Peu de temps après, un autre groupe de survivants nous a rejoints. Il s'agissait de Jolene et de sa fille, Danielle.
Elles avaient apporté pas mal de provisions, affirmant avoir pris le maximum possible dans un grand magasin discount.
Dans l'œuvre originale, Danielle subit un sort horrible aux mains des pillards du magasin discount Save Lots et finit tuée, et cet incident devient le déclencheur qui brise complètement Jolene. Mais cette fois, comme nous avons réglé les pillards en premier, cette tragédie n'a pas eu lieu, et Jolene et Danielle ont pu rejoindre notre groupe en toute sécurité.
C'est précisément pour cela que les pillards du Save Lots étaient vraiment de la racaille humaine. À première vue, Danielle était une jeune enfant de même pas dix ans. Si une gamine si jeune avait traversé une épreuve pareille, ce serait plus étrange que Jolene, en tant que parent, conserve sa santé mentale.
Mais au moins cette fois, cette tragédie n'est pas arrivée. Jolene n'a pas perdu sa fille, et Danielle a pu survivre elle aussi.
Quand j'ai jugé le moment venu, j'ai réuni tout le monde et leur ai parlé de la « Ferme laitière St. John », où des gens mangeaient de la chair humaine.
Tout le monde avait l'air choqué.
« Il y avait des cinglés qui bouffaient de l'humain... ? On devrait pas s'occuper de ces salauds au plus vite ?! »
Quand Kenny a parlé sur un ton colérique, les autres ont acquiescé en signe d'accord.
« Je ne connais pas encore leur emplacement. Donc à partir de maintenant, où que vous alliez, au moins trois personnes doivent bouger ensemble. On ne sait jamais ce qui peut arriver n'importe où. »
« Juste au moment où les choses commençaient à devenir un peu vivables, toutes sortes de salopards fous se mettent à foutre le bordel. »
Alors Larry a levé la main et a pris la parole.
« Je pense qu'on devrait arrêter d'accepter du monde maintenant. Grâce aux panneaux solaires qu'on a ramenés la dernière fois, l'électricité n'est pas si rare, mais la nourriture pourrait venir à manquer n'importe quand, et les chambres deviennent serrées. »
C'était vrai que le nombre de gens avait considérablement augmenté. Avec jusqu'à vingt-et-une personnes vivant dans un petit motel, l'argument de Larry tenait la route.
« Quelqu'un est opposé à la proposition de Larry ? »
Comme tout le monde était conscient de la situation actuelle, personne n'a levé d'objection facilement aux mots de Larry.
« Alors pour l'instant, on n'accepte plus de nouvelles personnes, et quand on aura plus de place, on en rediscutera. »
Cette fois, c'est Mark qui a levé la main pour donner son avis.
« On devrait pas tous s'y mettre pour renforcer la clôture pendant un moment ? Pas seulement pour les rôdeurs, mais y a aussi des salopards de cannibales qui rodent. Je pense qu'on devrait aussi se faire du souci pour les munitions. »
« C'est un point valable. À part ceux qui bossent à la ferme, on devrait se concentrer sur le renforcement de la clôture pendant un moment. Et personnellement, continuez à vous entraîner au tir. Les cannibales sont un problème, mais les pillards pourraient réapparaître n'importe quand. Comme je l'ai répété, il faut que vous soyez capables de protéger votre propre corps par vous-mêmes. »
À cela, les gens ont hoché la tête en signe d'accord.
À partir de ce jour, les gens du motel ont commencé à renforcer la clôture sérieusement. Avec quelques hommes, j'ai fait le tour des bâtiments et entrepôts près du motel dans un camion, arrachant des matériaux de toiture et des charpentes métalliques pour les ramener.
Avec beaucoup de monde qui bossait ensemble pour réparer la clôture, les défenses qui avaient paru fragiles au début ont progressivement commencé à avoir une sacré gueule. À ce niveau, même si les rôdeurs arrivaient en masse, ça ne semblait pas devoir s'effondrer facilement.
Et tant qu'à faire, on a décidé de mettre une clôture derrière le motel aussi et de se mettre à l'agriculture sérieusement. Le parking du motel était très fréquenté et nos véhicules y étaient garés, donc pas adapté à la culture.
Maintenant que les affaires du motel étaient à peu près réglées, j'ai commencé à préparer mon départ. Le moment où le drame de The Walking Dead devait commencer approchait.
— « Capitaine Jin Harrison, veuillez répondre. Code Rouge 923. Capitaine Jin Harrison, veuillez répondre. Code Rouge 923. »
Pendant que je passais une journée tranquille, un appel est soudainement arrivé par la radio installée dans le Scorpion MRAP. J'ai vite répondu à la radio.
« Oui, Capitaine Jin Harrison. Je réponds. »
— « Comme prévu, t'es pas du genre à crever facilement. Rends-toi immédiatement sur l'« île Ziking ». Un vaccin est en développement, et du soutien est nécessaire. »
« C'est vrai ?! »
— « Oui. Les détails sont classifiés, je ne peux pas les partager. Merci de comprendre. »
« Alors, pour emmener d'autres survivants avec moi... »
— « Une seule personne est autorisée. »
« Compris. »
Quand j'ai coupé la transmission radio et que je me suis retourné, tous les gens du motel me regardaient. Ils avaient l'air d'avoir tout entendu de ce que j'ai dit à la radio.
« Ils disent qu'un vaccin est en développement, tu devrais pas y aller vite ? »
« Alors qui va diriger cet endroit ? Sans Jin, on peut survivre tout seuls ? »
« Exact... C'est dur. »
Alors que les voix commençaient à se superposer les unes aux autres, je me suis frotté le front comme si j'avais mal à la tête.
« J'ai besoin de réfléchir d'abord. Donc laissez-moi un peu de temps. »
Sur ce, les gens sont retournés à leurs occupations. En vérité, tout ça faisait partie d'un plan que j'avais monté avec mon clone. On pourrait appeler ça l'opération « entrée dans le drame ». Donc c'était tout du théâtre.
« Oppa, tu dois vraiment partir ? »
Clem a demandé avec une tête à pleurer. Elle devait croire que je l'abandonnais.
« Je sais pas. Mais même si j'y vais, je peux passer par Savannah, donc je pourrai peut-être aider à retrouver la famille de Clem. »
« Vraiment ? »
Là, le visage de Clem s'est éclairci à nouveau.
J'ai appelé Lee, Kenny, Lilly et Carley.
« Qu'est-ce que t'as décidé ? Tu pars vraiment ? »
Comme prévu, l'impatient Kenny a demandé en premier.
« Je pense que je dois partir. J'ai pas encore eu d'infos détaillées, mais s'ils disent avoir besoin de moi, c'est qu'il doit se passer un truc grave. »
« C'est... Alors qui t'as prévu de mettre comme prochain chef ? »
« Honnêtement, je préférerais Lee. Lilly et Kenny sont trop portés sur l'affirmation, et Carley est trop faible en comparaison. Lee a l'air de pouvoir bien faire médiation entre les avis des gens depuis le milieu. »
Là, Lilly a immédiatement objecté.
« Non. Lee hésite trop. Rappelez-vous l'incident avec les pillards la dernière fois ? Il a hésité et a failli les laisser filer. Si cette hésitation avait laissé un pillard s'échapper et qu'il était revenu nous faire du mal, ou si quelqu'était mort, qui aurait assumé la responsabilité ? »
En écoutant Lilly, il semblait que même au moment final où je faisais semblant de laisser partir les pillards, Lee avait pas mal hésité juste pour appuyer sur la gâchette.
Certes, la force de Lee c'était d'être prudent et d'écouter les avis des autres, mais inversement, cette personnalité pouvait devenir une faiblesse fatale en situation d'urgence.
« Alors, qui tu préférerais, Lilly ? »
« Honnêtement, je veux que Jin reste. Jin fait beaucoup de boulot et tient fermement le pouvoir, donc même en accueillant tout ce monde ça cause pas de problèmes. Si Jin part maintenant, cet endroit risque de se scinder bientôt. En plus, le problème du groupe de cannibales n'est pas résolu. »
Quand Lilly a pointé les problèmes avec une justesse surprenante, Lee et Kenny ont aussi acquiescé.
« Lilly a raison. Sans Jin, le motel va se scinder bientôt. »
« C'est sûr, Jin a joué un rôle aussi gros... »
J'ai soupiré et dit.
« Et si je restais ici et que du coup le vaccin n'était pas développé à cause de ça ? »
À mes mots, Carley a rétorqué.
« Y a pas de garantie qu'un vaccin soit développé non plus ? D'après ce que j'ai entendu, ils sont encore en recherche. »
Je sais pas pourquoi ces mecs sont aussi perspicaces juste aujourd'hui. En plus, le fait qu'ils parlent autant semblait partly parce que j'avais trop pris les devants.
« Vous êtes pas un peu trop dépendants de moi ? Si le groupe s'effondre sans moi, ce serait pas mieux de trouver un autre groupe tout de suite ? Vous le savez peut-être pas, mais les gens du motel sont mieux entraînés que vous croyez et ont un taux de survie élevé. Y a pas de groupe aussi bon nulle part. Et vous parlez de le scinder ? Je pense que je vais sérieusement devoir remettre votre intelligence en question. »
« C'est vrai... »
Alors Lilly a réfléchi un moment et a dit.
« Alors c'est moi qui le ferai. Être le chef, je veux dire. Plus j'y pense, plus ça a l'air bien. »
Là, Kenny a immédiatement objecté.
« Non. Comme l'a dit Jin, t'es têtue et tu tends à forcer les choses. Je reconnais ta détermination. Mais faire ça va épuiser les gens vite. Et si c'était moi à la place ? »
« T'es tout aussi têtu ! En plus tu penses trop qu'à ton camp ! »
« Qu'est-ce que t'as dit !? »
Comme les deux avaient l'air prêts à se mettre à se disputer à tout moment, Lee et Carley sont vite intervenus pour les calmer.
« Whoa, whoa. Calmez-vous tous les deux. »
« Ouais. Calmons-nous et parlons. »
En les regardant, j'ai soupiré.
« Hah... C'est pour ça que j'ai dit de laisser faire Lee. »
J'ai réfléchi un moment et proposé un compromis.
« Et si on faisait comme ça ? Lee prend le rôle de chef, et Lilly et Kenny prennent les rôles de co-chefs. Lee gère les opérations globales, mais les décisions importantes se prennent à trois en discutant. Et je pars pas complètement non plus. J'ai l'impression qu'ils préparent un truc là-bas. Si ça marche, je pourrai peut-être même vous déplacer tous vers un meilleur endroit. Si ça a pas l'air bon, je reviens. »
Quand j'ai dit ça, Carley a acquiescé la première. Que ce soit parce qu'elle voulait juste pas les voir continuer à se disputer, ou qu'elle trouvait vraiment l'idée bonne, j'en étais pas sûr.
« Je suis pour. Comme ça, y aura pas de fin. »
Quelques mots de plus ont été échangés après ça, mais à partir de l'accord de Carley, il a fini par être décidé que Lee deviendrait le nouveau chef.
Le lendemain matin, j'ai annoncé ça à tout le monde.
« Je peux faire confiance à Lee et lui laisser la place. »
« Ouais. Il a toujours été bon pour calmer le jeu et faire médiation entre Lilly et Kenny. »
« Puisque Jin part pas complètement non plus, c'est peut-être la meilleure option. »
Étonnamment, les réactions des gens étaient plutôt positives. Il semblait que tout le monde avait vu comment Lee intervenait pour les calmer et faire médiation chaque fois que Lilly et Kenny se chamaillaient pour des broutilles.
J'ai commencé à faire mes bagages. Pas qu'il y avait grand-chose — juste de la nourriture, un peu de médocs, et des flingues et munitions — mais ça suffisait pour tenir Clem et moi plusieurs jours.
« Jin... Je sais pas si je vais y arriver. »
Pendant que je préparais mon départ, Lee a parlé avec un air inquiet. Je lui ai tapoté légèrement l'épaule pour le rassurer.
« Fais pas trop de souci. Je crois que tu vas y arriver. Rien de grave n'arrivera. Et je vous contacterai ou je reviendrai dès que je pourrai. »
« Ouais. »
Lee a aussi dit au revoir à Clem.
« Clem, j'espère que tu retrouveras tes parents. »
« Merci, Oncle Lee. Je vais les retrouver et je reviendrai vite. »
Après avoir échangé les adieux avec les autres, je suis monté dans le Scorpion MRAP avec Clem. On s'est dirigés vers Savannah, où les parents de Clem avaient donné signe de vie pour la dernière fois.
Pour être honnête, je voulais aussi régler le problème des cannibales de la « Ferme laitière St. John » avant de partir. Mais si je résous tous leurs problèmes à leur place, la croissance physique et mentale des gens du motel serait freinée.
Y avait que trois salauds à la Ferme laitière St. John de toute façon, donc c'était pas une si grosse menace. J'ai décidé de les laisser faire, en croyant que le groupe trouverait le moyen de gérer ça tout seul.
Clem était assise sur le siège passager, balançant les jambes avec un visage radieux, impatiente de retrouver ses parents.
« T'es aussi contente que ça ? »
« Oui ! Je veux voir Papa et Maman vite. »
La distance de Macon, où on a commencé, à Savannah était à peu près la même que de Séoul à Busan. Si les routes étaient bonnes, ça prendrait environ quatre heures.
Mais c'était l'apocalypse zombie. Y avait aucune chance que les routes soient nickel. Des véhicules abandonnés et des cadavres étaient éparpillés partout, et des rôdeurs erraient sur les routes, donc les obstacles étaient nombreux.
Du coup un trajet qui prendrait normalement quelques heures allait inévitablement prendre beaucoup plus de temps maintenant. Mon estimation était d'au moins deux jours au mieux.
Tranche ! Thud !
On s'est arrêtés à une aire de repos avec peu de rôdeurs, on les a vite expédiés, on a fait le plein de carburant, et on a ramassé de la nourriture et les provisions nécessaires en avançant. Avant qu'on s'en rende compte, non seulement le véhicule mais même les jerricans qu'on avait emmenés étaient pleins à ras bord d'essence, et les provisions de nourriture s'accumulaient progressivement.
Miam, miam.
Comme le voyage prenait du temps, Clem semblait s'ennuyer et grignotait des snacks dans la voiture.
« Manger autant de snacks va pas seulement te faire grossir mais aussi te pourrir les dents. Et après, t'auras plus d'appétit pour les vrais repas. »
Clem a répondu avec nonchalance.
« Je vais juste les finir. »
« Non. Donne-moi ceux qui sont ouverts. Laisse-moi en manger aussi. »
« Hmph... »
Là, Clem m'a tendu les snacks ouverts avec un air déçu. Vu qu'elle écoute bien, Clem est vraiment une brave gamine.
Alors qu'on voyageait et que le soleil commençait à se coucher, on a garé la voiture dans un coin tranquille. J'ai tendu un flingue à Clem. Il semblait temps de commencer à lui apprendre à manipuler les armes à feu. Le flingue que j'ai donné à Clem était un Ruger Mark 3 chambré en .22 LR avec un silencieux monté.
Si c'était un monde comme Resident Evil où les rôdeurs sont forts et menaçants, je lui aurais appris les armes de combat sérieuses dès le début, mais c'était le monde de The Walking Dead. Même des munitions .22 LR suffisaient pour s'occuper des rôdeurs. En plus, les balles sont petites, le recul est léger, le bruit est relativement faible, et l'arme elle-même est légère, ce qui la rendait adaptée pour la jeune Clem.
Honnêtement, j'aurais voulu lui apprendre plus tôt. Mais pour apprendre à Clem, j'aurais dû apprendre au garnement de Duck aussi. Le problème c'est que filer un flingue à Duck aurait quasi certainement mené à un accident. C'était un gamin curieux et espiègle, et si les choses tournaient mal, ça pouvait mener à un gros incident.
Du coup je remettais ça pour cette raison, et seulement maintenant qu'on voyageait tous les deux seuls je pouvais lui apprendre correctement.
« C'est un flingue. J'ai vu Duck se faire engueuler par Oncle Kenny pour avoir essayé de toucher un flingue. T'es sûre que c'est bon ? »
« Ouais. Avant y avait plein de monde, mais maintenant on est que tous les deux. Si la situation tourne mal, il faut que tu puisses te protéger toi aussi. Ce flingue utilise des petites balles, donc sa puissance est un peu faible, mais il est léger et a peu de recul, donc il devrait te convenir. »
« Mais il est un peu lourd... »
J'ai attaché un étui près du côté gauche de la poitrine de Clem et ajusté les sangles. Je l'ai bien serré pour que ce soit le plus confortable possible à bouger tout en empêchant le flingue de tomber.
« Voilà. Maintenant ça devrait être facile à porter, non ? »
« Ouais, c'est bon. »
« Écoute bien. Un flingue, c'est comme le feu. »
« Le feu ? »
« Ouais. Si tu utilises le feu correctement, tu peux cuisiner de bons plats, éclairer les endroits sombres, et rester au chaud en hiver. Non ? »
« Oui, c'est ça. »
« Mais si tu t'en sers mal ? »
« Ça peut déclencher un incendie et tout brûler. »
« Exactement. Un flingue, c'est pareil. Bien utilisé, il peut te protéger des méchants et des rôdeurs, mais mal utilisé, il peut blesser d'autres gens. Donc il faut toujours le manipuler avec précaution. Ceci dit, t'as pas besoin d'avoir trop peur non plus. Je t'apprendrai correctement depuis le côté. »
« Compris. »