu'il montrait se trouvaient des bars et un quartier chaud.
Comme il faisait encore jour, seuls les bars étaient ouverts.
« Je vois. Alors pourquoi êtes-vous venus ici ? Il s'est passé quelque chose au motel ? »
Quand je posai la question, Kenny se gratta la tête et répondit.
« Eh bien... Le père de Lilly, Larry, a fini par mourir d'une crise cardiaque. On a fait tout notre possible pour trouver des médicaments, mais au bout du compte, on est arrivés trop tard. Après ça, Lilly nous a reproché la mort de son père et est allée jusqu'à mettre le feu à la réserve de nourriture avant de s'enfuir. À cause de ça, on a manqué de vivres pendant un moment. Alors Lee a dit qu'il valait mieux venir ici plutôt que d'essayer de trouver de nouvelles provisions. »
« Je suis désolé de l'apprendre. Je ne savais pas que c'était arrivé. »
Voilà donc pourquoi l'un des bâtiments portait des traces de brûlure.
Une chose me tracassait pourtant.
« Même venant de Lilly, j'ai du mal à l'imaginer faire un truc aussi fou. Pourquoi a-t-elle fait ça ? »
Kenny poussa un profond soupir.
« Ils se disputaient souvent, parce qu'ils n'étaient pas d'accord. Puis la mort de son père est venue s'ajouter à tout ça, et elle a fini par exploser. »
« Lee n'a pas réussi à jouer les médiateurs, j'imagine ? »
« Eh bien, non... Il s'agissait de la mort de son père. Mais on vit bien, ici. Comme tu l'avais dit, on avait mis pas mal d'objets en or de côté. Grâce à ça, on a vécu assez confortablement au début. Mais à force d'acheter ceci et cela, tout est parti plus vite que prévu. Alors on essaie d'économiser au maximum en faisant du commerce ou en travaillant. »
« Je vois. »
« Bref, il faut que je continue à vendre, alors revenez ce soir. Je préviendrai les autres. »
« Compris. »
Puisque Kenny nous l'avait demandé, Clem et moi nous promenâmes pour explorer l'île Ziking.
Avec davantage de monde, il y avait assurément plus à voir que la dernière fois.
Cette fois, nous allâmes aussi dans la zone agricole que nous n'avions pas encore visitée.
Dans les serres, on cultivait en grande quantité toutes sortes de fruits et de légumes.
Comme les fruits et les légumes frais étaient devenus précieux depuis l'apocalypse, leur production semblait se faire à une échelle considérable.
Pourtant, pas une seule personne ne travaillait à la ferme.
À la place, des androïdes s'occupaient en silence des cultures dans toutes les serres.
On avait apparemment remplacé les humains par des androïdes pour éviter les problèmes, comme le détournement de provisions, ou pour améliorer le rendement.
Nous nous promenâmes ainsi jusqu'au soir, puis allâmes retrouver Lee et les autres.
« Content de vous voir, Jin, Clem. Ça faisait un moment. »
« Je suis désolé pour ce qui est arrivé au camp, mais heureux qu'il n'y ait pas eu de victimes. »
« Hoo... Oui, Kenny m'a raconté. Je suis désolé, moi aussi, pour ce qui s'est passé avec Lilly. Bref, allons-y. C'est moi qui invite. »
Nous allâmes dans un restaurant et poursuivîmes la conversation autour d'un repas.
Lee était toujours le chef des survivants du motel.
Mais la gestion de l'argent semblait s'être organisée de façon assez rationnelle.
Lee ne gérait que les biens communs, tandis que l'argent gagné ou obtenu individuellement était géré par chacun.
Ils logeaient dans un hôtel construit au comptoir d'échange de l'île Ziking.
C'était un bâtiment neuf, sans gros inconvénients, mais comme il fallait payer à la journée, ils étaient obligés de travailler.
Le groupe menait une vie plutôt rude.
« Malgré tout, c'est bien mieux que d'être dehors avec des rôdeurs partout. Et on dit qu'ils vont bientôt créer plus d'emplois, alors ça pourrait s'arranger. »
« Ça fait plaisir à entendre. »
Lee but pas mal, sans doute heureux de nous revoir après tout ce temps.
Au bout du compte, Kenny et moi dûmes le soutenir chacun d'un côté pour le ramener à son logement.
Malgré tout, voir Lee prendre plaisir à boire avec des gens qu'il n'avait pas vus depuis longtemps ne me déplaisait pas.
Le lendemain, j'appelai 2B et A2.
Il semblait temps de passer à un autre monde.
À l'aide de [Barrière] et de [Magie de Vie], je les débarrassai de tout virus, les rangeai dans mon inventaire et mis fin à ma vie de loisir.