Mais alors, quelque chose arriva. Une étudiante qui était sortie avec Lilly pour sécuriser le périmètre revint avec une flèche plantée dans l'épaule.
« Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
« Des tarés nous ont tiré des flèches dessus ! Mais on a riposté direct, on en a tué deux, et on est revenus au motel. »
« Des pillards. Soignons la blessure d'abord. »
C'étaient probablement ceux du magasin discount Save Lots. Save Lots était un grand hard-discount qui vendait aussi du matériel de chasse, donc ces survivants utilisaient souvent des arcs.
Bref, l'étudiante touchée par la flèche fut soignée par Katjaa, la femme de Kenny qui gérait les fournitures médicales. Pendant ce temps, je parlai avec Lilly.
« À quoi ils ressemblaient ? »
« Ils utilisaient surtout des arcs et portaient des masques. Il y en avait une soixantaine, mais dès qu'ils ont réalisé qu'on tirait bien, ils ont filé illico. »
Puis David, un prof du lycée de Stone Mountain, nous donna une info cruciale.
« Je les connais. Ce sont sûrement les pillards du Save Lots. J'ai déjà rencontré un rescapé qui a fui après que son groupe s'est fait attaquer par eux. Selon lui, ils passaient tous les jours piller les provisions, et dès que le stock était vide, ils attaquaient direct. C'est pour ça qu'on a rejoint votre groupe. On s'est dit qu'être avec plus de monde empêcherait ce genre de trucs. »
« Tu sais pas combien ils sont en tout ? »
« Non. J'ai pas eu cette info. »
« Le Save Lots, donc. Bon. »
Je me levai et rassemblai mes armes illico. Lee demanda avec un air inquiet.
« Jin, t'as l'intention de faire quoi ? »
« À ton avis ? Je vais les exterminer. Si on les laisse faire, ils continueront à nous emmerder. C'est ma spécialité, laisse-moi faire. »
Lilly s'avança à son tour.
« J'y vais aussi. Je peux pas laisser ceux qui ont touché aux nôtres partir comme ça. »
C'était assez surprenant de la part de Lilly. Elle s'en foutait peut-être des mecs, mais elle semblait s'être attachée aux filles qui apprenaient sérieusement auprès d'elle.
« Hou... J'y vais aussi. »
Lee poussa un gros soupir et prit son arme.
On monta dans le Scorpion MRAP et on fonça vers le Save Lots.
Dans la bagnole, Lee tripotait son flingue et parla d'une voix tendue.
« Je m'attendais à devoir me battre contre des gens... mais je pensais pas que ça arriverait si vite. »
« Lee, je t'avais prévenu. Je t'ai dit que des pillards pointeraient le bout de leur nez, et que quand la bouffe manquerait, même des cannibales apparaîtraient. »
« Ouais... Je le savais dans ma tête. Mais au fond de moi, j'espérais que ça n'arriverait pas pour de vrai. »
Quand Lee dit ça la mine sombre, Lilly lui tapa légèrement sur l'épaule pour le rassurer. Elle pouvait être piquante et sanguine, mais pas au point de ne pas comprendre ce que ressentait Lee.
Le Save Lots était assez loin. C'est sans doute pour ça qu'ils avaient mis du temps à menacer le motel.
« C'est énorme. On peut vraiment s'en sortir qu'à nous trois ? »
Comme disait Lilly, le Save Lots était un grand supermarché de trois étages, sacrément imposant. Dans l'œuvre originale, il avait même été désigné comme abri gouvernemental juste après l'épidémie, donc sa taille avait du sens.
« Vous deux, restez ici et gérez ceux qui tenteraient de fuir par l'entrée principale. Moi j'entre et je nettoie. »
« C'est possible ? Y a l'air d'y avoir pas mal de monde. »
« Inquiétez-vous pas. Au Moyen-Orient, j'ai zigouillé plus de trente soldats lourdement armés tout seul. Des mecs avec des arcs, c'est de la gnognotte. »
Sur ces mots, j'approchai discrètement du Save Lots.
Il n'y avait que deux types en faction à l'entrée. Je fis le tour silencieusement et m'approchai d'eux.
Puis j'en tranchai un d'un coup de Vector et logea une balle dans le crâne de l'autre avec le Yukimura.
*Chht ! Phut ! Thud ! Thud !*
Ça alla si vite qu'ils s'effondrèrent sans même comprendre comment ils étaient morts.
Alors je fis un signe vers la direction de Lee et Lilly et j'entrai dans le magasin.
*Tranchant ! Phut phut !*
« Gack ! » « Keck ! »
Il devait y avoir une trentaine de pillards à l'intérieur. Mais j'avais l'[Observation Haki] et la [Vision X]. Repérer leurs positions, peu importe où ils se planquaient, c'était du gâteau.
En plus, leur garde était totalement laxiste. Beaucoup étaient défoncés à la came et pas dans leur assiette, et dans un coin, certains baisaient même frénétiquement. Du coup, ils ne remarquaient même pas ce qui se passait autour d'eux. Ça m'arrangeait bien pour les liquider.
*Swoosh ! Thrust ! Tranchant ! Phut ! Phut !*
« Gack ! » « Urgh ! » « Ah ! »
Je commençai à les éliminer depuis l'extérieur du bâtiment vers l'intérieur. Pour être sûr qu'aucun ne s'échappe.
Il n'en restait plus que six — ceux qui baisaient comme des fous — je m'approchai en silence, braqua mon flingue sur eux et dis :
« Désolé d'interrompre vos ébats, mais si vous tenez à votre vie, faites pas les cons — levez les mains lentement et levez-vous. »
À ça, les six arrêtèrent net avec des têtes ahuries et levèrent les mains comme ordonné.
Mais l'un d'eux tenta de choper prestement un pistolet qui traînait à côté.
Sans hésiter, je lui tirai dans la main.
*Phut ! Thud !*
« Kyaaaah ! »
Le mec hurla, se tenant la main.
« Je croyais t'avoir dit de pas faire le con. »
Les femmes parlèrent alors en urgence.
« Ne tirez pas ! On nous a amenées ici d'ailleurs ! »
« Vraiment ? Alors allez vous mettre dans ce coin-là. »
Elles virent où je pointais et se dépêchèrent d'y aller. Puis le type blessé à la hand parla dans la douleur.
« Grrr... Tu crois t'en sortir comme ça ? Le reste de notre bande va débouler en entendant ce cri. »
Là, je ricanai.
« Ça n'arrivera pas. Comment vous croyez que j'ai fait pour entrer ? »
« Pas possible... »
« Si. Ce "pas possible" est la bonne réponse. J'ai pas eu grand mal à régler le compte de ces tarés défoncés. »
Je réfléchis un instant à quoi en faire, puis j'eus une idée et leur parlai.
« Direction l'entrée du magasin. Je vais vous montrer comment survivre. »
À mes mots, ils se jetèrent des coups d'œil et commencèrent à avancer vers la sortie.
Mais en chemin, ils virent les cadavres de leurs potes que j'avais descendus, et tous pâlirent. Ils durent réaliser que l'avantage numérique sur lequel ils comptaient n'avait plus de sens.
« Allez, sortez un par un et courez. Si vous survivez, je vous cours pas après. »
Là, les mecs se regardèrent entre eux, et les femmes m'apostrophèrent avec colère.
« Tu les laisses partir comme ça ? C'est n'importe quoi ! Tu sais ce qu'on a enduré ! »
« Exact ! Ce sont des démons ! Ils nous ont pas fait que ça — ils ont torturé et tué d'autres survivants. Ils nous ont même forcés à boire leur pisse et nous ont traités comme des chiottes ! Tu peux pas les laisser vivre ! »
À les écouter, ces salauds étaient pires que de simples dingues.
« Inquiétez-vous pas. Je m'en occupe. En premier, toi — celui avec le trou dans la main. T'as dix secondes, cours. »
Quand je braquai mon flingue et dis ça, le type se tint la main et fila dehors comme un fou.
*Bang bang bang !*
« Urgh ! Ah ! »
*Thud !*
Dès qu'il fut dehors, il se prit les balles de Lee et Lilly et s'effondra.
Ce n'est qu'alors que les femmes semblèrent saisir mon intention, et leurs visages s'éclaircirent.
« Suivant. »
« Attends, attends ! C'est pas ce que t'as dit ! Tu as dit que tu nous laissais la vie ! »
« Qu'est-ce qui change ? J'ai dit que si vous courez, je vous laisse la vie. Toi, celle qui vient de parler — t'es la prochaine. Dix secondes. »
« Merde ! »
*Bang bang bang bang !*
*Pfft ! Thud !*
Quand le deuxième tomba, le dernier, ayant vu ses potes crever les uns après les autres sous ses yeux, s'assit par terre, se pissant même dessus.
« M-mes jambes répondent plus... »
« Vraiment ? Alors crève juste. »
*Swoosh— !*
*Thud !*
Je balançai le Vector et lui tranchai le net d'un coup sec.
J'avais une raison pour choisir cette méthode.
Lilly n'avait jamais trop hésité à tuer. Mais Lee était diffèrent. C'était quelqu'un de fondamentalement moral, donc gros risque qu'il hésite à chaque fois qu'il devait descendre quelqu'un.
Bien sûr, cette hésitation n'était pas mauvaise en soi. Mais dans un monde comme ça, une seconde d'hésitation pouvait mettre la vie de ses potes en danger. Donc je lui donnais en quelque sorte un vaccin préventif pour qu'il n'hésite plus face à plus gros plus tard.
Je me tournai direct vers les femmes et dis.
« D'abord, il faut que vous vous rhabilliez. »
« Ah... oui. »
Au début, elles voulaient se venger de ceux qui les avaient tourmentées, mais les voir crever sauvagement sous leurs yeux les laissait avec des mines mitigées. Puis quand je leur dis de s'habiller d'abord, elles semblèrent réaliser pour la première fois qu'elles étaient à poil. Elles retournèrent dans le magasin en vitesse, trouvèrent des fringues et revinrent.
« Vous avez un endroit où aller ? »
Quand je demandai, elles commencèrent à raconter leur histoire.
« J'étais avec un groupe de survivants, mais j'ai pas envie d'y retourner. Ils m'ont envoyée ici de force pour se sauver. »
« Mon groupe s'est fait attaquer par les mecs d'ici et s'est dispersé. »
« Tout mon groupe est mort, et je suis la seule qu'on a amenée ici. »
Après les avoir écoutées un moment, je parlai.
« Vous avez vécu ça parce que vous n'aviez pas la force de vous protéger. On peut vous apprendre, alors à partir de maintenant, essayez au moins de pouvoir vous défendre toutes seules. »
« Oui... »
J'appelai Lee et Lilly. En arrivant et en regardant à l'intérieur, ils virent les cadavres des pillards joncher le sol et parurent très choqués.
« Jin... t'es vraiment un monstre. T'en as tué combien jusqu'ici ? »
Lilly demanda, choc sur le visage.
« Tu parles de ceux d'ici seulement ? Ou en comptant avant l'épidémie ? »
« En comptant... »
Je réfléchis un instant et répondis.
« Hum... deux cent cinquante, environ ? »
« ... »
« Je me vante pas, mais dans mon unité, y en avait pas mal qui en avaient tué plus que moi. C'est la nature du boulot. Exterminer une unité ennemie entière en une nuit, c'était pas rare. »
Dit si naturellement, Lee et Lilly restèrent sans voix un moment.
« Ah, et ces femmes ont été amenées ici d'autres groupes et ont morflé grave de plein de façons. Ce ne sont pas des pillards, donc vous pouvez souffler. »
« C-c'est vrai... C'est malheureux. »
Ils semblaient avoir une idée de ce qu'elles avaient subi. Quand un groupe armé ramène des femmes de force dans ce genre de situation, pas besoin d'explications détaillées pour deviner ce qui s'est passé.
« On devrait d'abord récupérer les provisions. Y a plein de trucs utiles ici. »
Effectivement, vu que c'était un grand supermarché, y avait plein de trucs du quotidien comme des baskets et des fringues. Mais y'avait moins de bouffe que prévu.
Puis Lee repéra de la viande dans un coin et demanda.
« Y a de la viande ici aussi... Ils l'ont pillée à d'autres groupes ? »
« C'est de la viande humaine. Touche pas. Je sais parce que j'en ai déjà vu. »
À mes mots, Lee et Lilly froncèrent les sourcils en même temps. Les femmes que j'avais sauvées parurent aussi choquées, pâlirent et se mirent à vomir à gros bouillons.
« On a mangé de la viande humaine tout ce temps... Beurk ! »
« Ils égorgeaient des gens ici ? »
« Non, non. Je les ai entendus dire qu'ils avaient eu cette viande de "la Ferme Laitière St. John". »
« Y a donc un autre groupe qui chasse les gens et bouffe de l'humain. »
Là, Lee leva les yeux au plafond et soupira profondément. L'histoire devait être trop choc pour l'encaisser.
« Hah... Mais qu'est-ce que ce monde devient... Non, est-ce qu'il est pas déjà foutu... »
Alors Lilly dit à Lee.
« Lee, faut que tu l'acceptes. Je sais pas ce qui va arriver, mais c'est la réalité maintenant. »
« Ouais... »
On se reposa un moment, puis on utilisa même le camion des pillards pour tout ramener au motel — des armes aux produits de première nécessité.
« Wahou... C'est quoi tout ça ? Des baskets, des fringues... même un arbalète... »
« On a zigouillé les pillards et on a tout ramené de leur planque. Ceux qui ont besoin de fringues ou de baskets se servent, et mettez les conserves et la farine dans la chambre de Carley. »
À mes instructions, les gens du motel se mirent à ranger en ordre.
Mais à un moment, ceux qui rangeaient se mirent à choisir les fringues et chaussures qu'ils aimaient et à les porter. En un instant, le motel passa de base de survivants à mini défilé de mode.
« Ça me va comment ? »
« Oh, ça te va bien ! »
« Ces chaussures sont à ma taille ? »
« Papa, ça me va comment ? »
« Wahou~ mon fils a la classe. »
Les survivants s'amusaient, mais Lee, Lilly et les nouvelles venues n'arrivaient pas à entrer dans l'ambiance à cause de l'histoire de la viande humaine.
« On devrait parler des cannibales, non ? »
Lilly vint me voir et demanda tout bas.
« Ouais. Mais laissons ça pour aujourd'hui. Les gens sont trop contents en ce moment, j'ai pas envie de gâcher l'ambiance. »
« Vrai... Mais je pense qu'on devrait leur dire dès que possible. Ils risquent de se mettre en danger sans rien savoir. »
« Ouais. T'as raison. »
Trois jours passèrent après cet incident.
Les nouvelles venues s'entraînaient dur, apprenant à manier flingues et lances avec Lilly.
Pendant ce temps, je sais pas quelle magie elles ont faite, mais dans la ferme que Ben et Travis entretenaient, des champignons poussaient à la place des pousses.
« Je les ai arrosées deux fois pour qu'elles poussent plus vite. »
Avec cette excuse absurde, même le prof David finit par intervenir pour gérer la ferme correctement.