« Et les vaccins, alors ? »
« Vaccins, on a déjà ceux du virus Biohazard, donc on zappe. Pour Dawn of the Dead, Black Wall Seed et The Walking Dead, on les a tous faits. Mais les virus WT, DT et DGW ne sont pas prêts. Le WT est presque fini, ceci dit. »
« Mais pourquoi t'as ramené l'autre porte-avions et développé l'île Ziking ? Et t'as augmenté le nombre d'androïdes de type robot vachement aussi ? »
« Parce que c'était tous des trucs que tu prévoyais dans ta tête, donc comment moi, ton clone, j'aurais pu ne pas savoir ? Et l'autre porte-avions, il traînait dans l'Atlantique, je l'ai rapatrié. J'ai augmenté les androïdes robots parce qu'on manquait de bras. »
Il avait un point. C'étaient bien des trucs que j'avais en tête.
« J'apprécie le boulot, mais la prochaine fois, préviens-moi avant de faire des trucs. Même si c'est dans ma tête. »
« Capté. Et y a un truc que j'ai pas dit : j'ai ramené toutes les barres d'or et d'argent des banques du monde entier et je les ai stockées dans l'entrepôt souterrain du Mur Sina. Comme le comptoir d'échange ne traitera qu'en or, argent et munitions, j'ai fait en d'empêcher la richesse de se concentrer d'un côté à l'avance. »
« Bien, bon boulot. »
J'ai copié les virus créés, le virus Progéniteur modifié, et les différents vaccins avec [Copie de Matière], je les ai stérilisés proprement et stockés dans mon inventaire. Les Tyrans stockés aussi, évidemment. Ensuite Clem et moi on a repris la barge pour rentrer à la maison.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« J'sais pas encore, je reflechis. »
« Si tu décides d'y aller, j'vais avec toi. J'veux plus perdre de famille. Je m'entraînerai dur moi aussi. »
On dirait que Clem me considère maintenant comme sa famille. J'ai été un peu ému. Du coup j'ai caressé la tête de Clem.
Le lendemain, j'ai dit à l'androïde de transmettre que j'avais décidé d'y aller. Ils m'ont préparé un Patria TRACKX. Bon, je l'avais préparé moi-même en vrai. À l'intérieur, c'était bourré à craquer d'armes en tout genre, de munitions, de médicaments et de bouffe. J'ai aussi ajouté le fusil-mitrailleur KAC LAMG, le fusil de précision WA2000 et le fusil anti-matériel Barrett que j'avais prévus à l'avance.
« Tu peux partir demain. Et ils ont dit qu'une fois le comptoir de l'île Ziking prêt, tu pourras informer les groupes de survivants. »
« D'accord, capté. »
« Et félicitations. Tu as été promu de Capitaine à Major. Voici tes insignes de grade et ta nomination. »
L'androïde a salué et m'a tendu les insignes et la nomination, que je soupçonnais être une blague préparée par 2B, A2 et les clones. J'ai pas pu m'empêcher de pouffer.
J'ai restauré le Scorpion MRAP que j'utilisais avec [Restauration], je l'ai stérilisé proprement et stocké dans mon inventaire. Ensuite Clem et moi on a pris notre nouveau moyen de transport, le véhicule blindé Patria TRACKX, et on a pris la route.
« Ce blindé est vachement spacieux, j'aime bien. On dirait qu'ça va être facile de se laver aussi. »
« T'as raison. »
Effectivement, le Patria TRACKX avait un espace intérieur incomparablement plus grand que le Scorpion MRAP. C'était aussi bien plus facile à conduire — la lame à l'avant poussait simplement sur le côté les zombies ou les véhicules qui bloquaient la route.
On a pris l'autoroute direction le motel de Macon. Les gens du motel nous ont accueillis chaleureusement. Rien n'avait vraiment changé au motel.
« Jin, Clem ! Entrez. Vous êtes revenus plus tôt que prévu. Au fait, c'est quoi ce véhicule blindé ? »
« Rassemblez tout le monde d'abord. »
J'ai réuni tout le monde au motel et je leur ai parlé du développement des vaccins et du comptoir d'échange qui serait établi sur l'île Ziking.
Lee est allé droit au but.
« Donc à partir de maintenant, l'or, l'argent et les munitions serviront comme du fric. »
« Exact. Donc essayez de sécuriser un max de munitions, et c'est une bonne idée de rafler les bijouteries à l'avance. À la base, on m'avait demandé de garder le secret jusqu'à ce que le comptoir soit prêt, mais comme on est ensemble depuis tout ce temps, je vous le dis en avance. Gardez-le juste secret des autres groupes de survivants. »
À mes mots, les gens se sont mis à murmurer.
« Je devrais utiliser mon arbalète plus souvent. »
« Quand même, si ça devient dangereux, je devrai utiliser un pistolet. »
« Y a une bijouterie que j'avais repérée avant, on la fait ? »
Alors Lee a levé la main pour attirer l'attention de tous.
« Calmez-vous et écoutez-moi d'abord. C'est vrai que maintenant qu'on sait comment les biens seront échangés, notre groupe a un avantage significatif. Mais je pense qu'on devrait éviter que qui que ce soit se blesse en essayant de rassembler des fournitures à l'aveuglette. Donc sécurisons ce qu'il faut, mais seulement dans la limite de pas en faire trop. »
Comme on s'y attendait de Lee.
En le regardant parler comme ça, je me suis dit que j'avais fait le bon choix en prenant Lee comme leader. Si Lilly ou Kenny avaient été leader, ils auraient essayé de sécuriser un max d'or et d'argent, même si ça impliquait quelques sacrifices en chemin.
« Vrai, si vous crêvez en essayant de rassembler des fournitures, ça sert à rien. »
« Lee a raison. Les gens d'abord. »
D'après leurs réactions, ils avaient l'air de prendre les paroles de Lee positivement. Ils semblaient apprécier son jugement de prioriser leur sécurité plutôt que de sécuriser des fournitures à l'aveuglette.
Après la discussion, Lee s'est approché de Clem et lui a demandé des nouvelles de ses parents. Mais Clem n'a pas pu répondre et a juste versé des larmes en silence. En voyant ça, Lee a semblé comprendre à peu près ce qui s'était passé. Il n'a pas insisté et a juste serré Clem fort contre lui en silence.
Pendant qu'ils faisaient ça, je me suis demandé si Ben et Travis géraient bien la ferme, donc je suis allé derrière le motel. Mais dès que j'ai arrivé, j'ai entendu une conversation absurde.
« Et si on faisait juste une champignonnière à la place ? »
« Hé, le prof a dit que c'étaient des champignons vénéneux immangeables. Mais au moins les patates poussent bien, donc concentrons-nous sur celles-là. »
On dirait qu'avec David qui restait pour leur apprendre, au moins les patates poussaient correctement.
J'ai filé quelques bouteilles de whisky aux gens du motel en cadeau et j'ai préparé le départ pour le lendemain matin tôt.
« J'espère que vous trouverez quelqu'un avec des anticorps. On vous préviendra si on en trouve aussi. »
« Ouais, j'espère que vous resterez en vie. »
« Prends soin de toi, Clem. »
« Toi aussi, tonton Lee. »
On a dit au revoir aux gens du motel et on est partis pour Atlanta.
« Tu penses qu'il y aura beaucoup de survivants à Atlanta ? »
« À mon avis, probablement pas beaucoup. Plus y a de monde, plus y a de walkers. C'était pareil à Macon. »
« C'est vrai. »
« Quand même, par sécurité, c'est une bonne idée d'envoyer des signaux radio pour trouver des survivants. »
« D'accord. »
Pendant le trajet vers Atlanta, Clem a continué d'envoyer des signaux radio aux alentours et s'est entraînée au tir quand elle avait le temps. Grâce à mon enseignement direct et à l'entraînement régulier, les compétences de tir de Clem se sont améliorées nettement chaque jour. Ça s'est avéré vachement utile que j'aie apporté plein de munitions .22 LR.
Grâce à ça, elle s'est améliorée au point de pouvoir même assurer des tirs de couverture depuis l'arrière quand on sécurisait des stations-service. Bien sûr, elle manquait encore d'expérience de combat réel, mais au moins elle approchait progressivement d'un niveau où elle pouvait se protéger.
Deux jours plus tard, quand on est arrivés près d'Atlanta, quelqu'un a capté notre signal radio et nous a contactés. On dirait que la tactique de faire envoyer les messages radio par une gamine a marché. La voix d'un enfant éveillerait naturellement moins de soupçons. Et il y avait une raison au signal.
— « Vous m'entendez ?! Y a un camp de survivants ici ! L'emplacement, c'est la carrière de Bellwood. C'est une carrière abandonnée maintenant, donc y a un lac formé par l'eau accumulée, vous devriez la trouver facile. »
« D'accord, on vous trouve bientôt. »
Clem a répondu d'une voix claire et m'a dit ensuite.
« Je crois que j'ai trouvé des survivants. On y va vite. »
J'ai donné un avertissement à Clem.
« Clem, qu'est-ce que j't'ai dit pour rencontrer de nouvelles personnes ? »
« Toujours être sur ses gardes et vérifier les issues de secours à l'avance. »
« Bien. Quand tu sais pas sur qui tu tombes, faut toujours faire ça. Rappelle-toi, dans ce monde, n'importe qui peut devenir un méchant. Et nous on a plein de fournitures, donc faut être encore plus prudents. »
« Oui. »
On a suivi les directions de la radio, on a contourné la périphérie d'Atlanta et on a filé à la carrière de Bellwood.
Comme décrit à la radio, la carrière était un grand trou profond rempli d'eau qui avait formé un lac. Il y avait même une forêt autour du lac, ce qui en faisait un endroit plutôt correct pour éviter les walkers un moment.
Mais en regardant autour, y avait des inconvénients clairs aussi. C'était grand ouvert de tous les côtés, sans structures défensives pour bloquer les walkers qui approchent. Si un gros groupe de walkers déferlait, cet endroit pourrait devenir vachement dangereux.
« Je vois des voitures là-bas. C'est probablement ça. »
Clem a pointé un endroit où plusieurs voitures étaient rassemblées, et on a vu des gens nous faire signe. J'ai foncé avec le véhicule blindé direct dessus.
C'était le camp d'Atlanta où les persos principaux de la série The Walking Dead restaient au début. Je savais d'après l'original qu'ils avaient du matériel de communication là-bas, c'est pour ça que j'envoyais des signaux radio en continu. Donc venir ici était entièrement intentionnel.
« C'est un soldat ? Ils sont venus nous secourir ? »
« Ça a pas l'air d'être le cas. »
« Quand même, on pourrait apprendre quelque chose. »
Clem est restée dans le véhicule blindé pendant que je sortais en premier. En descendant, les gens murmuraient entre eux, et j'ai repéré une tête connue.
« Oh, hyung ! »
C'était Glenn. Glenn m'a reconnu et a couru vers moi en me serrant fort dans ses bras. On dirait que Glenn était content de me voir après si longtemps. Mais m'appeler hyung... Selon le 설정, niveau âge, il devait avoir quelques années de plus que moi, mais il l'a dit direct, c'était un peu gênant.
« Salut, ça fait longtemps. T'as retrouvé tes potes ? »
À ça, l'expression de Glenn s'est assombrie.
« Ben... ils sont tous devenus infectés... »
« C'est malheureux. »
« Et la famille du motel, ils vont bien ? »
« Bien sûr. Ils ont un peu grandi depuis. Je venais juste de là-bas. »
« Je vois. Tant mieux. »
Glenn a regardé les gens du camp et m'a présenté pour eux.
« C'est hyung qui s'appelle Jin, qui a servi dans la Delta Force. J'étais avec lui avant. Il est vraiment incroyable. Il a descendu un groupe entier d'infectés tout seul. »
Il m'a présenté avec des grands mots tout excité, c'était un peu gênant.
Après ça, je suis présenté aux membres du camp un par un. Actuellement, le camp comprenait Rick, Lori, leur fils Carl, Shane, Dale, Andrea, Amy, T-Dog, Jacqui, Jim, le couple Morales et Miranda et leurs enfants Eliza et Louis, un autre couple Ed et Carol, et leur fille Sophia.
« Y a aussi un mec qui s'appelle Daryl, mais il est parti chasser donc je sais pas quand il revient. »
Rick était au camp, et j'ai pas vu Merle, donc on dirait que l'histoire de la série avait déjà pas mal avancé. J'aurais voulu venir plus tôt, mais je pouvais pas avoir le jeu et la série en même temps, donc j'ai accepté.
J'ai jugé que l'ambiance était ok et j'ai tapoté le véhicule blindé pour signaler que c'était safe. Clem est sortie.
« Je suis le Major Jin Harris de la Delta Force, et voici Clementine. »
« Bonjour, je suis Clementine. »
Dès qu'on s'est présentés, Rick a demandé.
« Par hasard, vous savez quelque chose sur cette situation ? »
Rick était un mec blanc dans la trentaine en uniforme de flic, avec des cheveux bruns. Il faisait bonne impression au premier abord et avait l'air net, digne de confiance, comme un flic.
« Tout le monde, rassemblez-vous. J'ai un truc à partager. »
Je leur ai dit que l'armée cherchait quelqu'un avec des anticorps pour développer un vaccin et qu'ils traquaient actuellement les emplacements des survivants.
« Donc tu dis qu'il y a encore une armée qui fonctionne ? »
Après mon explication, Shane a demandé urgemment. Shane ressemblait au Punisher, pas besoin de meilleure description. Si je devais le décrire, c'était un caucasien avec un gros nez, avec une tête de sang chaud.
« Oui. En ce moment, deux porte-avions nucléaires opèrent dans l'Atlantique. Ils développent un vaccin là-bas. »
« Y a des projets pour accueillir des civils ? »
« Pas sûr. Ils construisent un truc, mais les travaux sont pas finis, donc je sais pas ce qui va se passer. Bref, y a quelqu'un ici — ou quelqu'un que vous connaissez — qui ne se transforme pas même après s'être fait mordre par un walker ? »
À ma question, les gens sont tombés dans le silence.
« Rien... »
Alors Rick m'a fait une demande.
« Les gens ici manquent de fournitures. Vous pourriez nous partager des armes ou des fournitures ? »
J'aurais pu juste leur donner gratos, mais j'avais un plan, donc j'ai pas pu.
« Je peux échanger. Vous pouvez vous procurer de l'or, de l'argent ou des munitions ? »
Là, les gens se sont dépêchés de me filer des bagues et des colliers. Shane, l'air confus, a froncé les sourcils et m'a interpellé.
« Qu'est-ce que vous allez faire de bijoux en or dans un moment comme ça ?! »
J'ai dit calmement.
« C'est un indice. Réfléchissez bien à pourquoi je voudrais de l'or, de l'argent et des munitions. Et comprenez que j'peux pas en dire plus pour cause de classification. »
« ... »
À mes mots, Shane a commencé à reflechir profondément.
J'ai vérifié l'or et l'argent que j'ai reçus et je les ai tous échangés contre des munitions. Comme beaucoup étaient mariés, ils avaient pas mal de bijoux en or et ont pu obtenir une grosse quantité de munitions.
« Cette quantité devrait suffire pour l'or que vous venez de donner. Donc dites-moi ce qu'il vous faut avec ces munitions — j'échangerai. »
Andrea a levé la main et a parlé. Andrea était une femme blonde forte aux yeux bleus.
« Combien de munitions pour un pistolet ? »
« Trente coups. Pour un fusil, cinquante. »
« Ça a l'air correct. Vous avez de la bouffe ? »
« J'ai des fruits en conserve, des snacks, du bacon en conserve et des rations d'urgence militaires. »
Là, Andrea a eu l'air vachement surprise.
« Q-quoi ? Des fruits en conserve ? Vous avez ça ? »
« Ouais. Hé, Glenn, viens voir une seconde. »
« Oui, hyung. »
Quand Glenn s'est approché, je lui ai filé une conserve de fruits et une de bacon.
« C'est un cadeau. La prochaine fois, vous devrez acheter. Et je le dis d'avance — j'essaierais pas de voler. Des chasseurs pourraient survoler et bomber toute la zone, et des soldats pourraient débarquer et tout raser. Je suis en mission importante pour trouver quelqu'un avec des anticorps. Donc mieux vaut laisser tomber toute idée de faire des ennuis tout de suite. »
J'avais une raison précise de donner cet avertissement à l'avance.
L'expression sur le visage de Shane, qui se tenait derrière Glenn, me dérangeait. Il avait une tête à faire un coup.
« Combien pour une conserve de fruits ? »
Andrea a demandé, et j'ai répondu.
« Cinquante coups. »
« Q-quoi ?! C'est le prix d'un fusil ! Pourquoi tant... ha... Bon, je suppose qu'en ces temps... Et pour le bacon en conserve et les rations militaires ? »
« Le bacon en conserve, c'est trente coups, et les rations militaires, dix. Les prix peuvent changer la prochaine fois que je viens. Si les fournitures manquent, les prix pourraient monter. Mais l'or, l'argent et les munitions, ça bougera probablement pas. C'est un autre indice. »
« Je vois. »
Andrea a sorti une bague en or de sa poche et me l'a tendue.
« Ça me vaudra combien ? »
Sa sœur Amy a vite essayé de l'arrêter. Amy, comme sa sœur, était aussi blonde aux yeux bleus.
« C'est l'anneau de Papa, ma sœur ! »
« C'est pas important maintenant. Il faut survivre d'abord. Si Papa était là, il aurait été d'accord. »
Quand Andrea a dit ça, Amy a plus pu l'arrêter.
J'ai vérifié la bague et j'ai filé à Andrea des munitions correspondant à sa valeur.
Ils ont rassemblé les munitions reçues et ont commencé à discuter quoi faire.
« On fait quoi, on achète de la bouffe ? »
« On a encore de la bouffe. On devrait pas plutôt acheter des flingues ? »
« Mais c'est quoi cet indice censé vouloir dire ? »
« Je pense que l'armée n'échangera plus qu'en or, argent et munitions à partir de maintenant. »
« Je pige pour les munitions, mais c'est quoi qu'ils veulent avec l'or et l'argent ? »
« J'sais pas... J'arrive pas à comprendre non plus. »
En les écoutant, ils n'avaient pas capté tous les indices que j'avais donnés, mais au moins c'était un soulagement qu'ils en aient pigé certains.
Après leur discussion, ils ont fini par acheter deux pistolets et du bacon en conserve. Ils semblaient déterminés à économiser les munitions au maximum.
Comme le soleil commençait à se coucher, Clem et moi on a installé des canettes vides et on a fait notre entraînement au tir habituel.
Clang ! Clang ! Clang !
« C'était comment ? J'en ai pas raté une seule. »
« Bien joué. Tes compétences de tir s'améliorent de plus en plus. »
« Hein ? »
L'amélioration de Clem se limitait pas à son tir.
Ses mains étaient encore petites, donc y avait des limites, mais sa séquence dégainer, viser, tirer était devenue nettement plus rapide. Elle était définitivement bien plus habile que quand elle a tenu un flingue pour la première fois.
Puis Rick est venu et a demandé.
« Hé Jin, Clementine a l'air bien jeune. T'es sûr que c'est ok de lui donner un flingue ? »
« Les walkers — euh, je sais pas comment vous les appelez — les infectés ne font pas de différence entre adultes et enfants. Donc pour survivre, faut apprendre à se protéger le plus vite possible. C'est juste comme ça que ce monde est. »
Rick, étant flic, n'avait pas l'air d'aimer voir une jeune fille comme Clem manipuler un flingue. Ça le dérangeait probablement encore plus parce que son fils Carl regardait Clem tirer avec des yeux envieux tout le temps.
« Mais c'est dangereux... »
« Bien sûr que je lui apprends ce danger et cette responsabilité aussi. Je suis pas assez con pour juste filer des flingues à des gamins qui savent rien. »
J'ai regardé Clem et lui ai demandé.
« Clem, qu'est-ce que j't'ai appris sur les flingues ? »
« Tu as dit qu'ils sont comme le feu. Bien utilisés, ils sont bénéfiques comme le feu, mais mal utilisés, ils peuvent blesser gravement les gens. »
« T'entends ça ? »
« ... »
Rick n'a rien dit et est juste retourné vers sa famille.