En revanche, l'ambiance chez Jongnam était désastreuse.
« Même après leur avoir fait avaler autant d'élixirs, ils ne sont pas à la hauteur. Tch, tch... »
Voir l'aîné dire ça si tranquillement montrait qu'il n'avait même pas saisi où était le problème.
L'avenir de Jongnam s'annonçait sombre pour au moins cent ans.
« Victoire pour Lee Song-baek, disciple de deuxième génération de Jongnam !!! »
« Ah... J'ai encore perdu. »
Mais Mont Hua ne pouvait pas non plus garder le sourire.
Car après Baekcheon, Mont Hua encaissait les défaites les unes après les autres.
Après Jin Geum-ryong, les disciples de Jongnam qui montaient au feu faisaient tous étalage de techniques puissantes, faisant éclore des fleurs d'épée grâce à leur énergie interne abondante.
De l'autre côté, Mont Hua n'avait pas de disciples capables de faire fleurir des fleurs de prunier, hormis Cheongmyeong, Baekcheon et Yui-seol.
Au final, ils ne purent combler l'écart d'énergie interne et subirent des défaites répétées.
Heureusement, à mesure que les combats avançaient vers le milieu du tournoi, le niveau des disciples de Jongnam baissa un peu, et Mont Hua put exploiter cette brèche pour enchaîner à nouveau les victoires.
« Ouah !! Avec ça, c'est 6 victoires sur 10 matches, donc on a gagné le tournoi des disciples de deuxième génération !! »
Alors que Jogeol serrait le poing de joie, Cheongmyeong le dévisagea avec des yeux féroces et lança :
« Qu'est-ce que t'as dit ??? Gagné ??? Tu appelles 6 victoires une victoire ??? Je suis sans voix... Perdre ne serait-ce qu'un match contre des types comme Jongnam, c'est une honte pour Mont Hua ! Écoutez bien, frères disciples. Dorénavant, si vous perdez encore, je considérerai que c'est un manque d'entraînement, alors débrouillez-vous tout seuls ! »
« C, c'est... »
Voyant Jogeol déstabilisé par la menace de Cheongmyeong, on mesurait à quel point ce dernier avait poussé les disciples de troisième génération.
Juste à ce moment, Unam revint au centre du terrain d'entraînement et hurla :
« Le prochain match sera le tournoi des disciples de troisième génération ! »
À ce cri, Yoon Jong, doyen des disciples de troisième génération, prit la parole, nerveux :
« C'est enfin notre tour. »
« D'accord ! J'y vais le premier. Regardez bien, frères disciples. Je vais vous montrer pourquoi les bases sont importantes. »
Comme Cheongmyeong se levait en saisissant son sabre en bois, Yoon Jong, incrédule, l'arrêta d'urgence :
« Espèce d'idiot ! Selon l'ordre, tu passes en dernier ! Reprends-toi ! »
« Ah, peu m'importe. Comme prévu, le plus fort doit y aller en premier. »
« Hah... Voilà qu'on recommence. »
Yoon Jong, l'air d'avoir mal à la tête, se pressa le front et donna un quelconque signal aux disciples de troisième génération.
Alors tous les disciples de troisième génération se ruèrent pour maîtriser Cheongmyeong.
Le comique, c'est que comme ça arrivait souvent, Yoon Jong semblait avoir convenu d'un signal à part avec les disciples de troisième génération.
« Attrapez-le !! »
« Lâchez pas cet enfoiré !! »
« Reprends-toi, connard de dingue !! »
« Tu peux pas faire ça, abruti !! »
Mais contrairement à d'habitude, les disciples de troisième génération ne purent arrêter Cheongmyeong, dont l'énergie interne avait augmenté après avoir pris les élixirs.
« Urgh ! »
Bam !!!
Cheongmyeong secoua les disciples de troisième génération, bondit et atterrit légèrement sur le terrain d'entraînement.
« Le suivant, qu'il sorte !! »
Quand Cheongmyeong cria ça, les disciples de Mont Hua ne purent cacher leur désarroi, et ceux de Jongnam regardaient comme pour se demander qui était ce fou.
« Vas-y, U-ryang. Ne fais pas la même honte que tes aînés. »
« Compris, Aîné. »
Le disciple de troisième génération de Jongnam nommé U-ryang monta sur le terrain d'entraînement avec assurance et se planta devant Cheongmyeong.
Puis il se présenta :
« Je suis Seon U-ryang, disciple de troisième génération de Jongnam. »
« Je m'en fiche. Attaque juste. »
U-ryang fronça les sourcils face à l'attitude de Cheongmyeong.
« Mont Hua est une secte taoïste, non ? On n'y enseigne pas les bonnes manières ? »
Cheongmyeong le regarda avec un air pitoyable et dit :
« Les bonnes manières peuvent crever de froid. On va se rencontrer avant une guerre, se serrer la main, boire un coup, et puis se battre ? Arrête tes conneries et attaque. J'ai beaucoup de choses à te montrer. »
Comprenant que parler davantage était inutile, U-ryang prit sa garde et tenta d'attaquer Cheongmyeong.
Mais Cheongmyeong esquiva l'attaque aisément et contre-attaqua.
Ce que fit Cheongmyeong n'était qu'un simple coup descendant.
Le problème, c'est que ce coup descendant était si net qu'il en était presque parfait.
On aurait dit qu'il montrait l'essence même du coup descendant.
Paf !
« Urgh ! »
U-ryang, frappé à l'épaule par le coup descendant de Cheongmyeong, gémit de douleur en se tenant l'épaule.
Alors Cheongmyeong parla :
« Arrête d'exagérer. J'ai fait gaffe parce que j'ai beaucoup de choses à te montrer. »
« Merdre ! Comment j'ai pu me faire toucher ? C'était clairement une attaque lente... »
U-ryang, avec l'air de ne pas croire qu'il s'était fait avoir par une attaque aussi simple, réajusta son sabre en bois et reprit son assaut.
« Haap !!! »
Paf ! Thud ! Smack ! Smack !
« Agh ! Urgh ! Huff ! Urgh ! »
Mais le résultat fut le même.
Cheongmyeong n'utilisa que des techniques de base : coups descendants, estocades, tailles, parades, toutes des formes de base.
« C, c'est pas possible... Comment il fait ça avec seulement l'Épée Yukhap... »
Yoon Jong et Jogeol, qui regardaient, reconnurent immédiatement la technique d'épée que Cheongmyeong employait.
C'était l'Épée Yukhap, la première technique qu'ils avaient apprise en entrant à Mont Hua.
Il submergeait son adversaire avec seulement cette technique de base.
Thud, thud, thud !
« Aaaack ! Arrête de taper ! Je me rends ! Je me rends ! »
« Hah... J'ai même pas sorti l'Épée Nakwha encore... T'as pas de suite dans les idées. »
Déjà bien amoché, U-ryang n'avait plus la force de résister.
Il cria sa reddition à répétition, et Cheongmyeong baissa enfin son sabre en bois en soupirant.
Ce qui attendait Cheongmyeong en descendant du terrain d'entraînement, ce n'était pas des félicitations.
Les disciples de troisième génération s'intéressaient davantage à ce qui venait de se qu'à la victoire ou à la défaite, et ils l'encerclèrent de questions.
« Comment t'as fait ça ? Comment tu l'as battu avec seulement l'Épée Yukhap ? »
« Ouais, comment t'as fait au juste ? »
Cheongmyeong agita la main, agacé, et dit :
« Si vous essayez, vous saurez. De toute façon, Yoon Jong, tu crèves si tu perds ? »
« Cet enfoiré, toujours aussi suffisant... T'as autre chose à dire ? Genre les caractéristiques des arts martiaux de Jongnam. »
« Si je te le dis, tu pourras l'utiliser ? Frappe-les juste à peu près quand tu vois leur tête. »
Yoon Jong réfléchit un instant, puis saisit son sabre en bois et parla :
« D'accord... J'essaie. »
Le résultat fut différent de celui de Cheongmyeong.
Un échange acharné dura plusieurs passes, mais Yoon Jong, qui portait des attaques bien plus lourdes et précises que le disciple de Jongnam, finit par l'emporter.
Waaaaah !!
« On a gagné !! Yoon Jong a gagné !! »
« Comme prévu, doyen !! »
Quand Yoon Jong revint, les disciples de troisième génération étaient aux anges, contrairement à avec Cheongmyeong, sans doute parce qu'il était le doyen qui veillait toujours bien sur eux.
Jogeol, qui passait après, demanda à Yoon Jong :
« Un conseil... »
« Jogeol, notre entraînement n'a pas été vain. Va-y juste. Comme a dit Cheongmyeong, tu comprendras une fois sur le terrain. »
« V, vraiment ? »
« Ouais. »
Même après Yoon Jong, la situation ne changea guère.
Tous les disciples de troisième génération continuèrent leur série de victoires contre Jongnam.
Thud !
« Urgh ! »
Thud.
« Ouah !! On a encore gagné !! »
« Ça fait 4 victoires de suite !! »
« À ce rythme, on pourrait faire un carton plein ! »
Alors Yoon Jong demanda à Cheongmyeong :
« Comment peut-il y avoir une telle différence ? »
« Vous n'avez pas senti un truc bizarre pendant les entraînements ? »
À la question de Cheongmyeong, Yoon Jong réfléchit un instant et répondit :
« Hmm... Y'avait bien un truc qui clochait. Comment dire... Le poids de leurs techniques manquait ? Ou alors elles étaient maladroites... »
« C'est ça. Exactement. Les disciples de Jongnam ont appris trop de choses pour leur âge par rapport à ce qu'ils devaient apprendre. »
« Apprendre plus et maîtriser, c'est pas une bonne chose ? »
Cheongmyeong fit claquer sa langue et commença à expliquer.
« Tch, les arts martiaux, c'est comme construire une tour. La hauteur dépend de la solidité des fondations. Mais ces gars-là ont bâti les deuxième et troisième étages avant même de finir le premier. Et maintenant ils essaient de le renforcer à la dernière minute. Qu'est-ce qui arrive quand une tour construite comme ça percute une tour dont le premier étage est parfaitement bâti ? »
« ...Elle s'effondre. »
« Exact. La base des arts martiaux, c'est une seule chose : utiliser son corps parfaitement pour frapper l'adversaire avec précision. De cette base poussent les racines, s'élève le tronc, s'étendent les branches. Plus vite, plus précis, plus fort. L'entraînement qu'on a fait jusqu'ici, c'était pour se concentrer sur cette base. »
Cheongmyeong désigna le disciple de Mont Hua qui combattait sur le terrain et continua :
« Regardez, la différence entre un disciple de Mont Hua et un disciple de Jongnam. Un bas du corps stable, une trajectoire d'épée nette, la capacité d'observer calmement tout ce qui se passe. Et surtout, la concentration pour mettre toute sa force dans un seul coup. À votre âge, ça suffit. Avec juste ça, vous pouvez battre n'importe qui de votre âge. »
« Je vois. »
Alors Jogeol, qui écoutait sur le côté, posa une question :
« Alors, si c'est si facile, pourquoi les autres sectes ne l'ont pas fait ? »
« Facile ? Tu croyais que votre entraînement jusqu'ici était facile ? »
Jogeol, décontenancé, répondit :
« Ah, non. Je voulais pas dire ça, mais conceptuellement ça paraissait facile... »
« Vraiment ? Alors tu peux vivre ta vie en passant plus de la moitié de chaque jour à étudier, à tenir une conduite irréprochable le reste du temps, à servir sincèrement tes parents, à ne pas tromper les faibles, à ne pas convoiter la richesse, à montrer le respect dû vers le haut sans perdre le respect vers le bas, à traiter tes amis avec sincérité, et à être loyal envers ton pays ? »
« ...J, j'peux pas. »
« Pourquoi pas ? Si tu tiens tout ça, tu deviendrais un gentleman. »
Alors Jogeol parla avec un air de compréhension :
« Ah... C'est comme tout le monde sait comment devenir un vrai gentleman, mais très peu peuvent réellement vivre selon ces conditions toute leur vie. »
« Exact, c'est ça. Maintenant tu piges ? Efforce-toi sans cesse et encore. Rien n'est plus important que l'effort. Les sages exigent sans cesse un effort et une ténacité sans fin. Pourquoi ? Parce que les gens n'y arrivent pas. Entraîne-toi comme si tu allais mourir, repousse tes limites à chaque fois, efforce-toi et efforce-toi encore. Si tu arrives à faire ce truc impossible en apparence, tu écraseras quelqu'un comme Jongnam de façon écrasante. »
« C'était ça, en fait... »
Pendant que Cheongmyeong et les gamins causaient, Mont Hua avait déjà enchaîné 7 victoires de suite.
Du coup, même les disciples de deuxième génération encourageaient ceux de troisième génération.
« Vas-y !! »
« Gagne !! »
« Poussez-les !!! »
Puis je parlai comme pour moi-même.
« J'ai pas mal gagné, moi aussi. Puisque Jongnam a utilisé la Technique de l'Épée aux Vingt-Quatre Fleurs de Prunier qu'ils nous ont volée, sa restauration ira plus vite. »
Cheongmyeong, réalisant ce fait à son tour, battit des mains et acquiesça.
« Oh ! C'est vrai. C'est plutôt marrant, non ? Récupérer ce qu'on nous a volé comme ça. »
« T'as raison. »
« Ça ne veut pas dire que je peux pardonner à Jongnam pour autant. »
C'était satisfaisant que Jongnam subisse l'humiliation devant tant de personnalités influentes à cette Réunion Hwajong, mais ça ne suffisait pas à apaiser la colère de Cheongmyeong.
À moins d'une variable spéciale, Cheongmyeong était hautement susceptible de devenir le meilleur au monde dans le futur.
De plus, dans le monde de Return of the Mount Hua Sect, plus l'énergie interne est profonde, plus la longévité est grande, et Cheongmyeong, même à 82 ans à l'époque de Maître de l'Épée aux Fleurs de Prunier, conservait une apparence pas différente de la trentaine.
Donc, tant que Cheongmyeong vivrait longtemps, l'avenir de Jongnam ne pourrait que s'assombrir.
'Tch, tch, peu importe à quel point Cheongmyeong les déteste, y'a des lignes qu'on ne franchit pas. Bon, c'est de leur faute, après tout.'
Pendant que je pensais ça, les disciples de troisième génération de Mont Hua continuèrent leur série de victoires et finirent par faire un carton plein.
Woooooah !!!
« On a gagné !!! »
« On a gagné !!! »
« Ça fait 10 victoires de suite !! »
Tous les disciples de Mont Hua se levèrent de leurs places, acclamant et savourant la victoire.
Bien qu'ils aient enregistré 4 défaites, avec un bilan écrasant de 16 victoires sur 20 matches, on peut dire que Mont Hua a complètement dominé Jongnam.
Hyeonjong s'approcha de l'Aîné Sama et offrit des paroles de consolation.
« Cette fois, la chance a simplement été de notre côté. Jongnam a aussi beaucoup de disciples exceptionnels, donc à la prochaine Réunion Hwajong, on risque d'avoir un match difficile. »
L'Aîné Sama, grinçant des dents de frustration, parla.
Grrr...
« J'admets la défaite à cette Réunion Hwajong. Mais n'oubliez pas que ça ne veut pas dire que Mont Hua a surpassé Jongnam ! Un simple match d'entraînement comme ça ne change rien ! »
« Je suppose. Mont Hua a encore du chemin à faire. »
À cela, l'Aîné Sama, incapable de contenir sa colère, écrasa l'accoudoir de sa chaise par sa seule force de préhension, puis se leva brusquement et hurla aux disciples de Jongnam :
« On rentre !! »
Alors que l'Aîné Sama partait en trombe le premier, les disciples rassemblèrent hâtivement leurs affaires et le suivirent.
Voyant ça, Cheongmyeong dit, incrédule :
« R-regardez ça... Laisser les disciples de la secte derrière lui et partir le premier. J'ai jamais vu un type aussi pathétique. »
Yoon Jong, effaré par ces mots, se précipita pour couvrir la bouche de Cheongmyeong et regarda autour de lui.
« Espèce d'idiot ! Et si quelqu'un t'entend ! »
Cheongmyeong repoussa la main de Yoon Jong et dit :
« Quoi ? J'ai pas tort. »
« Hah... Arrêtons de parler. »
Mais l'inquiétude de Yoon Jong était presque excessive.
Les disciples de Mont Hua acclamaient à tue-tête, ivres de la joie de la victoire, et les disciples de Jongnam étaient trop occupés à préparer leur départ pour prêter attention aux alentours.
Du coup, il semblait que seuls quelques personnes à proximité aient entendu les paroles de Cheongmyeong.
« Chef de Secte ! Puis-je avoir un mot !? »
« Poussez pas ! C'est pas moi qui suis arrivé le premier !? »
« Je veux juste discuter d'un accord avec Mont Hua, alors écartez-vous ! »
Après le départ de Jongnam, les personnalités influentes venues assister étaient en effervescence.
Alors le Grand Aîné s'avança.
« Pour les affaires d'accords, vous devez parler avec moi, le Grand Aîné !! Allez, suivez-moi ! Y'a plein de temps, alors prenons ça tranquillement ! »
À ça, les personnalités influentes suivirent le Grand Aîné.
Avec ça, la situation financière de Mont Hua allait probablement s'améliorer encore davantage.
Après la fin de la Réunion Hwajong, je recommençai à organiser la Technique de l'Épée aux Vingt-Quatre Fleurs de Prunier en manuel d'arts martiaux.
En prétextant les événements de la Réunion Hwajong, j'en restaurai près de 95 %.
À ce rythme, Cheongmyeong trouverait sûrement divers prétextes et finirait par compléter les parties restantes lui-même.
« Frère, c'est presque complètement restauré maintenant. On peut s'entraîner avec ça à partir de maintenant ? »
Yui-seol demanda, regardant le manuel restauré.
« Non, on ne devrait plus s'entraîner avec cette technique d'épée. Notre technique mentale a été créée sur base de la technique d'énergie interne de Mont Hua, donc on ne finira pas comme Jongnam, mais le reste est différent. Donc il faut modifier les techniques en conséquence. »
« Je vois. Compris. Alors j'attendrai que ce soit fini. »
« Ça prendra pas longtemps, t'inquiète. J'ai beaucoup appris en faisant le manuel moi aussi. »
« D'accord. »
C'était vrai que l'Art Divin Jeokmyeong que j'avais développé n'avait pas une compatibilité terrible avec la Technique de l'Épée aux Vingt-Quatre Fleurs de Prunier, mais il ne pouvait pas en tirer 100 % de la puissance non plus.
Du coup, je prévoyais de réviser la technique d'épée pour l'accorder après mon retour au manoir.
Je remis le manuel achevé au Chef de Secte Hyeonjong.
Hyeonjong examina le manuel restauré longuement et fut grandement surpris.
« Étonnant. J'aurais jamais cru que tu pouvais le restaurer à ce point... »
« J'ai beaucoup gagné en restant à Mont Hua. C'est pour ça que j'ai pu le restaurer, mais c'est vrai qu'il manque encore un peu. »
« Non, je pense que c'est une restauration quasi parfaite. Tu as travaillé dur. Maintenant Unyeol, le père de Yui-seol, pourra aussi reposer en paix. »
Hyeonjong dit ça en essuyant ses larmes.
« Avec ça, mes devoirs envers Mont Hua sont accomplis. Alors j'aimerais prendre Yui-seol et retourner au manoir maintenant. »
« Je vois. »
Hyeonjong se leva soudain, joignit poliment les poings et baissa la tête vers moi.
« Merci sincèrement d'avoir œuvré pour Mont Hua tout ce temps. Notre Mont Hua a une immense dette de gratitude envers le Manoir Jin. »
Je joignis aussi les poings vers Hyeonjong et parlai :
« Pas du tout. J'ai simplement rendu ce qui devait l'être. N'y pensez pas trop. »
« Si, c'est vrai. Le fait que Mont Hua ait retrouvé ses arts martiaux et sa réputation est entièrement grâce au jeune maître du Manoir Jin. Dorénavant, quelle que soit la crise que le Manoir Jin traverse, ce Mont Hua fera tout son possible pour aider. Je le jure en tant que Chef de Secte de Mont Hua. »
D'après ses mots, Hyeonjong semblait vraiment reconnaissant envers moi.
Du coup, je répondis aussi formellement :
« Je suis reconnaissant pour vos paroles. Le Manoir Jin promet aussi de chérir sa relation avec Mont Hua et de continuer notre amitié à l'avenir. »
« Merci. »
Ça concluait la discussion sur l'avenir des deux sectes, mais j'avais encore quelque chose à lui dire.
« Ah, et au fait, pendant que je m'entraînais aux alentours de Mont Hua, j'ai trouvé un truc. »
« Hm ? C'est quoi ? »
« Ça ressemble à une vieille tombe, située dans un terrain assez escarpé avec des vignes emmêlées autour, donc j'ai pu pas l'examiner de près, mais ça a l'air d'être les tombes des ancêtres de Mont Hua. Y'en a plusieurs, et ça ressemble à un cimetière bien organisé. »
Hyeonjong parut surpris.
« Un tel endroit existait ?! Alors allons-y tout de suite. »
Je dis avec une expression un peu embarrassée :
« Chef de Secte... Comme je l'ai dit, c'est dans une zone escarpée. Je pense qu'on aura besoin de l'aide des disciples. »
En effet, les tombes que j'avais créées avant étaient dans un endroit difficile à gravir pour Hyeonjong vu son âge et son niveau.
De plus, la personne qui avait vraiment besoin de voir ces tombes était quelqu'un d'autre.
C'est pour ça que j'avais dit ça.
« Je vois. Compris. Je vais rassembler les disciples. »
Hyeonjong se mit à rassembler les disciples en hâte.
Parmi eux se trouvaient l'Aîné Hyeonsang, les disciples de deuxième génération, et quelques disciples de troisième génération, et heureusement, Cheongmyeong y était aussi.
Cheongmyeong devait être curieux de la découverte des tombes.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« J'ai entendu qu'ils avaient découvert les tombes des ancêtres de Mont Hua. »
« Vraiment ? Alors les aînés de la génération Unja (première génération) ne devraient-ils pas y aller ? »
« Les aînés de la génération Unja ont l'air occupés à aider le Grand Aîné. »
« Ah, d'accord. Mais pourquoi on nous dit de préparer des cordes et des serpes ? »
« J'en sais rien, moi ? »
Les disciples rassemblés commencèrent à murmurer, confus, quand l'ordre vint de préparer serpes et cordes, et voyant ça, le Chef de Secte s'avança et expliqua :
« Écoutez bien, tout le monde ! Un endroit qui serait les tombes de nos ancêtres a été découvert. Nous irons vérifier son authenticité. Et comme c'est dans un terrain très escarpé, suivez attentivement et ne vous blessez pas. »
« Compris, Chef de Secte. »