Antonia Dreykov (Taskmaster) et moi avons continué plus loin à l'intérieur.
À mesure que nous avancions, des femmes en costume nous croisaient en évacuant vers la sortie — ce devaient être les Veuves libérées.
Les équipes d'Alexei et Natasha semblaient bien se débrouiller.
Finalement, nous sommes arrivés à ce qui ressemblait au bureau de Dreykov, au centre de la Chambre Rouge.
Son bureau avait des meubles très luxueux et un énorme écran, mais c'était clairement le bordel — des trucs cassés partout et des taches de sang éparpillées.
Les autres Veuves avaient déjà été libérées, aucune en vue.
Au centre, Dreykov gisait, le nez en sang, avec Natasha, Yelena et trois Veuves libérées qui le dévisageaient.
Alexei et Melina n'étaient nulle part.
« Putain ! Si j'avais eu plus de temps, même les Avengers auraient été sous mon contrôle ! »
« Continue de rêver. Les Avengers ne sont pas des objets. »
Alors que Dreykov hurlait de rage, j'ai pénétré dans le bureau et j'ai dit ça.
« Espèce de bâtard... »
« Ouais, je suis Jin, des Avengers. Natasha, t'as sécurisé les localisations de toutes les Veuves disséminées dans le monde ? »
Natasha a hoché la tête.
« Ouais, on a toutes les infos qu'il nous faut. Et on a fait détruire le système par l'Aurea, donc les commandes à distance vers les Veuves sont désormais impossibles. »
« C'est un soulagement. Où sont Alexei et Melina ? »
« Ils posent des bombes sur les moteurs et les propulseurs de la Chambre Rouge. »
« Donc c'est la fin pour la Chambre Rouge ? »
« Ouais. Contrairement à l'Hydra, elle n'a pas de branches — détruire cet endroit, et la Chambre Rouge est complètement finie. »
« Bien. »
À ça, Dreykov a marmonné un truc bizarre.
« Si seulement je n'avais pas perdu le contact avec ma fille (Taskmaster), je ne me serais pas fait avoir si facilement... »
Comme l'équipe de Natasha et Alexei avaient bougé vite, Dreykov ne semblait pas encore au courant de la situation.
Du coup, j'ai pointé derrière moi et j'ai dit :
« Si tu parles de ta fille, elle est déjà libérée et elle est juste là. »
« Qu-quoi ?! »
Antonia Dreykov a fait un pas en avant, lentement.
Dreykov était choqué, mais Natasha l'était tout autant.
« Père... »
À la seconde où Dreykov a vu sa fille, il a hurlé des ordres.
« Antonia ! Arrête-les maintenant ! Dépêche-toi ! »
« C'est fini. Tu ne vois pas la situation ? Tes ambitions s'arrêtent ici. »
« Antonia ! Qui tu crois qui t'a sauvée après que t'as été aussi gravement blessée ?! Je suis ton père ! »
« Si ce n'était pas pour toi, je n'aurais pas été blessée en premier lieu, et je n'aurais pas vécu une vie d'enfer sans libre arbitre. »
« Non, c'était pour te dresser correctement et faire de toi la Veuve la plus forte... »
Antonia a froncé les sourcils face à la justification absurde de Dreykov.
« Tu crois vraiment que je voulais cette vie ?! Tu m'as déjà demandé mon avis ?! Tu m'as seulement utilisée pour tes propres ambitions ! »
« C'est... »
Dreykov n'a rien pu dire — il ne s'attendait pas à ce que sa fille lui tienne tête comme ça.
Juste à ce moment, Alexei nous a contactés.
« On a fini avec les bombes. On rentre au navire — vous devez évacuer aussi. »
« Compris. »
Je l'ai relayé aux autres.
« Vous les avez entendus — les bombes sont posées. Il faut évacuer vite. »
Natasha a demandé :
« Et Dreykov ? »
« On laisse ça aux Veuves. Elles ont le plus souffert, donc c'est normal qu'elles décident de son sort. »
À mes mots, les visages des Veuves se sont éclairés.
« Tu vas pas nous dire qu'on devrait lui laisser une chance ? »
« Pour l'histoire de l'Hydra, y'avait des victimes, donc j'ai essayé d'en sauver un max — mais c'est pas le cas ici. En plus, y'a encore plein de Veuves qui souffrent à cause de lui, donc j'suis pas en position de dire ça. Qu'elles l'exécutent ou qu'elles lui pardonnent, c'est aux Veuves d'en décider — Natasha et Yelena comprises. »
Là, Yelena a dit, sur un ton surpris :
« Les Avengers ont de la souplesse, après tout. Je croyais que vous diriez juste des trucs genre "il doit répondre de ses actes" ou "donnons-lui une chance" — je suis soulagée. »
« Peut-être que si le Captain était là, il l'aurait dit. Bref, je serai sur le navire à organiser les trucs — venez quand vous avez fini. Y'a pas beaucoup de temps. »
« Compris. Ça prendra pas longtemps. »
Je leur ai laissé Dreykov et je suis sorti du bureau — et j'ai tout de suite entendu les cris de Dreykov.
Les Veuves n'avaient aucune intention de lui pardonner, et ça avait pas l'air qu'elles lui feraient une mort rapide non plus.
Je suis retourné au navire et j'ai assigné des chambres aux Veuves qui attendaient.
Y'avait plus de monde que prévu — j'aurais dû amener l'Odyssey au lieu de la plus petite Aurea.
Heureusement, les Veuves avaient l'habitude de ce genre de vie, donc partager les chambres à deux ou trois ne semblait pas les déranger.
J'ai aussi contacté la base des Avengers à l'avance pour les tenir au courant, pour que le staff puisse préparer hébergement et provisions à l'avance.
Mais dès que j'ai passé l'appel, j'ai reçu une nouvelle inattendue.
Pendant qu'on s'occupait de la Chambre Rouge, une évasion massive a eu lieu au Raft — la prison que le Secrétaire Ross avait fait construire pour enfermer les individus améliorés.
Beaucoup de gardes ont été tués.
Heureusement, j'avais installé une surveillance autour du Raft à l'avance, donc les Avengers ont pu réagir immédiatement et récupérer tous les évadés.
Ross s'est apparemment fait sévèrement engueuler par le Président pour avoir mal géré une prison aussi coûteuse.
C'était exactement ce que j'avais prévu.
Le nombre de prisonniers super-soldats de l'Hydra était simplement devenu trop gros pour qu'ils puissent gérer.
Je m'attendais pas à que ça pète aussi vite, ceci dit — je croyais qu'ils tiendraient plus longtemps.
'Si ça marche, les trucs pourraient bien se passer.'
Une idée m'a frappé.
Si ça marchait, ça rendrait l'asile des Veuves bien plus fluide.
Pendant que je planifiais, Natasha, Yelena et les Veuves sont revenues au navire.
« Tout le monde, c'est l'heure du feu d'artifice. »
Une fois tout le monde à bord, Melina a brandi le détonateur à distance et a dit ça.
Tout le monde s'est rapproché des hublots pour regarder les derniers instants de la Chambre Rouge.
BOUM !!! CRACH ! KABOUM !!!
Quand Melina a appuyé sur le détonateur, d'énormes explosions ont éclaté dans toute la Chambre Rouge, envoyant des flammes rouges dans toutes les directions.
Ayant perdu sa propulsion, la Chambre Rouge a commencé à descendre lentement.
Une base de cette taille tombant de cette hauteur produirait une énergie d'impact énorme — rien ne survivrait.
« Wah... C'est incroyable ? »
« Ouais... »
Les Veuves ont regardé intensément jusqu'au bout, comme si elles ne voulaient pas rater une seule seconde.
Certaines ont versé des larmes — c'était le moment où leurs chaînes se brisaient dans les flammes, ouvrant la porte à une nouvelle vie.
On n'a pas quitté la Chambre Rouge des yeux jusqu'à ce qu'elle s'écrase au sol et soit détruite.
On s'est ensuite dirigés vers la maison de Melina.
Avec la mort de Dreykov, les mouvements de la Russie étaient incertains, donc elle ne pouvait pas rester ici non plus.
Il a fallu faire les valises vite.
« Shoo ! Rentrez à la maison ! »
GROIN GROIN
« Ha... Elles t'écoutent, Melina, mais pourquoi elles m'écoutent pas, moi ! »
Melina déménageait ses affaires avec l'aide des Veuves.
Pendant ce temps, Natasha et Yelena galéraient à déplacer les cochons de la ferme.
Melina est finalement sortie, a donné un seul ordre, et les cochons ont obéi en montant sur le navire.
Grâce au conditionnement chimique, elles suivaient les ordres de Melina à la perfection.
Natasha et Yelena avaient l'air dégonflées en regardant ça.
On a chargé les cochons et les affaires et on a décollé pour la base des Avengers.
Natasha a hésité un instant, puis s'est excusée auprès d'Antonia pour ce qui s'était passé dans le passé.
Elle se croyait responsable des cicatrices au visage d'Antonia et de sa vie de Veuve.
Heureusement, Antonia lui a pardonné généreusement.
« Même si ça n'avait pas été toi, mon père m'aurait faite Veuve quand même. Mon destin était déjà scellé. Donc t'as pas à te sentir aussi coupable. »
« Je suis contente que tu voies ça comme ça. »
J'ai écouté et je leur ai partagé une bonne nouvelle.
« Les cicatrices de brûlure peuvent aussi être soignées à la base des Avengers. En utilisant le berceau de régénération de la Dr Helen Cho, tu peux guérir complètement. »
« C'est une excellente nouvelle. »
Antonia et Natasha avaient l'air soulagées toutes les deux, et Natasha a enfin pu lâcher la culpabilité qu'elle traînait depuis si longtemps.
J'ai aussi dit aux Veuves, comme avant, que leurs utérus pouvaient être régénérés pour qu'elles puissent avoir des familles normales.
Et que si elles voulaient, elles pouvaient bosser pour les Avengers pour gagner de l'argent.
Les Veuves ont commencé à discuter entre elles, à réfléchir à leur vie future.
« Je veux d'abord secourir les Veuves dispersées dans le monde, ensuite je réfléchirai. »
« Pareil. Je peux pas les laisser comme ça. »
Certaines ont dit qu'elles voulaient plus faire ce genre de boulot, tandis que d'autres, menées par Yelena, ont dit que secourir les Veuves était la priorité.
Quand même, plus de la moitié ont choisi de bosser pour les Avengers.
L'argent était un problème, et vu ce qu'elles avaient fait toute leur vie, elles n'avaient pas beaucoup d'autres options.
Après cette discussion et un repas rapide, on s'est reposés jusqu'à l'arrivée à la base.
Grâce à l'avertissement à l'avance, le staff avait préparé provisions et vêtements, donc les Veuves ont pu s'installer dans leurs quartiers vite.
Les cochons ont été mis en quarantaine et logés temporairement dans un entrepôt vide.
« J'ai entendu parler de la Chambre Rouge par Clint. Donc ce sont les Veuves qui ont été victimisées par elles. C'est tragique. »
Les membres des Avengers ont aussi aidé les Veuves.
Le Captain avait l'air particulièrement désolé pour elles.
« Ouais. Elles étaient lavées de cerveau comme les super-soldats de l'Hydra et elles ont morflé tout ce temps. »
« Ah, au fait — j'ai été convoqué à la Maison-Blanche à cause de l'évasion du Raft. Ils ont demandé de l'aide. »
Le gouvernement devait être bien désespéré — faire appel au Captain pour ça.
« Vraiment ? Je m'en occupe. »
« Comment ? »
« La moitié des super-soldats enfermés là-bas viennent de Corée du Nord. Je pense qu'ils peuvent être réhabilités. Je compte les envoyer en Corée du Sud pour aider à la reconstruction. Vivre aux côtés de gens ordinaires leur montrera à quel point la Corée du Nord avait tort, et ils changeront naturellement. »
« C'est une bonne idée. En fait, le Secrétaire Ross a même suggéré l'exécution parce qu'il arrivait pas à les gérer. Je lui ai dit que je trouverais un autre moyen, mais j'étais perdu moi-même. »
Ça collait parfaitement à Ross — dès que ça se corsait, sa première pensée était l'exécution.
Quelle était la différence entre lui et ceux qui avaient essayé de nuker New York ?
Juste à ce moment, Alexei a repéré le Captain pendant qu'il récupérait des provisions et s'est précipité vers lui.
« Oh~ Captain America ! Mon rival éternel ! Enchanté. De te voir ici ! »
Alexei a souri et a tendu la main pour une poignée.
Le Captain, pris de court, l'a acceptée puis m'a regardé.
« Jin, c'est qui celui-là ? »
Alexei s'est figé, son visage se raidissant de choc.
« C'est le Gardien Rouge — un super-soldat créé pour servir de héros symbolique comme Captain America à l'époque soviétique. C'est aussi le père adoptif de Natasha. »
« Ah ! Je vois. Enchanté, je suis Captain America. »
« B-ben... Donc tu sais rien sur moi... »
« J'étais congelé et je me suis réveillé y'a seulement quelques années, donc je sais pas grand-chose sur ce qui s'est passé à l'époque soviétique. »
« J-je vois... »
Alexei avait l'air déçu et a traîné les pieds pour retourner vers la zone des provisions.
Le Captain m'a demandé, curieux :
« Hein ? J'ai fait un truc mal ? »
J'ai réprimé un rire et j'ai dit :
« Non, t'as rien fait. »
Le lendemain, les Veuves ont passé des check-ups médicaux avec la Dr Helen Cho, et Antonia a commencé le traitement de ses cicatrices de brûlure avec le berceau de régénération.
Alexei s'est aussi fait refaire les dents, qui étaient abîmées par des années de prison — profitant probablement du service gratuit.
Pendant ce temps, j'ai compilé un rapport sur la Chambre Rouge et je suis allé à la Maison-Blanche rencontrer le Président.
Bien sûr, j'avais trafiqué une partie des infos — particulièrement sur le lavage de cerveau — pour éviter qu'elles soient mal utilisées.
« Hmm... Donc tu dis que tu gères la situation du Raft en échange de l'asile pour la famille du Gardien Rouge et les Veuves. »
« Oui. »
« D'accord. Pas une mauvaise proposition. Le fait que le Gardien Rouge fasse défection aux États-Unis prouverait la supériorité de notre système, donc ça nous arrange aussi. Assure-toi juste de régler le truc du Raft vite. »
« Compris. Je m'en occupe tout de suite. »
Le deal s'est passé plus facilement que prévu — je croyais que ça prendrait plus de convaincre.
'Je suppose que c'est la chance que Ross n'était pas là.'
Je suis rentré à la base et j'ai contacté le président sud-coréen pour mon plan.
Il était inquiet pour le contrôle, mais avec la pénurie de main-d'œuvre due à la réunification, il a approuvé direct.
J'ai aussi acheté une ferme tranquille pas loin de la ville dans le New Jersey — pour Melina et Alexei.
Ils étaient aux anges quand ils ont vu les photos.
« Oh~ Belle ferme. Mais la maison est un peu... »
« T'inquiète. Je vous en construirai une neuve — réfléchissez juste à quel genre de maison vous voulez. »
« Comme on s'y attend de l'homme le plus riche du monde — t'as les poches profondes ! »
Après ça, ils ont commencé à parcourir le net pour des designs de maison.
Alexei en a choisi une absurdement grande, et Melina lui a mis une claque dans le dos pour ça, mais ils ont vite commencé à choisir plus sérieusement, sachant que c'était leur future maison.
Quelques jours plus tard, j'ai commencé à transporter les soldats nord-coréens du Raft vers la Corée du Sud à bord d'un Héliporteur.
Naturellement, j'ai exclu ceux qui avaient commis des meurtres pendant l'évasion.
Quand même, plus de la moitié des prisonniers du Raft étaient transférés.
Du staff de Hanawon (un centre éducatif pour déserteurs nord-coréens) a été amené de Corée du Sud pour fournir une éducation simple pendant le voyage.
Le Captain, Falcon et le couple de Vision supervisaient la sécurité.
Pendant ce temps, Natasha a emmené Yelena, Antonia et les Veuves faire du tourisme à New York — bouffer de la bonne bouffe et faire du shopping.
Elle voulait probablement qu'elles profitent un peu avant d'aller secourir les autres Veuves.
Bien sûr, c'est moi qui ai payé.
Antonia portait un masque en sortant — ses cicatrices de brûlure étaient étendues, et ça semblait prendre du temps pour guérir complètement.
Certains la regardaient bizarrement, mais comme elle était avec Natasha, une Avenger, ils laissaient tomber.
Puis Tony est venu à la base après longtemps et a été surpris de voir les Veuves.
« Wah... Y'a plein de belles femmes à la base maintenant ? »
Bruce lui a donné une brève explication.
« Ce sont des Black Widows que Jin a sauvées. Hé, Jin — je peux draguer ? »
« Si tu trompes, tu risques de te faire tirer dessus dans ton sommeil. Et ça va pas bien avec Pepper ? »
« Pepper et moi... on est un peu en froid ? Et pour me faire tirer dessus... c'est rude. Je veux pas mourir dans mon sommeil. »
Tony a laissé tomber à l'évocation de se faire tirer dessus.
J'ai su plus tard par Bruce que Pepper avait découvert la baston avec le Captain, et qu'elles s'étaient disputées — Pepper avait pris le parti du Captain.
Elles gardaient apparemment leurs distances maintenant.
Avec les choses qui se calmaient, j'ai décidé de recruter deux personnes de plus — un truc que je planifiais depuis un moment.
J'ai pris des documents préparés et je suis allé au « Salon de coiffure de Pop » à Harlem, New York.
La boutique était un petit salon de coiffure tenu par « Pop », un ancien caïd du quartier qui avait pris sa retraite.
C'était une sorte de zone neutre — tout le monde, des voyous locaux aux gosses, même les parrains du crime, respectaient Pop et se tenaient à carreau là-bas.
DRING — !
Quand j'ai ouvert la porte et suis entré, les clients en train de se faire couper les cheveux m'ont vu soudain et ont commencé à trembler, transpirant à grosses gouttes.
Clairement, c'étaient des petites frappes.
« Relaxez. Je suis pas là pour faire la chasse aux criminels aujourd'hui. Et à Rome, fais comme les Romains. »
L'atmosphère s'est un peu détendue, mais ils restaient tendus.
« Euh, Pop... Je reviendrai plus tard. »
« O-okay. »
Je me suis juste posé sur une chaise dans un coin et j'ai lu le journal, mais même ça a suffi à étouffer les voyous — certains sont partis sans même finir leur coupe.
Pop n'en pouvait plus et est venu me demander :
« Pourquoi quelqu'un comme toi viendrait ici ? T'as pas l'air d'être là pour une coupe. »
« Désolé — j'avais pas l'intention de perturber ton business. Je cherche quelqu'un. »
Juste à ce moment, un grand black costaud est entré dans la boutique.
« Pop, y'a un truc ? Y'a des gens dehors — whoa ! »
« Tombé à pic. »
J'ai plié le journal et me suis levé.
Pop a soudain hurlé au grand gaillard :
« Cours, Luke !!! »
Au cri de Pop, le grand gaillard a décampé sans se retourner.
« Ha... Sérieux... Je suis pas là pour arrêter qui que ce soit — pourquoi tout le monde comprend de travers... Bref, c'est pour le business que j'te coûte aujourd'hui. »
J'ai tendu dix billets de cent dollars à Pop et je suis sorti de la boutique.