« Wow, ce fusil-mitrailleur, il est cool ? »
T-Dog a dit ça avec admiration en regardant le fusil-mitrailleur que j'avais sur le dos.
« Matériel militaire. »
« Et cette longue tige que tu as sur le côté ? Elle a l'air sacrément haut de gamme. »
« C'est mon épée personnelle. Je l'ai commandée sur mesure avant que l'épidémie n'éclate. »
Je l'ai tirée légèrement, montré la lame un instant, puis rengainée.
« Tu trimballes de tout. C'est pas trop lourd ? Ça a l'air de peser son poids. »
« Si tu t'entraînes, tu pourras tout porter toi aussi. »
T-Dog semblait avoir plein de questions et il a demandé ci et ça. Puis Rick a posé une question à son tour.
« L'armée ne prévoit pas de secourir les gens ? »
« Apparemment, ils privilégient un vaccin. Ils ont dû juger que secourir les gens maintenant n'avait plus de sens. Les ressources ne sont pas illimitées non plus. À la place, ils préparent quelque chose. Je ne peux pas le dire, c'est classifié. »
Pendant qu'on discutait, Glenn a arrêté la voiture. Comme le camp n'était pas si loin du centre d'Atlanta, on est arrivés vite en papotant.
« À partir d'ici, on continue à pied. Y a trop de rôdeurs pour aller jusqu'au bout en voiture. »
Sur ce, on est sortis du véhicule.
Glenn, qui connaissait bien les routes, a pris la tête, et je l'ai suivi juste derrière. T-Dog était au milieu, pendant que Daryl et Rick fermaient la marche.
« Attendez... On peut pas passer par là. Y a trop de rôdeurs. »
Glenn a jeté un œil au coin de la rue, a regardé la situation, et nous l'a dit.
« Prenons les égouts... »
J'ai coupé Glenn et j'ai demandé.
« Ils sont combien ? »
« Hein ? Environ... quinze... »
« Vraiment ? Suivez-moi doucement. »
J'ai sorti le Vector et j'ai tourné le coin, avançant lentement en tranchant les rôdeurs, et en même temps j'ai utilisé le Yukimura pour viser et leur tirer dans la tête.
Grrr... !
Swoosh-! Phut! Phut! Swish! Phut! Phut! Slice!
Thud! Thump! Thump! Thud!
Les rôdeurs sont tombés au sol les uns après les autres sans même pouvoir réagir correctement. Le chemin s'est dégagé en un clin d'œil, comme des dominos qui s'effondrent en chaîne.
Le groupe qui regardait depuis l'arrière m'a regardé avec des mines surprises. Ils avaient probablement entendu par Glenn que j'étais fort, mais voir ça directement devant eux semblait être sur un tout autre niveau.
J'ai fait faire un large arc au Vector, j'ai essuyé le sang avec style, puis je l'ai rengainé et j'ai demandé à Glenn, qui restait coi.
« On va où maintenant ? »
« Hein ? Ah, par ici. »
On a recommencé à avancer en suivant les indications de Glenn. Finalement, on est arrivés au bâtiment où était Merle.
« Comme prévu de toi, frère. J'aurais pas cru qu'on arriverait là aussi facilement. »
Daryl a dit ça aussi avec admiration.
« Ce mec est une arme humaine complète. »
« Je te l'ai dit. Ce frère vient des forces spéciales Delta Force, célèbres. »
« Ouais, ouais. Bref, dépêchons-nous d'aller là-haut. »
On a commencé à monter l'escalier vers le toit. Cette fois encore, j'ai pris les devants, nettoyant les rôdeurs sur les marches et ouvrant la voie.
Après avoir monté un moment, on a vu une porte de toit verrouillée solidement avec une chaîne. J'ai fait signe au groupe, et T-Dog, qui avait le coupe-boulons, s'est avancé.
Clank! Clank!
Quand T-Dog a coupé la chaîne avec le coupe-boulons, on est entrés prudemment sur le toit.
« Non ! Putain... »
Mais ce qui nous attendait sur le toit n'était que des traces de Merle. Par terre, il y avait un poignet sectionné et des taches de sang un peu partout.
Il semblait que Merle, incapable de trouver un moyen d'enlever les menottes, avait fini par se couper le poignet lui-même et s'était enfui de là.
Furieux, Daryl a levé son arbalète et a essayé de tirer sur T-Dog, qui avait perdu la clé des menottes. Mais Rick n'est pas resté inactif non plus ; il a levé son pistolet et l'a pointé sur Daryl, en disant.
« Je tire tout de suite. Je m'en fiche si tous les rôdeurs de la ville l'entendent. »
Face à ça, Daryl a fermé les yeux, a réprimé sa colère, et a baissé son arbalète visée.
« T'as une capuche ou un chiffon ou un truc comme ça ? »
« Voilà, voilà. »
Quand T-Dog a tendu un mouchoir, Daryl a ramassé la main sectionnée de Merle par terre et a commencé à l'envelopper soigneusement avec le mouchoir.
« La lame de la scie à métaux a dû être trop émoussée pour couper les menottes. La douleur a dû être considérable, mais c'est impressionnant. Hah... »
Daryl a mis la main de son frère, enveloppée comme ça, dans le sac à dos de Glenn, puis a commencé à suivre les traces de sang pour retrouver son frère. On a suivi Daryl en silence.
Puis on est arrivés à un entrepôt, où plusieurs petits chauffages étaient allumés, et il y avait des traces de brûlure sur une poêle ou quelque chose comme ça.
« Y a un truc qui a brûlé là-dessus. »
Quand Glenn a demandé ça, Rick a dit.
« C'est de la peau. Il a cautérisé la zone coupée avec le feu. Il a probablement essayé d'arrêter le saignement ici. C'est vraiment un dur à cuire. »
À ça, Daryl a dit.
« Mon frère est quelqu'un de très dur. C'est pas le genre à crever pour un truc comme ça. »
Daryl a dit ça et a continué à suivre les traces de Merle. Puis il a vu du verre brisé, et il semblait que Merle était descendu par l'échelle de secours à travers ce verre.
« Pourquoi il aurait quitté le bâtiment ? »
J'ai répondu à la question de Glenn.
« Il pouvait pas tenir ici indéfiniment. Y avait pas de bouffe. Il est probablement allé chercher à manger ou a essayé de retourner au camp. »
« Je vais continuer à suivre la piste de mon frère. »
Sur ça, Daryl s'est retourné comme s'il allait sprinter hors du toit sur-le-champ. Mais Rick lui a barré le chemin et l'a attrapé.
« Daryl, attends. »
« M'empêche pas ! »
« Je sais ce que tu ressens. Mais t'as confirmé que Merle est vivant. Avec cette blessure, il a pas pu aller bien loin. On peut t'aider à fouiller les environs aussi. Donc bougeons calmement pour l'instant. »
« Je peux faire ça tout seul. »
Alors T-Dog s'est interposé.
« Je pense qu'on devrait d'abord retrouver le sac d'armes que Rick a laissé tomber. Là, à part ce soldat, on est pratiquement à poil. »
Sur ça, Rick et Glenn ont aussi hoché la tête.
« Exact. Faisons ça d'abord. On sait pas combien de temps la recherche peut durer. »
« Ouais, je pense qu'il vaut mieux sécuriser les armes proprement. »
Comme tout le monde était d'accord, Daryl a fini par hocher la tête à contrecœur.
Certes, maintenant que Merle avait stoppé l'hémorragie et quitté cet endroit, il ne restait presque plus de traces pour savoir où il était allé. Daryl a aussi reconnu qu'il valait mieux faire ce qu'ils pouvaient et fouiller systématiquement les environs plutôt que de partir à l'aveuglette pour le retrouver.
Donc ils sont allés là où Rick avait dit que le sac d'armes était, juste derrière ce bâtiment. Ils pouvaient aussi confirmer l'emplacement par une fenêtre.
« Vous restez ici. J'irai le chercher. »
Après avoir confirmé l'emplacement du sac, j'ai chargé mes chargeurs et j'ai dit au groupe. Alors Rick a demandé.
« T'es sûr que ça va aller ? »
« Ouais, je suis même plus à l'aise tout seul. J'ai pas à me soucier de plein de trucs. »
Il y avait moins de rôdeurs dans les rues que je m'y attendais. Du coup, il semblait que je pouvais juste en zigouiller quelques-uns, choper le sac, et revenir.
Une fois prêt, je suis sorti vite, j'ai tranché les rôdeurs qui bloquaient le chemin, j'ai choppé le sac, et j'allais réintégrer le bâtiment. Mais là, un mec qui avait l'air lycéen m'a barré la route et a hurlé fort.
« Par ici ! »
Thud!
« Oof! »
Comme le mec continuait à faire du bruit, je l'ai immédiatement frappé au ventre pour l'assommer, puis je l'ai traîné vite dans le bâtiment.
« C'est qui ce mec ? »
« J'sais pas. Il m'a barré la route d'un coup, donc je l'ai frappé et traîné ici. Je pense qu'il vient probablement d'un groupe de survivants d'Atlanta... Bref, j'ai ramené les armes, donc armez-vous tous. »
Sur ça, le groupe a chacun pris un pistolet, et Rick et T-Dog ont même pris des fusils à pompe. Puis ils ont chargé des munitions dans leurs chargeurs.
Mais un instant plus tard, le mec que j'avais assommé a repris conscience et s'est soudain redressé, se mettant à vomir ce qu'il avait dans le ventre. On dirait que je l'ai frappé plus fort que je croyais.
« Uweeeeh!!! »
« Oh, merde ! »
Le groupe a regardé avec des grimaces, et après que le mec s'est un peu calmé, ils l'ont assis sur une chaise, et Rick a commencé à l'interroger.
« T'es qui ? Tu viens d'où ? »
« Je dis rien. »
Le mec a parlé avec une morgue de caïd. Face à ça, Daryl s'est énervé et a essayé de le frapper, mais Rick l'a calmé d'abord.
« Je m'en occupe ? J'suis un peu expert. Je peux infliger de la douleur sans dommages physiques. C'est une méthode que j'ai beaucoup utilisée sur des mecs du Moyen-Orient. Avec ça, ils parlent toujours. J'ai même vu des mecs qui supportaient pas la douleur et chiaient et pissaient sur eux. »
Quand j'ai dit ça, le mec a eu peur, et Rick a soupiré et a dit.
« Calme-toi. C'est encore un gamin. Essayons de parler d'abord. »
Rick m'a dit ça, puis a regardé le mec à nouveau.
« Écoute. Ce sera mieux pour toi de parler pendant qu'on est sympas. J'ai pas envie de faire ça non plus, mais si tu continues à rien dire, on n'aura pas le choix que de te laisser à ce mec. Il est Delta Force, donc c'est un expert en torture. Tu risques vraiment de chier sur toi. T'en as envie ? »
« Non, non. Je parle. »
Comme il a dit qu'il parlait, apparemment pas envie de chier sur lui, Daryl a demandé en premier.
« Vous avez pas vu un mec avec une main coupée, par hasard ? »
« Non, j'ai vu personne. Je suis juste venu parce que j'ai entendu qu'il y avait un sac plein d'armes qui traînait dans la rue, et j'allais le prendre avec mon groupe. »
« Alors on l'a peut-être juste raté. »
Alors Rick a demandé.
« Votre camp, il est grand comment ? »
« Une quarantaine de personnes. »
« L'emplacement ? »
« C'est dur à expliquer en mots, mais si vous suivez tout droit les voies ferrées, vous verrez un bâtiment en briques rouges. »
D'après sa façon de parler, on n'allait pas pouvoir trouver l'emplacement du camp juste à la description.
Cette fois, c'est moi qui ai demandé.
« Y a quelqu'un dans votre camp qui se transforme pas même après s'être fait mordre ? »
« Non, j'ai jamais vu personne comme ça. »
« Alors vous savez rien sur d'autres camps à Atlanta ? »
« Je crois pas. J'ai sillonné la ville plusieurs fois pour choper des vivres, mais c'est la première fois que je vois des survivants. »
Pensant qu'on avait tout demandé, Daryl a chopé le mec, l'a relevé de force, l'a poussé, et a dit.
« Guide-nous. On doit d'abord vérifier si Merle est avec votre groupe de survivants. »
Comme Daryl a dit ça, le groupe a décidé de rencontrer les gens du groupe de survivants en premier. C'était clairement un truc dangereux vu qu'ils étaient en infériorité numérique, mais comme ils avaient promis d'aider à chercher Merle ensemble, personne n'a pu dire grand-chose.
On avançait vers leur camp avec le lycéen qui nous guidait. La distance était plus loin que prévu, donc on a dû marcher un moment.
« J'ai grave envie de poulet frit et de bière. »
« Oh, hyung, tu connais le chimaek toi aussi ? »
« Ouais, du poulet frit croustillant, un peu épicé, avec une bière bien fraîche — on se sentirait maître du monde. »
Quand j'ai dit ça, Glenn a aussi fait claquer sa langue et a dit.
« Tu me donnes faim, hyung. Chimaek... On pourra plus en avoir, maintenant, hein ? »
« Si on a du poulet, je peux le faire. Je l'ai appris parce que c'était trop bon. »
« Ah, vraiment ? Je me demande s'il y a des poulets sauvages par ici ? »
« Si vous cherchez bien, y en a peut-être. »
Alors T-Dog, qui était à côté de nous, s'est joint à la conversation.
« Donc le chimaek, c'est un plat de poulet, c'est ça ? »
« Ouais, c'est vraiment délicieux. »
« Moi j'avais un resto de burgers où j'allais tout le temps. J'aimerais bien remanger ce burger. »
« Un burger, c'est pas facile à faire ? »
« C'est ce que dirait quelqu'un qui connaît pas les burgers. Déjà, le steak, c'est dur à faire. Il faut du bœuf et du porc. En plus, le pain, c'est dur à cuire dans cette situation. »
« Maintenant que tu le dis, ça a du sens. »
Alors Daryl a froncé les sourcils.
« Arrêtez avec la bouffe. J'ai rien mangé depuis ce matin et je suis venu ici. »
Alors le mec qui nous guidait a pointé un bâtiment et a dit.
« On est arrivés. C'est ce bâtiment que vous voyez là-bas. »
Alors Rick a dit au mec.
« Hé, c'est quoi ton nom ? »
« Miguel. »
« Bien, Miguel. On te laisse partir, alors dis à ton chef ça. On est pas là pour se battre, on a un truc à discuter. »
Sur ça, Miguel a regardé autour de lui prudemment et a demandé.
« Par hasard, vous comptez pas me tirer dans le dos après que je sois parti ? »
« C'est pas ça, donc dépêche-toi de transmettre le message. »
« Vous êtes sûrs ? »
« J'ai dit non. »
Ce n'est qu'après avoir eu confirmation plusieurs fois que Miguel a marché vers le bâtiment. Alors Glenn a demandé à Rick.
« On fait quoi ? On les rencontre ici ? »
« C'est mieux. Leur camp, c'est leur tanière, et ils pourraient nous tendre une embuscade d'un coup. D'abord, on voit le chef et on check s'ils sont raisonnables. T-Dog, tu prends l'arrière et tu fais sniper. Au cas où ça tourne mal. »
« Compris. »
Sur les ordres de Rick, T-Dog a pris un fusil de précision Remington dans le sac d'armes et est monté sur un bâtiment à l'arrière pour se poster en sniper.
Après avoir attendu un moment, cinq personnes du bâtiment où était allé Miguel sont venues vers nous en portant des armes. Le truc marrant, c'est qu'il n'y avait que deux pistolets, et le reste arrivait avec des battes de baseball, des gourdins et des pieds-de-biche.
« C'est vous le chef. »
Rick a parlé à celui qui semblait être le chef parmi eux.
« Ouais. Je suis le chef, Guillermo. »
« Juste pour être clair, on est pas là pour se battre. C'est pour ça qu'on a renvoyé ce Miguel. »
« Ouais, j'apprécie. Mais qu'est-ce que vous voulez savoir pour m'avoir fait venir ici ? »
« Par hasard, vous avez pas vu un mec avec une main coupée ? »
À cette question, Guillermo a réfléchi un moment, puis a proposé un marché à Rick.
« Et si vous me donniez la moitié des armes que vous avez comme frais d'info ? »
« Désolé, mais c'est hors de question. »
« Puisque vous avez pris les armes qu'on visait, je trouve que c'est un frais d'info équitable. »
« Ça vient du commissariat où je bossais. Juste parce que vous les visiez, ça en fait pas les vôtres. »
En entendant ça, j'ai commencé à rire, incrédule.
« Hé, pourquoi tu ris d'un coup ? »
« Non, c'est juste que c'est absurde. Déjà, Merle est pas avec ce groupe. S'ils l'avaient, sachant qu'on le cherchait, ils l'auraient sorti et nous auraient menacés en premier. En plus, même s'ils bluffent, ce groupe n'a que deux pistolets comme armes. C'est pour ça qu'ils ont sorti des gourdins. Donc ils valent pas le coup de marchander. »
À mes mots, Guillermo a eu l'air très gêné. J'avais cerné leur situation avec justesse.
Alors Daryl a frappé le sol de frustration.
Thud!
« Putain, on a juste perdu du temps ! Allons checker d'autres endroits. »
« Ouais. »
Comme on allait partir, Guillermo a soudain proposé un autre marché.
« Attendez ! On a de la bouffe. Et si on échangeait des armes contre ça ? »
« Vous vous rendez même pas compte que les armes sont plus précieuses que l'or dans cette situation ? »
« Je sais. C'est pour ça que je dis ça. On a plein de conserves de fruits avec encore beaucoup de date de péremption. S'il vous plaît. »
Maintenant que la situation s'était inversée, Guillermo parlait en suppliant. Alors j'ai conseillé Rick en douce.
« Les conserves de fruits, c'est précieux. Filer deux armes et les amener aux gens du camp serait pas si mal. »
Là, Rick a réfléchi un moment et a dit.
« Quatre conserves de fruits pour un pistolet, un fusil à pompe, et un peu de munitions. Ça vous va ? »
« Hoo... D'accord. »
Une fois le marché conclu, Guillermo a fait signe à quelqu'un derrière lui. La personne qui a reçu le signal est retournée à leur camp, a vite ramené quatre conserves de fruits, et nous les a tendues. Donc nous aussi, on leur a donné le pistolet, le fusil à pompe, et quelques munitions comme promis.
« C'était une bonne affaire. On refera peut-être affaire la prochaine fois, alors comptez sur nous à ce moment-là. »
« Ouais, pareil pour nous. »
Quand Rick a dit ça, Guillermo, trouvant que le premier marché était pas mal, a serré la main de Rick avec un grand sourire et est retourné à son camp. Le groupe a mis les conserves reçues dans le sac à dos de Glenn et on est repartis.
L'identité de ce groupe, en fait, c'était des infirmières et des médecins qui avaient bossé dans une maison de retraite, avec leurs familles. Ils supportaient pas d'abandonner les personnes âgées laissées à la maison de retraite, donc ils vivaient là ensemble, en protégeant les aînés.
D'après du contenu supprimé de l'original, on pouvait voir leur avenir, et ils finiraient par être attaqués par des pillards et mourraient tous.
Pourtant, le truc chanceux, c'est que puisque c'était littéralement du contenu supprimé, ce qui leur arriverait réellement restait inconnu. Mais ils essayaient de protéger les personnes âgées alors qu'ils arrivaient à peine à se protéger eux-mêmes, et ils manquaient même d'armes.
Peu importe à quel point ils étaient de bonnes personnes, dans cette situation, ils traînaient trop de faiblesses. Au final, si rien ne changeait, il semblait très probable qu'ils finissent mal.
On a continué à errer et à chercher Merle. Puis, comme le soleil allait se coucher, Rick a pris la parole.
« Daryl, faut qu'on rentre maintenant. Le soleil va se coucher. C'est dangereux la nuit. »
« Hah... J'imagine qu'on a pas le choix. Rentrons pour l'instant. Mais je reviens demain. »
Mais un problème s'est posé. La voiture avec laquelle on était venus avait disparu.
« Elle était là ! C'est qui qui l'a prise, bordel ?! »
Glenn a demandé incrédule, et Rick a soupiré et a dit.
« Merle. »
Là, Daryl a eu l'air très décontenancé.
« Oh non... Si mon frère est allé au camp, il va se venger sur tout le monde. »