J'étais en train de rédiger un manuel d'arts martiaux pour la Technique de l'Épée aux Vingt-Quatre Fleurs de Prunier, que je faisais semblant de restaurer.
J'avais l'intention de le remettre au Chef de Secte Hyeonjong avant de partir, une fois la Rencontre Hwajong terminée.
Puis un jour, après avoir fini l'entraînement avec Yui-seol et être rentré dans nos quartiers, j'ai vu une lettre et une petite boîte sur la table.
Me demandant ce que c'était, je l'ai ouverte et j'y ai trouvé un unique élixir émanant une énergie claire et pure.
En vérifiant avec [Œil Nu], il semblait d'un grade supérieur à l'élixir que j'avais donné à Cheongmyeong auparavant.
« C'est une Pilule Seolmae. »
J'ai compris que Cheongmyeong l'avait dû y laisser en secret.
Il n'y avait personne d'autre au Mont Hua capable de se procurer un tel élixir.
Alors j'ai immédiatement déplié la lettre et je l'ai lue.
— Tu as beaucoup œuvré pour le Mont Hua tout ce temps, mais nous ne t'avons rien donné en retour.
Accepte ce mince témoignage de notre gratitude sans te formaliser.
— Chef de Secte Hyeonjong
— P.S. Garde ça secret pour les autres.
Il était évident au premier coup d'œil que Cheongmyeong l'avait écrite en faisant semblant d'être Hyeonjong.
Si le Chef de Secte offrait vraiment un élixir en récompense, il ne l'aurait pas fait livrer si secrètement, et la lettre n'aurait pas été rédigée si simplement.
Alors je n'ai pas pu m'empêcher de pouffer.
'Ça doit être le paiement pour l'élixir que je lui ai donné à l'époque. Il a l'air que le gamin n'est pas complètement ingrat, après tout.'
J'ai simplement mis la Pilule Seolmae dans mon inventaire.
Après tout, j'avais depuis longtemps dépassé le stade où les élixirs pouvaient avoir le moindre effet sur moi.
Je l'ai gardée pour la donner à quelqu'un plus tard, si l'occasion se présentait.
Quelques jours plus tard, toute la secte du Mont Hua s'est mise à bouger activement.
Ils préparaient l'accueil des invités qui viendraient pour la Rencontre Hwajong.
Ce qui était amusant, c'est qu'une fois de plus, la majeure partie du travail incombait aux disciples.
Parce que le Mont Hua était situé sur un terrain si escarpé, même les ouvriers embauchés épuisaient toute leur énergie rien qu'à gravir la montagne, et quand ils arrivaient, ils ne pouvaient plus travailler correctement.
Donc, à moins qu'il n'y ait un travail qui requérait absolument de la main-d'œuvre extérieure, les disciples devaient le faire eux-mêmes.
« Honnêtement... on n'a pas besoin d'aller aussi loin pour Jongnam. »
Cheongmyeong a râlé tout le long pendant qu'il nettoyait les quartiers d'hébergement des disciples de Jongnam.
Il semblait fort mécontent de traiter Jongnam si généreusement.
Et il en avait tout à fait le droit.
Pour cette Rencontre Hwajong, une grande partie du mobilier des logements avait été remplacée par du neuf, et ils avaient même fait venir des cuisiniers de Huayin pour préparer la nourriture.
Cela dit, ça ne mettait pas à mal les finances du Mont Hua.
La plupart des activités avaient repris leur cours normal, et il restait encore des fonds considérables dans le trésor.
Il semblait que Hyeonjong ait l'intention d'utiliser cette Rencontre Hwajong pour annoncer une fois de plus au monde que le Mont Hua était toujours florissant.
Une fois tous les préparatifs terminés, les disciples et les anciens de Jongnam sont arrivés au Mont Hua.
Ils sont apparus quelques jours avant la date prévue de la Rencontre Hwajong.
Probablement parce que le chemin menant au Mont Hua était si rude, ils voulaient arriver tôt pour récupérer du voyage et être en pleine forme pour les combats d'entraînement.
Jongnam semblait aussi prendre cette Rencontre Hwajong au sérieux.
Maintenant qu'ils ne pouvaient plus considérer le Mont Hua comme un adversaire facile, leur détermination à ne pas laisser la moindre ouverture transparaissait.
'Comme prévu, leur énergie interne est supérieure à celle du Mont Hua. Ils ont dû être gavés d'élixirs, pas mal.'
Comme prévu, les disciples de Jongnam possédaient une énergie interne considérable.
rien que l'énergie qui émanait d'eux, il était facile de deviner combien de richesses Jongnam avait investi dans la formation de ses disciples.
« Vous avez eu un long voyage, l'Ancien Sama.
Je suis Hyeonsang, un ancien du Mont Hua.
Nous nous sommes déjà rencontrés.
C'est bon de vous revoir. »
« De même.
Je suis Sama, un ancien de Jongnam.
C'est certainement plus organisé ici qu'avant. »
« Les circonstances du Mont Hua se sont améliorées, alors nous avons fait quelques rénovations.
Maintenant, je vous en prie, ne restons pas là.
Mangeons d'abord un morceau.
Un banquet a été préparé pour accueillir les disciples de Jongnam. »
« Un banquet, dites-vous... Il semble que le Mont Hua considère la Rencontre Jonghwa (ce que Jongnam appelle la Rencontre Hwajong) comme rien de plus qu'une occasion de manger et de s'amuser. »
« Rien n'est plus faux. »
L'Ancien Sama, qui menait les disciples de Jongnam, avait l'air d'un vieux grincheux.
Il ne dénigrait pas ouvertement le Mont Hua comme dans l'original, mais il ne montrait aucun signe de respect ni de courtoisie non plus.
Alors Cheongmyeong l'a juste fixé d'un air agacé sans chercher la bagarre.
« Bon, peu importe.
Je vais voir le Chef de Secte.
Je vous laisse la charge des disciples. »
« Compris.
Nous ferons cela. »
L'Ancien Sama s'est immédiatement dirigé vers le Chef de Secte, et les disciples ont été guidés par les disciples de 1re génération vers leurs logements assignés.
Après avoir défait leurs bagages, ils se sont rendus dans la salle de banquet qui avait été préparée et ont commencé leur repas.
Grâce à la nourriture soigneusement préparée, tout le monde semblait en profiter.
J'ai observé la scène de loin, puis je suis retourné dans mes quartiers et j'ai continué à travailler sur le manuel d'arts martiaux.
À partir de ce jour, je ne suis plus sorti m'entraîner avec Yui-seol.
Avec des gens d'autres sectes qui visitaient en tant qu'invités, ça me semblait un peu gênant de m'entraîner.
Alors j'ai passé mon temps dans les quartiers, à faire et manger des en-cas.
Les disciples de Jongnam sont restés dans leurs logements, se concentrant sur la récupération de leur voyage et le regain de leurs forces.
Heureusement, il n'y a eu aucun incident ni friction inutile.
Les disciples du Mont Hua, en revanche, étaient différents.
Même la veille de la Rencontre Hwajong, ils n'ont pas reposé leurs épées et se sont dévoués à l'entraînement, se préparant pour les matchs à venir.
On pourrait croire qu'ils seraient trop fatigués, mais c'était devenu une routine pour eux, et ils avaient fini l'entraînement un peu plus tôt ce jour-là, alors j'ai pensé que ça suffirait.
Le jour de la Rencontre Hwajong, de nombreux invités ont visité le Mont Hua dès le matin.
Tous étaient venus regarder la Rencontre Hwajong, y compris des chefs de grandes guildes marchandes, des notables locaux et des figures proéminentes.
Cela avait été discuté à l'avance, donc ni le Mont Hua ni Jongnam n'avaient d'objections.
Le Mont Hua n'avait pas l'intention de les arrêter s'ils insistaient pour regarder.
Et Jongnam semblait aussi y voir une occasion parfaite d'écraser le Mont Hua devant autant de témoins.
Donc, il semblait que même les anciens, pas seulement les disciples, ne pouvaient cacher leur subtile anticipation.
Quand tout le monde fut assis sur le terrain d'entraînement, Unam, un disciple de 1re génération, s'avança au centre et annonça le début de la Rencontre Hwajong.
« Alors, nous allons maintenant commencer la Rencontre Hwajong de cette année !! »
Les dix premiers matchs de la Rencontre Hwajong devaient être disputés par les disciples de 2e génération.
Et l'avant-garde était une personne à laquelle personne ne pouvait objecter : Baekcheon, le disciple aîné de la 2e génération du Mont Hua.
En réponse, Jongnam a aussi envoyé Jin Geum-ryong, leur disciple aîné de 2e génération.
« Je peux enfin laver l'humiliation de la dernière fois, Jin Dong-ryong !!! »
« Je ne suis pas Jin Dong-ryong, je suis Baekcheon du Mont Hua ! »
Jin Geum-ryong était le frère aîné de Baekcheon.
À l'origine, Baekcheon avait rejoint le Mont Hua pour surpasser son frère aîné Jin Geum-ryong.
Mais peut-être à cause de mon intervention, lors de la dernière Rencontre Hwajong, Baekcheon avait déjà battu Jin Geum-ryong et atteint son objectif de longue date.
En conséquence, le cours des choses avait complètement divergé de l'original.
Ce n'était plus un cadet qui pourchassait son aîné, mais un aîné qui pourchassait le dos de son cadet.
Maintenant, Jin Geum-ryong semblait incapable de cacher son esprit de compétition chaque fois qu'il regardait Baekcheon.
J'ai remarqué des gens qui se couvraient la bouche et pouffaient.
Ils n'ont dû pas pouvoir retenir leur rire en entendant le vrai nom de Baekcheon.
'Dong-ryong, c'est un nom drôle, après tout.'
Jin Geum-ryong, semblant décidé à tout donner dès le début, a rassemblé de l'énergie interne dans son épée en bois et s'est approché rapidement de Baekcheon, puis a commencé à déchaîner des techniques flamboyantes.
Swoosh !
« Douze Formes de Seolhwa, Seolhwa Bunbun !!! »
Il a balancé son épée plusieurs fois, libérant une volée d'énergie d'épée.
Ce qui était drôle, c'est que, comme les fleurs de prunier du Mont Hua, des pétales blancs volaient de son énergie d'épée.
De plus, la technique elle-même était complètement identique au Maehwa Bunbun de la Technique de l'Épée aux Vingt-Quatre Fleurs de Prunier.
« Ces salauds, depuis quand ils copient les arts martiaux du Mont Hua ?! »
Cheongmyeong, assis à côté de moi, a éclaté de rage.
Yui-seol était tout aussi surprise.
Elle l'a reconnu immédiatement parce que c'était la technique d'épée dans laquelle elle s'entraînait.
« Q, qu'est-ce que c'est ? C'est clairement la Technique de l'Épée aux Vingt-Quatre Fleurs de Prunier du Mont Hua... »
« Je sais !! »
À ce stade, j'ai décidé de faire semblant de déduire et de les informer.
« Non. Il s'agit probablement d'un vol du manuel d'arts martiaux. Sinon, il n'y a aucun moyen qu'ils puissent le copier si précisément. Mais c'est ironique, car grâce à ça, Jongnam est foutu. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Cheongmyeong a expliqué à ma place.
« Les paroles de Maître Jin veulent dire que peu importe à quel point ils essaient de l'imiter de près, leur technique mentale est différente, donc il y a une limite claire. On dirait qu'ils l'ont forcé à s'adapter, mais avec ça, il sera difficile d'en faire sortir la vraie puissance. »
« Exact, c'est correct. La technique d'épée et la technique mentale ne font qu'un. »
« Mais ce n'est pas l'important. La question, c'est quand la Technique de l'Épée aux Vingt-Quatre Fleurs de Prunier a fuité vers Jongnam. »
« Hmm... Je me souviens d'une histoire de longtemps. Quand le Mont Hua a été attaqué par les restes du Culte Démoniaque et a subi de lourdes pertes, Jongnam a envoyé du soutien, bien que tardivement. La chose intéressante, c'est qu'au moment où Jongnam est arrivé, un grand incendie s'est déclaré au Mont Hua. À l'époque, tout le monde a pensé que les restes du Culte Démoniaque avaient mis le feu en fuyant, mais en y repensant maintenant... ce n'était peut-être pas seulement ça. »
Cheongmyeong, avec une expression choquée, m'a demandé à nouveau.
« C, c'est vrai ? »
« Oui. C'est un fait connu de tous les disciples de 1re génération et plus du Mont Hua. »
« Mince, ces salauds méritent de mourir ! »
Cheongmyeong a grincé des dents de colère.
Jongnam n'avait probablement aucune intention d'aider le Mont Hua, avec qui ils avaient de mauvaises relations à l'époque.
Mais s'ils restaient les bras croisés tandis qu'une grande secte voisine était attaquée par le Culte Démoniaque, ils encourraient la condamnation du monde des arts martiaux.
Alors peut-être qu'ils ont fait semblant de venir à la rescousse en surface, mais qu'en secret ils ont volé le manuel d'arts martiaux du Mont Hua et ont même mis le feu pour s'assurer que le Mont Hua ne pourrait jamais se relever.
Bien sûr, il n'y avait aucune preuve concrète.
Mais compte tenu des circonstances révélées jusqu'ici, il n'était pas déraisonnable d'avoir de tels soupçons.
À ce moment-là, Yui-seol a demandé, perplexe.
« Mais comment Cheongmyeong, un disciple de 3e génération, connaît-il la Technique de l'Épée aux Vingt-Quatre Fleurs de Prunier ? »
« Eh bien, il a regardé nos entraînements pendant un moment, alors il a dû la capter. »
« C'est comme ça ? »
Yui-seol a demandé avec une expression perplexe, et Cheongmyeong a eu l'air décontenancé.
Mais j'ai passé l'éponge pour lui, et il a poussé un soupir de soulagement.
Baekcheon a été quelque peu surpris par les attaques féroces de Jin Geum-ryong, mais il a reculé, canalisant son énergie interne dans son épée pour bloquer ou dévier les coups, répondant calmement.
Ses combats d'entraînement avec Cheongmyeong ont dû aider.
« Espèce de bâtard ! Tu ne peux pas fuir éternellement ! Douze Formes Extrêmes de Seolhwa !!! Seolhwa Mancheon !!! »
Kwooooooh !!!
Jin Geum-ryong a canalisé une grande quantité d'énergie interne dans son épée et l'a balancée, faisant former d'innombrables pétales de Seolhwa qui ont créé une tourbillon qui s'est élevé dans le ciel avant de retomber comme de la pluie dans toutes les directions.
Chacun de ces pétales de Seolhwa était une lame d'énergie d'épée, donc on ne pouvait pas les ignorer.
« Ç, ça ne peut pas être... L'énergie interne de Jongnam est aussi puissante... »
À chaque coup d'épée de Jin Geum-ryong, des pétales se dispersaient comme une tempête, consommant progressivement le terrain d'entraînement.
Baekcheon, suant à grosses gouttes face à ce spectacle, a été repoussé pas à pas.
Il peinait déjà juste à couper les pétales qui tombaient.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il avait été poussé au bord du terrain d'entraînement, et il ne pouvait même pas monter une défense, sans parler de contre-attaquer.
Finalement, j'ai cliqué de la langue et j'ai envoyé un message télépathique à Baekcheon.
— « Les techniques de l'adversaire ne sont que des coquilles vides, donc tu peux les gérer. Fais confiance à ton épée. »
Ce n'est qu'après que je lui ai dit ça qu'il a retrouvé son calme, a canalisé son énergie interne dans son épée et a commencé sa contre-attaque en utilisant l'Épée Chilmae.
« Maehwa Byeok !!! »
Baekcheon a dispersé de nombreuses énergies d'épée pour créer un mur en forme d'arbre aux fleurs de prunier.
Puis, d'innombrables pétales de fleurs de prunier ont volé de cet arbre et ont commencé à s'opposer aux pétales de Seolhwa.
Cependant, l'affrontement était pathétiquement unilatéral.
Les pétales de fleurs de prunier effaçaient les pétales de Seolhwa un par un et avançaient.
C'était la différence entre celui qui avait appris la bonne technique mentale d'énergie interne et la technique d'épée correspondante, et celui qui ne l'avait pas fait.
« Ç, ça ne peut pas être... Mon Seolhwa s'efface. Pourquoi est-ce qui se passe... »
Jin Geum-ryong a chancelé, semblant choqué par le spectacle devant lui.
Baekcheon n'a pas manqué cet instant et s'est lancé dans les airs.
Puis, tout comme il l'avait fait contre Cheongmyeong, il a percé de son épée à plusieurs reprises en l'air.
« Maehwa U !!! »
Que ce soit parce que son esprit était ébranlé, la réaction de Jin Geum-ryong a été bien trop lente.
Il n'a pas pu éviter la plupart des coups et les a encaissés de plein fouet.
Thwack, thwack, thwack, thwack !!!
« Kkeoheok !!! »
Finalement, son corps n'a pas résisté aux attaques de Baekcheon et s'est effondré au sol.
Alors Unam, le disciple de 1re génération, a crié.
« Victoire pour Baekcheon du Mont Hua !!! »
Wooooah !!!
« Le disciple aîné a gagné ! »
« Je savais que tu pouvais le faire !! »
Alors que les disciples du Mont Hua acclamaient et célébraient, Cheongmyeong a pouffé et a ajouté un mot.
« Hmph, c'est tout à fait naturel ! Il n'y a aucun moyen que le Mont Hua perde contre quelqu'un comme Jongnam. »