Rick se mit rapidement à chercher des véhicules utilisables dans les parages, et les autres se joignirent à lui pour fouiller les voitures. Mais il était difficile de trouver un véhicule en état de marche à proximité. La plupart avaient les pneus à plat ou étaient gravement endommagés par des accidents, et même ceux qui semblaient en bon état étaient à sec et ne démarraient pas.
« Vous restez ici. Je connais un camion que j'ai repéré. »
« Jin, c'est vrai ? Alors on compte sur toi. »
Je me dirigeai vivement vers le camion militaire garé devant le bâtiment où Merle avait été piégé. Le camion avait beaucoup de carburant et était en parfait état. Il semblait que personne n'y avait touché parce qu'il y avait trop de rodeurs alentour.
'Quel gâchis.'
J'éliminai les rodeurs aux alentours et montai dans le camion. Puis je revins là où le groupe de Rick attendait.
« Montez ! »
À ces mots, Rick s'installa sur le siège passager, et les autres grimpaient prestement à l'arrière, si bien que je démarrai sur-le-champ.
« Tu l'as trouvé où, celui-là ? »
« Il était à côté du bâtiment où Merle était. »
« Ah... tu veux dire l'endroit où le sac d'armes avait été abandonné. »
« Ouais. J'ai nettoyé quelques rodeurs et je l'ai ramené. »
« T'es définitivement un type capable. Je comprends pourquoi l'armée t'a confié une mission aussi importante. J'ai presque envie de te garder à notre camp. »
J'en rigolai.
Nous avancâmes vite et atteignîmes le camp avant la tombée de la nuit. Mais il n'y avait aucune trace du camion que Merle avait pris pour fuir.
« Heureusement. Merle ne s'est pas vengé. »
« Il avait la main coupée et n'était pas en état, c'est sûrement pour ça. »
Je garai le véhicule à l'intérieur du camp. Les gens commencèrent à sortir un par un pour nous accueillir chaleureusement.
La famille de Rick avait eu l'air très inquiète pour lui. Dès que Rick descendit du véhicule, sa famille accourut et l'étreignit fort.
Shane arriva aussi immédiatement, serra la main de Rick et le salua joyeusement.
« Heureusement que tout le monde est sain et sauf. Alors, qu'est-ce qui s'est passé avec Merle ? »
« Merle est toujours en vie. On dirait qu'il nous a volé notre camion et qu'il est parti ailleurs. »
« Pourquoi ferait-il ça alors que Daryl est là ? »
« Peut-être qu'il voulait laisser son frère ici. »
Alors que Rick avançait cette hypothèse, l'expression de Daryl devint très sombre.
« Putain de merde ! »
Alors Glenn ouvrit le sac, brandit une conserve de fruits et dit gaiement à tout le monde.
« Regardez ça ! On a échangé avec d'autres survivants et on a eu des fruits en conserve ! »
« Oh ! Du raisin, de l'ananas, et même des pêches ? »
« C'est incroyable ! On va pouvoir manger plein de fruits aujourd'hui. »
Puis Rick dit.
« Donnez-en une à Jin. Si ce n'était pas pour Jin aujourd'hui, rentrer sains et saufs n'aurait pas été facile. »
Voyant Rick dire ça, c'était définitivement un type loyal.
« Inutile. Occupez-vous des gens du camp. Moi ça va. »
Je filai droit vers le véhicule blindé pour voir comment allait Clem.
« Ça a été ? »
« Oui, c'était un peu étouffant, mais j'ai géré. »
« Bien. Tu as mangé ? »
« J'ai déjeuné. »
« Alors on dîne. »
« D'accord. »
Pour compenser le fait que Clem ait été coincée dans le véhicule blindé tout l'après-midi, je lui cuisinai moi-même un repas sur un réchaud aujourd'hui. Ce n'était pas de la viande fraîche, mais je fis griller du lard fumé sorti du congélateur et le servis avec une salade de pommes de terre. Comme je cuisinais à l'intérieur du véhicule blindé, les gens du camp ne sauraient pas ce qu'on mangeait.
« La cuisine que tu fais, oppa, est toujours si bonne. »
« Vraiment ? Tant mieux. Mange bien. Mais j'ai vu deux emballages de snacks dans la poubelle ? »
À ça, Clem parut embarrassée.
« B-ben, je m'ennuyais juste tellement... »
« Je ferme les yeux pour aujourd'hui vu que t'étais seule. Mais plus jamais à partir de maintenant, compris ? »
« Compris. »
En fait, il n'y avait pas d'autres emballages que ces deux-là. Elle avait probablement sauté le déjeuner et s'était calée avec des snacks. Mais je décidai de laisser passer juste pour aujourd'hui.
Après avoir fini de dîner avec Clem et rangé, je me reposais quand quelqu'un frappa au véhicule blindé.
« Frérot, les gens du camp ont dit de te donner ça en remerciement. »
Glenn apporta une assiette de poisson grillé pêché dans le lac.
« Vous n'aviez pas à... Bon, je vais me régaler. »
Mais à ce moment, j'entendis un bruit venant de la forêt.
« Vous avez entendu ça ? »
« Hein ? Quoi ? J'ai rien entendu. »
« Merde, ce sont des rodeurs ! Prévenez tout le monde, vite ! »
« Q-quoi ? »
« Dépêchez-vous ! »
À mon ton pressant, Glenn se précipita vers les gens. J'attrapai vite mes armes et prévenis Clem.
« Clem, reste tranquille à l'intérieur du véhicule blindé. C'est compris ? Y en a pas mal à en juger par le bruit. C'est dangereux. »
« D'accord, compris. »
Je verrouillai solidement la porte du véhicule blindé et courus vers les gens. Tant que Clem restait calme à l'intérieur, il n'y avait pas de risque immédiat que le véhicule soit attaqué.
« Quoi ? Des rodeurs ? Combien ? »
« Frérot a dit que des rodeurs arrivent... moi non plus je sais pas combien... »
Les gens étaient encore désarmés et couraient dans tous les sens dans la confusion. Puisque le groupe de Rick était rentré sain et sauf et qu'ils avaient eu des fruits en conserve, tout le monde avait dû baisser la garde.
« Vous foutez quoi à glander comme des cons ?! Prenez vos flingues et regroupez-vous au centre de la barricade ! »
Ce n'est que quand je hurlai que les gens reprirent leurs esprits et se saisirent hâtivement de leurs armes.
Grrrr... !
Ce fut l'instant d'après.
Au-delà de la barricade formée de voitures garées à la périphérie du camp, une horde massive de rodeurs apparut. Ils s'agrippaient aux véhicules, grimpaient par-dessus, et essayaient de pénétrer dans le camp.
« Putain de merde ! »
Bang bang bang ! Clac, bang ! Clac, bang !
Les gens tirèrent en rafale sur les rodeurs qui tentaient de franchir la barricade.
La barricade faisait indéniablement son boulot. Les mouvements des rodeurs ralentirent considérablement parce qu'ils devaient escalader les véhicules, donnant plus de temps de réaction aux gens. Sans la barricade, ils n'auraient peut-être même pas vu les rodeurs approcher, et une attaque soudaine aurait pu faire beaucoup de victimes.
Clac, bang ! Clac, bang ! Thud ! Crash !
« Espèces de fils de pute ! Crevez ! »
Daryl, en particulier, était visiblement hors de lui, tirant et assommant les rodeurs avec la crosse de son fusil, les abattant avec une fureur froide. C'était comme s'il déversait sa colère et sa frustration d'avoir été abandonné par son frère sur les rodeurs.
Bien sûr, je ne restais pas les bras croisés non plus — je balançais le Vector, tranchant les rodeurs qui tentaient d'escalader la barricade.
Après les avoir tenus en respect un moment, le nombre de rodeurs essayant de passer la barricade diminua nettement. Les hommes passèrent alors par-dessus la barricade pour achever les rodeurs restants, et finalement, tous les rodeurs qui avaient envahi le camp furent éliminés.
« Hah... quel bordel en plein dîner... Y a des blessés ? »
Shane demanda en regardant autour de lui.
Alors Carol prit la parole d'urgence.
« Mon mari a disparu ! »
« Il était où ? »
« Ben... il était seul dans notre tente à l'extérieur du camp... »
Entendant ça, le groupe se précipita vers la tente où la famille de Carol séjournait hors du camp.
Ce qu'ils y trouvèrent, c'était le corps d'Ed, horriblement mutilé. Ayant été déchiqueté par les rodeurs, le cadavre était à peine reconnaissable, les os à l'air — une vision vraiment atroce.
« Putain... Je leur ai dit tant de fois de planter les tentes à l'intérieur de la barricade... »
Shane marmonna entre ses dents serrées.
Carol et sa fille Sophia, à cette vue, se mirent à pleurer sous le choc. Lori s'approcha d'elles, les serra fort dans ses bras, et les réconforta en silence.
Honnêtement, d'après ce que j'avais vu dans l'original, Ed n'était pas un bon père de famille. C'était un mari terrible qui battait régulièrement sa famille, et il se la jouait autoritaire sans rien foutre lui-même.
De plus, ses tendances violentes ne se limitaient pas à sa famille. Il avait essayé de maltraiter d'autres femmes du camp aussi, mais après que Shane l'ait tabassé sévèrement, il s'était de plus en plus isolé. À cause de ça, il ne s'entendait pas bien avec les gens du camp, et n'avait probablement jamais pris la peine de déplacer sa tente hors de la barricade. Au final, ce choix avait mené à cette tragédie.
J'appelai Rick et Shane à l'écart.
« Les gars, je vous l'ai déjà dit. J'ai dit que ce camp avait l'air le plus dangereux. Si vous voulez garder ce groupe uni plus longtemps, il faut former les gens vite. Vous l'avez senti vous-mêmes tout à l'heure — ça ne peut pas continuer. Tout le monde a besoin d'au moins un entraînement de base pour se protéger. »
Shane acquiesça.
« Ouais, hurler et crier depuis l'arrière ne résout rien. On a eu de la chance cette fois. Sans la barricade, il y aurait eu plus de victimes qu'Ed. »
Rick hocha aussi la tête en signe d'accord.
« Ouais... t'as raison. Ça ne peut pas continuer. Heureusement, on a plus d'armes maintenant, alors on devrait commencer l'entraînement demain. »
Sur ce, les gens du camp commencèrent à rassembler les cadavres de rodeurs pendant toute la nuit. Je mis Clem au lit dans le véhicule blindé et les aidai aussi.
Quand on eut fini de rassembler tous les corps, le soleil commençait à se lever. Nous mîmes le feu à la pile de cadavres de rodeurs.
Whoosh... !
Alors que les corps commençaient à brûler, une odeur nauséabonde se propagea rapidement alentour. L'odeur de chair brûlée imprégna les lieux, et tous les gens du camp grimacèrent, forcés de se boucher le nez.
Le corps d'Ed fut enterré à part. Les gens du camp l'avaient arrangé ainsi par égard pour Carol et Sophia.
Après avoir enterré Ed, Nick regarda autour de lui et demanda.
« Quelqu'un veut dire quelque chose ? »
Un moment de silence suivit. Puis Carol s'avança, regarda la tombe, et parla.
« T'étais pas une bonne personne, donc t'es définitivement en enfer maintenant. Tu étais un con borné mais correct, avant. Je sais pas quand t'as changé... Houu... Je penserai peut-être à toi parfois. »
Avec ça, les funérailles simples se terminèrent, et Shane rassembla tout le monde.
« Vous avez tous bien bossé à ramasser les corps toute la nuit. Vous devez être crevés, alors reposez-vous. À partir de cet après-midi, je pense qu'il serait bien que tout le monde apprenne à tirer. On a peut-être été trop confiants. On ne peut pas laisser faire plus de victimes. »
Après toutes les épreuves d'hier, personne ne s'opposa et tout le monde acquiesça.
Les gens du camp se reposèrent bien tout l'après-midi, bien sûr en tournant pour la garde. Moi aussi je me douchai, fis le petit-déjeuner de Clem, et me reposai un moment.
Vers 14 heures, Rick et Shane réveillèrent tout le monde et commencèrent l'entraînement au tir, alors Clem et moi y participâmes.
« Clem, on va essayer de tirer depuis différentes positions maintenant. Jusqu'ici tu tirais depuis une position confortable, c'est ça ? »
« Oui. »
« Mais tu pourras pas toujours tirer depuis une position confortable. Regarde-moi et suis le mouvement. »
« D'accord. »
Je démontrai diverses positions et commençai à enseigner à Clem. C'étaient les mouvements de base du gun kata.
« Argh... c'est dur. »
« Ouais. Mais une fois que t'as l'habitude, tu pourras tirer sans briser ta forme dans n'importe quelle situation. C'est pour ça qu'il faut l'apprendre. »
« Compris. »
Pendant que Clem s'entraînait dur, je vais au véhicule blindé et sortis quelques lances que j'avais fabriquées quand j'étais au camp de Lee, et les tendis à Rick.
« Je les ai ramenées d'un autre camp où j'étais avant. Ils en ont déjà une par personne là-bas. Vous pouvez les utiliser pour transpercer, et aussi frapper avec la petite lame sur le côté. Elles sont super utiles. Et faciles à faire si vous avez un poste à souder. Je pense que ça aidera. »
« Merci pour ton souci. Au fait, tu sais quelque chose sur le CDC à Atlanta ? »
« Ouais, je sais qu'ils ont essayé d'y développer un vaccin aussi. Mais leur situation est probablement pareille que la nôtre. Je parie qu'ils ont tous échoué. Selon les médecins auxquels j'ai parlé, c'est pas un virus ordinaire. C'est pour ça que je cherche quelqu'un qui a des anticorps. »
Rick souffla à ça.
« Y a un endroit sûr par ici ? Cet endroit est trop découvert. J'ai l'impression qu'on pourrait se faire attaquer à nouveau. »
Je réfléchis un instant et dis.
« Vous devriez faire gaffe à déplacer le camp. Vous pourriez tomber sur des pillards ou une horde de rodeurs et vous retrouver séparés. La meilleure option serait de construire des murs ici. Vous êtes près de la ville, donc les provisions sont faciles à avoir, et y a de l'eau. »
« Mais Atlanta est une grande ville avec trop de rodeurs. On peut pas risquer nos vies à chaque fois pour des provisions. »
Rick semblait trouver cet endroit très dangereux, comme dans l'original.
« Je peux pas vous parler des autres camps. Si un conflit éclate, ça devient la responsabilité des militaires. Ce que je peux vous dire, c'est qu'il y a beaucoup de fermes abandonnées au nord d'Atlanta. Si vous décidez de bouger, cette direction serait bien. »
La ferme d'Hershel était là-bas aussi.
« ... Je comprends. »
Rick semblait plongé dans ses pensées après m'avoir entendu.
Clem et moi avions prévu de partir le lendemain. Je fis nos bagages et remplis le réservoir du véhicule blindé.
Pendant ce temps, les gens du camp de Rick se mirent à discuter de quelque chose. Mais la conversation semblait s'éterniser plus que prévu — ils 논taient encore après qu'on ait fini de dîner. De loin, on voyait les voix s'élever. Ils avaient l'air d'avoir de forts désaccords et n'arrivaient pas à se mettre d'accord facilement. Comme c'était leur décision à prendre, je n'intervins pas. Je me contentai de me laver, de regarder un film avec Clem, et de me reposer.
Le lendemain, quand j'annonçai que je partais, les gens du camp se rassemblèrent pour dire au revoir. Glenn avait l'air particulièrement réticent.
« Frérot, on sait pas quand on se reverra... »
« Attends. »
Je tendis dix œufs à Glenn.
« Je les ai enduits d'huile pour qu'ils se gardent le plus longtemps possible, donc ils devraient encore être bons, mais sans frigo, vous feriez mieux de les manger vite. »
Quand je lui tendis les œufs, Glenn eut les larmes aux yeux et m'embrassa fort.
« Merci, frérot. Je vais me régaler. »
Glenn comme ça, c'était un peu écrasant.
« Whoa, calme-toi. On se reverra probablement dans quelques mois. »
Rick et Shane dirent aussi au revoir.
« Vous avez décidé où vous allez ? »
« Je ferai un crochet par Atlanta brièvement, puis je filerai vers l'est. Prochaine étape, probablement Athènes. Gardez votre radio allumée quand vous pouvez. Y aura peut-être de bonnes nouvelles des militaires. »
« Ouais, compris. »
Clem dit aussi au revoir à tout le monde. Elle passa surtout du temps à parler avec les autres enfants, ayant lié amitié avec eux grâce aux bonbons qu'elle avait partagés.
Et ainsi nous quittâmes le camp de la carrière et reprîmes la route vers Atlanta.
Notre premier arrêt fut les survivants de la maison de retraite qu'on avait visités avant. Pour une raison quelconque, je ne pouvais pas simplement les laisser tomber.
« Vous faites partie des gens avec qui on a échangé avant. Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »
Quand Guillermo demanda, j'allai droit au but.
« Je suis venu échanger des armes. Vous avez de l'or ou de l'argent ? Je peux les échanger contre des armes et des munitions. »
« Vraiment ? C'est une bonne nouvelle. Attendez un moment. »
Au bout d'un moment, Guillermo ressortit avec les autres de la maison de retraite. Dans leurs mains, ils avaient pas mal de bagues et de colliers en or. Ils avaient dû rassembler tout l'or qui restait dans la maison de retraite.
J'échangeai des munitions avec eux de la même façon qu'avec le groupe de Rick et les fis acheter ce dont ils avaient besoin.
« Alors, on voudrait trois fusils et cinq pistolets. Et on est à court de cartouches de fusil à pompe, alors échangez-nous-en aussi. »
« Compris. »
Ils avaient plus d'or et d'argent que le groupe de Rick, donc ils purent obtenir une quantité considérable d'armes et de munitions.
« Quel soulagement. Honnêtement, j'étais vraiment inquiet pour notre manque d'armes. Maintenant je peux respirer. »
Une fois tous les échanges terminés, Guillermo avait l'air soulagé. Alors je leur donnai un avertissement à l'avance.
« J'ai eu l'info qu'il y a pas mal de pillards qui rodent dans le coin. Vous devriez faire gaffe. »
« Merci pour le conseil. J'espère qu'on pourra échanger à nouveau. Et prenez soin de vous, petite dame aussi. »
« Je sais pas quand je reviendrai, mais c'est noté. »
« Au revoir. »
Avec ça, je sentis que j'avais fait ce que je pouvais pour la maison de retraite. Le reste dépendait d'eux.
Nous quittâmes la maison de retraite et nous dirigeâmes cette fois vers une armurerie. On avait échangé pas mal de provisions, donc il fallait se réapprovisionner.
Atlanta avait pas mal d'armureries en périphérie. À cause de l'opposition des communautés et de diverses régulations, c'était difficile d'implanter des armureries en centre-ville, donc beaucoup s'étaient naturellement installées dans les zones extérieures. Pour moi, c'était comme une mine d'or.
Je commençai à checker les armureries une par une autour de la périphérie d'Atlanta. Bien sûr, je n'étais pas greedy. Le but était juste de sécuriser les provisions nécessaires, et comme je bougeais avec Clem, je prévoyais d'éviter les endroits dangereux et de chercher lentement.
Mais comme prévu, les provisions n'étaient pas faciles à sécuriser. Puisque c'étaient des armureries de périphérie, beaucoup avaient déjà été pillées. Nous dûmes visiter plusieurs endroits pour trouver celles qui avaient encore des stocks.
« Oh ! Cet endroit en a pas mal ! »
« C'est vrai. »
La façon dont on récupérait les provisions était simple. Je reculai le véhicule blindé jusqu'à l'entrée de l'armurerie et baissai la porte arrière. La porte était actionnée mécaniquement et d'une puissance extrême — il suffisait d'appuyer sur un bouton pour qu'elle enfonce et pulvérise l'entrée, rendant l'accès facile.
Après avoir fait le tour comme ça un moment, l'espace intérieur était presque plein.
« Je pense qu'il est plein maintenant. »
« On dirait. Je pense qu'on peut y aller maintenant. »
Nous continuâmes vers l'est, croisant divers survivants en route. On vendit de la nourriture à certains groupes de survivants et des médicaments à d'autres. Bien sûr, on n'oublia jamais de sécuriser les provisions nécessaires en voyageant.
Puis, environ un mois après notre départ, je reçus un message de mon clone. Le poste d'échange était enfin terminé. Ils avaient aussi fouillé d'autres bases militaires et sécurisé une quantité significative de provisions, et dans le processus, avaient recueilli plusieurs soldats survivants.
En apprenant cette nouvelle, je commençai graduellement à informer les groupes de survivants de l'emplacement du poste d'échange et de son fonctionnement.
Mais comme nous avions déjà pas mal voyagé vers l'est, la plupart des survivants montraient de l'intérêt mais étaient réticents à faire le voyage. Ils ne voyaient pas la nécessité de prendre des risques pour parcourir de longues distances.
Pendant ce temps, Clem grandissait visiblement au fil du voyage.
Elle n'hésitait plus face aux rodeurs comme avant. Elle commença aussi à s'entraîner sérieusement au gun kata que je lui avais commencé à enseigner. Comme elle était encore jeune, je ne lui avais pas encore appris les techniques avancées, mais sa compétence s'était améliorée au point qu'elle pouvait tirer de manière stable depuis diverses positions.
Clem et moi traversâmes la Caroline du Nord en direction de la Virginie dans le véhicule blindé.
Mais alors, nous vîmes un groupe de gens bloquer la route devant nous avec leurs motos garées en travers. Rien qu'à leur apparence, je pouvais deviner à peu près quel genre de groupe c'était.
« Ouais, je savais qu'on finirait par tomber sur eux plus tôt ou plus tard. »
« E-est-ce que ça va aller ? »
Clem semblait tendue car c'était sa première fois qu'elle voyait directement des pillards.
« T'inquiète. Ce véhicule blindé est pare-balles. Tant qu'on reste à l'intérieur, ils pourront pas rentrer facilement. »
« Vraiment ? »
Y avait une raison pour laquelle on n'avait pas croisé de pillards avant. Le véhicule dans lequel on voyageait n'était pas une voiture normale — c'était un véhicule blindé. Même dans l'apocalypse, pas beaucoup de gens sont assez cons pour chercher les noises à un véhicule blindé.
Mais là, c'était différent. Juste devant nous, ces cons étaient apparus.
« Sortez maintenant et donnez-nous tout ce que vous avez. Alors on vous laissera la vie sauve. »
Je saisis le micro et dis.
« Vous êtes tarés ou quoi ? Vous allez vous attaquer à un véhicule blindé ? Dégagez pendant que je suis sympa. »
« Vous n'avez jamais entendu parler des "Sauveurs" ? On dirait que c'est vous qui avez pété un câble. À partir de maintenant, tout ce que vous avez appartient à "Negan". »
Je fus un peu surpris là. Negan était déjà actif.
« Vraiment ? Donc le chef de ces pillards s'appelle Negan... Je m'en souviendrai. »
Sans hésiter, j'activai la tourelle automatisée montée sur le toit du véhicule blindé.
Brrrrrrrrrrr !!!!
Blam ! Blam blam ! BOUM !!!
Les balles de la tourelle automatisée déchiquetèrent les pillards et leurs motos qui bloquaient la route. Ils s'effondrèrent en un instant sans même avoir le temps de réagir, et certaines motos prirent feu et explosèrent.
« Aaaargh ! »
Avec de brefs hurlements, la route se transforma en chaos.
Au final, tous les pillards tombèrent sans opposer de réelle résistance. Ils payèrent le prix d'avoir imprudemment défié un véhicule blindé.
« Cons. »
« Beurk... j'aime pas voir ça. »
Clem était encore jeune, donc c'était dur pour elle à regarder. Je fis avancer le véhicule blindé, écrasant leurs corps au passage.